И только я об этом подумал, как наверху что-то мелькнуло. Там оставался открытый люк, в который проникал холодный ночной воздух и свет молодого месяца. Сейчас в люке мелькнула голова Даниила. Видимо, его заинтересовало завывание Закладной Жертвы.
– У… уходи, – прошептал я, дрожащей рукой нашаривая амулет. Если я успею вспомнить хоть одно боевое защитное заклинание, я проживу на несколько секунд дольше, прежде чем…
Жертве удалось наконец выпрямиться. Она издала торжествующий вопль-мычание и качнулась, собирая силы для разгона. Я сжал в кулаке амулет, зажмурился и… Мягкий шлепок об пол. Затем беззвучный хлопок. И резкий запах озона. И глухой вой, в котором смешались боль и злоба.
Я осторожно приоткрыл один глаз. Прямо передо мной, расставив ноги, приняв боевую позу, замер Даниил Мельхиор. Его худая угловатая мальчишеская фигура закрывала от меня искрящийся, переливающийся Знак Света, по ту сторону которого корчилась от боли Закладная Жертва. Мальчишка стоял удивительно твердо, словно настоящий боевой маг. Он не шевелился, но я чувствовал напряжение его сознания, когда он начал теснить Жертву вон отсюда.
Мне даже не требовалось ему помогать. Словно простой смертный, разинув в изумлении рот, я наблюдал, как Даниил Мельхиор, применяя боевую магию пополам с черной магией вуду, изгоняет привидение.
Наконец Жертва исчезла, всосалась в стену. Даниил уронил руки, через несколько секунд погас и Знак Силы. Площадка погрузилась в темноту. Оставалось только одно светлое пятно на потолке – распахнутый люк.
А потом Даниил тихонько подошел и сел передо мной на корточки. Я попытался улыбнуться, хотя мною еще владел страх.
– Вам плохо? – прошептал мальчик.
– Наверное, я просто подвернул ногу, – ответил я. – Все пройдет.
Ловкие мальчишеские руки пробежали по обеим моим ногам от бедер до лодыжек. Задержались на левой, которая болела.
– Вот тут?
– Да.
– Ни перелома, ни вывиха… Наверное, просто ушиб.
– Да. – Я сел поудобнее, насколько это возможно на камнях, подтянул ногу и помассировал ее. Боль в самом деле отступала.
– Ты почему не ушел? Ты же хотел уйти…
– Я вернулся. – Даниил все сидел на корточках, но мои глаза уже привыкли к темноте, и я мог рассмотреть его лицо. – То есть сначала я хотел уйти, но меня что-то вернуло. Что-то сильнее меня. Оно мне словно сказало: «Ты должен его спасти!»
– Но ты хотел убежать, – напомнил я.
– Да, – мальчик обернулся на открытый люк, – я не хочу к инквизиторам. Они пытали папу и маму. Родители рассказывали мне об этом… Маме было тринадцать лет, папе пятнадцать. А их пытали…
– Твои родители были боевиками?
– Не знаю. Они не говорили. Они хотели родить сверхмага…
– Ты им стал, – улыбнулся я и, дотянувшись, потрепал его по длинным лохматым кудрям. – Ты пользуешься заклинаниями, которые не изучают и на седьмом курсе. А для тебя они будто семечки. Ты талант, Даниил!
– Скажите это инквизиторам, – скривился он. – Когда они за мной приедут.
– Сначала придет Искатель. Знаешь, кто это такой? – Даниил серьезно кивнул. – Так вот, сперва именно он решит, виновен ты или нет. И если виновен, вот тогда…
– А если нет?
– Если нет – перед тобой извинятся и отпустят. И перед Эмилем Голдой тоже.
– Эмиль пострадал зря, – убежденно прошептал мальчик. – Из-за меня. А вот я…
– А что ты?
Даниил на четвереньках подполз поближе. Глаза его вспыхнули, словно угольки.
– Я слышу голоса, – прошептал он дрожащими губами. – Вернее, один, но он… он какой-то странный. Ведь это он велел мне только что вернуться и вас спасти. И он же подсказывал мне, что и как делать. И с ножом этим… возле Комнаты Без Углов. Он сказал – и я сделал. И раньше еще было несколько раз…
– Ну, это меняет дело! – оживился я. – Тогда просто скажешь инквизиторам, что слышишь этот голос, и они отыщут того, кто с тобой разговаривает. И все! А тебя отпустят.
– Правда?
– Чистая правда, – кивнул я. – Ну, может, слегка подкорректируют твои способности, чтобы ты больше не смог слышать другие голоса. Ведь если ты один раз попался на эту удочку, можешь попасться и во второй. У человека меняется восприимчивость, понимаешь?
Даниил помолчал, обдумывая услышанное. Я же старался выглядеть как можно увереннее, потому что сам сомневался в правдивости своих слов. Инквизиторы, конечно, отыщут того, кто управляет Даниилом, но их методы поиска, мягко говоря, далеки от совершенства.
