– Можно быть по-разному осторожной. Я хочу, чтобы ты была достаточно осторожна, но уже почти не верю, что это достижимо.
Потом они над раковиной мыли руки горячей водой и мылом.
– Господи, успокойся, пожалуйста, – сказала Кэролайн. – Это не чума, и Доктор Сэм тут ни при чем.
– Тогда что это?
– Заусеница. Всего лишь заусеница.
В фонде царила та же атмосфера беспокойства и неуверенности, что и повсюду. Люди то и дело входили и выходили, выглядели сбитыми с толку, а охранники задерживали всех, кто казался хоть немного подозрительным. Первое, что Джейни заметила, когда вошла, был затор у входа и то, что бактериальные сенсоры снова включены.
Джейни поднесла руку к идентификационному сенсору, беспрепятственно прошла под аркой и остановилась на другой стороне, дожидаясь Кристину. В правой руке девушки были зажаты ключи от машины, и детектор металла заверещал. Охранники посмотрели на Кристину, она улыбнулась им, негромко воскликнула: «Ой!» – и вскинула руку с ключами. Мгновение поколебавшись, охранники взмахом руки пропустили ее.
Джейни взволнованно наблюдала за происходящим.
«Ее нет в Большой базе. Проходя мимо датчиков, она держала в руке с имплантатом металлические ключи».
Еще одна зарубка на память; однако разбираться в произошедшем только что времени не было. Это может и подождать.
– Не стоит надолго тут задерживаться, – сказала Джейни, ведя Кристину вниз по лестнице в расположенную в подвале лабораторию. – Мой начальник и без того имеет на меня зуб.
– Учитывая, что сейчас творится, ему, скорее всего, не до вас.
– Может, вы и правы, но… Нужно провернуть все как можно быстрее.
Джейни ни разу не шла по этому длинному коридору в атмосфере такого витающего в воздухе беспокойства. Она скользнула взглядом вверх, по сторонам, и внезапно вид стен и потолка вызвал у нее странно знакомое ощущение. Ожили воспоминания о Лондоне, о том, как ей пришлось тогда идти по примерно такому же коридору, об ощущении ужаса, которое он у нее вызывал, и о том, как она не сумела справиться с этим страхом.
«Нет, – решительно приказала она себе. – Не сейчас».
Она боролась изо всех сил, но образы прошлого безжалостно завладевали ею, и она никак не могла от них избавиться. Пот выступил на лбу; возникло чувство, будто она идет по коридору госпиталя, в палатах которого лежат умирающие от инфекции и стонущие от боли солдаты Первой мировой войны; они через столетие цепляются на нее руками и не отпускают.
Слегка пошатнувшись, она остановилась и оперлась рукой о стену, борясь с тенями прошлого.
Кристина тут же метнулась к ней.
– Вам нехорошо?
Джейни сделала несколько глубоких вдохов, стараясь думать только о безопасности, доброте и белом свете – обо всем том, чего здесь не было.
– Ничего страшного, – сказала она. – Этот коридор внезапно на меня так подействовал.
– Можно поработать и на Мнемонике, – предложила Кристина. – На это уйдет больше времени, но…
Джейни потрясла головой, окончательно освобождаясь от навязчивых воспоминаний.
– Нет. Не думаю, что мы можем позволить себе тянуть.
Внезапно из боковой двери выскочил лаборант и промчался мимо без единого слова приветствия. Все его лицо закрывала пластиковая маска, а руки – длинные перчатки из латекса; глаза в прорезях маски сверкали испугом. Поглядев ему вслед, Кристина сказала:
– Я тоже не думаю, что мы можем позволить себе тянуть.
В лаборатории, в отличие от коридора, призраки оставили Джейни в покое. Закрыв за собой дверь, она почувствовала себя лучше. Затолкав подальше свои страхи, она вставила диск с записью генома Алехандро в щель мощного сетевого компьютера и запустила программу поиска неуловимого сегмента ДНК. Кристина сидела рядом, погрузившись в вдумчивое молчание.
Время от времени программа находила отдельные совпадающие элементы, и на экране на какие-то секунды появлялись две вертикальные цепочки ДНК – пока шло более углубленное сравнение. Чем дольше изображение оставалось на экране, тем больше было сходство. И спустя несколько минут на экране прочно закрепились две такие цепочки – и не исчезли, как предыдущие.
Джейни выпрямилась и схватила Кристину за руку.
– Смотрите!
Одна за другой сравнивались между собой комплиментарные пары оснований нуклеиновых кислот. Вопреки теории вероятностей, вопреки самой логике изображения оставались на экране. И наконец вспыхнули написанные большими белыми буквами слова:
«СОВПАДАЮЩИЙ ОБЪЕКТ НАЙДЕН».
