– прошипел Алехандро.
– Я обещал не причинять ей вреда, – с усмешкой ответил Наварра, – но не обещал, что не увезу ее с собой. Она миловидна и вполне меня устроит. Люблю женщин с огоньком, в особенности в постели.
Кэт метнулась вперед.
– Убийца! Предатель!
Де Куси схватил ее за руку, развернул и приставил к шее меч.
– Отпустите ее, – умоляюще сказал Алехандро. – Возьмите вместо нее меня, я могу быть очень полезен для вас.
Пока общее внимание было отвлечено его словами, Кэт сунула руку за чулок, выхватила нож, молниеносно расставила ноги и, проткнув юбку, выставила лезвие перед собой, остановив его на расстоянии толщины пальца от паха де Куси.
– Ты можешь убить меня, – заявила она, – но не сомневайся, я прихвачу с собой всех твоих будущих детей. Поверь, сейчас мне все равно, жить или умереть.
И де Куси поверил ей. Он отдернул меч, и она бросилась в объятия Алехандро.
Уже на пороге барон обернулся к Кэт.
– Каль опозорил себя, позволив нам его прикончить. Ему было далеко до тебя и силы твоего духа. А жаль.
– Убийца, – прошипела она вслед ему и лишилась чувств.
Тридцать два
Обертка от ментоловой пастилки ощущалась в кармане как булыжник.
– Пойдемте со мной. – Кристина по-детски взяла Джейни за руку и потянула за собой. – Я хочу показать вам лабораторию.
Джейни бросила быстрый взгляд на Тома. Он кивнул.
– Иди-иди, у меня тут есть кое-какие дела.
Джейни, испытывая ощущение неловкости, изо всех сил старалась скрыть его, однако когда Кристина заговорила о том, что им предстояло увидеть, невольно заинтересовалась.
– Эта лаборатория находится прямо здесь? – с удивлением спросила она.
– Все здесь. Вы даже не представляете, как замечательно тут все устроено. Уверена, вам понравится.
Кристина вывела ее наружу. Когда искусственно поддерживаемая чистота атмосферы главного здания осталась позади, воздух по контрасту показался Джейни грязным, тяжелым, густым и влажным – в точности таким, какой нравится обитающим в нем микробам.
Она остановилась и замерла.
«Она распространяется по самому воздуху и таким образом проникает в тело…»
Слова Алехандро.
На миг Джейни охватила паника – как будто она оказалась под водой, как будто в легкие вот-вот могло проникнуть что-то, несовместимое с жизнью. Стараясь дышать неглубоко, она поспешно пошла вслед за Кристиной, шурша ступнями по гравию. И только оказавшись в другом здании, поняла, что сдерживала дыхание. Когда дверь закрылась, отрезав ее от грязи, Джейни с силой выдохнула воздух, избавляясь от воображаемой заразы.
Кристина со своим юношеским энтузиазмом ничего не замечала – у нее на уме было совсем другое. Она шагала по неярко освещенному коридору, без умолку болтая о том удивительном, что им предстояло увидеть. Джейни старалась не отставать, чувствуя легкое головокружение и для равновесия держась рукой за стену. Наконец Кристина остановилась и сказала с нескрываемой гордостью:
– Это здесь.
Стоило ей открыть дверь, и внутри автоматически вспыхнул свет, по насыщенности и оттенку очень напоминающий солнечный. Он помог Джейни успокоиться, и она вошла в лабораторию.
Увиденное поразило ее. Стоя на пороге большой светлой комнаты, она перебегала взглядом с предмета на предмет, восхищаясь богатым ассортиментом приборов, механизмов и компьютеров, который удовлетворил бы даже самого требовательного исследователя.
– Это… замечательно, – с благоговением сказала она.
– Нет лучше места для работы. Именно здесь я получила нужную последовательность ДНК.
На одном столе стояла картонная коробка с открытой крышкой. Обрывки стружки свидетельствовали о том, что она еще не разобрана. Джейни подошла и заглянула внутрь. Там лежали коробочки меньшего размера. По напечатанным на крышках названиям корпораций Джейни поняла, что внутри содержится некое чудо современной технологии, возможно, инструмент или прибор. Распаковав одну такую коробочку, она прочла спецификацию; это, как выяснилось, было лучшее в своем роде, что можно приобрести за деньги. Она бережно положила коробочку на место.
– Вижу, вы еще не полностью укомплектовали лабораторию. Могу себе представить, как она будет выглядеть, когда процесс завершится.