Одно было хорошо – мальчик, кажется, раздумал убегать.
– Вы пойдете к себе? – спросил он.
– Нет. – Я пошевелил левой ногой. – Посижу немножко тут. Путь предстоит долгий, так что лучше набраться сил.
– Я с вами, – сказал Даниил.
– Тогда иди сюда. Тут ужасно холодно.
Несостоявшийся беглец прижался ко мне. Вместе и правда было теплее, настолько теплее, что уже через минуту я почувствовал, как глаза мои закрываются сами собой.
Я проснулся от бурчания своего желудка. В сказках герои могут терпеть голод и холод, а уж былинные и мифологические персонажи, кажется, вовсе не нуждались в таких банальных вещах, как теплый обед, мягкая постель и уборная. У меня же затекло все тело, ломило кости, в животе бурчало, а мочевой пузырь готов взорваться. Да еще и левая рука онемела напрочь. Но именно слева ко мне прижимался во сне Даниил Мельхиор. Мальчик еще спал. Свет, лившийся из распахнутого люка, позволял разглядеть его бледное лицо, еще по-детски мягкое, но уже со взрослыми морщинками.
На улице, судя по всему, было ненастно – свет в люке был какой-то серый, и на пол время от времени падали капли. Я размял ноги и потрепал Даниила по плечу:
– Подъем, соня!
– Нет! Я не хочу! – вскрикнул он и проснулся.
– Как жизнь? – поприветствовал я его.
– Ух ты! А я думал, мне это все приснилось! – Он сел на пятки и огляделся.
– Опять голоса слышал? – догадался я.
– Ну… почти.
– Понятно. Давай-ка выбираться отсюда!
Я встал, потянулся, с трудом разминая конечности. Даниил вскочил, как кузнечик, – свеж, бодр, подтянут.
Ушибленная нога заболела шагов через десять, так что спускались мы осторожно. Даниил шел рядом, хотя мог легко меня бросить. Подозреваю, что это было от страха, – как ни силен был этот подросток вчера ночью в бою с Закладной Жертвой, при дневном свете перед лицом встречи с Искателем и инквизиторами он отчаянно трусил.
Мы спустились по винтовой лестнице и вступили на пятый этаж. По тому, что вышли мы довольно далеко от кабинета директора, возле аудитории для занятий магией рун, я понял, что ночью мы сидели в Звездной Башне – единственной, где привидения почти не появлялись.
Вот тут нас и заметили. Собственно, нас увидели, еще когда мы спускались. Кто-то из старших детей поднял тревогу, и когда мы ступили на пятый этаж, навстречу нам уже бежали.
Впереди, с развевающейся гривой, мчался сам мессир Леонард. За ним неслась Берегиня с одним из своих «Царевичей». Потом подоспели Лыбедь и Спурий. Оборотень был мокрый как мышь и с разбега хлопнул меня по плечу:
– А! Я ж говорил, что он живой!
– Максимилиан Мортон! – закричал директор, нацеливая рога мне в живот. – Где вы были всю ночь?
Я крепко стиснул ладонь дернувшегося было бежать Даниила:
– В Звездной Башне.
– Мы там были! Час назад! Вас никто не видел! Где вас носило?
Он кричал, топал ногами и все порывался пырнуть меня рогом. И пырнул бы, если бы не подбегавшие отовсюду ученики и педагоги.
– Мы ищем вас уже два часа! Вся Школа на ногах! Вы понимаете, что было бы, если бы вы погибли? Это крайне безответственно! Я вами ужасно недоволен! Если дама Морана не вынесет вам выговор, я сделаю это сам! Более того – считайте, что выговор у вас уже есть! И строгий выговор! Что вы молчите? Оправдывайтесь, если смо…
Но тут мессир Леонард увидел Даниила, и словесный поток иссяк.
– Эт-то что такое? – прошипел он. – Откуда? Как? Почему? Кто позволил?
Я уже открыл рот, чтобы все объяснить, но Даниил меня опередил.
– Я убежал, – сказал он. – А мастер Мортон меня остановил. А потом он подвернул ногу, и мы решили подождать, пока она перестанет болеть. А потом уснули. Вот.
– Вы хотели убежать?
– Да, потому что я знаю, в чем меня обвиняют. – Мальчик оглядел собравшуюся толпу. Вокруг нас уже стояло человек пятьдесят, и любопытные продолжали прибывать.
– Все считают, что я служу Белому Мигуну и хочу убить мастера Мортона, – громко произнес Даниил. – Но это неправда. Я… Я не хочу, чтобы меня допрашивали инквизиторы. Поэтому я хотел убежать. Или умереть. А мастер Мортон не дал мне это сделать.
– Мальчик невиновен, мессир. – Я крепче стиснул ладонь Даниила. – Если бы он действительно был связан с Мигуном, я был бы уже мертв.
