- Нет, я не собираюсь ничего объяснять. Не сейчас.
Трой скрывал финал своего плана, будто молчание и скрытность мог-
ли спасти от его опасений.
- И этот город не спасет нас. Мы бы смогли бороться там день или
два. Но после этого Душераздиратель окружил бы и схватил нас. Мы долж-
ны придумать что-то лучше, чем это.
Хилтмарк угрюмо кивнул головой. Отказ Троя огорчил его как выра-
жение недоверия. Но он с усилием сделал на лице кривую улыбку и ска-
зал:
- Вомарк, у твоих планов нет конца?
- Есть,- Трой вздохнул,- есть, и мы доберемся туда. А потом Морэм
должен будет спасти нас. Он обещал...
Не в силах смотреть в лицо Кеану со своей некомпетентностью, он
отвернулся. Похлопав Мехрила пятками, он отправился на поиски Лордов.
Ему хотелось поделиться своими планами, связанными с этим городом, и
выяснить, какую дополнительную помощь Морэм и Каллендрилл могли бы при
этом дать Боевой Страже.
Весь остаток этого дня и на следующее утро он получал регулярные
сообщения от Стражи Крови о продвижении Душераздирателя. Армия Велика-
на-Опустошителя была большой и плохо управляемой. На следующий после
перехода через Роковое Отступление день она покрыла расстояние лишь в
девять лиг. Но она не остановилась темной ночью и лишь немного отдох-
нула перед рассветом. Трой предполагал, что великан дойдет до города к
полудню.
Знание этого болезненно принуждало его гнать Боевую Стражу быст-
рее. Но он не мог. Слишком много воинов покинули армию или умерли этой
ночью и утром. К его отчаянию, число изнеможенных утроилось. Череда
чисел пробегала в его голове: одиннадцать в первый, тридцать три ко
второму, девяносто девять к третьему дню - при таком раскладе сам марш
потребует четыре тысячи и еще четыре жертвы к исходу шестого дня. И
еще жизни будут потеряны в Дориендор Коришев. Нужно было составлять
уравнения в комплексных числах, чтобы измерять бедственность положе-
ния. Он не пытался торопить их.
В итоге когда Боевая Стража начала подниматься по высокому склону
к развалинам Дориендор Коришева, они опережали Душераздирателя лишь
немногим более чем на лигу. Древний город располагался на вершине хол-
ма перед вечно хмурыми горами, и сам этот холм был началом уходящего
на юг горного хребта. Руины возвышались на линии, которая разделяла,
прятала друг от друга восточную и западную стороны Южных Пустошей. В
прошлом, когда город жил и процветал, он эффективно управлял северным
краем этих местностей, и даже сейчас низкие, массивные остатки укреп-
лений показывали, что жители города знали цену своей позиции. Согласно
легендам, сохраненным Учением Кевина, эти люди были военно агрессивны;
им требовалось стратегически правильное размещение. Лорд Каллендрилл
перевел это название как "место покорения" или "опустошение врагов".
Легенды говорят, что многие века Дориендор Коришев был столицей
нации, от которой произошел Берек Полурукий.
Это было время владычества в Стране Всеединого Леса. Кроме того,
не было никаких Пустошей к югу от гор: эти места были зелеными и хоро-
шо заселенными. Но со временем они стали перенаселены. Группы людей из
этих южных местностей постепенно перемещались к северу по Стране и на-
чали нападать на Лес. Сначала они хотели только заполучить лесоматери-
алы для цивилизации Дориендор Коришева. Потом захотели получить допол-
нительные поля для зерна. Затем им потребовались жилища. С бездумной
помощью еще и других иммигрантов, с севера, они непреднамеренно изуве-
чили Всеединый Лес.
Это вмешательство имело целый ряд последствий. С одной стороны,
вырубка деревьев сняла запрет, наложенный Колоссом Землепровала на зло
Нижней Страны. Опустошители были спущены с цепи - и их освобождение с
неизбежностью привело к уничтожению монархии Дориендор Коришева в ве-
ликой войне Берека Полурукого. А с другой стороны, потеря около ста
тысяч квадратных лиг леса изменила природный баланс Страны. Каждое
срубленное дерево было очередным бревном для дома безотрадной судьбы
"места покорения". По мере умирания деревьев южные земли теряли водо-
раздел, предохранявший их ранее от Серой Пустыни. Спустя века после
того, как опустошение Всеединого Леса нельзя уже было повернуть назад,
эти земли превратились в высохшие пустоши.