Несколько мгновений спустя Джейни с Кристиной обнялись, радуясь тому, что их усилиями древний, давным-давно умерший скиталец внес свой вклад в жизнь тех, кто пришел столетия спустя после него.
А в это время Честер Малин пытался сообразить, как нужно реагировать на сигнал, поданный его компьютером. Он прикоснулся к экрану и прочел появившееся сообщение. Потом снова дотронулся до экрана и уточнил, в каком помещении здания сейчас находится Джейни и что делает.
– Придется прогуляться наверх, – удрученно пробормотал он.
Джейни достала диск с файлом генома Алехандро.
– Я знаю, что буду делать сегодня днем, – сказала Кристина, принимая из ее рук конверт с диском. – Наготовлю целую бочку снадобья по рецепту Алехандро. Нам его понадобится много.
В сознании Джейни мгновенно вспыхнул вопрос, где именно Кристина будет этим заниматься.
– У вас есть соответствующая аппаратура? – спросила она.
– Да. У меня прекрасная лаборатория.
Любопытство жгло Джейни.
– М-м… Где?
Кристина бросила на нее задумчивый, отчасти виноватый взгляд.
– Мне хотелось бы рассказать вам, но я не могу.
Терпение Джейни лопнуло.
– Почему, бога ради? Я в курсе всего остального. Я нашла этот ген, я та, кто…
– Пожалуйста, я знаю все это и не могу выразить, как восхищаюсь тем, что вы сделали. И мне ужасно хотелось бы показать вам, где я живу и работаю, но это может подвергнуть нас – и вас – опасности. Если за вами будут следить…
– Никто за мной не будет следить.
– Это уже случалось. И не раз.
Джейни ошеломленно смотрела на молодую женщину.
– Когда?
– Когда вы ездили в книгохранилище.
Джейни проглотила ком в горле.
– Даже если кто-то тогда и следил за мной, из самого этого факта они не могли выяснить, чем я там занималась.
– И когда вы ездили к лагерной медсестре.
«Значит, я была права».
– И кто это?
На лице Кристины возникло выражение нерешительности. Потом почти с болью в голосе она произнесла:
– Этого я тоже не могу сказать вам.
– Кристина, пожалуйста… теперь вы начинаете пугать меня. Мы ведь с вами толкуем о моей безопасности. Я не понимаю, почему нужно скрывать это от меня.
– Скоро вы все узнаете.
Вот и все, что Джейни услышала в ответ. Кристина, казалось, снова отстранилась от нее, разорвала эмоциональную связь, возникшую между ними к концу успешного поиска.
– Послушайте, я отвезу вас к Тому, а попозже вечером загляну туда. Пожалуйста, Джейни, проявите терпение… скоро вы все узнаете. И я должна сказать вам, что настало время соблюдать особую осторожность.
Скорее настало время побыть одной. Терзаясь из-за того, что тебя так холодно отстранили.
– Я, пожалуй, прогуляюсь, – сказала Джейни. – Так вы быстрее доберетесь… туда, куда спешите. И по дороге мне нужно кое-что сделать. Я имею в виду, у меня есть неотложные дела.
Хотя какие, собственно, у нее дела? Без особой заинтересованности ждать весточки от Брюса? Она могла бы отдать сердце и душу ему, а вместо этого вкладывает их в проект таинственных незнакомцев, определяющих себя исключительно как «мы». Ну и еще ведет рискованный флирт со своим адвокатом.
«О да, – напомнила она себе. – Повиноваться женщине вдвое моложе себя – это, безусловно, требует огромного терпения».
Хватит, пора поставить все точки над «i».
Честер Малин сидел в своем офисе, обхватив голову руками.
– Я пришла предупредить о том, что увольняюсь.
– Если ты бросишь меня, когда такое творится, – с нехарактерным для него спокойствием ответил Человек-Обезьяна, – я обещаю тебе, что ты никогда больше не будешь заниматься генетическими исследованиями.
Абсолютно нелепая угроза – с учетом нынешнего положения вещей.
– Чет, пройдет всего несколько дней, и, судя по тому, как развиваются события, генетические исследования возьмут маленький вынужденный отпуск. Вместе со всеми другими исследованиями и прочей деятельностью – за исключением организации похорон.
К тому времени, когда вечером Кристина приехала к Тому, Джейни уже не сердилась на нее.
– След патента теряется в обоих направлениях, – сказала Кристина, сидя перед Мнемоником. – В прошлом он исчезает. Продвигаясь вперед, я потеряла его в неразберихе Вспышек.
