Сейчас тут собралось не менее полусотни желающих меня лицезреть. Я увидел всех своих коллег, кое-кого из старшекурсников и дюжины полторы незнакомых магов и волшебниц. Среди них мелькали журналисты. Эпатируя публику, они одевались по моде простых смертных – то есть у женщин были короткие стрижки, обтягивающие джинсы и футболки с яркими и не всегда пристойными картинками, а мужчины щеголяли в спортивных костюмах с надписями «Динамо» и «Адидас».
Когда я возник на пороге, вся эта пестрая толпа сперва затихла, а потом разразилась приветственными криками. Защелкали, рассыпая искры, фотокамеры. Я едва успел сосредоточиться, ибо чрезмерное внимание к внешнему облику мага может иметь неприятные последствия.
– Минуточку, молодой человек, – какой-то корреспондент присел возле меня на корточки, – пожалуйста, разведите руки в стороны. Я хочу снять абрис вашей ауры для журнала «Новости бионики».
– Пожалуйста, повернитесь и к нам, – подскочила еще одна женщина средних лет, так густо намазанная косметикой, что я принял ее за папуаску в боевой раскраске, – портрет для «Вестей Мидгарда». Вас можно фотографировать? Это не опасно?
– Раньше надо было спрашивать, – рядом возникла Невея Виевна, и журналистов как ветром сдуло. – Лорд Мортон вполне здоров, однако чересчур активное внимание может кое-кому тут навредить. Понятно?
– Прошу вас только об одном снимке, – едва не простонал еще один фотограф. – Это пойдет в центральные газеты. Обещаю, что наложу на него тринадцать степеней защиты от наведения порчи.
– Лорд Мортон сам на кого хочешь наведет порчу, – кто-то мягко взял меня под руку. Я встретил прищуренный взгляд Черного Вэла и улыбнулся ему. – Меня можете фотографировать – моя аура абсолютно стерильна.
Да– да, господа и друзья читатели, нас, магов, не так-то просто сфотографировать. Мы опасаемся попадать в объектив камеры, ибо каждый снимок негативно отражается на нашей магической ауре. Более того – часть нашей сущности переносится на снимок, так что при помощи фотографии можно даже побеседовать с человеком, как бы далеко он ни был, не говоря уж о наведении элементарной порчи. Для того чтобы избежать таких последствий, мы, маги, должны сперва привести свое сознание в особое состояние. Без вреда для здоровья можно фотографировать только тех, у кого нет магических способностей.
– А, простите, вы кто? – поинтересовался фотограф.
– Лорд Черный Вэл, к вашим услугам. Коллега и друг молодого Мортона.
– Лорд Вэл спас мне жизнь там, в подземельях, закрыв собой от гнева Белого Мигуна, – заявил я. – Я благодарен ему за это и готов выразить свою благодарность не только на словах, но и на деле любым доступным способом.
Журналисты тут же застрочили в блокноты и на пергаменты, запечатлевая мое высказывание. Потом было сделано несколько снимков – мы под руку с Черным Вэлом.
– Ты понимаешь, что сказал? – прошипел мне на ухо Вэл, улучив минутку.
– Понимаю, – так же шепотом ответил я. – Я жалею, что подозревал вас. Кроме того, я надеюсь, что эти снимки дойдут до моего деда.
– И что?
– Хочу доставить ему несколько приятных минут.
– Ты его не любишь, – констатировал Вэл.
– Да, – признался я. – Хотя я и Мортон, у меня нет причины любить мою семью. Эти лорды Мортоны не желали признавать меня до двадцати одного года, да и позже не очень-то горели желанием познакомиться поближе. Видите ли, они испытывали меня – гожусь ли я им в родственники! Родню не выбирают! Она либо есть, либо нет.
Черный Вэл вздохнул. Я понял, что он вспомнил о своей жене и дочери, которых не видел уже несколько лет, и пожалел о своих словах.
– Вы разрешите задать вам несколько вопросов? – снова насели на нас журналисты.
– Простите, что отвлекаю, – к нам пробилась дама Морана, и я съежился от предчувствия публичного разноса, – но Максимилиан Мортон мой сотрудник. Он избрал для себя благородную и трудную работу – воспитывать подрастающее поколение. Несомненно, этот юноша – достойный пример юным сердцам для подражания. И, могу сказать как его непосредственный начальник, что молодой лорд Мортон успел зарекомендовать себя прекрасным педагогом. У него талант общения с детьми. И в коллективе его все уважают, а в свете последних событий будут ценить еще больше. Однако он в первую очередь учитель, а уже потом – герой дня. Вы обязательно встретитесь с ним чуть позже, а сейчас прозвенит звонок на уроки. Дети вас заждались, милорд!
