Его армия оста-
нется на месте. Этого нам и нужно.
- Ну, тогда, пожалуй, ты добился успеха,- тихо вступил в беседу
Лорд Каллендрилл. Говоря это, он смотрел через стену. Морэм и Трой
присоединились к нему и сразу поняли, что он имеет в виду.
Душераздиратель отступил на такое расстояние, что между ним и ве-
дущим вверх склоном осталось небольшое пространство ровной земли. Ар-
мия расположилась вокруг него. Несколько тысяч юр-вайлов образовали
клины, направленные к этому ровному пространству, на кончиках которых
были их мастера учения. Великан-Опустошитель при помощи палаша одного
из мастеров учения прочертил в грязи широкий круг. Затем он приказал
всем кроме юр-вайлов отдалиться от круга. Когда пространство очисти-
лось, за дело взялись мастера учения.
Монотонно напевая, словно хор загипнотизированных собак, юр-вайлы
передавали свою силу мастерам учения. Те же воткнули концы своих пала-
шей в край круга и стали медленно покачивать ими вперед и назад.
Воздух наполнился низким приглушенным жужжанием. Юр-вайлы пели на
своем языке, и их песня заставляла дрожать окруженный ими плоский уча-
сток жесткой почвы. Шум этот постепенно нарастал, как будто из земли
рвался наружу целый улей бешеных пчел, и поверхность круга дрожала все
заметнее. Каменистая почва изменилась как будто под действием все воз-
растающей жары, горячие красные отблески беспорядочно заплясали в кру-
ге, его поверхность забурлила. Жужжание становилось все неистовее, все
громче.
Процесс был медленным, но ужасающая притягательность, казалось,
ускоряла его. Когда дневной свет начал опадать с измученного неба,
жужжание сменилось подобием криков боли, которые шли, казалось, из са-
мой земли. Круг Опустошителя пузырился и кипел, словно грязь внутри
него была расплавлена.
Этот звук мучил Троя, резал слух, полз как вши по телу. Пот слеп-
лял его безглазые брови. Какое-то время он боялся, что поддастся иску-
шению закричать. Но наконец этот крик перешел границы ощущений. Он мог
теперь не обращать на него внимания, немного отдохнуть.
Когда он снова посмотрел в сторону круга, то увидел, что юр-вайлы
отошли от него. Возле круга стоял лишь один Душераздиратель. Демониче-
ская гримаса искажала его лицо, уставившееся на горячую, красную, ки-
пящую почву. В руках он держал одного из мастеров учения. Тот отчаянно
что-то бормотал, вцепившись обеими руками в свой палаш, но не мог вы-
рваться из державшей его хватки.
Смеясь, Душераздиратель поднял мастера учения над головой и швыр-
нул в круг. Когда бедняга ударился о землю, крик его потонул во вспыш-
ке пламени, после которой остался только его палаш, медленно плавящий-
ся на поверхности.
После захода солнца Душераздиратель стал пользоваться своим кус-
ком Камня, чтобы придавать расплавленному остатку палаша какую-то фор-
му, превращать его во что-то совершенно новое.
Тихо, как бы опасаясь, что Великан-Опустошитель может услышать
его, Трой спросил Лордов:
- Для чего это? Что он делает?
- Он создает для себя подручный инструмент,- прошептал Морэм,-
чтобы увеличивать или концентрировать силу.
Это доставило Трою мрачное удовольствие. По крайней мере его
стратегия оправдалась хотя бы в том, что Боевая Стража не подвергнется
этой атаке. Но он знал, что этого оправдания недостаточно. Последняя
часть его плана давила на него мертвым грузом. Он боялся, что потеряет
контроль над Боевой Стражей как только расскажет всем свой план - это
настолько напугает воинов, что они взбунтуются. После всех своих обе-
щаний победы, он чувствовал себя лжепророком. И все же его план был
единственной надеждой Боевой Стражи, единственной надеждой Страны.
Он молился, чтобы Лорду Морэму это оказалось по силам.
С заходом солнца его взор заволокло туманом. Пришлось полагаться
на отчеты Морэма о дальнейших действиях Опустошителя. В темноте он
чувствовал себя как в ловушке, лишенным всякой власти. Все, что он мог
видеть - это бесформенный тусклый отблеск расплавленной земли. Иногда
он различал сияние и вспышки зловещего зеленого света на фоне красно-
го, но они ему ничего не говорили. Успокаивало его только то, что эта
подготовка Душераздирателя давала ему все больше и больше так необхо-
димого времени.
