Мысли мои снова и снова возвращались к Веронике. Наша встреча на лестнице в Башне Баньши. Урок по уходу за единорогами… Ее вечерний визит в живой уголок за подсказкой по магии слова… Ее пристальные взгляды на лекциях и смущение, когда я спросил, что с нею происходит… Я уже тогда ей нравился, но она не смела даже намекнуть… Приглашение на день рождения… Ее любовное письмо, и наконец, как застала она у меня в комнате Лыбедь… Учительница магии жеста и танца сразу догадалась, зачем пришла девушка!.. Но я же не виноват! Видят Семеро Великих – я боролся со своими чувствами, но чары Вероники оказались сильнее… Чары!
Я остановился посреди комнаты, прекратив расхаживать из угла в угол. Чары… чары… Чары?
Что такое любовные чары, я знал – сам когда-то хотел приворожить Настю Мельник, да духа не хватило. Любовная магия используется магами довольно часто и приносит не совсем те плоды, которые получают простые смертные, если пытаются применить те же знания друг против друга. Разница между магами и простыми смертными состоит в том, что влюбленный маг не только зачаровывает любимого, но и САМ МЕНЯЕТ свое сознание в нужную сторону, а простой смертный ограничивается тем, что привязывает к себе объект любви, не меняясь сам.
…Эти сухие рассуждения помогли мне ненадолго отвлечься от сжиравшего меня пожара чувств. Я понимал, что должен немедленно бежать к Веронике и на коленях просить прощения за то, что обидел ее подозрением, но осознание того, что все это заставляет меня проделывать магия, удерживало меня на месте. Неужели это правда и я зачарован? Вероника не могла так со мной поступить. Она слишком хорошая, слишком добрая, слишком необыкновенная…
Но и СЛИШКОМ внезапно все началось. Буквально пару недель назад, когда у меня пропал платок. И сильнее всего чувство было неделю спустя, после того случая в рекреации. Тогда, кстати, я видел мой платок у Вероники – она вытирала мне кровь с лица. Я хорошо помнил пятна моей крови…
Пятна моей крови! На моем платке! В руках Вероники!
Вероника – ведьма! Внучка знаменитой Вероники Вайды, прорицательницы и чародейки!
Мне стало страшно. Магия чувств на крови слишком сильна, чтобы с нею можно было бороться. И дело не только в том, что мне внушили любовь – кровь могла попасть к моему врагу. О том, что ждало меня в этом случае, не хотелось и думать.
Сорвавшись с места, я помчался на третий этаж. До отбоя оставалось меньше часа, этажи уже почти опустели. Только со второго доносились крики и беготня – первокурсники, несмотря на последние события, не теряли жажду жизни.
Рекреацию, где жили шестикурсницы, я нашел легко, но несколько минут простоял у решетки, боясь, что меня заметят посторонние. Совсем рядом находилась комната Сирены. Если она заметит меня тут…
– Мастер Мортон? мимо пробегала Инга Штурм. – Вы к кому?
– К Веронике, – ответил я, чувствуя себя как никогда глупо. – Она дома?
– Да. Позвать?
Девушка выбежала мне навстречу в легком домашнем платьице, вся такая свежая, тревожно-счастливая, что у меня упало сердце, и заготовленная речь, которую я репетировал несколько минут, вылетела из головы.
– Это вы?
– Отойдем! – Я взял девушку за руку и утащил ее в нишу окна. Здесь висели темные портьеры цвета червонного золота, из окна в холл изливалась ночная темнота, а от входа в девчоночью рекреацию нас было практически невозможно увидеть.
Девушка смотрела на меня влюбленными глазами, и я с трудом вспомнил, что хотел сказать.
– Вероника, я не могу без тебя жить. – Эти слова вырвались у меня взамен заготовленных, и я сам ужаснулся тому, что говорю, но остановиться уже не мог. – Ты мне снишься каждую ночь, я не могу спокойно на тебя смотреть. Мне безумно хочется поцеловать тебя. Я просто не владею собой… Вероника, скажи мне честно – я заколдован?
Затаив дыхание, я ждал ответа. Что бы ни сказала девушка, я приму ее слова на веру, потому что чары, если они были, сделали меня доверчивым. Но мне нужно было знать правду. Очень нужно, иначе…
– Вероника, пожалуйста, не молчи! Скажи хоть что-нибудь! Я не рассержусь. Мне просто надо знать… Ну пожалуйста, Вероника!
Я схватил ее за плечи, встряхнул. Она опустила голову и стояла передо мной такая же беспомощная, как и две недели назад, когда ее поймали ночью в коридоре школы.
– Да.
– Вероника?
– Да, – чуть громче повторила она.