Директор вдруг ткнулся мне рогами в живот. Я охнул от боли и покачнулся.
– Повтори это для Искателя, – проворчал он.
Глава 16
Нас вдвоем – Даниил так крепко держался за мою руку, что чуть не раздавил мне пальцы, – отконвоировали в учительскую. Впереди маршировал мессир Леонард, за ним мы, а замыкали шествие Берегиня и ее «Царевичи». У всех троих были такие решительные лица, что я боялся, как бы они не набросились на нас по дороге. Спурий рысил рядом, забегая то справа, то слева.
У порога учительской нас встречали почти все мои коллеги. Дама Морана мстительно улыбалась, а у Черного Вэла было такое выражение лица, что я чуть было не закричал: «Это он! Он во всем виноват!» Даниил, проходя мимо него, прижался ко мне и спрятал глаза.
В учительской на ковре сидел большой черный пес со стоячими ушами. Он сидел настолько неподвижно, что его можно было принять за статую, если бы не блестящие глаза. Увидев его, Даниил спрятался за меня и тихо вскрикнул. Я обнял мальчика свободной рукой.
Дверь в учительскую так и осталась распахнута настежь – человек двадцать учеников застряло в ней так плотно, что их не мог бы сдвинуть с места даже направленный взрыв. И еще около сотни теснились снаружи.
– Искатель прибыл на рассвете, часов в пять утра, – объяснил мессир Леонард, – и мы сразу отправились к вам. Вы, как специалист, должны были помочь нам установить контакт с этим существом. Но вас не было в комнате. Тогда мы отправились сразу за арестованными, но нашли только ученика Голду. Ученика Мельхиора на месте не оказалось. Я сопоставил факты и поднял на ноги всю школу. Мы были уверены, что вы уже мертвы!
– Я жив, как видите, и прошу у вас прощения за то, что заставил переволноваться, – сказал я. – Надеюсь, это зачтется Даниилу?
– Его виновность должен доказать Искатель. Иди сюда, мальчик! Встань здесь.
– Я не хочу, – Даниил помотал головой, не отпуская мою руку. – Я ни в чем не виноват! Это не я!
– Ученик Мельхиор слышит голоса, – объяснил я. – Они отдают ему команды – и он подчиняется. Я считаю, что это кто-то из взрослых. В любом случае опознание так не проводится!
– Я подумал об этом, – кивнул мессир Леонард. – Ученик Голда!
Из соседнего помещения Берегиня за руку вывела Эмиля и поставила рядом с Даниилом.
– Достаточно? – нарочито уважительно обратился директор к мальчику.
– Он боится, – сказал я. – Я готов. Пусть Искатель осмотрит и меня.
Сбоку у двери стоял, привалившись к стене, Черный Вэл. Его прищуренные глаза, в которых горел недобрый огонек, не отрываясь, смотрели на мальчишек. Когда он посмотрел на меня, в его взгляде мелькнуло презрение.
– Мне кажется, – не выдержал я, – что здесь должны собраться все заинтересованные лица. Мне, например, кое-что известно о прошлом и настоящем Черного Вэла…
– Лорда Черного Вэла, с вашего позволения, юноша, – процедил тот и отлепился от стены. – Если мессир директор позволит, я тоже представлю свою кандидатуру…
Он спокойно прошел мимо меня и остановился с другой стороны от Даниила. Мальчик смотрел на него с таким выражением лица, что не надо было быть психологом, чтобы сказать – он боится зелейника, и боится смертельно. А тот подлил масла в огонь, взяв Даниила за подбородок:
– Тебе дается последний шанс. Я еще могу кое-что изменить…
Даниил отодвинулся ко мне.
– Нужно бы еще парочку добровольцев, – мечтательно протянул мессир Леонард. – Для статистики.
Он обернулся к Искателю, и громадный черный зверь величаво кивнул лобастой головой.
Берегиня шагнула к двери, за которой теснились ученики.
– Ты, ты, ты, ты и ты, – наугад ткнула она пальцем в тех, кто стоял ближе. – Три шага вперед.
Названные с опаской протиснулись в учительскую Их расставили так, чтобы они более-менее разбавили наш редкий строй. И только после этого Искатель встал.
Как я уже упоминал, это был огромный черный пес с торчащими ушами, лобастой головой, широкой грудью бойца и сильными лапами, но без хвоста и каких бы то ни было признаков пола. Негромко клацая когтями по полу, он подошел к нам.
Первым в ряду стоял какой-то семикурсник – мимо него Искатель прошел, даже не поведя ухом. Вторым оказался Эмиль Голда. Зверь слегка приостановился – я заметил, как зажмурился мальчик, – но лишь втянул носом воздух… Тишина стояла такая, что я слышал собственное дыхание… То же самое постигло третьего и четвертого добровольца.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56