На маленькую тумбочку рядом с моей кроватью поставили два горшочка и пирог.
– Это вам. – Кристина Шульц, сестра-близнец Кристиана, записного жениха шестого курса, поставила мне в стакан несколько цветочков из оранжереи. – Поправляйтесь.
– Да я почти здоров. Невея Виевна мне ничего не сказала, так что отлежусь и пойду к себе.
– Ой, вы лежите-лежите, – затараторили девчонки, окружив кровать, и в двадцать рук принялись поправлять на мне одеяло, переставлять ширму поуютнее и разбираться в тумбочке. – Вам сейчас вредно волноваться. А вдруг у вас сотрясение мозга?
– Ничего страшного! – повысил я голос. – Я… девочки, мне жаль, что так получилось… Ну, что вы из-за меня проиграли.
Девчонки присмирели и сгрудились около кровати. Вероника смотрела мне прямо в глаза.
– Вы не волнуйтесь, мастер Мортон, – сказала она. – Мы сами виноваты.
– Нет, это я…
– Да у нас команда была несыгранная. Я, например, так вообще первый раз в этот мамбалет играла, – вступила в разговор Инга, подружка Кристины. – И сама жутко боялась.
– Мы бы и так проиграли. – Капитан шестикурсниц, Марта Стурулсон, поджала губы. – Разве что на полчаса позже и не с таким разгромным счетом. У нас было бы 4:10.
– А сколько сейчас?
– 2:10! Шары взорвались от столкновения с вами.
– Извините, девчонки, – повторил я и закрыл глаза. Мне не хотелось, чтобы они дольше торчали тут, и я решил изобразить приступ головной боли.
– Мы пойдем? – услышал я шепот.
– Идите.
Кто– то погладил меня по запястью. Я быстро открыл глаза. Вероника отдернула руку.
– Поправляйтесь, – прошептала она и выскочила вон.
Почти тут же, словно ждала за дверью, в палату ворвалась дама Морана. Замешкавшаяся остальная команда при ее появлении шарахнулась в разные стороны.
– Вам что, делать больше нечего?! – рыкнула на девушек завуч. – Какое бесстыдство!
Захлопнув за девушками дверь, она повернулась ко мне, и я остро пожалел, что не исчез вместе с ними.
– Ну знаете, Максимилиан! Это уже переходит всякие границы! Так опозориться! Перед всей школой! Благодарите судьбу, что это было внутришкольное соревнование. Если бы мы пригласили гостей и вы так опозорились перед приглашенными!.. О, это у непостижимо!
– Я предупреждал вас, – вякнул я.
– Предупреждал он! – фыркнула завуч. – Да как вы не можете понять, что, если бы с вами что-то случилось мне бы пришлось отвечать! Директору пришлось бы отвечать, а на школе было бы такое пятно, что вовек не отмоешься! Нет, вы думаете только о себе! О других вам подумать лень. Престиж школы вас не волнует! О, если бы не ваши руны, я бы всерьез подумала о том, подписывать ли с вами контракт на следующий год!
– А какие у меня руны? – решился я на вопрос. Но дама Морана только смерила меня уничтожающим взглядом.
– Советую вам хорошенько подумать над своим поведением, мастер Мортон, – отчеканила она и направилась к двери. – И запомните: заменить вас некем. На носу конец полугодия, и я настоятельно рекомендую вам поправиться до понедельника. Иначе я всерьез подниму на ближайшем педсовете вопрос о вашей профпригодности! В любом случае я поставлю вам на вид за срыв общешкольного мероприятия.
И хлопнула дверью.
После ее ухода у меня на самом деле разболелась голова, поэтому вереницу остальных посетителей я принимал с неохотой. А в гостях у меня перебывал весь женский персонал школы. Каждая учительница приносила мне либо сувенирчик, либо домашнюю выпечку, так что прикроватная тумбочка совершенно скрылась под горой подарков, и я понял, что об ужине и завтраке можно не беспокоиться.
Берегиня зашла уже вечером, когда Невея включила над моей постелью лампу. Я читал новый номер журнала «Вестник Криптозоологии», когда она вошла строевым шагом. На преподавательнице боевой магии был ее всегдашний комбинезон, в зубах – погасшая трубка.
– Влетело от Мораны? – вместо приветствия спросила она.
– Да, – я отложил журнал, – обещала поставить на вид за срыв мероприятия.
– Расслабься. – Берегиня пососала трубку. – Я уже говорила с нею. Сказала, что ручка метлы треснула после первого удара, так что со сломанной метлой на чужой ступе вырулить не смог бы никто – если он не родился с крыльями. Так что выговор тебе не грозит.