– Ну почему? – Я сел на подоконник – меня не держали ноги. – Скажи на милость, зачем ты это сделала?
– Вы мне нравитесь. Очень нравитесь, но вы не обращаете на меня внимания. – Она всхлипнула. – Я думала, что вы… я так хотела, чтобы все было хорошо… И ведь было хорошо, правда же?
– Вероника, нельзя играть с чувствами. Это очень тонкая и сложная стихия. Здесь так легко ошибиться… Если бы ты знала, как мне сейчас больно! Если бы ты только могла понять, что натворила!
– Пожалуйста, – голос девушки дрожал, она была готова заплакать, – я не думала… я просто хотела… Вы мне так нравитесь! Никто из мальчишек мне так не нравился, как вы! Вы лучше всех! Вы самый-самый. ну, пожалуйста…
– Вероника, не начинай снова, – я постарался взять себя в руки. Чары или нет, но я обязан бороться с колдовством. – Это запрещенный прием! Любовная магия очень опасная штука. Спроси у дамы Лыбеди, она все тебе объяснит. Нельзя так манипулировать другими людьми. Тем более мной! Я твой учитель! Если узнают, это будет такой скандал! Мы оба вылетим из школы!
Вероника заплакала. Она плакала молча, опустив голову, и не пыталась вытереть слезы. Смотреть на это спокойно я не мог. Наверное, я слабохарактерный или же ее неумелая магия все-таки принесла свои плоды, но я пошел на попятную.
– Ну, Вероника, ну пожалуйста, – сдался я. – Если хочешь, я могу быть тебе другом. У меня никогда не было друзей-девушек, правда-правда! Мы же можем дружить? И мы уже друзья, ведь так? Вспомни – у нас есть общая тайна… Там, в Башне Баньши! И еще я готов помогать тебе делать уроки. Ты заходи, одна или с подружками, я помогу. Только не надо больше пытаться влюбить меня в себя. Этого нельзя делать, понимаешь?
Не поднимая глаз, Вероника покивала головой.
– И пожалуйста, сними свое заклятие. И верни мой платок. Хорошо?
– Угу.
Мы постояли еще немного – я дал девушке время прийти в себя. Если она сейчас явится в рекреацию зареванная, ее подружки обо всем догадаются, а мне не хотелось, чтобы она лишний раз переживала. Но в конце концов, это ее первый опыт любви. Пусть учится!
Вероника долго молчала, переживая. Потом подняла глаза:
– А вы правда будете со мной дружить?
Я рассмеялся:
– Вероничка, какой ты еще ребенок! Конечно, буду! – Я протянул ей руку. – Можешь всегда на меня положиться!
Девушка улыбнулась, и мы скрепили наш дружеский союз рукопожатием.
Я возвращался к себе в приподнятом настроении, словно сбросил с плеч громадную ношу. Правда, легкость была обманчива – мне было слишком легко, настолько, что любой ветерок мог унести меня куда угодно. Человеку не должно быть всегда хорошо – это закон природы. Но сейчас я не хотел думать ни о чем постороннем. Одна проблема решена, другие будем решать по мере поступления.
Четвертый этаж уже погрузился во тьму – до отбоя оставались считаные минуты. Серели только пятна высоких зарешеченных окон, смутно мерцал вдали факел возле лестницы, да из-под двери учительской пробивалась полоска света. Интересно, кто засиделся тут?
Я по натуре человек не любопытный – ну сидят там допоздна, значит, есть дела. Несколько раз я сам оставался в учительской после отбоя, увлекшись проверкой контрольных работ или заполняя журналы в конце прошлого полугодия. Наверное, там дама Морана составляет вопросы к экзаменам. До конца года, правда, еще больше двух месяцев, но настоящая завуч начинает готовиться к экзаменам с первого дня учебы.
А потом послышались голоса. И, различив первые же слова, я машинально отступил в тень, прижимая к колонне.
Позвякивая кольчугой, из учительской вышла Берегиня. Боевой маг была не одна. С нею вышел мессир Леонард и дама Морана. Берегиня взмахнула тонким копьем, очерчивая круг.
– Никого, – прошептала она. – Все уже спят.
– Я сейчас пойду дам сигнал к отбою, – тихо проблеял мессир Леонард.
– Не стоит, – покачала головой старуха. – Еще шесть минут осталось. Это может навести на подозрения. Пусть думают, что все идет как прежде.
– Невея Виевна предупреждена? – Это спросила дама Морана.
– А как же! – Нежить возникла рядом с заговорщиками. – Я только что переговорила с привидениями – они обещали задержать Закладную Жертву и на всякий случай убрали с этажа всех домовиков и брауни.
– Это зря. Шныряющие домовики – лучший показатель, что все идет, как обычно!
