На шестом курсе историю уже не проходят, она относится к числу общеобразовательных предметов. Это был учебник за пятый курс, и я сразу открыл его на последних главах.
– «Восстание Белого Мигуна», – прочел я вслух.
– Почитайте, – заныли девушки.
Я помотал головой – с первых же строчек рассказ о секте полностью захватил мое внимание. В свое время я довольно бегло ознакомился с этим параграфом, да и на экзамене мне попался билет по другой теме, и поэтому сейчас я, как будто впервые, читал о жизни моих родителей.
«…Секта, – писалось в учебнике, – провозглашала близкий конец света. Ее гуру утверждал, что спасти мир могут только новые маги, выведенные с помощью его методик. А зачать новых магов должны его последователи. Прочие умрут страшной смертью в день и час, когда укажет он, Белый Мигун. Власти хотели запретить секту, и тогда Белый Мигун решил, что Час Возмездия настал.
Белые Боевики вышли из подполья. Они убивали, взрывали, подстраивали несчастные случаи. Буквально в течение нескольких дней Старая Европа была залита кровью, и пожар Восстания грозил перекинуться на другие части света.
Это был темный год. Маги боялись всего. Но еще больше их страшило то, что простые смертные, живущие под боком, могут почувствовать неладное и догадаются о подоплеке случившегося, а этого нельзя было допустить.
За помощью пришлось обратиться к Инквизиции. Когда-то давно инквизиторы были самыми ярыми противниками магов и магии. Впоследствии они ослабили свое влияние, одно время эта служба вовсе не существовала, потом ее реанимировали и превратили в полицию, но, когда вспыхнуло Восстание, Инквизиции вернули прежние полномочия. И Восстание было подавлено. Немалую роль в этом сыграл Иероним лорд Мортон…»
Дочитав до этого места, я осекся и поднял глаза на притихший класс. Девушки жадно следили за мной. Иероним лорд Мортон! Но ведь так звали моего отца! Что же выходит? Мой отец нарочно внедрился в секту, чтобы ее развалить? А как же быть с его самоубийством?
– Я ничего не понимаю, – сказал я, – у вас нет другого учебника?
– Нет. А разве вы сами не знаете правду?
– Я ничего не знаю! Только то, что мне говорят.
– Так не бывает! Если вы Хранитель, вы просто обязаны что-то чувствовать! Так сказано в учебнике за первый курс!
– Где он, этот учебник?
Вероника первая подхватилась, вскочила с места и рванулась к дверям, но они неожиданно распахнулись сами перед ее носом, и девушка попятилась, потому что в аудиторию строевым шагом вошла Берегиня в полном доспехе, держа наперевес секиру. Лезвие магического оружия переливалось и искрило. За нею выступал сам мессир Леонард в накидке мага Первой Гильдии и наша завуч, дама Морана Геррейд, с необычно серьезным видом. Вероника покраснела, что-то пролепетала и юркнула на свое место, но трое преподавателей даже не заметили девушки. Они сразу направились ко мне.
– Максимилиан Иероним лорд Мортон, – проблеял директор, – прошу вас следовать за нами. Немедленно!
– С вещами, – добавила завуч.
– А в чем дело? У меня урок…
– Урока не будет, – оборвала завуч. – Это приказ.
Я сошел с кафедры. Атмосфера в аудитории накалилась так, что девочки втянули головы в плечи. Вероника не сводила с меня глаз. Мне хотелось как-то подбодрить детей, но я только кивнул им на прощание и прошел в свою комнату. Там под присмотром Берегини – директор и завуч остались с классом – я дрожащими руками собрал свое белье и сменные рубашки.
– Книги можно взять?
– Нет.
Сердце у меня упало. Что они задумали? Забирать меня на глазах детей, посреди урока? А может быть, за мной приехали из столицы? Но тогда почему тайно? Почему я все узнаю последним?
Теряясь в догадках, я последовал за Берегиней. Незаметно к нам присоединились директор и завуч.
До учительской идти близко, но, несмотря на то что урок еще не окончился, нам на глаза попалось несколько мальчишек, сбежавших с занятий. Они спешили исчезнуть при виде грозного начальства, но их любопытные глаза зорко следили за нами из-за угла, и я не сомневался, что уже на перемене о моем «аресте» будет знать вся школа.
Учительская была пуста, но мы не задержались в ней, а прошли в смежную с нею маленькую комнатку с единственным окошком. Судя по старым обоям, когда-то она была предназначена для отдыха, но сейчас здесь не было практически ничего, кроме двух старых кресел и древнего шкафа, в котором стопками высились какие-то тетради и журналы. По углам клочьями висела паутина. Берегиня немедленно обошла каморку по периметру, проверяя секирой каждый угол, и удовлетворенно кивнула:
– Чисто.