И, мило улыбнувшись прямиком в объективы фотокамер, дама Морана под руку увлекла меня прочь.
Это был очень долгий и трудный день. Четыре пары уроков – три у седьмых и одна у шестого курса. На переменах за мной хвостом ходили журналисты, приставая с вопросами, а в обеденный перерыв меня окружили коллеги. Наши дамы наперебой поздравляли меня с выздоровлением, хвалили, щебетали всякую чушь в оба уха, а Лыбедь до того расчувствовалась, что обняла за шею и крепко поцеловала в губы. Но самое неожиданное было то, что дама Морана за один день резко переменила ко мне отношение. Она мило улыбалась, если мы встречались, брала под руку, хвалила мой метод ведения уроков и чистоту, которую я навел в живом уголке. А если рядом оказывался кто-то из корреспондентов, начинала вслух выносить мне благодарности за нынешние и прошлые заслуги. Послушать ее – так во всем мире нет второго такого талантливого учителя и для Школы МИФ большая честь, что я работаю у них. И что Школа МИФ никогда не расстанется с таким самородком. Сказать, что я был шокирован подобными словами, – значит ничего не сказать.
Но это было лишь начало. Большинство журналистов уехало на следующий день сдавать материал в газеты и журналы, а съемочная группа последних новостей, таскавшаяся за мной весь день и не оставлявшая в покое даже на уроках, так вообще умчалась со свежим репортажем ночным проходящим экспрессом. Но несколько самых дотошных задержались.
Их я встретил, выйдя утром из своей комнаты. Увешанные камерами, амулетами и сумками парень и девушка сидели на полу у самой двери, и я нечаянно стукнул их по спинам.
– О, наконец-то! – воскликнул парень, доставая камеру. – Улыбочку! Герой сражения с Мигуном ранним утром… Что может быть естественнее!
– Скажите, вас не мучают страшные сны? – пристала девушка. – Не терзают предчувствия? Обычно это чувствуешь – ведь ваша схватка с Мигуном явно не была последней, так?
– Мигуна вот-вот заберут инквизиторы, – ответил я. – И, надеюсь, мы с ним больше не встретимся!
– Мы тоже на это надеемся, но все-таки как вы думаете? У вас есть предположения на этот счет? – Девушка совала мне под нос витой рог, наполненный зеленоватой жидкостью. Я знал, что это такое – все слова, которые будут сказаны над этой жидкостью, потом прозвучат, стоит ее перелить в другой сосуд. А если этой зеленой водой полить растение… О, лучше не фантазировать, какие мутанты появятся в результате подобного эксперимента!
– У меня есть только одно предположение, – признался я, – как мне провести ближайший урок.
– Но неужели вы, лорд Мортон, можете СЕЙЧАС думать об уроках?
– Да, именно сейчас. Я учитель, и у меня нет времени отвлекаться на глупости. Писать о новостях – ваша работа, вот вы ею и занимайтесь, – отрезал я и пошел к столовой.
– Но вы не можете просто так отделаться от нас! – Журналисты бежали следом. – Мы должны сделать репортаж…
Парень приостановился, поманил спутницу пальцем и что-то зашептал. Через минуту сияющая девушка догнала меня.
– Идея! – воскликнула она. – «Один день с лордом Мортоном!» Полный хронометраж событий – ваш утренний туалет, ваш завтрак, уроки, общение с детьми и коллегами в неформальной обстановке, заслуженный отдых вечером и философские разговоры за чашкой чая.
– Я не пью чай! – отрезал я.
– Тогда кофе! Коньяк! Старый добрый эль! Березовый сок! Что угодно! Это будет сенсация! Только мы додумались показать героя в обычной обстановке. Ведь вы же на самом деле простой человек, каких много, и, наверное, любой на вашем месте поступил бы точно так же?
Отделаться от этой парочки мне так и не удалось. Они следовали за мной по пятам. Девушка меняла зеленоватую «воду памяти» в роге каждый час и трещала без умолку. Ее вопросы сыпались на меня в самое неподходящее время. Она приставала к третьекурсникам с просьбой поведать миру, какой я хороший учитель. Доставала остальных учителей и едва не сорвала занятия, вздумав заставить меня дать детям практическую работу и при этом комментировать действия своих учеников. Право слово, я запрыгал от радости, когда она наконец отбыла вместе со своим напарником.
