Хотя она была еще во
многих лигах почти точно к юго-востоку от них, высокая гора вздымала
свои сдвоенные, покрытые льдом пики над неровной цепью гор на горизон-
те, и ее ледники мерцали голубым в свете солнца, словно лазурный не-
бесный свод опирался там. Предположение Елены казалось верным: полуза-
метная окольная тропа Амока постепенно вела к возвышающейся горе. Она
почти сразу же исчезла, как только Амок привел всадников под сень дру-
гой скалы, но под конец дня снова показалась. К следующему полудню она
заняла весь юго-восточный горизонт.
Но ночью Кавинанту было не до гор, устремляющихся к небесам вок-
руг него. Он все равно не смог бы увидеть Меленкурион. После ужина его
возбужденность несколько ослабла. Избавившись от истощающей сосредото-
ченности, он пришел к некоему неясному определению сути своей сделки.
Не требовалось вовсе ее согласие; он понимал это, и ставил это
себе в вину. Как-то раз, когда его сдержанность растворилась в жаре и
тревоге, он хотел рассказать ей, что задумал. Но ее заботливое к нему
отношение охладило это его желание. Она готовила для него специальные
целебные супы и мясные блюда, отдалялась время от времени от маршрута,
чтобы найти ему алианту. Но его чувства к ней изменились. Его ответы
на ее нежность были полны коварства и лести. Он боялся того, что слу-
чилось бы, если бы он поведал ей, что при этом думает.
Лежа поздно ночью без сна, лихорадочно дрожа, он ощущал во рту
неприятный привкус рационалистического объяснения. Ни замешательство,
ни вера не удерживали его тогда от объяснений с самим собой. Его челю-
сти были сжаты неотступной необходимостью выжить, его яростью, борьбой
против собственной смерти.
Наконец его жар прошел. Ближе к вечеру третьего дня - двадцать
первого с тех пор, как компания Высокого Лорда вышла из Ревлвуда - он
вдруг весь внезапно вспотел, и казалось, порвался внутри туго натяну-
тый шнурок. Он наконец ощутил расслабление. Вечером он впал в безмя-
тежный сон, пока Елена рассуждала о своем невежестве или отсутствии
понятливости, которые мешали ей выведать что-нибудь у Амока.
Долгий, крепкий сон вернул ему ощущение здоровья, и на следующее
утро он мог уже уделять больше внимания своему окружению. Скача рядом
с Еленой, он рассматривал Меленкурион. Она возвышалась над ними словно
какой-то могучий покровитель, не допускающий с юго-востока утреннюю
зарю. Оценивая расстояние до нее, он решил, что компания Высокого Лор-
да доберется туда возможно еще до конца дня. Он осторожно попросил
Елену рассказать ему об этой горе.
- Я не многое могу тебе рассказать,- ответила она.- Это самая вы-
сокая гора в Стране, и ее название есть в одном из Семи Заветов. Но
Учение Кевина мало открывает о ней. Возможно есть другое знание в дру-
гих Заветах. Но Первый и Второй содержат лишь несколько ссылок или на-
меков. И в наше время Лорды сами не открыли ничего, касающегося этого
места. Никто не подходил к этой горе так близко с тех пор как люди
вернулись в Страну после Ритуала Осквернения. Я уверена, что эти ог-
ромные вершины означают место могущества, превосходящее возможно даже
Грейвин Френдор. Но у меня нет доказательств для такой веры, происхо-
дивших бы не от странного молчания Учения Кевина. Меленкурион - одно
из главных мест Страны, и все же Первый и Второй Заветы не содержат
информации о нем кроме нескольких старых карт, фрагмента одной песни и
двух необъяснимых фраз, которые, если их перевод не ошибочен, говорят
о повелевании и крови. Так что,- она скривилась,- в безуспешности моих
попыток выведать что-нибудь у Амока нет в общем-то ничего удивительно-
го.
Это повергло ее снова в размышления о своем невежестве, и она за-
молчала. Кавинант пытался выдумать способ помочь ей. Но все его усилия
напоминали попытки посмотреть сквозь каменную стену; у него было еще
меньше необходимого знания. Если он собирался придерживаться сделки,
ему следовало бы действовать несколько иначе.
Интуитивно он верил, что настанет еще его время. А пока он решил
ждать, что будет, когда Амок приведет их к этой горе.
