Прошло время. Тень наползала на долину по мере того как солнце
двигалось к вечеру. Сгущались сумерки, словно вытекая из щели между
скал. Кавинант перевернулся на спину. Сначала он с суровым удовлетво-
рением наблюдал, как темнота ползет по стене гор к востоку от него. Он
чувствовал, что испытывает желание остаться в обществе лишь ночи да
собственных утрат.
Но вот опять, с удвоенной силой, вернулось воспоминание о Джоан.
Это заставило его принять сидячее положение. Еще раз он обнаружил, что
удивляется жестокости своего заблуждения, той злобе, что разлучила его
и Джоан - для чего? ~Адский огонь!~ - выдохнул он. Сумерки заставили
его почувствовать, что он слепнет от переполнявшей его злости. Когда
он увидел Елену, идущую к нему по оврагу, она, казалось, шла сквозь
легкий туман проказы.
Он отвернулся от нее, попытался сосредоточить взгляд на слабеющем
свете, отбрасываемым заходящим солнцем на скалу к востоку от них; и
пока его лицо было обращено в другую сторону, она подошла, уселась на
траву у его ног. Он мог живо ощущать ее присутствие. Сначала она мол-
чала. Но когда он все еще отказывался встретиться с ее пристальным
взглядом, мягко сказала:
- Любимый. Я сделала для тебя статуэтку.
С усилием он повернул голову. Она наклонилась в его сторону с
многообещающей улыбкой на губах. Обе ее руки протягивали ему белый
предмет, казавшийся сделанным из кости. Он совершенно не обратил на
него внимания; его глаза впились ей в лицо, словно в своего врага.
Умоляющим тоном она продолжила:
- Это сделано из костей Мирхи. Я сожгла ее - чтобы оказать по-
следнюю честь, какая была в моих силах. Затем из ее костей я сделала
это. Для тебя, любимый. Пожалуйста, прими ее.
Он взглянул на скульптуру. Против воли она вызывала интерес. Это
был бюст. Сначала он показался слишком большим по размеру, чтобы быть
сделанным из кости лошади. Но затем он увидел, что четыре кости каким-
то образом были состыкованы вместе и сплавлены. Он взял фигурку из ее
рук, чтобы рассмотреть поближе. Его заинтересовало лицо. Черты были не
такими грубыми, как в другой костяной фигурке, виденной им. Оно было
худым, вытянутым, непроницаемым - пророческое лицо с волевым выражени-
ем. Статуэтка изображала кого-то знакомого, но он не сразу узнал лицо.
Затем, осторожно, словно боясь ошибиться, он сказал:
- Это Баннор. Или кто-то из Стражей Крови.
- Ты смеешься надо мной,- ответила она.- Я не настолько бездар-
на.- В улыбке ее было какое-то особенное удовлетворение.- Любимый, я
сделала тебя.
Его ярость медленно угасла. В конце концов, она была его дочерью,
а не женой. Она имела право на любой упрек, казавшийся ей справедли-
вым. Он не мог оставаться с ней злым. Он осторожно опустил бюст на
траву, затем нагнулся к ней и, как только село солнце, обхватил ее
обеими руками.
Она жадно приняла его объятие и на несколько секунд прильнула к
нему, словно обрадовавшись, что гнев прошел. Но постепенно он почувст-
вовал, как изменилась напряженность ее тела. Ее слишком страстная лю-
бовь, казалось, стала жестокой, почти назойливой. Какая-то натянутость
сделала грубыми ее руки, заставила ее пальцы сжать его, словно клешня-
ми. Дрожащим от страсти голосом она сказала:
- Ядовитый Клык уничтожил бы и это.
Он поднял щеку с ее волос, повернул ее так, чтобы было видно ли-
цо.
Взгляд ее глаз остудил его. Несмотря на слабый свет, они потрясли
его, словно погружение в ледяные воды северного моря. Странность ее
взгляда, необычайная его сила усиливались, концентрировались до тех
пор, пока ее глаза не стали выражением чего-то дикого и беспредельно-
го. Вселяющая страх мощь вырывалась из них. Хотя ее взгляд не был уст-
ремлен на него, он как сверло проходил через него, оставляя кровавый
рубец. Это было видение картины конца света. Он не мог придумать для
всего этого другого названия, нежели ненависть.
Глава 23. Знание
Этот взгляд вынудил его выкарабкаться из оврага, прочь от нее.
