– К тому же, – добавил Руарк, – фургоны торговцев не смогут ехать дальше. Когда тени удлинятся, им придется остановиться, иначе начнут ломаться колеса и у мулов собьются копыта. А я не хочу, чтобы они отстали. Мне некого отрядить последить за ними, а вот у Куладина людей достаточно.
Ранд повернулся в седле. В стороне, в нескольких сотнях шагов, вздымая клубы желтой пыли, громыхали повозки, оцепленные с обеих сторон Дуад Махдиин – Ищущими Воду из Джиндо. Трещины и колдобины были по большей части так глубоки, что возницам то и дело приходилось пускаться в объезд, и караван извивался, словно гигантская змея. Громкие ругательства оглашали равнину, правда, поносили возницы главным образом животных. Кадир и Кейлли больше не высовывались из своих фургонов. – Нет, – неожиданно произнес Ранд, – вы не хотите этого делать. – Он тихонько рассмеялся.
Мэт бросил на него взгляд из-под широкополой шляпы, и Ранд изобразил ободряющую улыбку, во всяком случае, сам он, видимо, считал это улыбкой, но
лицо Мэта не изменилось. Он решил, что теперь должен сам о себе заботиться, подумал Ранд. Слишком много от этого зависит… Неожиданно он почувствовал на себе пристальный взгляд Авиенды.
Обернутая вокруг головы девушки шаль весьма напоминала шуфа. Ранд
выпрямился. Надо думать, Морейн приставила Авиенду наблюдать за ним, но он
не мог отделаться от мысли, что айилка была бы не прочь полюбоваться его
падением. Еще бы небось и посмеялась, такой уж у айильцев юмор. Конечно,
хотелось верить, что Авиенда просто сердится из-за того, что ее заставили
обрядиться в юбку, но, судя по горящим глазам, дело обстояло куда серьезней.
А вот Морейн с Хранительницами Мудрости – в кои-то веки – вовсе на него не смотрели. Все шесть женщин по-прежнему держались между колоннами Джиндо и Шайдо и были поглощены тем, что рассматривали какой-то предмет, который держала в руках Морейн. В лучах заходящего солнца эта штуковина сверкала, как бриллиант. Лан, повернув коня, направлялся в сторону гай'шайн – судя по всему, Морейн его отослала.
Увиденное слегка обеспокоило Ранда. Он успел привыкнуть к тому, что постоянно находится в центре внимания этой компании. Интересно, что же они сочли более важным? Наверняка то, от чего он не пришел бы в восторг, – у Морейн, да скорее всего и у Эмис тоже, явно есть на его счет свои планы. Если кому-нибудь и можно доверять, то одной Эгвейн.
О Свет, надеюсь, хоть ей-то я могу доверять по-прежнему. Но в глубине души Ранд знал, что может доверять только себе. Когда кабан ломает изгородь, ты, со своей рогатиной, остаешься с ним один на один. Ранд снова рассмеялся, но в смехе его слышалась горечь.
– Ты, кажется, находишь Трехкратную Землю забавной? – с деланной улыбкой спросила Авиенда. – Ну что ж, смейся, пока можешь. Посмотрим, что ты запоешь, когда наша земля начнет ломать тебя. Это будет справедливым наказанием за твое отношение к Илэйн.
Отцепится когда-нибудь от меня эта женщина или нет? – с раздражением подумал Ранд.
– Если ты не испытываешь ни малейшего уважения к Возрожденному Дракону,
– сказал он девушке, – то могла бы найти его для Кар'а'карна. Руарк усмехнулся:
– Ранд, у нас ни вождь клана, ни даже Кар'а'карн совсем не то, что король в ваших мокрых землях. Конечно, вожди пользуются определенным уважением, хотя женщины и стараются выказывать его как можно реже. И у нас всякий может свободно говорить с любым вождем, хотя, опять же, – он хмуро взглянул на Авиенду, – некоторые не считают зазорным злоупотреблять этим правом.
Авиенда, должно быть, поняла, что эти слова предназначались для ее ушей: лицо девушки окаменело, она сжала кулаки, но продолжала шагать рядом с конем Ранда.
Впереди показались две возвращавшиеся с разведки Девы. Обе мчались как ветер, но одна направлялась к Шайдо, а другая – к Джиндо. Последнюю – рыжеволосую женщину с приятным, но суровым лицом, загорелую щеку которой пересекал шрам, – Ранд узнал. Звали ее Аделин. Она была постарше большинства Дев, побывавших с ним в Твердыне, – лет на десять старше его самого. Прежде чем пристроиться рядом с Руарком, Дева бросила на Авиенду любопытствующий и сочувствующий взгляд. Ранда это разозлило. Если Авиенда взялась шпионить за ним для Хранительниц Мудрости, это еще не основание для сочувствия. Невелик труд таскаться за ним повсюду.