И сам город тоже был сильно опустошен со времен Берека, первого
Лорда. Теперь, после тысячелетий ветра и пыли, ничего не осталось от
"места покорения", кроме торчащих развалин его стен и строений, некой
групповой схемы, сформированной бескровными обломками его роскоши. В
этом запутанном лабиринте проходов вомарк Трой мог бы спрятать всю ар-
мию. За остатками городской стены, которые бессмысленно устремлялись к
небу, воины могли бы несколько дней вести партизанскую войну против
армии, подобной преследующей их.
Трой верил, что Душераздиратель тоже понимал это. Его планы осно-
вывались главным образом на его способности убедить великана, что Бое-
вая Стража предпочла борьбу до последнего в Дориендор Коришеве явной
смерти в Дремучем Удушителе. Он вел свою армию прямо вверх по длинному
склону, и затем в беззубые ворота "места покорения". Потом он провел
воинов через весь город и вывел за восточную его окраину, где они были
спрятаны от Душераздирателя хребтом, на котором стоял город.
Здесь он передал Кеану свои наставления, воодушевил его как мог.
Затем отсалютовал хилтмарку, отпуская его, и понаблюдал, как основная
часть Боевой Стражи спускалась вниз по склону, исчезая из вида. Когда
они совсем исчезли, он и его добровольцы вернулись в город вместе с
двумя Лордами, Первым Хафтом Аморин, со всеми Стражами Крови и всеми
лошадьми, которые еще способны были нести седоков.
Среди разрушенных стен он обратился к восьми Боевым Дозорам, ос-
тавшимся купить Боевой Страже побег из Дориендора Коришева. Горло у
него пересохло и было сжато спазмом, когда он начал:
- Вы все добровольцы. И я не буду проповедовать вам необходимость
того, что мы делаем. Но я хочу, чтобы вы знали ~зачем~ мы это делаем.
Для этого есть две основные причины. Первая - мы даем возможность ос-
тальным воинам увеличить расстояние между ними и Душераздирателем.
Второе: мы собираемся помочь им победить в этой войне. Я готовлю не-
большой сюрприз для Фаула, и мы здесь будем помогать тому, чтобы это
сработало. Части его армии передвигаются с очень различными скоростя-
ми, и если они слишком разбредутся, то не попадут в мою ловушку. Мы
здесь должны соединить их всех воедино.
Он замолчал, оглядел воинов. Они стояли квадратом перед ним, под-
черкнуто выражая каждый оттенок их усталости, хмурости и решительно-
сти, а их кости, казалось излучали смертность. При виде этого он начал
понимать правоту мнения Морэма, что они заслуживали знать правду; они
всей душой повиновались его командам. Он продолжал грубо: - Но есть и
еще кое-что. Душераздиратель наверняка запланировал для нас парочку
сюрпризов. Многие из вас были с Кеаном во время той бури - вы понимае-
те, о чем я говорю. Этот великан обладает могуществом, и он намерен
его использовать. А мы должны дать ему для этого шанс. Мы должны по-
служить ему мишенями, чтобы, чего бы он там ни сделал, это пало на
нас, а не на всю Боевую Стражу. Я думаю, мы сможем выжить при этом -
если все будем делать правильно. Хотя это будет нелегко.
Он повернулся к Аморин и приказал ей развести Боевые Дозоры на
стратегические позиций вдоль западной стороны "места покорения".- Под-
готовь пути отступления заранее. Я не хочу, чтобы, когда настанет вре-
мя отступать, в суматохе гибли люди.- Затем он обратился к Стражам
Крови и попросил их разведать окрестности города вдоль хребта: - Я
должен точно знать, пытается ли Душераздиратель окружить нас.
Террел мотнул головой, и несколько Стражей Крови удалились.
Первый Хафт Аморин повела Боевые Дозоры через Дориендор Коришев.
Всех лошадей, включая ранихинов, они оставили у западного выхода из
города под наблюдением нескольких Стражей Крови. Сопровождаемые ос-
тальными Стражами Крови, Трой и двое Лордов пошли пешком к восточной
стене. Когда они шли через развалины, Лорд Морэм спросил: - Вомарк, ты
уверен, что Душераздиратель не попытается окружить нас? Почему он по-
ступит наоборот?
- Его инстинкт,- ответил Трой кратко.- Я думаю, он будет очень
заботится о том, чтобы пустить нас убежать в восточную сторону. Ты же
слышал, как он смеялся там, в Роковом Отступлении, когда увидел, куда
мы направляемся. Я думаю, он хочет поймать нас в ловушку у Дремучего
Удушителя. Он - Опустошитель. Он должен полагать, что идея использова-
ния против нас Леса достаточно разумна.