Ему удавалось с трудом удерживаться в вертикальном положении, он на-
кренился так, будто сильный ветер вынес его куда-то на мель. Он услы-
шал ее слабый вскрик: "Любимый!", но не мог обернуться. Видение заста-
вило его сердце дымиться как сухой лед, и ему было нужно найти место,
где он мог преодолеть боль и отдышаться в одиночестве.
На некоторое время дым застлал его рассудок. На бегу он налетел
на Баннора и отскочил от него, словно натолкнувшись на огромный валун.
Это столкновение удивило его. Безмятежный вид Баннора был полон некой
таинственной угрозы. Он бессознательно отшатнулся. - Не прикасайся ко
мне! - И отправился, шатаясь, в другую сторону, ковыляя в ночи до тех
пор, пока от Стражей Крови его отделил крутой холм. Тут он сел на тра-
ву, обхватил грудь руками и попытался заставить себя заплакать.
У него ничего не вышло. Его слабость, его постоянная проказа пе-
рекрыли этот эмоциональный канал; он слишком долго пытался разучиться
облегчать страдания. И отсутствие неудач в этих попытках сделало его
жестоким. Он был до краев полон застоявшейся, не находящей выхода яро-
стью. Даже в бреду он не мог избежать ловушки своей болезни. Встав на
ноги, он потряс кулаками в небо, словно севший на рифы одинокий гале-
он, стреляющий из своих пушек в бессмысленном споре с неуязвимым океа-
ном. Проклятие!
Но наконец наваждение прошло. Его гнев резко остыл, он оборвал
свой внутренний крик, надежно закрыл этот выход своей ярости. Он чув-
ствовал себя так, словно просыпался после тяжелого сна. Ворча сквозь
зубы, он упорно двинулся к потоку.
Не позаботившись снять одежду, он неистово бросился лицом в воду,
ныряя словно для какого-то прижигания или избавления от боли в ледяной
холод ручья.
Он не смог выносить этот холод дольше секунды; все тело обожгло,
судорогой схватило сердце. Дыша с трудом, он вынырнул и встал, дрожа,
на каменистом дне потока. Вода и ветер хищной болью пробирались до ко-
стей, словно холод лакомился его костным мозгом. Он выбрался из пото-
ка.
В следующее мгновение он снова увидел взгляд Елены, почувствовал,
как тот опаляет его сознание. Он замер. Внезапная идея заставила за-
быть про холод. Она родилась практически созревшей, словно медленно
развивалась в темной глубине его сознания, ожидая, пока он будет к ней
готов.
Он понял, что у него есть возможность для нового вида сделки -
соглашения или компромисса, издалека похожего, но далеко превосходяще-
го ту сделку, которую он заключил с ранихинами. Они были по природе
своей слишком ограничены; они не могли принять его условия, выполнить
тот его договор, который он подготовил для своего выживания. Но чело-
век, с которым он мог бы теперь совершить сделку, почти идеально соот-
ветствовал тому, чтобы помочь ему.
Для него было вполне возможно обрести свое избавление посредством
Высокого Лорда.
Он тут же увидел трудности. Он не знал, что содержит в себе Седь-
мой Завет. Он должен бы направить апокалиптический импульс Елены
сквозь непредсказуемое будущее к неопределенной цели. Но сам этот им-
пульс был чем-то, что он мог использовать. Он делал ее лично могущест-
венной - могущественной, а потому уязвимой, ослепленной желанием - и,
к тому же, она владела Посохом Закона. Он мог убедить ее занять его
место, принять его положение в силу обязанности противостоять интригам
Лорда Фаула. Он мог, управляя ее необычной страстью, отказаться от
влияния его Белого Золота на судьбу Страны. Если он сможет заставить
ее взять на себя мучительную ответственность, столь неотвратимо ожи-
давшую его, то станет свободен, и это уберет его голову с плахи этой
галлюцинации. Но чтобы добиться этого он должен поступить на службу к
Елене в каком-либо качестве, которое бы скорее концентрировало, чем
рассеивало ее внутренние силы - и держать ее под контролем до соответ-
ствующего момента.
Эта сделка была более расточительной, чем заключенная между ним и
ранихинами. Ему не позволялось оставаться пассивным, от него требова-
лось помогать ей, управлять ею. Но это было оправдано. Во время похода
за Посохом Закона он боролся лишь затем, чтобы осилить тот до невоз-
можности неодолимый сон. Теперь же он более ясно осознал подлинную
опасность.
Прошло так много времени с тех пор, как он задумывался о возмож-
ности свободы, что сердце его почти замирало в нервном волнении от за-
мысла. Но после первой волны возбуждения он заметил, что весь сильно
дрожит. Его одежда была совершенно мокрой.