На стенах по обеим сторонам от него Боевые Дозоры Первого Хафта
Аморин тоже наблюдали за работой Опустошителя. Никто не спал, надвис-
шая угроза нападения армии Душераздирателя держала всех в напряжении.
Лунный свет не рассеивал мрака - всего лишь три дня назад было новолу-
ние,- но отблески кузницы Опустошителя были достаточно яркими, чтобы
затмить звезды.
За все время этого долгого наблюдения Душераздиратель ни разу не
отошел от своего расплавленного круга. Вскоре после полуночи он извлек
из него некое подобие скипетра и охладил его, взмахнув несколько раз
над головой, рассыпая снопы искр. Затем закрепил свою часть Камня на
его конце. Но когда и это было сделано, он все же остался возле круга.
Когда ночь начала медленно переходить в утро, он начал делать движения
руками и петь над расплавленным камнем, призывая с помощью этого рас-
плава могущество. Его движения освещались зловещим светом, и Камень
вспыхивал через ровные промежутки, освещая все зелеными сполохами его
злости.
Все это было видно Трою очень слабо. Он мог пока только цепляться
за свою надежду. В темноте единственной реальностью для него остава-
лись расчеты, и он повторял их, как бы отражая удары ночи. Когда пер-
вый луч восходящего солнца стал прояснять его зрение, он ощутил что-то
вроде восторга.
Он мягко попросил позвать Аморин.
- Да, вомарк,- она уже давно стояла рядом с ним.
- Аморин, слушай. Этот монстр уже совершил большую ошибку - он
затратил на подготовку слишком много времени. Теперь мы вынудим его
поплатиться за это. Уведи отсюда воинов. Отправь их вслед за Боевой
Стражей. Что бы ни случилось, великан не заполучит стольких из нас,
скольких он рассчитывает здесь найти. Пусть останется по воину на каж-
дую хорошую лошадь.
- Возможно, нам следует уйти сейчас всем,- ответила она,- пока не
началась атака Опустошителя.
Трой усмехнулся этой идее. Он представил себе ярость Душераздира-
теля, если окажется, что великан атакует пустой Дориендор Коришев. Но
он знал, что выиграл еще недостаточно времени, и ответил:
- Я хочу вытянуть у него еще полдня. Со Стражей Крови и несколь-
кими сотнями воинов нам это удастся. Так что иди.
- Да, вомарк.- Она покинула его, и вскоре он услышал звуки отхода
Боевых Дозоров. Тогда он снова взобрался на стену и стал смотреть в
сторону восхода, ожидая света.
Вскоре его забеспокоило ощущение того, что сухой бриз с юга утих.
Затем затуманенность его видения развеялась. Сначала он увидел разру-
шенную внешнюю стену города, затем холмы, наконец увидел и ждущую ар-
мию.
Она никуда не двинулась на протяжении ночи.
Ей и не надо было двигаться.
Душераздиратель все еще стоял возле круга. Огонь в земле погас,
но прежде чем он окончательно умер, Душераздиратель использовал его
чтобы обернуть себя в дрожащий полупрозрачный кокон энергии. Внутри
этого кокона он стоял словно идол, держа скипетр прямо над головой, не
двигаясь, не издавая ни звука. Но когда лучи восходящего солнца косну-
лись его, пронесся внезапный порыв ветра, словно Пустыня яростно вы-
дохнула сквозь зубы. И стал крепнуть, дуть резкими порывами, словно у
этого сирокко были острые края.
Затем приглушенный крик одного из воинов отвлек внимание Троя от
Душераздирателя. Повернув голову, он оказался смотрящим прямо в раз-
верзнутую пасть спускающегося с гор урагана.
С юго-востока, где Южная Гряда переходила в Серую Пустыню, на До-
риендор Коришев надвигался смерч. Его крутящийся столб двигался прямо
через Пустоши, вспахивая землю.
Он производил впечатление такой силы, что прошло несколько мгно-
вений прежде чем Трой осознал, что этот вихрь был таким, понять кото-
рого он не был в состоянии.
Не неся ни дождя, ни облаков, он был сух как пустыня. И не неся
ни пыли, ни песка, он был чист и прозрачен как воздух. Пожалуй, он
должен был бы быть невидимым. Но взгляд Троя ясно видел, насколько
этот вихрь был силен. Он почти физически ощущал его приближение. Это
было настолько завораживающе, что он сначала не понял, что торнадо это
двигается не по ветру.
Штормовой ветер несся на них с юга, свирепо сметая пыль с земли.
А торнадо передвигалось перпендикулярно к нему, невзирая на направле-
ние ветра, надвигаясь прямо на Дориендор Коришев.
