- Это был бантак, - повторил Чандален. - И он выкрасил себе веки черным.
Он напал на меня. - Чандален бросил взгляд на Ричарда. - По крайней мере так говорил Ричард-С-Характером.
Ричард вновь принялся расхаживать.
- Они идут, - тихо сказал он. Он остановился и сгреб Чандалена за плечи. Они идут! Они идут, чтобы напасть на нас!
Чандален нахмурился.
- Бантаки - не воины, - возразил он. - Как верно сказала Мать-Исповедница, это миролюбивый народ. Они растят хлеб, пасут коз и овец. Мы торгуем с ними. Тот, кто хотел меня убить, видимо, повредился в уме. Бантаки знают, что люди Тины сильнее. Они никогда не осмелятся напасть на нас.
Услышав перевод, Ричард окаменел.
- Собери людей, - жестко сказал он. - Собери побольше людей. Их надо остановить.
- Нам нечего бояться бантаков, - наставительно сказал Чандален. - Они не станут на нас нападать.
- Ты отвечаешь за жизнь своих соплеменников, Чандален! - Ричард едва сдерживал гнев. - Я говорю тебе, что им угрожает опасность. Ты не имеешь права пренебречь моими словами. - Он провел рукой по волосам и уже спокойнее добавил:
- Не странно ли, что один человек вдруг осмелился напасть на многих? Вот ты, Чандален, - ты решился бы прийти и почти в открытую напасть на столь многочисленного врага? С одним копьем против луков? Решился бы?
Чандален промолчал. Птичий Человек спустился с возвышения и встал рядом с ним, напротив Ричарда.
- Расскажи, что тебе открыла плоть нашего врага ? Что ты увидел?
Ричард сунул ему под нос кусок мяса:
- Этот человек был сыном вождя!
Старейшины дружно ахнули. Птичий Человек не сводил с Ричарда глаз.
- Ты уверен? Убийство сына вождя - тяжкое оскорбление, Даже us самозащиты.
У меня нет сына, но если бы был... - Птичий Человек вскинул бровь. - Этого достаточно, чтобы начать войну.
- Да, я знаю, - торопливо кивнул Ричард. - Так было задумано. Не знаю уж почему, но бантаки вообразили, что Племя Тины им угрожает. Чтобы удостовериться, они послали к нам сына вождя. Они рассуждали так: если он будет убит, значит, они правы. Когда он не вернулся, а голова его оказалась на столбе, они решили ударить первыми. - Он вновь потряс перед старейшинами куском мяса. - Этот человек по какой-то причине затаил в своем сердце зло. Он хотел, чтобы война началась. Он напал на нас, зная, что будет убит. Он желал этого, чтобы начать войну. Он знал, что потом его соплеменники начнут убивать людей Тины. Неужели вам непонятно? Звуки празднества разносятся далеко, они слышат их и знают, что мы не готовы к битве. Они идут! Сейчас!
Старейшины опасливо отошли на шаг. Птичий Человек повернулся к Чандалену:
- Ричард-С-Характером увидел беду, вкусив плоть врага. Любой из твоих воинов стоит десяти. Нельзя позволить бантикам убивать наших людей.
Остановите их, пока они не дошли до деревни.
Чандален взглянул на Ричарда, потом опять на Птичьего Человека.
- Мы проверим, было ли истинным его видение. Я поведу своих людей на восток. Если бантаки идут, мы остановим их.
- Нет! - воскликнул Ричард, когда Кэлен перевела. - Они придут с севера.
- С севера? - Чандален снисходительно взглянул на него. - Бантаки живут на востоке, а не на севере. С востока они и придут.
- Они понимают, что мы будем ждать их с востока. Они считают, что Племя Тины хочет их перебить, и приняли меры. Они хотят совершить обходной маневр и ударить с севера.
Чандален скрестил на груди руки:
- Бантаки - не воины. Они ничего не знают о тактике. Если они собираются напасть на нас, как ты говоришь, то просто пойдут самой короткой дорогой.
Тем более что, по твоим же словам, слышат наш праздник и знают, что мы не готовы. У них нет причин заходить в обход и нападать с севера. Это лишняя трата времени.
Ричард поглядел на него:
- Они придут с севера.
- Это часть твоего видения? - спросил Птичий Человек. - Ты понял это, когда ел мясо?
Ричард вздохнул и опустил глаза.
- Нет. Я видел только идущих воинов. - Он провел рукой по волосам. - Но я знаю, что это правда. Не могу объяснить почему, но я знаю. Они идут с севера.
Птичий Человек повернулся к Чандалену:
- Может, нам следует разделить людей? Половину послать на восток, а половину - на север?