– Их с успехом заменит Нетопырь. Это он умеет!
– А если все зря? Если эта ночь ничего не даст? Если мы ошиблись? – продолжал сомневаться директор.
– Я же при вас раскидывала руны! – всплеснула руками дама Морана. – Как можно быть таким недоверчивым!
– Вы сами помните, как легла руна Ансуз. Руна-пересмешник! Боги готовят нам сюрприз!
– Помолчите вы! – оборвала спорщиков Берегиня. Она опять описала кончиком копья полукруг, и я заметил, что он слегка светится. – Хотите переиграть все в последнюю минуту?
– Тут кто-то есть! – Невея взвилась в воздух легко, словно сама была привидением, и я похолодел. Ну что бы мне пройти мимо чуть раньше или задержаться у девушек! Все безопаснее, чем тут!
Берегиня легким прыжком выскочила вперед и сделала несколько боевых движений. Такое я видел только в кино и залюбовался ее отточенными жестами. Взмахнув последний раз копьем, старуха выпрямилась.
– Конечно, есть! Но это не тот, кого мы ищем. Пошли! Не стоит терять время!
– Я все-таки дам сигнал к отбою! – заявил мессир Леонард и убежал обратно в учительскую. Минуту спустя где-то вдалеке разнеслась мелодичная трель. Я знал, что она повторится еще ровно через шестьдесят секунд и тот, кто за этот промежуток времени не успеет добежать хотя бы до своей рекреации, будет считаться нарушителем общественного порядка. Привычка, выработанная еще со школьных лет, едва не сорвала меня с места.
Мимо меня на большой скорости пронесся Малюта Скуратов. Привидение лихо спланировало к ногам Берегини и отдало честь правым крылом:
– Докладываю! Вверенные мне военно-воздушные духи заняли боевые позиции. Ждем приказаний начальства!
– Вы знаете, что делать! – прошипела Берегиня. Такой я еще ее не видел – старуха стала злой, колючей и озиралась вокруг с таким видом, словно за каждой колонной притаился целый отряд боевиков и даже ее коллеги – и те были предателями и преступниками.
Нетопырь и Невея Виевна растаяли в воздухе, а к Берегине и даме Моране присоединился мессир Леонард. Все трое крадучись двинулись по коридору – боевой маг впереди, дама Морана за ним, а замыкал мессир Леонард.
Я с тоской посмотрел в сторону своей комнаты. Не отправься я выяснять отношения с Вероникой или просто уйди чуть раньше – и сидел бы у себя, ничего не зная о творящихся в школе делах. Но теперь я просто не мог позволить себе спокойно вернуться в комнату. Начальство что-то задумало. Я должен узнать правду!
Заговорщики не взяли с собой ни свечи, ни факела. Настоящий боевой маг может видеть в темноте, а пуке, каким был мессир Леонард, вообще предпочтительна тьма. Исключение составляла дама Морана да неприспособленный я.
Это ужасно трудно – следить за теми, кто сам вышел в дозор! Нельзя выдать не только себя, но и тех, за кем следишь. Говорят, в этом и состоит экзамен на боевого мага – двое следят друг за другом, стараясь сделать так, чтобы ни противник, ни экзаменатор его не заметили. Проигравшим считается тот, кого обнаружат первым.
…Нет, мне нельзя отправляться в дозор! Задумавшись, я не заметил, куда ступаю и опомнился лишь, когда под ногой что-то хрустнуло.
Звук был совсем тихим, но тренированное ухо Берегини его уловило.
– Стоять! – тихо рыкнула она. – Кто идет?
Обнаруживать себя у меня не было ни малейшего желания, но я совсем забыл о привидениях. Не успел я пошевелиться, как над моей головой возник Нетопырь и высыпал мне на голову пригоршню конфетти, оставшегося от праздника Йоль.
– Тук-тук! Кто там? – воскликнул он.
Берегиня тут же оказалась рядом, и светящееся копье уперлось мне в нос. При его мерцающем свете моя физиономия, должно быть, выглядела очень забавно, потому что в следующий миг боевой маг опустила оружие и скривилась, что означало у нее улыбку:
– Так вот кто тут шляется!
– Мортон, что вы тут делаете? – прошипела дама Морана. – Кто дал вам право здесь находиться? Вы что, не знаете, где вам надлежит быть?
– Вот и обещанный рунами сюрприз, – сказал мессир Леонард. – В самом деле, Максимилиан! Что случилось?
– Это я должен спросить у вас, – ответил я. – Я шел к себе и услышал ваши голоса. Мне показалось, что вы задумали что-то серьезное.
– В высшей степени серьезное! И вам будет лучше, если вы немедленно уберетесь отсюда!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56