Трой заворожено смотрел на это. Пыль забивалась ему в рот, но он
этого не осознал, пока не попытался что-то крикнуть. Тогда, мучительно
закашлявшись, он отвернулся от удивительного зрелища. И в этот момент
набравший уже сокрушительную силу сирокко чуть не свалил его. Когда он
отворачивался от смерча, сила ветра закружила его и чуть не опрокину-
ла. Руэл поддержал его, и с помощью Стража Крови он направился к Лорду
Морэму.
Дойдя до Морэма, он крикнул:
- Что это?
- Да сохранит нас Бог! - ответил Морэм. Воющий ветер срывал слова
с его губ, и Трой едва слышал его.- Это Ужасающий Вихрь.
Трой постарался выкрикнуть слова Морэму в ухо:
- Что он сделает?
Крича прямо в лицо Трою, Морэм ответил:
- Он повергнет нас в безумие!
В следующий момент он схватил Троя за руку и указал вверх, к вер-
шине вихря. Вдоль края завихрения воздуха летали какие-то темные суще-
ства.
Торнадо уже покрыло половину расстояния до Дориендор Коришева, и
Трой мог ясно видеть этих существ. Это были птицы размером с крешей, с
перекошенными сатанинскими лицами как у крыс, большими широкими крыль-
ями и огромными острыми когтями. Они перекликались на лету, показывая
двойные ряды острых зубов. Крылья их свирепо рассекали воздух.
Это были самые устрашающие существа, каких Трой когда-либо видел.
Уставившись на них, он попытался укрепить себя духом против них - стал
оценивать их скорость, вычислять время, через которое они будут здесь,
планировать защиту. Но это зрелище парализовало его ум, он не мог по-
нять, что их породило.
Он попытался двинуться с места, овладеть собой настолько, чтобы
сказать себе, что не испытывает последствия Ужасающего Вихря. Но он
был парализован. Вокруг него кричали. У него сложилось смутное впечат-
ление, что орды Душераздирателя приветствуют приближение вихря с радо-
стью. Или они тоже боялись? Он не знал.
Затем Руэл схватил его за руку, оттащил от стены, крикнул в ухо:
- Вомарк, пошли! Надо готовиться к защите.
Трой не помнил, чтобы кто-нибудь из Стражей Крови кричал когда-
либо до этого. Но даже сейчас в голосе Руэла не было паники. Трой по-
чувствовал что-то ужасное в этой невосприимчивости Стража Крови. Он
попытался осмотреться, но ветер поднял столько пыли над руинами, что
все детали происходящего были скрыты. Оба Лорда исчезли. Воины бежали
во всех направлениях, борясь с ветром. Стражи Крови то появлялись, то
исчезали, как приведения.
Руэл опять прокричал ему:
- Надо спасать лошадей. Они взбесятся от ужаса.
На один безумный момент Трой пожелал увидеть Высокого Лорда Еле-
ну, чтобы признаться ей, что сделал еще одну ошибку. Если его сейчас
убьют, никто не узнает, как спасти Боевую Стражу. Его план умрет с
ним, а все женщины и мужчины его армии превратятся в кровавое месиво.
Эта мысль, казалось, подтолкнула его к полному отчаянию. Он без-
вольно опустился на колени. Сирокко и пыль душили его.
Руэл крикнул:
- Вомарк! Порча атакует!
При слове ~Порча~ сознание Троя прояснилось. Страх заполнил его
мысли с кристаллической ясностью. Он тут же осознал, что любые стара-
ния Стража Крови всегда уничтожают что-то сделанное им самим, неизмен-
ная верность Руэла - это вызов ему, его способности командовать.
Осознав это, он заметался, двигаясь при этом четко, проворно. Ог-
лянулся, увидел одну-две фигуры, снующие в серо-синем пыльном аде. Ру-
эл хотел поймать его. Черные птицы над их головами пикировали прямо на
развалины. Трой подобрал камень и замер на месте. Когда Руэл коснулся
его, он внезапно отскочил к нему за спину. Страж Крови начал оборачи-
ваться, чтобы посмотреть на него. Трой ударил его камнем по затылку.
Затем вомарк побежал. Он не мог двигаться против ветра, приходи-
лось пробиваться наискосок. Стены зданий тускло проступали в пыли. Он
направился к какой-то двери.
Внезапно на него наткнулась Первый Хафт Аморин.
Она схватилась за него, он услышал что-то вроде криков страха. Но
она тоже верна ему, значит она для него опасна.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84