В той, где стоял я, находился читальный зал. А дальше – абонемент. Где помещалось хранилище, для меня долгое время оставалось тайной, пока я не открыл подземелья. Три четверти книжного фонда находилось под землей.
Серой Мыши за конторкой не было, но ее голос прозвучал откуда-то сверху:
– Санитарный день!
Я задрал голову – она с ловкостью обезьянки оседлала стремянку и покачивалась под потолком, протирая книги на самом верхнем ряду.
– Там написано, что санитарный – последний день месяца! – возразил я.
– Тогда день инвентаризации! – огрызнулась она. – Когда хочу, тогда и устраиваю! Уходите! Не мешайте работать!
Обычно она никогда не отказывалась помочь, и я очень удивился внезапной перемене в ее поведении.
– Что-нибудь произошло? – вежливо поинтересовался я.
– Ничего! – отрезала Серая Мышь, яростно орудуя тряпкой.
– Можно заклинанием, – не сдавался я. – Так быстрее и проще!
– Хватит с меня заклинаний! – чуть не завизжала она. – И ты тоже пошел отсюда! Пяти дней в неделю мало?
Я обернулся, недоумевая, кто еще мог вызвать ее гнев, и заметил Прилежного Ученика. Нагруженный книгами, он крался в дальний угол читального зала.
– Я должен дописать введение для моей дипломной работы, – ответил Ученик. – Я написал только двести шестнадцать страниц. Нужно еще, как минимум, семьдесят!
– У тебя в запасе вечность! – отрезала библиотекарша. – Катись отсюда! – и вцепилась в свой амулет.
Привидений редко откуда гоняют. Обычно они сами понимают, что засиделись, и стараются раствориться в воздухе. Прилежный Ученик вообще вел себя тише воды, ниже травы. Я подошел к нему, когда он выложил учебники на стол. Четыре из пятнадцати были на иностранных языках.
– Считаю до трех! – закричала Серая Мышь.
– За что она на тебя? – шепнул я Ученику.
Привидение пожало плечами.
– Он тут был! Он все видел и не желает сознаваться! – закричала Серая Мышь со своего насеста.
– В чем? – Я сделал попытку потрясти привидение за плечо.
– Тут кто-то был, – ответил Ученик, как ни в чем не бывало садясь за стол. – И что-то делал.
– В библиотеке всегда кто-то бывает и что-то делает, – сказал я. – А конкретнее?
– Я не видел. – Он уже погрузился в чтение.
– Все он видел! – Серая Мышь скатилась со стремянки и подбежала к нам. После чего обыскала меня с проворством таможенника, встретившего наркокурьера, ничего не нашла и заметно помрачнела. – Видел и не хочет говорить!
– Ничего я не видел! – откликнулся Ученик из-за книги.
– Видел! Сознавайся, паршивец, а не то развею! – Она опять взялась за амулет.
– Да скажите хоть вы ей! – воскликнул Ученик, обращаясь ко мне. – Я занят серьезной работой, мне надо представить еще доклад и два реферата, не считая недописанного введения в дипломную! У меня нет времени на всякие глупости! Я ничего не видел и ничего не знаю!
– А что случилось?
Спорщики посмотрели на меня с таким изумлением, как будто я только что возник.
– Позавчера кто-то проник в библиотеку, – набрав полную грудь воздуха, начала Серая Мышь.
– Не позавчера, а в среду. Позавчера это стало известно, – спокойно поправил ее Ученик.
– Вот! – взвилась она. – Опять!
– Дальше, – потребовал я.
– Значит, в среду, – библиотекарша пронзила привидение тяжелым взглядом, – кто-то проник в библиотеку и выкрал книги по вызыванию духов. Из закрытого фонда! Я оттуда выдаю книги под расписку и по личному распоряжению самого директора! Собственно говоря, я только ему их и выдаю… Ну, еще была парочка случаев, но это в прошлом учебном году.
– Так, может, с прошлого года, – начал было я, но Серая Мышь рассмеялась мне в лицо.
– Я каждый месяц провожу инвентаризацию! – воскликнула она. – У меня каждая книга стоит на своем месте. Откуда взял – туда и положи. Я веду тщательный учет, каких книг у меня сколько. Я помню, что у вас, Мортон, шесть книг и три журнала по криптозоологии. Срок сдачи двух книг истек вчера в половине пятого. Почему вы их не принесли? Вам назвать, какие у вас книги? Их инвентарные номера и все пометки? Например, у «Происхождения водных животных» на 156-й странице в левом углу…
– Достаточно! – взмолился я. – Я обязательно принесу их в тот день и час, когда вы мне назначите. Хоть сию секунду. Только скажите еще раз – вы уверены, что пропали книги по вызыванию духов и пропали они в среду?