Заключительный этап их странствий начался даже скорее, чем он
ожидал. Амок провел их по спуску через длинный проход между двумя ска-
лами, затем в извилистое ущелье, которое продолжало опускаться, пока
не свернуло на восток. К полудню они сбавили высоту более чем на две
тысячи футов. Здесь ущелье закончилось, выведя их на широкое, ровное,
голое плато, прилегавшее к склонам огромной горы. Насколько мог видеть
Кавинант, плато охватывало Меленкурион с востока и юга. Ровная поверх-
ность казалась оправой, основанием для пятнадцати или двадцати тысяч
футов вздымавшихся на ней двух горных пиков. А к востоку от плато гор
вообще не было.
Ранихины после долгих дней не свойственного им карабканья рвались
пуститься вскачь и перешли на легкий галоп, почувствовав ровную и
твердую поверхность. С поразительной быстротой Амок мчался впереди
них. Он тоже радовался их быстрой езде и даже увеличил скорость. Рани-
хины скакали изо всех сил, перешли на настоящий галоп, оставляя позади
мустанга Кавинанта. Но все же гарцующая поступь Амока опережала их. Он
весело направлял всадников на восток, а затем на юг, к центру плато.
Кавинант не спеша следовал за ними. Вскоре он подъехал к первой
вершине. Плато здесь было несколько сот ярдов шириной и простиралось к
югу, пока его западная часть не скрывалась за подножием второй верши-
ны. Горные пики расходились друг от друга на высоте нескольких тысяч
футов над плато, но линия их соединения оставалась заметной до самой
поверхности, словно две части отличались по своему строению. В месте,
где эта линия доходила до плато, по ровной его поверхности проходила
трещина. Эта расщелина рассекала все плато до его восточной кромки.
Впереди Кавинанта ранихины закончили свой галоп возле края расще-
лины. Теперь Елена понеслась вдоль нее к наружной кромке плато. Кави-
нант повернул своего мустанга туда же и нагнал ее. Вместе они слезли с
коней, и он улегся на живот, заглядывая в пропасть. Четырьмя тысячами
футами ниже отвесной скалы, насколько хватало взгляда, раскинулся тем-
ный дремучий лес. Чаща облепила изрезанную местность - плотный древний
лесной покров, застилавший основание Западных гор, словно чтобы скрыть
и утешить тайной неотступную и открытую боль. А в сторону северо-вос-
тока через это заросшее пространство пролегла красно-черная линия ре-
ки, вырывавшейся из подножия расщелины. Неслышимо отсюда, она с трудом
вырывалась на поверхность и устремлялась к самой сердцевине леса. Река
была похожа на рубец в чаще, шрам на мрачном зеленом лице. Этот рубец
придал суровому, злому лицу выражение дикости, словно вызываемой меч-
тами о разрываемом на кусочки враге, который оставил этот рубец.
Елена принялась объяснять Кавинанту увиденную картину.
- Это река Черная,- сказала она почтительно. Она была первой из
Новых Лордов, кто видел этот пейзаж.- Начинаясь здесь, она течет сто
пятьдесят или более лиг, чтобы соединиться с Мифиль по пути в Анде-
лейн. Ее источник, говорят, лежит глубоко под Меленкурион Скайвейр. Мы
стоим на Расколотой Скале, у восточного подступа или портала огромной
горы. А ниже нас - Дремучий Удушитель, последний в Стране Лес, в кото-
ром все еще бродит Защитник Леса - где искалеченное сознание Всеедино-
го Леса все еще общается с самим собой.- На секунду она замерла, чтобы
глубоко вздохнуть. Затем добавила: - Любимый, я верю, что мы уже неда-
леко от Седьмого Завета.
Отползя от кромки, он с трудом встал на ноги. Ветер, казалось,
приносил легкое головокружение. Он отошел от кромки на несколько ша-
гов, прежде чем ответил:
- Я тоже надеюсь. Не исключено, что война сейчас, возможно, уже
закончилась. Если планы Троя не сработали, Фаул может быть уже на пол-
пути к Ревлстону.
- Да, я тоже этого боюсь. Но я по-прежнему верю, что будущее
Страны не будет потеряно в этой войне. И что битва эта - не наша забо-
та. У нас есть другое дело.
Кавинант прикинул расстояние до ее глаз, как бы оценивая опас-
ность обидеть ее, затем сказал:
- А тебе не приходило в голову, что ты не способна выведать что-
нибудь у Амока?
- Конечно,- резко ответила она.- Я не слепая.
- Тогда что ты собираешься делать, если он ни о чем не станет
рассказывать?
- У меня есть Посох Закона. Это возможный ключ. И когда Амок про-
водит нас к Седьмому Завету, я не буду беспомощна.
Кавинант отвернулся с кислым выражением на лице. Он не считал,
что это будет так просто.