Он был благодарен Морэму, что тот воздержался от сомнений по по-
воду его идеи относительно Дремучего Удушителя. Он не хотел сейчас ду-
мать об этом. Вместо этого он пытался сконцентрировать свое внимание
на плане города, чтобы найти выход из него даже ночью, если это будет
действительно необходимо. Но при этом сердце его не было занято этой
задачей. Слишком много других тревог было в его голове.
Дойдя до восточной стены и взобравшись на верх одной из руин,
чтобы выглянуть за пределы развалин, он увидел армию Душераздирателя.
Она приближалась как огромное пятно, мрачный кровоподтек на блед-
ных землях Пустошей. Ее передний край растянулся уже и на юг, и на се-
вер от руин. До нее было уже меньше лиги.
Ее численность была просто неимоверной. Трой не представлял себе,
как Лорд Фаул мог создать такую армию. Она продвигалась вперед, пока
не дошла до подножия того холма, на котором стоял Дориендор Коришев.
Наблюдая, Трой стиснул рукоятку своего меча, будто это была един-
ственная вещь, не позволявшая ему паниковать. Несколько раз он пытался
подправить солнечные очки, которых у него давно уже не было. Это дви-
жение было словно непроизвольная молитва. Но никто из Лордов не смот-
рел на него. Все взгляды были устремлены в сторону Душераздирателя.
Трой воодушевленно вскрикнул, когда Великан-Опустошитель остано-
вил свою армию у подножия холма. Остановка пронеслась по его орде как
шок, будто сила, которая двигала ими, поставила стену, на которую они
разом наткнулись. Волки уже ощущали запах добычи; на остановку они от-
ветили завыванием от расстройства их планов. Юр-вайлы яростно залаяли.
Исковерканные люди застонали, а пещерники стали жаждуще переминаться с
ноги на ногу. Но команда Душераздиратель подчинила себе их всех. Они
подтянулись ближе и сформировали арку вдоль всей восточной стороны
холма, затем ожидающе застыли.
Когда он был удовлетворен расположением своей армии, Опустошитель
сделал несколько шагов вверх по склону, упер руки в пояс и злобно и
насмешливо закричал: - Лорды! Воины! Я знаю, вы слышите меня! Слушай-
те, что я скажу! Сдавайтесь! Вам не уйти! Вы окружены: Пустошами и
Удушителем. Я могу истребить вас и десятой частью моих сил. Сдавай-
тесь! Если вы присоединитесь ко мне, я смогу проявить милосердие.- При
слове ~милосердие~ шум протеста и голода поднялся со стороны его ар-
мии. Прежде чем продолжать, он подождал, пока этот шум уляжется.- Если
вы не сдадитесь, я уничтожу вас! Я сожгу и разрушу ваши дома. Я пре-
вращу Ревлстон в склеп и обращу Ревлвуд в пепелище и использую его как
свалку. Я разрушу и опустошу Страну еще до того, как само Время исчез-
нет. Слушайте меня и сдавайтесь! Сдавайтесь - или вы все умрете!
В этот момент вомарка охватил неодолимый импульс; крушение надежд
и ярость вскипели в нем. Неожиданно он вспрыгнул на стену. Здесь он
встал на ноги, собрался с силами и поднял вызывающе кулаки.- Душераз-
диратель! - закричал он.- Истязатель земли! С тобой говорит вомарк
Хайл Трой! Здесь командую я! Я плюю тебе в лицо, Опустошитель! Ты -
только раб! И твой хозяин - раб! Он раб голода, он гложет свою нужду
как старую кость. Уходи! Покинь Страну! Мы - свободные люди. Отчаяние
не в силах овладеть нами. Но я заставлю тебя испытать отчаяние, если
ты осмелишься сразится со мной!
Душераздиратель резко выкрикнул команды. Зазвенели дюжины тетив,
стрелы пронеслись над головой Троя, когда Руэл сдернул его со стены.
Трой пытался вырываться, но Руэл удержал его. Когда вомарк успокоился,
Морэм сказал: - Ты слишком рисковал. Чего ты этим добился?
- Я взбесил его,- неуверенно ответил Трой.- Это нужно было сде-
лать, и я это сделал. Чем он свирепее, тем лучше для нас.
- Ты так уверен в том, что знаешь, что он будет делать?
- Да.- Трой ощущал странную уверенность, убеждение, что теперь он
будет прав во всем.- Он уже делает это - он остановился. И если он уже
достаточно рассвирепел, то будет атаковать нас первым.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84