Не обращая на Ранда ни малейшего внимания, Аделин обратилась к вождю:
– В Становище Имре что-то не так. Мы держались поодаль и слишком близко не подходили, но там никого не видно.
– Ладно. Извести Хранительниц, – распорядился Руарк и, замедлив шаг, поотстал от Ранда, присоединившись к колонне своих воинов. Авиенда что-то бормотала себе под нос – кажется, ей хотелось последовать за вождем.
– Сдается мне, что им уже все известно, – промолвил Мэт, когда Аделин умчалась по направлению к группе Хранительниц Мудрости.
Приглядевшись, Ранд заметил оживление среди окружавших Морейн женщин и решил, что Мэт, пожалуй, прав. Они определенно все знали, а вот откуда – над этим стоило поразмыслить.
– Что там стряслось? – спросил Ранд.
Авиенда продолжала бормотать что-то себе под нос.
– В чем дело?
Девушка молчала.
– Женщина, чтоб тебе сгореть, можешь ты ответить на простой вопрос? Что там стряслось?
Авиенда вспыхнула, но, отвечая, постаралась, чтобы голос ее звучал невозмутимо:
– Скорее всего, обычный набег. Коз угнали, а может, овец. В Имре пасут и тех и других, там ведь есть вода. Напали, должно быть, Чарин из септа Белая Гора или из септа Джарра. Они ближайшие соседи. А может, это какой-то септ из клана Гошиен. Не думаю, чтобы это сделали Томанелле – их владения слишком далеко.
– Предстоит схватка? – спросил он и коснулся саидин. Восхитительный поток Силы хлынул в него. Прогорклая порча наполнила его естество, изо всех пор выступил пот. – Авиенда, будет схватка?
– Нет! Останься нападавшие тем, Аделин сообщила бы об этом. Сейчас и животные, и гай'шайн уже далеко. И мы не можем догнать и отбить стадо, потому что должны сопровождать тебя.
Руарк и воины Джиндо поубавили шаг и, закрывая на ходу лица, устремились вперед. Ранд последовал за ними, но не слишком поспешно. Авиенда бросала на него негодующие взгляды, но он не подгонял Джиди'ина, ибо не намеревался скакать во весь опор прямо в расставленную кем-то ловушку. Мэт заколебался и, прежде чем пришпорить коня, не раз и не два оглянулся на фургоны торговцев. Ранд не взглянул на караван ни разу. Шайдо, естественно, остались позади. Им не было дела до набега на владения Таардад. Ранд хотел как можно скорее собрать вождей в Алкайр Дал, хотя и не был уверен, что сумеет объединить непрестанно враждовавшие кланы. Впрочем, сейчас самым главным было не это.
Вскоре показалось Становище Имре. То здесь, то там щипали жесткую сухую траву и объедали листья с колючего кустарника белые длинношерстные козы. Ранд не сразу приметил неказистое строение, почти сливавшееся со склоном холма. Грубые каменные стены вместо окон прорезали узкие щели, на крыше пустили корни кусты. Шагах в двенадцати выше по склону, на скалистом уступе, находилось еще одно похожее сооружение.
Сотнях в четырех шагов от холма стоял Руарк. Лицо вождя не скрывала вуаль. Других Джиндо не было видно, но они, конечно же, находились поблизости. Подъехав к вождю, Ранд спешился. Руарк пристально рассматривал дома.
– Козы, – произнесла Авиенда с тревогой в голосе. – Во время набегов всегда угоняют скот. А эти козы, похоже, просто брошены без присмотра.
– Причем несколько дней назад, – согласился Руарк, не отрывавший взгляда от приземистых строений. – Странно, почему никто не выходит? Они должны были меня узнать.
Руарк зашагал вперед и не стал возражать, когда Ранд, ведя под уздцы Джиди'ина, пошел с ним. Авиенда положила руку на рукоять ножа, а державшийся позади Мэт взял на изготовку черное копье.
Сколоченная из толстых, прочных досок дверь была расщеплена ударами топоров и взломана. Поколебавшись, Руарк распахнул ее, бросил быстрый взгляд внутрь и тут же настороженно огляделся по сторонам.
