- Что? Это переубедило тебя,
Неверящий? Без твоей помощи мы бы не добрались до этого места. На Рас-
колотой Скале ты оказал мне бесценную помощь, хотя мой собственный
гнев подвергал тебя опасности. Однако сейчас ты задерживаешь меня. То-
мас Кавинант, ты не должен быть так малодушен.
- Малодушен? Адский огонь! Я чертовски труслив.- Что-то от его
ярости возвратилось к нему, и он прошипел сквозь пот и слезы, которые
текли на его губы: - Все прокаженные - трусы. Мы все таковы.
Наконец она повернулась к нему, уставилась на него пылающим
взглядом. Сила этого взгляда превышала его слабую устойчивость, и он
растянулся на камне. Но он заставил себя подняться снова. Сдерживая
свой страх, ради нее же самой, он отважился противостоять ее силе. Он
неустойчиво встал перед ней и, предавая самого себя, окунулся в само-
разоблачение.
- Управляют, Елена,- проскрежетал он.- Я говорил, что тобой уп-
равляют. Ты понимаешь, что это означает? Управлять - значит использо-
вать людей. Принуждать их служить тем целям, которые сами они не из-
брали бы. Тобой управляли. Не Фаул - я! Я управлял тобой, использовал
тебя. Я говорил тебе, что заключил еще одну сделку, но не сказал, ка-
кой она была. Я использую тебя, чтобы снять с себя ответственность. Я
обещал себе, что буду делать все возможное, чтобы помочь тебе найти
этот Завет, но в то же время я обещал себе, что буду делать все воз-
можное, чтобы заставить тебя взять на себя мою ответственность. Я на-
блюдал за тобой и помогал тебе, чтобы когда мы наконец окажемся здесь,
ты поступила именно так - вступила в противоборство с Фаулом без думы
о том, что же ты на самом деле делаешь - чтобы все то, что случится
потом в Стране, было только твоей виной, а не моей. Таким образом, я
мог избавиться своего противоречия. Проклятие, Елена! Ты слышишь меня?
Все это может быть на руку только Фаулу!
Она, казалось, слышала только часть из того, что он говорил. На-
правив свой ожесточенный взгляд прямо в него, она сказала:
- Было ли когда-либо время, когда ты любил меня?
В агонии протеста он почти прокричал: - Конечно я любил тебя! -
Потом овладел собой, вложил всю свою силу в обращение, призыв: - Рань-
ше я никогда и не думал о том, чтобы использовать тебя - до тех пор,
пока мы не пересекли оползень. Именно тогда я понял, что ты способна и
на дурное. Я любил тебя до этого. Я люблю тебя сейчас! Я, конечно же,
бессовестный ублюдок, я использовал тебя, но теперь - все. Сейчас я
сожалею об этом.- Всей оставшейся силой своего голоса он упрашивал
ее: - Елена, пожалуйста, не пей этого. Забудь о Силе Повелевания и
возвратись в Ревлстон. Позволь Совету решить, что делать со всем этим.
Но то, как она отвела свой взгляд от его лица, обжигая им стены
пещеры, сказало ему, что он не смог убедить ее. Когда она заговорила,
она только подтвердила его провал.
- Я стану недостойна быть Лордом, если окажусь не в состоянии
действовать сейчас. Амок предложил нам Седьмой Завет потому, что пони-
мал, что крайняя необходимость Страны превосходит условия его созда-
ния. Ядовитый Клык сейчас в Стране - и ведет войну. Сейчас Страна, и
жизнь, и все живое подвергается опасности. Пока какая-то сила или ору-
жие находятся в пределах моих возможностей - я не упущу этого!
Ее голос смягчился, когда она добавила: - И если ты любишь меня,
то как я могу отказаться бороться за твое избавление? Вовсе не требо-
валось держать эту сделку в секрете. Я люблю тебя. Я хочу спасти тебя.
Твоя нужда только усиливает необходимость моих действий.
Повернувшись снова к желобу, она подняла горящий Посох высоко над
своей головой и выкрикнула словно боевой клич:
- Меленкурион абафа! Сам Завет не может быть источником зла, Ядо-
витый Клык. Я иду, чтобы сокрушить тебя.
Затем она склонилась к Земной Крови.
Кавинант безумно бросился к ней, но ноги снова не удержали его, и
он упал. Она опустила голову к желобу. Он крикнул: - Это плохой ответ!
А как же твоя клятва Мира?
Но крик его не проник за барьер ее экзальтации. Без колебаний она
набрала в рот немного Крови и проглотила ее.
Затем она медленно выпрямилась и стояла прямо и непреклонно, как
будто была одержимой. Она начала разбухать, увеличиваться, подобно на-
дувающейся статуе. Огонь Посоха пробежал по дереву к ее рукам. В одно
мгновение ее руки вспыхнули голубым пламенем.