Вслед за нами вошел Спурий. Учитель-оборотень был слегка взвинчен – до полнолуния оставалось всего несколько дней. Переступив порог, он сразу протянул мне кожаный пояс, состоящий из множества переплетенных шнурков.
– На, возьми, – сказал он. – Настоящий оберег против оборотней. Действует даже на меня – тут есть и моя шерсть. Носи не снимая, пока не минует опасность.
– Спасибо, – ответил я. – Но зачем все это?
– Затем, Максимилиан, что вы в большой опасности, – торжественным тоном произнесла дама Морана. – Как Хранитель важной Тайны. На вас идет охота, и страшно даже вообразить, что будет, если Белый Мигун доберется до вас.
– Все равно не понимаю!
– Да это же элементарно, Мортон! – воскликнула завуч. – В нашей школе действует сообщник Мигуна. Преступникам нужны вы, Мортон, Хранитель Тайны. Обнаружив, что вы – это вы, сообщник даст знать своему повелителю, тот явится сюда и…
– И что? Насколько мне известно, нельзя извлечь тайну из разума Мортона никакими пытками. Есть только один способ для постороннего узнать правду – это присутствовать при Ритуале передачи. А передавать ее можно только от отца к сыну. У меня же нет детей. Я это точно знаю, потому что я девственник. Я никогда и ни с кем… ни разу в жизни! Так что Мигуну и его сообщникам сперва придется познакомить меня с девушкой, с которой я бы захотел иметь детей, потом ждать целых девять месяцев, пока родится ребенок. Родиться может и девочка, а значит, попытку придется повторять… По-моему, это слишком долго. Да и я еще могу заартачиться. Не получилось же у Мигуна присутствовать при Ритуале, когда его проводил со мной мой отец…
Здесь я осекся, потому что внезапно понял, что остальные смотрят на меня с какими-то странными лицами и даже не пытаются спорить. Более того – обмениваются сочувствующими и понимающими взглядами, а Берегиня даже делает успокаивающие знаки.
– Что это значит? – воскликнул я. – Вы что-то скрываете от меня? Что?
Мессир Леонард кашлянул. Пышная грива его колыхнулась.
– Максимилиан, сядьте, – попросил он. – Для вас так лучше… Вот так, хорошо, – кивнул он, когда я отыскал наименее продавленное кресло. – Вы должны знать… Да, Белому Мигуну не удалось присутствовать при Ритуале передачи Тайны от вашего отца вам, потому что Ритуала не было.
– То есть как?
– Вы не Хранитель Тайны, Максимилиан. Ее у вас нет. Но вы МОЖЕТЕ стать ее Хранителем, если Ритуал будет произведен. Вас можно использовать. Стоит Мигуну захватить вас…
Я взмахнул руками, прерывая директора:
– Простите, что перебил. Но позвольте мне самом разобраться. Итак, Тайны у меня нет. Так?
– Так. Ваш отец не стал проводить Ритуала передачи. Почему – нам неизвестно.
– Стоп. Откуда вы это знаете?
К моему удивлению, директор замялся и даже вполне по-человечески стал кусать губы.
– Ну, скажем так – я имею доступ к секретной информации, – промямлил он.
– Вы знали это всегда?
– Нет. Запрос я делал раньше, но ответ пришел только что. Канцелярские проволочки, знаете ли…
– Хорошо. – Я перевел дух. – Значит, Хранителем был мой отец?
– Да. И он умер, будучи таковым.
– Отлично! – воскликнул я. – Хранитель мертв, Тайна умерла вместе с ним!.. Насколько я знаю, в роду Мортонов может быть только один Хранитель в каждом поколении? Так? Что же мы сидим? Ни Мигуну, ни кому бы то ни было до Тайны не добраться…
– Ах, молодой человек, молодой человек, – директор укоризненно покачал головой. – А еще урожденный маг, с высшим образованием! А потусторонний мир на что? А магия мертвых? А спиритизм, в конце концов? Дух вашего отца при жизни был связан слишком страшной тайной, чтобы он мог спокойно отправиться в Горние Выси. Да и его смерть никак не назовешь естественной. Так что вызвать его дух проще простого. А Белый Мигун к тому же специализировался на нетрадиционной черной магии. Поверьте мне – он знает способ, как вызвать дух вашего отца и заставить его провести Ритуал. И на этом Ритуале Белый Мигун просто обязан будет присутствовать, ибо без него Ритуала не будет вообще.