Чандален покачал головой:
- Нет. Если видение говорит правду, нам понадобятся все воины. Атаковав их неожиданно и всеми силами, мы положим этому конец. Но если нас будет мало, а их, как утверждает Ричард-С-Характером, много, мы можем потерпеть поражение. Наши женщины и дети будут убиты, хижины - сожжены. Этого нельзя допустить.
Птичий Человек кивнул:
- Духи предупредили нас, Чандален, и твоя обязанность - защитить наше племя. Поскольку видение умолчало о том, откуда именно придет враг, я предоставляю судить об этом тебе. Ты самый опытный воин из нас, и я доверяю твоей интуиции. - Он нахмурился и строго добавил:
- Но я полагаюсь на твой боевой опыт, а не на личные пристрастия, Чандален.
Чандален остался невозмутим.
- Бантаки придут с востока, - сказал он и, бросив взгляд на Ричарда, добавил:
- Если придут вообще.
Ричард положил руку ему на плечо:
- Прошу тебя, послушай. - Голос его был тихим, и в нем явственно угадывалась тревога. - Я знаю, что не вызываю в тебе симпатии, и, возможно, для этого есть основания. Возможно, я действительно приношу нашему племени одни несчастья. Но сейчас на племя идет беда. И она идет с севера. Я прошу тебя, умоляю - поверь мне. От этого зависит судьба нашего племени. Ты можешь меня ненавидеть, но почему из-за твоей ненависти должны умирать другие? - Он вытащил из ножен Меч Истины и протянул его Чандалену рукоятью вперед. - Я отдаю тебе свой меч. Веди воинов на север. А если я ошибаюсь и бантаки идут с востока, возвращайся и убей меня им.
Чандален взглянул на меч, потом на Ричарда и усмехнулся:
- Меня не обманешь. Я не позволю погубить мой народ ради того, чтобы иметь повод убить тебя. Я иду на восток. - Он повернулся и скрылся в толпе, на ходу отдавая команды своим людям. Ричард посмотрел ему вслед и медленно убрал меч в ножны.
- Этот человек - глупец! - воскликнула Кэлен. Ричард покачал головой:
- Нет, он всего лишь делает то, что считает нужным. Ему важнее защитить свое племя, чем покончить со мной. Если бы мне понадобился человек, который защищал бы в бою мою спину, я хотел бы, чтобы это был Чандален.
Несмотря на то что он ненавидит меня. Он не глупец - глупец это я, потому что оказался не в состоянии его убедить. - Он повернулся к ней. - Я должен идти на север. Я должен остановить их.
Кэлен огляделась.
- Здесь осталось еще много охотников. Мы можем взять их всех и...
- Нет, - перебил ее Ричард. - Их слишком мало. Кроме того, понадобятся люди, чтобы защищать деревню, если я потерплю неудачу. Пусть старейшины продолжают празднество. Сборище должно состояться. Оно для нас слишком важно. Я пойду один. Я - Искатель. Может быть, мне удастся остановить бантаков. Надеюсь, они рассудят, что один человек не представляет собой угрозы, и согласятся меня выслушать.
- Хорошо. Подожди здесь, я скоро вернусь.
- Куда ты?
- Я должна надеть платье Исповедницы - Ты со мной не пойдешь!
- Пойду. Ты не знаешь их языка.
- Кэлен, я не допущу...
- Ричард! - Она схватила его за ворот. - Я - Мать-Исповедница. У меня под носом готова начаться война, и ты считаешь, что я буду молчать? Жди здесь!
Она отпустила его и торопливо ушла. Мать-Исповедница не собиралась обсуждать свои приказы. Они должны выполняться безоговорочно. По пути ей стало стыдно за свою вспышку, но ее взбесило, что Чандален не захотел прислушаться к словам Ричарда.
Кроме того, она злилась и на бантаков. Она не раз бывала у них в селении и всегда считала бантаков мирными и здравомыслящими людьми. Впрочем, что бы там ни случилось, войны она не допустит. Ее призвание - предотвращать войны, а не смотреть, как они начинаются. Ответственность за это лежит на ней, а не на Ричарде.
В хижине Савидлина было темно и тихо. Кэлен быстро переоделась. Все Исповедницы носили одинаковые платья - с квадратным вырезом, из черного атласа, длинные и лишенные каких-либо украшений. Но платье Матери-Исповедницы было белым. Это был символ власти. Надевая его, она переставала быть Кэлен Амнелл, она становилась Матерью-Исповедницей, воплощением власти и истины. Когда все другие Исповедницы погибли, ответственность за мир и спокойствие в Срединных Землях легла на ее плечи, и теперь, надевая свое белое платье, Кэлен испытывала совсем иные чувства, чем прежде. Раньше это было в порядке вещей - теперь это означало тяжелейшую ответственность. Впрочем, после встречи с Ричардом многое изменилось и в этом плане. Прежде Кэлен чувствовала себя одинокой в своих трудах, а сейчас все сильнее ощущала свое единство со всеми народами Срединных Земель, свою принадлежность к ним - и вместе с тем свою персональную ответственность за всех и каждого Пока она жива, пока она Мать-Исповедница - войны не будет. Кэлен решительно схватила два тяжелых плаща и поспешила обратно.