Он пошел с Еленой обратно вдоль расщелины к двум Стражам Крови и
Амоку. День был еще далек от завершения, но тень от Меленкуриона уже
рассекла Расколотую Скалу. Эта тень сгущала естественную черноту тре-
щины, так что та казалась длинной черной полосой, пересекающей плато.
В самом широком месте она была не более двадцати футов, но казалась
неизмеримо глубокой, словно бы доходила прямо до подземного основания
горы. Подчиняясь бессознательному импульсу, Кавинант бросил в трещину
маленький камешек. Падая вниз, тот отскакивал от стенки к стенке; он
насчитал двадцать два сердечных удара до того, как тот стал совсем не
слышен. Инстинктивно он стремился сохранять безопасное расстояние от
этой трещины, пока шел к Баннору и Морину.
Стражи Крови распаковали еду, и Кавинант с Еленой слегка переку-
сили. Кавинант ел медленно, словно пытаясь отсрочить следующий этап
поисков. Он предвиделось только три варианта - вверх на гору, вниз в
расщелину, и вглубь трещины - и все они казались ему плохими. Он не
хотел вовсе ни карабкаться вверх, ни спускаться вниз; одна лишь бли-
зость обрыва уже заставляла его нервничать. Но когда он увидел, что
Высокий Лорд ожидает его, он вспомнил о своей сделке. Он закончил тра-
пезу и попытался укрепить себя для того, что замыслил Амок. Твердо
сжимая Посох Закона, Елена повернулась к проводнику.
- Амок, мы готовы. Что делать с ранихинами? Ты хочешь, чтобы мы
дальше ехали верхом или шли пешком?
- Как вам будет угодно, Высокий Лорд,- сказал Амок с усмешкой.-
Если ранихины останутся, они могут не понадобиться. Если же они уйдут,
вам, возможно, потребуется снова вызывать их.
- Так мы должны следовать за тобой пешком?
- Следовать за мной? Я не говорил, что мы будем странствовать
дальше.
- Седьмой Завет здесь? - быстро спросила она.
- Нет.
- Тогда, значит, в другом месте?
- Да, Высокий Лорд.
- А если он в другом месте, мы должны пойти туда.
- Это верно. Сам Седьмой Завет нельзя принести к вам.
- Чтобы пойти туда, нам следует отправиться пешком либо поехать
верхом?
- Это тоже верно.
- Так как?
Слушая эту беседу Кавинант испытывал тайное восхищение тем, как
Елена боролась с умением Амока обходить вопросы. Прошлый опыт, каза-
лось, научил ее, как загонять в угол юношеский задор. Но своим следую-
щим ответом он снова ускользнул от нее.
- На ваш выбор,- повторил он.- Решайте сами.
- Ты не поведешь нас дальше?
- Нет.
- Почему нет?
- Я действую согласно своей природе. И делаю лишь то, что создан
делать.
- Амок, разве ты не дорога и не дверь к Седьмому Завету?
- Да, Высокий Лорд.
- Тогда ты должен провести нас к нему.
- Нет.
- Почему нет? - снова спросила она.- Ты решил закапризничать?
Кавинант услышал в ее голосе нотки отчаяния.
Амок с легким упреком ответил:
- Высокий Лорд, я создан исключительно для той цели, которой слу-
жу. Если же я кажусь при этом упрямым, вам следует спросить моего со-
здателя, чтобы он объяснил, для чего же я, собственно, нужен.
- Другими словами,- мрачно вставил Кавинант,- сейчас мы нуждаемся
в знании четырех других Заветов. Это обычный способ защиты Кевина. Без
ключей, которые он с такой мудростью поместил в других Заветах, мы
упираемся в глухую стену.
- ~Крилл~ Лорика ожил,- сказал Амок.- Это - знак для меня. И
Страна в опасности. Поэтому я стал доступен. Больше я сделать ничего
не могу. Я всего лишь служу своей цели.
Высокий Лорд испытующе взглянула на него, затем сурово сказала:
- Амок, мои спутники каким-то образом не годятся для твоей цели?
- Твои спутники должны годиться для своих целей. Я - дорога и
дверь. Я не сужу о тех, кто пытается воспользоваться этим.
- Амок,- она помедлила, и ее губы беззвучно шевелились, словно
она проговаривала про себя все возможные варианты,- существуют усло-
вия, лишь при соблюдении которых ты можешь вести нас дальше?
Амок обрадовался ее вопросу и ответил с легким смешком:
- Да, Высокий Лорд.
- Ты проводишь нас к Седьмому Завету при соблюдении этих условий?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84