Я почувствовал, что вспотел. Мне уже мерещились черные свечи, пентаграммы, заунывное пение и кровь жертвенных животных вместе с прочими атрибутами запрещенной черной мессы.
– А может быть, можно без этой проклятой Тайны? Ведь жили же как-то маги без нее много веков до рождения моего предка?
– Боюсь, что нет, – покачала головой завуч. – Руны говорят, что в случае утраты Тайны магический мир может скатиться в пучину анархии. Наступит разброд и шатание в умах. Исчезнет мощный сдерживающий фактор. Кроме того, есть опасность, что впоследствии ее откроют заново. Но где гарантия, что второоткрыватель не решит ею воспользоваться? Да потом – существует Традиция. Магия держится на Традиции. Исчезновение Тайны – подрыв основ. Ведь у нее есть и обратная сторона – пока существуют Хранители Тайны, существует и магия. Вспомните Темные века – три поколения Мортонов прожили в безвестности под чужими именами. И в это время, когда маги только ВЕРИЛИ, что Тайна утрачена, кризис переживала и магия. А что будет, если вместо ВЕРЫ придет УВЕРЕННОСТЬ? Мы должны знать, что Тайна есть. Пока она существует, мы – маги. Понимаете?
Я смог только кивнуть. И не потому, что впервые осознал ответственность моего рода перед магическим миром, но и потому, что дама Морана впервые разговаривала со мной по-человечески, а не приказным тоном.
– Поэтому, Максимилиан, – закончила она, – мы просто обязаны принять превентивные меры. Вы останетесь здесь до тех пор, пока мы не отыщем для вас более надежное убежище или пока Белый Мигун и его сообщник не будут арестованы.
Я оглядел выцветшие обои, пол, который последний раз красили при жизни моей матери, маленькое окошко, забранное решеткой, паутину по углам. Моя тюрьма…
Директор догадался о моих чувствах.
– Это временно, Максимилиан, – сказал он. – Всего на одну-две ночи. Я подыщу для вас подходящее местечко, даже если придется переправить вас из школы. Мы готовы к любым убыткам и даже к скандалу, потому что нам придется открыть правду. Но ради Тайны Мортонов мы просто обязаны это сделать.
– Я не хочу, – возразил я.
– Не упрямьтесь. Это для вашего же блага! – вступила в разговор завуч.
– Макс, мы хотим тебе добра, – добавила Берегиня.
– Добра? Изолировать меня, как преступника? Вы подумали, как мое исчезновение будет расценено детьми?
– Да, тут вы правы, Максимилиан, – закивала дама Морана. – Срывать вас посреди учебного года… Скорее всего, мы уже не сможем найти нового педагога на звериную магию и нежитеведение. Так что возникнут сложности с выпускными экзаменами… Но ничего не поделаешь. Школа готова на такую жертву.
– Да, но я не готов! – Я сам поразился силе своего голоса и звучавшей в нем уверенности. – Я не хочу уезжать! Слышите? И прятаться от Мигуна я не буду! Я его не боюсь!
– Телок. – Берегиня сплюнула на пол и добавила парочку выражений, которые я бы ни за что не согласился повторить. – Настоящий телок! Этот Мигун монстр! Он сотрет тебя в порошок!
– Не сотрет – я нужен ему живым.
– Да, пока он не подслушает Тайну. Потом он просто уничтожит тебя.
– И себя! Ведь если он откроет Тайну, он лишит Магии не только всех магов, но и себя в том числе!
– Ты придурок или притворяешься? – Берегиня потеряла терпение. – Да ему достаточно будет лишь пригрозить Парламенту на Горе, что он ее откроет, – и все его условия будут выполнены. Он начнет шантажировать Парламент и добьется верховной власти, потому что с такими вещами не шутят! И ты думаешь, его кто-нибудь остановит?
Сраженный ее напором, я только мотал головой, а завуч бросилась успокаивать боевого мага, которая уже спешила встать в стойку.
– Все равно, – прошептал я, – я не намерен бегать. Я хочу остаться.
Тут в комнату ворвался ураганом Спурий. Судя по скорости, с какой он влетел, оборотень подслушивал под дверью. Подскочив ко мне, он яростно стал трясти мою руку.
– Великолепно! – восклицал он. – Знай наших! Горжусь и хвалю! Кратчайший способ покончить с собой! Самый простой и удобный! Гениально! Молодец!
За его спиной завуч переглянулась с директором. Берегиня сделала пасс над моей макушкой, щелкнула пальцами и опять выругалась:
– Бесполезно! Мальчишка упертый, как баран! Скорее Перун начнет выращивать редиску и играть на балалайке, чем в эти мозги придет другое решение!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56