Она с огорченным видом развернула ментоловую пастилку, сунула ее в рот, скомкала обертку и бросила в корзину, но бумажка отскочила от края и упала на пол. Джейни, зацикленная на аккуратности, подняла обертку.
– Давайте просто забудем о корпорациях и пойдем дальше, – сказала она. – Можно искать не только там.
Кристина откинулась в кресле и посмотрела на нее.
– Например?
– Например, отдельные люди. Корпорации не должны быть владельцами генетических патентов, хотя большинство из них являются таковыми. Может, владелец – один-единственный человек или маленькая группа, опирающаяся на серьезную поддержку. – Джейни бросила обертку в корзину. – Думаю, нужно вернуться к нашим ортопедам.
– Мы уже их проверяли и ничего не нашли.
«Ожидай непредсказуемого», – писал Алехандро.
– Может, мы искали не там, где нужно. Вспомните, что мы нашли сегодня, и подумайте, где мы это нашли. Когда мы искали то, что ожидали найти, ничего не получалось. Давайте и здесь зайдем с другой стороны.
Спустя час бесплодной работы за компьютером Кристина пожаловалась на головную боль.
– Поезжайте домой, – сказала «мамочка» Джейни. – Хотите, я отвезу вас?
Почему бы не набраться мужества и просто не спросить, где именно Кристина вешает свою бандану? Каждый раз, когда Джейни вызывала ее, девушка появлялась очень быстро; значит, ее дом где-то относительно недалеко.
Но где именно, по-прежнему оставалось тайной.
«И как получается, – удивлялась Джейни, – что даже если я не контактирую с ней, она как будто знает, когда прийти?»
– Нет, спасибо. Я прекрасно доеду сама.
Страхи в сознании Джейни разыгрались не на шутку, предлагая самые дикие возможности и фантастические сценарии, объясняющие, почему Кристина всегда тут как тут. Глядя, как девушка собирает вещи, Джейни перебирала в уме не менее фантастические идеи: вспрыснуть ей микроскопический передатчик или засунуть его в шампунь, а может, замаскировать под кукурузные хлопья коммуникационные чипы. Занятно, конечно, но чушь несусветная. С начала и до конца. Здесь требуется что-то несравненно более изощренное.
Однако что-то такое определенно существует. Когда все это закончится, когда опасность больше не будет маячить за углом, она непременно найдет способ узнать.
На экране перед ней все еще было досье одного из их ортопедов; конкретно та его часть, где представлен весьма обширный список его (точнее говоря, ее) важнейших публикаций.
«Поработаю еще несколько минут, – сказала себе Джейни, – и в постель».
Однако стоило ей ввести в компьютер команду перехода на другой уровень данных, как она услышала легкий стук в дверь.
Она повернула голову и увидела Тома; он стоял, прислонившись к дверному косяку. Вид у него был расслабленный, на губах знакомая кривая улыбка, в глазах смешинка, которую она всегда представляла себе, когда думала о нем. Легкая, но очень приятная дрожь удивления пробежала по ее телу.
В руках он держал бутылку вина и два стакана.
– Захотелось принять стаканчик на ночь. Может, присоединишься? Хорошее вино, красное…
– Вообще я не против. Но, может, конкретно в данный момент стакан свекольного сока лучше?
Он вошел в комнату, поставил стаканы на край письменного стола и наполнил их до половины. Вино было прекрасного темного цвета, почти непрозрачное.
– Нет, это лучше, чем свекольный сок, так мне кажется. – Он взял стакан и поднял его. – Ну, за твое здоровье. Чтобы ты…
Джейни тоже подняла стакан.
– …разобралась во всем этом.
– Или хоть в чем-то.
– Согласна на ортопеда Зеро.
Том кивнул на экран.
– Получается что-нибудь?
– Хотелось бы, но… Я крутила и вертела эту группу под всеми возможными углами. Изучила отдельно каждое досье, просмотрела списки их публикаций, даты опубликования, полученные гонорары и все такое прочее. Но не нашла ничего.
Он кивнул на компьютер.
– Можно, я попробую?
– Пожалуйста. Вдруг увидишь что-то, что я упустила?
Она начала подниматься, но он остановил ее.
– Сиди. Тебе вовсе не обязательно вставать. – Он встал позади нее, положил руки на подлокотники кресла и перегнулся через ее плечо. – Прекрасно. Мне и так все видно.
Джейни сидела без движения, казалось, целую вечность, пока Том работал с компьютером, продуманными, экономными движениями прикасаясь к дисплею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77