– Спасибо, – сказал я и отвернулся к стене. Я-то знал, что не удержал бы в воздухе ступу в любом случае.
Глава 5
На первое занятие в понедельник я шел с особым чувством. Во-первых, это была последняя учебная неделя в году. В следующий понедельник уже Йоль, школьники еще в субботу и воскресенье разъедутся на каникулы и вернутся только через десять дней. Уедут и многие учителя. Школа опустеет.
Первое мое занятие было у одного из классов третьего курса, три последующих – у шестикурсников. Вероника вошла в аудиторию в числе первых, села на свое место и уставилась на меня так внимательно словно ждала важного правительственного сообщения.
– Итак, – начал я, стараясь не замечать ее чересчур пристального взгляда, – несмотря на то что скоро новогодние праздники, начнем новую тему. Она большая, хватит на два полных месяца. Тема: «Защита от нападения животных – обыкновенных, магических и мифических».
На человека обычные животные сами нападают крайне редко – только защищаясь или же в случае стремления к людоедству. Животные магические могут напасть, следуя приказу, вложенному в их мозг. Поведение мифических животных и причины атаки на людей мы рассмотрим в свое время, ибо у каждого зверя сия причина сугубо индивидуальна.
Основных способов защиты всего два – применить магию и войти со зверем в контакт. Магия – это подавление воли животного, внушение ему определенной модели поведения. Контакт – объяснить зверю, кто ты и чего тебе надо. Это, если можно так сказать, вхождение в доверие к зверю, превращение в оного. Кстати, некоторые простые смертные тоже владеют искусством общения с животными – неосознанно, разумеется, и на самом низшем уровне, что служит лишним доказательством того, что человек вышел из природы.
Сперва мы подробно изучим обычных животных, потом перейдем к животным мифическим. Затем займемся животными-символами… Вероника, – прервал я сам себя, потому что больше не мог выносить ее пристально-мечтательного взгляда, – почему я выделил животных-символов в отдельную группу?
Девушка вскочила, хлопая глазами и заливаясь краской. Она вмиг побагровела так, что из глаз ее хлынули слезы, словно она стремилась потушить пожар румянца.
– Наверное… они… потому что… извините, – закончила она совсем тихо и опустила голову.
Только слез мне не хватало!
– Сядь, – сказал я. – И постарайся быть внимательнее.
Она буквально рухнула на парту, но тут же подняла на меня глаза. В них стояли слезы, и я почувствовал себя виноватым. Довел девчонку до слез! Совсем недавно я был точно таким же и так же смущался, когда учитель внезапно обращал на меня внимание.
– Животные-символы, – продолжил я, – суть воплощение богов. И прежде чем защищаться от них и просто вступать в контакт, нужно определить, кто перед вами – простой медведь, берсерк, забывший сбросить шкуру, или сам Велес. Во всех трех случаях ваше поведение должно быть различным. Кроме того, тот же медведь может не быть никем, но всего лишь посредником между истинным Велесом и вами. А Велес – он кто?
Кристина Шульц подняла руку.
– Одно из званий Велеса – покровитель стад.
– А также знаний и магии как таковой, – сказал я. – Так что Велес может послать медведя, чтобы проверить вас – как вы относитесь к животным вообще и каковы вы как маг в частности. Ибо мало носить в своей крови частицу магии – надо еще и уметь ею пользоваться… Ну и, наконец, последняя группа животных – это хтонические монстры, такие как Мировой Змей Ермунгард, Мамонт и им подобные. Каждого мы будем проходить отдельно, ибо договориться с ними практически невозможно и все, что вы сможете предпринять при встрече с ними, это успеть убежать…
Я продолжал вести занятие, задавал вопросы, выслушивал ответы, что-то рассказывал и показывал, а сам чувствовал на себе взгляд Вероники. К концу урока девушка успокоилась и даже пару раз ответила на несложные вопросы, но я чувствовал, что мысли ее бродят где-то далеко. По правде сказать, со дня нашего «похода» в Башню Баньши я не раз замечал, что она смотрит на меня как-то странно. Но сегодня… Наконец, прозвенел звонок.
– Вероника, задержись, – позвал я, когда девушки гурьбой направились к дверям. Она спокойно вернулась и села на свое место.
– Скажи мне, что происходит? – начал я. – Что с тобой творится?
Девушка несколько раз глубоко вздохнула, опустив взгляд на свои руки.
– У тебя какие-то проблемы?
Она кивнула.