– На самом деле пропал еще «Некрономикон» и том второй сочинений Аполлония Тионского о потустороннем мире, а также брошюры из серии «Их надо опасаться. Самоучитель по отваживанию оживших мертвецов». Всего четырнадцать экземпляров. Учитывая, сколько весят «Некрономикон» и труды Аполлония Тионского, незаметно вынести их практически невозможно. У меня на двери магическая сигнализация, чтобы ученики не тащили лишние книги.
Она могла трещать, сколько угодно. Я задумался и не слышал ее болтовни. Книги по магии потустороннего мира и мира мертвых пропали в среду. И именно в среду, в ночь на четверг, на меня напал оживший мертвец.
– Извините, но я ничем не могу вам помочь, – сказал я. – Остается надеяться, что рано или поздно книги обнаружатся.
– Учтите, я доложу обо всем директору! – пригрозила библиотекарша, но я уже направился к выходу. Ноги сами понесли меня в Башню Баньши.
Прилежный Ученик догнал меня на лестнице, ведущей к усыпальницам. Он выступил из стены и пошел рядом, прижимая к груди стопку исписанных листов.
– Понимаете, – заговорил он через некоторое время, – хотя я часто сижу в библиотеке и даже в закрытом фонде, но в ту ночь действительно ничего не видел. И я даже не уверен, что пропажа совершилась именно ночью…
– Книги украли днем, – кивнул я. – Это точно, потому что в одиннадцать часов ночи оживший мертвец уже ходил по школе.
– Я понимаю, что вы хотите сказать. – Прилежный Ученик остановился и глянул вниз через перила. – Мы, привидения, должны были почувствовать, что на нашей территории бродят посторонние, но дело в том… Да, – продолжил он боязливым шепотом, – мы действительно кое-что почувствовали. Но я не советую вам даже спрашивать нас об этом. Это… это нечто сильнее нас. Нетопырь мне рассказал, что упырь охотился за вами, поэтому вам я и говорю. Но прочим живым не скажу ничего даже под страхом развеяния! И вы будьте осторожнее, а то у нас станет одним призраком больше!
Большинство привидений с особой ностальгией вспоминает свою земную жизнь. Редко встретишь призрака, довольного посмертным существованием. И уж во всяком случае, лишь единицы их хотят пополнить свои ряды за счет живых. «К посмертию каждый должен прийти своим путем!» – так говорят привидения. Поэтому я всерьез воспринял предупреждение Ученика, но не остановился, а продолжил восхождение к усыпальницам.
Когда я подкрадывался к усыпальницам, ноги мои дрожали, а сердце колотилось так, что я боялся, что оно вот-вот лопнет. Таблички на усыпальницах были все одинаковы – различались только имена. Но меня интересовали не имена древних магов. Я сразу увидел две двери, расположенные в противоположных краях круглой комнаты. Обе были приотворены.
На ближайшей ко мне усыпальнице красовалась надпись «Леонард, Магистр Черной и Потусторонней Магии, директор Школы МИФ с 7 века новой эры…» Мессир Леонард был еще жив, поэтому на табличке не стояли даты его жизни и правления. Зато на противоположной было высечено: «Фьордир Фрейриссон, конунг Севера, ван из асов и основатель Школы МИФ, первый век новой эры». Я с опаской заглянул внутрь.
Да, он был там. Крышка гроба, разбитая, валялась на полу в пыли, а возле нее, скорчившись, лицом вниз, лежал полуистлевший труп – скелет, обтянутый кожей. На тонких запястьях еще сохранились золотые браслеты, а на голове – венец.
Мне стало жалко великого конунга древности. Тела подобных ему сжигают, чтобы они не тревожили мир живых. Должно быть, духу его несладко в садах Надверхнего Мира. Я шепотом извинился перед сыном полубога, лежащим здесь, и, пятясь, вышел вон.
Выходные прошли спокойно, если не считать того, что меня опять вызывала дама Морана и сурово отчитала за то, что я расхаживаю по усыпальницам. При этом она смотрела на меня такими злыми глазами, что я уверился окончательно – если кто в Школе МИФ и является моим врагом, то именно она. Еще бы! Я был не просто сыном сектантов, которых она ненавидела, – мои родители занимали в секте важное положение. И они не предстали перед судом, а значит, их вина все еще висела на мне, их потомке. И совсем недавно я выступил против нее, защищая на педсовете Даниила Мельхиора!
Поэтому неудивительно, что понедельник был для меня тяжелым днем.