- Елена,- Кавинант пополз к ней, но могущество ее потрескивающего
пламени отбросило его назад подобно крепкому ветру. Он вытер слезы с
глаз, чтобы они видели более ясно. Внутри ореола охватившего всю ее
огня она была невредимой и свирепой.
Пока пламя полыхало вокруг нее, обволакивая ее с головы до ног
огненным саваном, она подняла руки, обратила вверх лицо. Один напря-
женный момент она стояла недвижно, пойманная пожарищем. Потом загово-
рила, так, как если бы слова произносило пламя.
- Я вызываю тебя! Я испробовала Земной Крови! Ты должен подчи-
ниться моей воле. Стены смерти не должны быть помехой. Кевин, сын Ло-
рика! Я вызываю тебя!
~Нет!~ вопил Кавинант. ~Нет!~ Но даже его внутренний крик был
смыт великим голосом, который дрожал и стонал в воздухе так сильно,
что он, казалось, слышал его не ушами, но всей поверхностью своего те-
ла.
- Дура! Прекрати! - страдание волнами боли лилось из его голоса.-
Не делай этого.
- Кевин! Слушай меня! - прокричала Елена изменившимся голосом.-
Ты не можешь отказаться! Земная Кровь принудит тебя. Я избрала тебя
исполнить мое Повеление. Кевин, я вызываю тебя!
Великий голос повторил: - Дура! Ты не знаешь, что ты творишь!
Затем в одно мгновение атмосфера пещеры сильно изменилась, будто
в нее открылась могила. Судороги агонии прокатились по воздуху. Кави-
нант вздрагивал от каждой ее волны. Он обнаружил, что стоит на коленях
и смотрит вверх.
Бледные очертания призрака Кевина Расточителя Страны проступали
за Еленой. Сравнению с ним принижало ее, как принижало и саму пещеру.
Согнувшийся и выглядевший опустошенным, он скорее проступал через ка-
мень, чем был целиком внутри пещеры. Он возвышался над Еленой так,
будто был частью этих скал. Рот его был похож на гильотину, глаза по-
лны силы осквернения, а на его лбу была повязка, закрывавшая, каза-
лось, какую-то смертельную рану.- Освободи меня,- простонал он.- Я и
так совершил уже довольно вреда для одной души.
- Тогда послужи мне,- крикнула она в исступлении.- Я даю тебе По-
веление, чтобы избавиться от этого вреда. Ты - Кевин, сын Лорика, опу-
стошитель Страны. Тебе знакомо отчаяние этих подонков - ты испробовал
полную чашу желчи. У тебя есть знание и сила, которые не даны ни одно-
му из живущих.
Высокий Лорд Кевин, я Повелеваю тебе сражаться до уничтожения с
Лордом Фаулом Презирающим! Уничтожить Ядовитого Клыка! Силой Земной
Крови, я Повелеваю тебе!
Призрак ошеломленно уставился на нее и поднял свои кулаки, будто
собираясь ударить.- Дура! - повторил он страшным голосом.
В следующий момент сотрясение, словно бы от закрытой со стуком
двери склепа, встряхнуло пещеру. Последний волна его муки сбила с ног
сопровождавших Высокого Лорда; пламя Елены потухло как задутая свеча.
Темнота заполнила пещеру.
Кевин исчез.
Прошло много времени, прежде чем к Кавинанту вернулось сознание.
Он отдыхал, утомленный. Отдыхали его руки и колени. Он был рад темноте
и отсутствию призрака. Но наконец он вспомнил о Елене. Поднявшись на
ноги, он обратился к ней с возгласом: - Елена!? Очнись, Елена? Надо
уходить отсюда!
Сначала не было никакой реакции. Затем на Посохе, который Елена
все еще держала, вспыхнуло голубое пламя. Она села, производя впечат-
ление руины самой себя, на полу. Когда ее серое, изнуренное лицо по-
вернулось к нему, он понял, что самое худшее уже позади. Вся ее эк-
зальтация истратилась на действие Повеления. Он подошел к ней, помог
встать на ноги.- Пойдем,- сказал он.- Ну, давай же, пойдем.
Она медленно покачала головой и сказала голосом, в котором чувст-
вовалась мука: - Он назвал меня дурой. Что же я такого сделала?
- Надеюсь, мы никогда не разгадаем этого.- Глубокое сочувствие к
ней заставило его произнести эти слова сурово. Ему следовало позабо-
титься о ней, хотя он и не знал - как. Чтобы дать ей время собраться с
силами, он двинулся прочь от источника Земной Крови. Переведя взгляд
на туннель, к Баннору, он заметил слабое выражение удивления на лице
Стража Крови. Странность наличия хоть какого-то выражения на его лице
вызвала у Кавинанта опасения. Казалось, причиной удивления был он сам.