– Ничего не хочешь мне рассказать?
Она помотала головой и вздохнула.
– Я же вижу – с тобой что-то происходит. Раньше ты не была такой.
– Раньше, – молвила она еле слышно, – раньше все было по-другому.
– А что изменилось теперь?
Вероника вскинула на меня глаза, и я поразился – на миг в них блеснул такой же неистовый огонь, какой был на снимке у моей матери.
– Мастер Мортон, я могу с вами посоветоваться?
– Да, конечно. – Я бросил взгляд на часы. Закончилась третья пара, сейчас перерыв на обед, так что времени немного есть. – Я слушаю.
Девушка несколько раз глубоко вздохнула.
– Понимаете, – начала она, – у нас в школе… есть один человек. Он… не такой, как все. Если вы понимаете, про что я…
– Понимаю. Это, случайно, не Кристиан Шульц?
– Нет! – Она даже подпрыгнула. – С Крисом все кончено! Я сказала Кристине, чтобы этот осел больше близко ко мне не подходил! Предатель! Трус!
– Ладно. Я могу узнать, кто это?
– Нет.
– Извини.
– В общем, я… Я не знаю, как ему сказать, что он… Ну, сказать ему правду. Вы понимаете?
– Понимаю, – кивнул я. Веронике шел шестнадцатый год. Мне было столько же, когда я внезапно понял, что Анастасия Мельник – самая красивая девочка в Школе Искусств.
– Да ничего вы не понимаете! – вскричала вдруг Вероника и, подхватив сумку, бегом вылетела из аудитории.
Праздник Йоль все ждали, к нему все готовились, но наступил он все равно неожиданно. Просто лично я был так замотан, что обнаружил окончание полугодия только в пятницу, когда во второй половине дня мы, педагоги и дети, вместо занятий занялись украшением школы. Многочисленные гирлянды, венки из хвои и воздушные шары цепляли везде, где только можно. Прощенные привидения носились вечером по коридорам, шальные от предпраздничной суеты. Нетопырь стащил несколько воздушных шаров, разорвал их и наделал маленьких шариков, которые наполнил краской и уже пристреливался этими снарядами. Оживающий Доспех ворчал и то и дело срывал с себя гирлянды и венки. Прилежный Ученик бродил по этажам с постной миной, стонал, что целых десять дней нельзя будет ходить на лекции, и приставал к педагогам, умоляя дать ему домашнее задание, а ученикам предлагая помочь подготовиться к контрольной. Неугомонный Строитель ворчал, что после Йоля школа по башни окажется заваленной мусором, и проектировал дополнительный подвал, куда все это надо свалить. А Сумасшедший Проповедник пытался разучить с младшекурсниками старинный псалом: «Розы цветут, красота, красота! Скоро узрим мы младенца Христа!» Когда же ему объяснили, что Йоль не имеет отношения к этому событию, он обиделся и снова стал насылать на всех проклятия.
Школьный бал устроили в последний день перед отъездом. Хотя в субботу было два рейса Йотунхеймского экспресса, воспользовались им единицы. Большинство осталось на праздник, ибо, кроме Самхейна и Бельтана, это была единственная ночь в учебном году, когда отбоя нет.
По опыту собственных школьных лет я не любил этот праздник. Нет, не потому, что мои приемные родители дурно обращались со мной – наоборот, я всегда получал подарки, а в первый день каникул мы всей семьей отправлялись в горы или на ярмарку. Семейство Граф и сейчас прислало мне поздравительные открытки, целых три штуки, и посылку – большую монографию о животном мире северных гор и перчатки. Но в школе я никогда не пользовался популярностью на балу и чаще всего скучал в уголке в одиночестве. Вот и сейчас, несмотря на то что был уже одет, я медлил, не решаясь выйти из своей комнаты.
А потом в дверь постучали.
– Максимилиан! – послышался резкий голос Берегини. – Ты еще там? Внимание, я вхожу!
В следующий миг дверь распахнулась от резкого удара ноги. Я, стоящий перед зеркалом в тамбуре, даже подпрыгнул.
– Класс! – Берегиня подняла большой палец. – Ты просто супер! Хватит прихорашиваться, там все уже начинается.
Старый боевой маг относилась ко мне с подчеркнутой фамильярностью, как, впрочем, ко всем в школе. Я привык воспринимать ее как заядлую оригиналку, которая слишком стара, чтобы меняться и бояться увольнения. Но сейчас Берегиня выглядела иной.
– Красавец! – Она взяла меня под руку. – Разрешишь стать твоим телохранителем?
Я даже разинул рот:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56