Ранд просунул голову в дверь. Проникавший сквозь узкие окна-бойницы свет позволял рассмотреть помещение. В нем не было ни столов, ни стульев, лишь открытый очаг под закопченным отверстием в крыше. Дом был не жилищем, а лишь пристанищем пастухов, в котором в случае нужды можно было держать оборону. Судя по всему, Становище подверглось настоящему разгрому. Распоротые и располосованные подушки и одеяла валялись на каменном полу вперемешку с осколками разбитой посуды. И все – пол, стены, даже потолок! – покрывали темные, засохшие пятна. Ранд отшатнулся, и в руках его появился сотворенный Силой меч. Кровь! Все помещение было залито кровью. Здесь не просто сражались, а убивали зверски, с невероятной жестокостью. Но трупов ни внутри, ни снаружи не было. Авиенда заглянула внутрь и мгновенно отпрянула.
– Кто это сделал? – воскликнула девушка. – Кто посмел? И где тела погибших?
– Троллоки, – пробормотал Мэт. – Сдается мне, это натворили троллоки.
Авиенда презрительно усмехнулась:
– Тебе, мокроземцу, наверное, известно, что троллоки прозвали Трехкратную Землю гибельной и никогда сюда не суются. Разве что появляются возле рубежей, в нескольких милях от Великого Запустения, да и то редко. Это мы охотимся за троллоками, а не они за нами.
Вокруг не было никакого движения, и Ранд отпустил саидин, позволив мечу исчезнуть. Отпустил неохотно, ибо Сила дарила радость, заставлявшую забыть даже о горечи порчи.
Что бы там ни говорила Авиенда, прав был Мэт. Здесь поработали троллоки. Они явились в Пустыню, явились следом за ним. Рандом. А он не такой дурак, чтобы счесть это случайным совпадением. Но если они считают меня дураком, тем лучше. Глядишь, это добавит им самоуверенности и
беспечности. Руарк подал знак, и. словно из-под земли, появились воины Джиндо.
Некоторое время спустя подтянулись колонна Шайдо, купеческий караван и
Хранительницы Мудрости. Весть о случившемся мигом облетела всех, и среди
айильцев чувствовалось напряжение. Они двигались так, словно в любой момент
ожидали нападения – чуть ли не друг от друга. Во всех направлениях были
разосланы разведчики. Возницы распрягали мулов, затравленно озирались по
сторонам и, казалось, при первом подозрительном звуке готовы были
попрятаться под фургоны. Становище гудело, словно растревоженный улей. Руарк
распорядился, чтобы торговцы выстроили свои подводы в линию на границе
лагеря Джиндо. Куладин воспринял это с раздражением, ведь чтобы что-нибудь
купить или обменять, шайдо должны были идти в лагерь соперников, но спорить
не стал. Шайдо поставили свои палатки примерно в четверти мили.
Хранительницы Мудрости, как и прежде, расположились между воинскими станами.
Они, а также Морей с Ланом осмотрели залитое кровью помещение, но если и
пришли к каким-либо выводам, предпочли об этом не распространяться.
Источник воды, о котором говорила Авиенда, оказался крохотным родничком, наполнявшим округлый каменный бассейн не более двух шагов в поперечнике. Останавливавшимся здесь время от времени пастухам воды хватало, отряд же мог наполнить лишь часть опустевших бурдюков. Ни один Шайдо к источнику не приближался – Становище находилось на земле Таардад, и право на воду здесь принадлежало Джиндо. Козы вовсе не пили из бассейна, по-видимому, им хватало той воды, которую они получали из мясистых листьев колючего кустарника. Руарк заверил Ранда, что на следующем привале воды будет гораздо больше.
Когда возницы распрягли животных и принялись таскать из бочек на колесах ведра с водой, из своего фургона вылез Кадир. Его сопровождала молодая темноволосая женщина в красном шелковом платье и красных же бархатных туфельках. Такой наряд был бы более уместен во дворце, нежели в Пустыне. Прозрачный красный шарф, повязанный на манер шуфа, защищал ее прекрасное бледное лицо, формой напоминавшее сердце, от палящего солнца, не скрывая при этом его черты. Она опиралась на крепкую руку купца и соблазнительно покачивала бедрами. Судя по всему, ей не терпелось взглянуть на залитую кровью комнату. Морейн к тому времени уже ушла туда, где гай'шайн ставили палатки для Хранительниц. Выйдя из дома, женщина демонстративно поежилась, но Ранд был уверен, что она притворяется. Впрочем, отвращение она изображала недолго и вскоре принялась с любопытством разглядывать айильцев. Затем выяснилось, что ее интересовал и сам Ранд. Когда Кадир уже собирался отвести женщину обратно к фургону, она потянула торговца к Ранду. На полных губах играла соблазнительная улыбка, ничуть не скрываемая просвечивающей вуалью.
– Хаднан так много рассказывал мне о вас, – проворковала она обволакивающим голосом. Женщина по-прежнему висела на руке купца, но ее темные глаза были устремлены на Ранда. – Выходит, вы и есть Тот-Кто-Приходит-с-Рассветом?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175