Испытывая с каждым движением все большую боль, он вернулся в ов-
раг к Высокому Лорду.
Он нашел ее сидящей у яркого костра, расстроенную и задумчивую.
На ней кроме платья было накинуто еще шерстяное одеяло; все остальное
она разложила у огня, чтобы просушить. Когда он спустился в овраг, она
страстно посмотрела на него. Он не мог встретиться с ней взглядом. Но
она, видимо, не заметила досады у него на лице между посиневшими губа-
ми и побелевшим лбом. Срывая с себя теплое одеяло, чтобы укрыть его,
она притянула его ближе к огню. Несколько коротких фраз были полны за-
боты, но его она не спрашивала ни о чем до тех пор, пока костер не из-
бавил его от ужасного озноба. Тогда, застенчиво, словно спрашивая о
том, что она для него, она приблизилась и поцеловала его.
Он ответил на ласку ее губ, и это, казалось, помогло преодолеть
внутренний барьер. Он подумал, что теперь может взглянуть на нее. Она
мягко улыбнулась; всепоглощающая сила ее взгляда снова растворилась в
его удивительной странности. Кажется, она приняла его поцелуй за иск-
ренний. Она обняла его, затем уселась рядом. Чуть погодя спросила:
- Ты удивился, узнав, что я так неистова?
Он попробовал оправдаться.
- Я не привык к такому. Ты не дала мне хорошенького предупрежде-
ния.
- Прости меня, любимый,- сказала она сокрушенно. Затем продолжи-
ла: - Ты был очень испуган тем, что увидел во мне?
Он немного подумал прежде, чем ответить.
- Я думаю, что если ты когда-нибудь так на меня посмотришь, я тут
же упаду замертво.
- Тебе такое не угрожает,- нежно уверила она его.
- А что, если ты передумаешь?
- Твои сомнения оскорбляют меня. Любимый, ты часть моей жизни и
меня самой. Неужели ты веришь, что я могу бросить тебя?
- Я не знаю, во что верить.- В его голосе звучало раздражение, но
он снова обнял ее, чтобы скрыть это.- Сновидение - это как... как раб-
ство. Сны создаются всеми частями твоего сознания, так что теряешь
всякий контроль. Вот почему... вот почему истинную опасность представ-
ляет безумие.
Он был признателен за то, что она не пыталась спорить с ним. Ког-
да отступил пробиравший до костей озноб, его неудержимо потянуло ко
сну. После того как она уложила его возле костра и плотно укутала оде-
ялами, единственным, что удерживало его от того, чтобы полностью дове-
риться ей, была убежденность, что в его сделке было что-то бесчестное.
Он почти не помнил об этой своей убежденности в течение трех сле-
дующих дней. Его внимание было притуплено легким жаром, который охва-
тил его, видимо, из-за купания в ручье. На его упрямо белых щеках поя-
вился лихорадочный румянец; лоб был холодным и липким от пота; глаза
блестели так, словно он был охвачен тайным волнением. Время от времени
он погружался в дрему верхом на своей потрепанной лошади и просыпался,
чувствуя, что бессвязно бормочет во сне. Он не всегда мог вспомнить,
что при этом он говорил, но зато крепко усвоил один принцип: единст-
венный способ быть всегда неуязвимым - никогда не спать. Ни один анти-
септик не сможет защитить от ран, полученных во сне. Хочешь быть неви-
новным - не спи.
Когда он не бормотал в полусне, все его внимание было занято до-
рогой.
Отряд Высокого Лорда приближался к месту назначения.
Утром следующего после преодоления оползня дня яркий солнечный
свет был как бы возмещением предшествующих несчастных событий. Когда
Амок появился, чтобы вести дальше Высокого Лорда, Елена свистнула,
словно призывая Мирху, и уже другой ранихин ответил на зов. Кавинант с
изумлением на лице наблюдал, как тот скачет по долине. Преданность ра-
нихинов к тем, кого они избрали, превосходила все его представления о
гордости или верности. Видение этого напомнило ему о его предыдущей
сделке - сделке, которая, как говорили и Елена и Печаль, все еще со-
храняла силу для великих лошадей. Но потом он забрался на своего мус-
танга, и другие заботы вытеснили эти его мысли. Он чуть не забыл от-
дать подарок Елены - статуэтку из кости - на попечение Баннора.
После того как всадники вслед за Амоком выехали из долины, Кави-
нант впервые мельком увидел Меленкурион Скайвейр.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84