Он попробовал разгадать это, задав вопрос: - Это был Кевин, не правда
ли?
Баннор кивнул, видимое визуально удивление осталось на его лице.
- Хорошо, во всяком случае он не похож на того нищего. Так что
теперь мы точно знаем, что не Кевин выбрал меня для всего этого.
Взгляд Баннора все еще сохранял удивление. Это заставило Кавинан-
та почувствовать себя неудобное, так, будто было что-то неприличное в
том, что он сделал.
Смутившись, он повернулся к Высокому Лорду.
Внезапный безмолвный порыв ветра, словно бы от вопля камня, по-
тряс пещеру, заставил пол ее дрожать и прыгать как при землетрясении.
Кавинант и Елена потеряли равновесие и шлепнулись на пол. Крик Морина
предостерегающе безжизненно вторил:
- Кевин вернулся!
Затем снова повеяло могилой. Кавинант кожей ощутил присутствие
Кевина. На этот раз призрак принес с собой ужасную вонь гниющей плоти
и эфирного масла, и фоном его присутствия было глубокое громыхание
скал, начинающих крошиться. Когда Кавинант поднял голову от пола, он
увидел Кевина, контуры которого проступали сквозь камень - напряженно
сохраняющего равновесие, сжавшего кулаки. Горячая зелень заполняла ша-
ры его глаз, источавшие вонючие испарения, сморщивающие его лоб. Он
был пропитан насквозь изумрудным светом, так, будто только что вылез
из болота.
- Дура! - прокричал он в приступе боли.- Будь ты проклята, преда-
тель! Тем, что ты вызвала меня, ты нарушила Закон Смерти - ты развяза-
ла безмерные возможности для Злобы в Стране - и Презирающий управляет
мной с такой легкостью, как если бы я был ребенком. Камень Иллеарт уп-
равляет мной. Сражение, дура! Я получил Повеление уничтожить тебя!
Ревя как множество бесов, он опустил вниз руки, чтобы схватить
Елену.
Она не двигалась. Она была ошеломлена, заворожена результатом
своей великой отваги.
Но Морин отреагировал немедленно: - Кевин! Держи! - и прыгнул ей
на помощь.
Призрак, казалось, услышал Морина - услышал и узнал, кто это был.
Старые воспоминания коснулись Кевина, и он засомневался. Это сомнение
дало время Морину достичь Елены и оттолкнуть ее за себя. Когда неуве-
ренность покинула Кевина, его пальцы обвились вокруг Морина вместо Вы-
сокого Лорда.
Он схватил Стража Крови и потянул его вверх.
Рука Кевина запросто проходила сквозь скалы, но Морин этого не
мог. Страшная сила вдавила его в каменный свод. Удар высвободил его от
тисков рук Кевина, но этого удара было достаточно. Первый Знак умер,
как сломанная веточка.
Видение этого вывело Елену из транса. Она осознала опасность, ко-
торой подвергалась, и быстро закружила Посох над своей головой. Его
пламя стало ослепительно голубым, горячая стрела сорвалась с Посоха и
понеслась прямо в Кевина.
Удар пламени потряс его подобно физическому удару и вынудил от-
ступить на шаг в камень. Но это ни сколько не смутило его. Глубоко ры-
ча от боли, он двинулся вперед, снова пытаясь схватить ее.
Безумно крича "Меленкурион абафа!", она встретила Посохом его
атаку. Огненное колесо обожгло его пальцы.
Он снова отпрянул, тряся обожженными пальцами и стоная.
В этот момент передышки она прокричала для Посоха странное закли-
нание и, повернув его пламя вокруг себя три раза, оградила себя щитом
силы. Когда призрак попытался схватить ее еще раз, он не смог завла-
деть ею. Он стиснул ее щит. Пальцы его источали изумрудную болезнен-
ность, но он не смог дотронуться до нее. Где бы он ни продавливал ее
защиту, она восстанавливала ее могуществом Посоха.
Исступленно крича от боли, он изменил свою тактику. Он выпрямил
спину, сжал кулаки и заколотил ими в пол пещеры. Камень жестоко за-
трясло. Пол вздыбился, Кавинант не смог удержаться на ногах, а Баннора
отбросило к противоположной стене.
Сбивающая дыхание дрожь, похожая на конвульсии мучений, пронес-
лась через гору. Стены пещеры стали крушиться. Грохот сокрушаемого
камня наполнил воздух.
На полу прямо под Еленой появилась трещина. Еще до того, как Еле-
на успела заметить ее, трещина стала расширяться. Затем резким рывком
она раскрылась, подобно прожорливой пасти.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84