Выходя из своей комнаты на завтрак, я наступил на белый пергаментный конверт, лежащий на полу. Почтальона-ворона поблизости не было, как и следов птичьего помета, значит, письмо попало сюда необычным путем. Может быть, его кто-то принес.
На конверте стояла знакомая мне литера «М», и я вскрыл послание, заранее готовый ко всему.
«Максимилиан! – писал незнакомец. – Недавно я с прискорбием узнал, что ты имел дело с неким Черным Вэлом, именуемым лордом. От всей души советую тебе – если хочешь жить, держись от него подальше. Он смертельно опасен и не тот, за кого себя выдает. Будь осторожен – он может отравить тебя так, что ты этого не заметишь. Возможно, этот человек причастен к смерти твоих родителей».
Это письмо я прочел с большим вниманием, и оно пробудило в моей душе новые подозрения. В школе есть кто-то, кто шпионит за мной. Но кто мог знать, что накануне я был в подвалах у лорда Вэла? Кристиан Шульц, которого я подозревал, в это время убирал снег возле оранжерей… Может быть, кто-то видел, как я вылетал из его лаборатории, словно пробка из бутылки? Но тогда этот шпион, наверное, подслушивал под дверью…
Вопросы, вопросы… От них у меня кружилась голова. Кажется, с тех пор, как я приехал работать в школу, У меня не было ни одного спокойного дня. Пожалуй, незнакомец был прав, когда советовал мне не покидать родной город.
Все еще держа в руке листок пергамента, я спустился в столовую. Черный Вэл обычно редко удостаивал нас своим посещением, но в этот раз он сидел за учительским столом в дальнем углу и молча, сосредоточенно ел чечевицу с курицей. Я уже совсем было решил подойти и прямо спросить, что он задумал, но не смог. Лицо мага-зелейника было таким… таким отрешенным, таким отчаянно-злым, что я побоялся попадаться ему на глаза. А вдруг? Вдруг он в самом деле задумал какую-то каверзу, и я невольно спровоцирую его?
В обед того же дня, когда я только-только вернулся из столовой и не спеша готовился к уроку с семикурсниками, в дверь постучали. Я оторвался от конспекта:
– Да-да!
– Мастер Мортон! – В дверях показалась голова незнакомого мальчишки, кажется, со второго курса, у которых я не преподавал. – Вас зовет к себе мессир директор!
– Прямо сейчас?
– Да. Поскорее! – и пацаненок исчез прежде, чем я спросил, зачем понадобился директору.
Идти не хотелось. Новая тема была довольно трудной – болотные духи и блуждающие огни. На пальцах этого не объяснишь, а зимой устраивать экскурсию на болота проблематично. Надежда была только на воображение и добросовестность ребят. Но если я не успею подготовиться…
Занятый подобными мыслями, я незаметно добрался до учительской и вошел. У камина сидел на корточках Спурий, ссутулившийся и нахохленный, как старый седой ворон. Я вспомнил, что на днях миновало полнолуние. В эти дни оборотень всегда чувствовал себя разбитым. У стола копалась в старых конспектам Маска. Коллеги обернулись и уставились на меня. Я нечасто в последнее время посещал учительскую, так что мой визит был событием.
– Директор у себя? – спросил я.
– Нет. – Спурий грел на огне ладони, такие мозолистые, словно он полгода провел на галере, прикованным к веслу.
– А где?
– У себя наверху. У него сейчас уроки.
– Но он меня вызывал!
– Может, вам к даме Моране? – Маска оторвалась от своих конспектов. – Не так уж часто вы, мастер, радуете нас своим посещением, так что власть имущие вполне могли заинтересоваться вами. Независимость от власти, знаете ли, чревата. Ибо власть сильна только, когда способна заставить подчиняться…
В этом была вся Маска. Она не могла ответить ни на один вопрос, не углубившись в философские дебри. Просто изумительно, как ее ученики ухитрялись вычленять из этого словесного бреда крупицы знаний. Я не дослушал ее монолог, извинился, поклонился, компенсируя свой уход преувеличенно-хорошими манерами и отправился наверх.
Аудитории для занятий магией потустороннего мира располагались на шестом этаже, вместе с праздничным залом и еще несколькими лабораториями. В одной из них находились различные тренажеры, в другой велись наблюдения за звездами, еще две были оставлены про запас.
Размышляя, почему директор хочет видеть меня именно там, я поднимался по лестницам, переходил из крыла в крыло. Аудитория для занятий потусторонним миром и общением с духами… Я никогда там не бывал, но знал, как устроены аналогичные классы в других школах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56