А через несколько дней инквизиторы забрали Даниила Мельхиора и Эмиля Голду.
Уроки в тот день отменили – все равно никто из детей не усидел бы за партами. Вся школа сгрудилась на первом этаже, провожая своих друзей. Третий курс занял первые ряды, и даже высокомерные семикурсники не могли заставить ребят сдвинуться с места.
Впереди шагали двое военных из Инквизиторского спецназа, держа наготове боевые жезлы. За ними несли Даниила Мельхиора. Мальчик еще находился во власти колдовского сна. Он должен был проснуться только в камере – во избежание пробуждения заключенного в его тело Белого Мигуна.
Эмиль Голда шел сам, но был так слаб, что его поддерживали под руки двое инквизиторов. Он шатался, и по всему было видно, что бедняга на грани обморока. Когда его проводили мимо нас, среди ребят послышался ропот.
– Куда они его увозят?… Зачем? Неужели нельзя без этого? – раздавались недовольные голоса.
У самых дверей Эмиль споткнулся и чуть не упал. Сразу несколько человек бросились к нему. Шагнул вперед и я – и тут же на мое плечо легла чужая рука.
Я обернулся – и вздрогнул. Возле меня стоял инквизитор.
Они все словно на одно лицо – высокие, худые, бритоголовые, с тонкими губами и слегка выпученными глазами. Отличаются только возрастом – одни старше, другие моложе. Этот показался мне самым молодым – но только показался.
– Не беспокойтесь, – негромко, но весомо промолвил инквизитор, – мы позаботимся о мальчиках.
Он уходил последним и закрыл за собой высокие резные двери школы.
Жизнь продолжалась. Школа МИФ благодаря мне прославилась на пол-Европы. Отовсюду нам слали письма и телеграммы, несколько раз приезжали делегации. Нас посетил даже министр образования и пообещал дополнительные инвестиции.
Беседовал он и со мной. Дама Морана притащила его ко мне в кабинет, но сперва заглянула в аудиторию и комнату практических занятий и прошипела:
– Быстро наведите тут чистоту! Сейчас у вас будут гости, и горе вам, если я замечу хотя бы соринку!
Я бросился подметать пол и собирать разбросанные вещи. Так министр меня и застал – с веником и совком.
– Наш молодой коллега предпочитает все делать сам, – проворковала дама Морана, сопровождая его под руку. – Он не слишком-то полагается на магию, считая, что в магических животных ее и так много.
– В самом деле, милорд? – Министр, седоголовый старец в длинном белом балахоне, расшитом магическими символами, и с целым иконостасом амулетов на груди, оглядел меня с ног до головы. Дама Морана из-за его плеча осуждающе покачала головой – дескать, мог бы и приодеться к визиту столь важного гостя.
– Да, я считаю, что с этими существами не следует подменять живое общение заклинаниями, – сказал я. – Именно это помогло мне выстоять против Белого Мигуна. Он смог подчинить себе не только мое тело, но и души моих покойных родителей, однако его замысел был сорван без единого заклинания.
– Значит, вы считаете, что магия не всесильна?
– Я считаю, что на нее не следует полагаться. Есть вещи, которые просто невозможно достичь колдовством. И не всякую проблему можно решить с помощью амулетов и волшебства.
– Но вы же маг!
– Прежде всего я человек.
– Сильно сказано… Вы хотите что-нибудь пожелать?
Удивленный такой резкой сменой темы, я только захлопал глазами.
– Ну, разве у вас нет никаких просьб – из тех, что решаются не заклинаниями, а именно словами? Вы ничего не хотите пожелать? Может быть, я могу вам чем-то помочь? – улыбнулся в бороду министр.
Дама Морана из-за его плеча усиленно кивала мне и подмигивала – дескать, проси, но не забывай, кто ты и где находишься. И я выпалил:
– А можно нашим волкам и единорогам расширить вольеру? А то зверям повернуться негде…
После моих слов в живом уголке воцарилась тишина. Даже попискивавшие шуликуны притихли. Дама Морана скорчила гримасу и еле успела сменить ее на любезную улыбку, когда министр повернулся к ней.
– В самом деле, это, я думаю, разумная просьба. Вы не находите?
– Да-да, мы хотели это сделать, – заюлила завуч, – но в этом году в смету не было заложено строительство… Мы решили сначала переклеить обои в моем кабине…
Она осеклась, понимая, что сейчас выставляет себя в неприглядном свете.
– Но за время летних каникул определенно найдем возможность!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56