Старейшины по-прежнему стояли возле возвышения. Ричард ждал. Она бросила ему плащ и обратилась к старейшинам:
- Завтра ночью состоится сборище. Оно должно состояться! К этому времени мы вернемся. - Кэлен повернулась к женам старейшин:
- Везелэн, на следующий день мы хотим сыграть свадьбу. Прости, что нет времени на подготовку, но нам надо уехать, и чем быстрее, тем лучше. Мы должны попасть в Эйдиндрил. Угроза, нависшая над Племенем Тины и другими народами Срединных Земель, слишком велика. Мы обязаны предотвратить ее.
Везелэн улыбнулась:
- Твое платье будет готово. Хотелось бы устроить вам большое торжество, но мы все понимаем.
Птичий Человек положил руку ей на плечо:
- Если Чандален все же ошибся... Будьте осторожны. Бантаки - мирный народ, но все в этом мире меняется. Скажите им, что мы не хотим убивать их людей.
Нам не нужна война.
Кэлен кивнула и, накинув на плечи плащ, повернулась к Ричарду:
- Идем.
Глава 15
Не говоря ни слова, Ричард пошел за ней. В молчании они вышли из деревни и направились на север. Звуки праздника постепенно затихали в ночи. Слабого света луны было достаточно, чтобы различать дорогу, - но вместе с тем этот свет делал из них слишком хорошие мишени.
Наконец Ричард нарушил молчание:
- Кэлен, прости.
- За что?
- За то, что я забыл, кто ты такая. Ты - Мать-Исповедница, и это - твой долг. Просто я очень беспокоился за тебя.
Ее удивило такое признание.
- Прости и ты, что я повысила на тебя голос. Но я была очень встревожена.
Я должна защищать народы Срединных Земель и не могу оставаться спокойной, когда они собираются убивать друг друга. Я так устала от убийств, Ричард!
Я думала, они наконец закончились. Я не могу больше этого выносить. Просто не в состоянии!
Он обнял ее:
- Я понимаю. Я чувствую то же самое. - Он крепко сжал ее плечо. Мать-Исповедница не допустит кровопролития. - Ричард опустил голову. Кэлен показалось, что он нахмурился, но в темноте она не могла сказать наверняка. - С моей помощью.
- С твоей помощью, - улыбнулась она, на мгновение прижавшись к нему. Отныне и навсегда.
Они отошли уже довольно далеко от деревни, но пока не видели ничего, кроме черной земли и звездного неба. Время от времени Ричард останавливался, чтобы оглядеть окрестности и достать из кармана очередную порцию листьев.
Миновала полночь. Внезапно местность начала понижаться, и Ричард снова остановился.
- Бантаки поднимутся к нам, - сказал он, - и незачем идти им навстречу, рискуя нарваться на какой-нибудь сюрприз.
Ричард вытоптал в траве небольшой пятачок, и они устроились там в ожидании. Каждому удалось урвать несколько минут сна, пока другой вглядывался в темноту. "Сколько же раз нам приходилось вот так же охранять сон друг друга", - подумала Кэлен, глядя на спящего Ричарда. Придет ли день, когда они смогут просто уснуть и не будет необходимости за чем-то следить. Уснуть вдвоем... Придет, решила она, и достаточно скоро. Ричард выяснит, как замкнуть завесу, замкнет ее, и все закончится. Они заживут в покое и мире.
Кэлен поплотнее закуталась в плащ и прижалась к Ричарду. От тепла его тела она немного согрелась, и ее потянуло в сон. Ей хотелось надеяться, что Ричард не ошибся, и бантаки придут с севера. Если они нападут с востока, прольется много крови. Чандален не способен на милосердие, а Кэлен не хотела ничьей смерти. Бантаки - тоже ее народ. Она погрузилась в беспокойный сон, и ее последняя мысль была о Ричарде.
Ричард разбудил ее, но тут же зажал ей рот ладонью, а другой рукой притиснул к земле, не позволяя подняться. Справа, на востоке, небо уже начинало светлеть. Прижатая к земле, Кэлен не могла ничего увидеть, но по тому, как напряглись мускулы Ричарда, понимала, что кто-то идет.
Ричард не шевелился; он напряженно вглядывался в предрассветную мглу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148