– Это будет нечто невероятное. Не могу дождаться.
Джейни зачарованно покивала головой.
– Замечательно, – повторила она. – Чудесно. Теперь я понимаю, как вам удалось так быстро справиться с той работой.
– Кстати, если уж об этом зашла речь, он здесь. То, что осталось, конечно.
Кристина кивнула в направлении маленького холодильника.
Джейни подошла и открыла его. Внутри находилась закупоренная мензурка с бледно-золотистой жидкостью. Джейни взяла ее, внимательно рассмотрела и поставила обратно.
– Знаете, это, может, самое изумительное, что вы сделали здесь.
– Мы сделали, – поправила ее Кристина. – Если бы вы не раздобыли исходный материал, я не сумела бы размножить его.
– Наверное, вы правы, – после паузы согласилась Джейни. – Это результат совместных усилий.
– Надеюсь, первый среди многих.
Наверное, Кристина ждала от нее благодарности за свои добрые слова, однако вместо этого Джейни сказала, почти без всякого выражения:
– Не сомневаюсь, нам с вами предстоит тесно сотрудничать. Однако меня огорчает то, что беда с мальчиками случилась в такой момент. Некоторые из них могут не пережить это… это бедствие, несмотря на то что мы сумели для них сделать.
Обе понимали, что это правда, горькая правда.
– Тут от нас практически ничего не зависит, – ответила Кристина. – Мы сделали, что должны, что могли. По крайней мере, сейчас у них есть шанс. И лично для меня только это по-настоящему имеет значение. Остальное сделает… кто-то другой. Но как только сыворотка будет введена и генетическая цепочка усвоена организмом, опасность последующего раздробления костей будет предотвращена. И хирурги с большей степенью вероятности смогут добиться успеха, исправляя причиненный вред. А потом, когда новая волна схлынет, будет с чего начать.
– Может, к тому времени никого «другого» не останется. В прошлый раз многие «другие» сильно пострадали.
– Знаю, – с грустью сказала Кристина, – но это от нас не зависит. Ни в малейшей степени.
Покидая лабораторию, Джейни отчасти утратила свою спесь и понимала, что к этому ощущению придется привыкать. С Томом они снова встретились в главном зале; он продолжал показывать ей весь огромный комплекс почти до полуночи.
– У меня просто нет слов, – призналась Джейни, идя рядом с ним. – Но вот что меня беспокоит… если люди прослышат об этом месте, они хлынут к вам потоком.
– Поэтому мы помалкиваем. Для внешнего мира это просто еще один летний лагерь.
– Люди попытаются прорваться сюда.
– Им придется преодолеть электронное заграждение. Муж Линды Хорн не просто инженер-электрик – он служил в армии и был экспертом в области вооружения. В результате сейчас у нас масса ружей с транквилизаторами. Одно точное попадание вырубает непрошеного гостя в течение шести секунд.
– Но даже если вы сможете сохранить все в тайне, есть люди, без которых вам просто не обойтись. Значит, число здешних обитателей будет расти… где вы всех разместите?
– У нас шестьсот акров земли.
– Шестьсот акров? Господи, Том, как вы сумели столько заполучить?
– У самого лагеря был изрядный земельный надел, а остальное я, можно сказать, приобрел по-тихому.
– В смысле?
– В городе есть служащие, которые ведают пенсионными счетами. Каждый раз, когда кто-нибудь заболевал или умирал и в завещании упоминалось о земельном участке, мне звонили.
– И деньги на все поступал и от…
– Я выиграл несколько очень проблематичных судебных процессов. По-тихому, – с улыбкой добавил Том.
– Но шестьсот акров… это же маленький город!
– Временами он таким и кажется.
– И как прикажешь называть тебя – господин мэр?
– Нет. – Он засмеялся. – Надеюсь, здесь никогда не будет так много народу, что нам потребуется орган управления. Нам и собрания уже надоели.
– Ну, вам остается винить только самих себя, раз Сэндхауз с вами.
Том помолчал, ничего не ответив на это замечание.
– На самом деле, – заговорил он, – самая большая проблема для нас Кристина. Когда мы вырабатываем совместное решение, она всегда принимает самое живое участие. Полагаю, ею владеет юношеская идея, что она может изменить мир… мы все через это проходили. Однако сейчас вдобавок очень неспокойные времена, поэтому она в особенности полна энтузиазма. Иногда приходится очень долго втолковывать ей, каково истинное положение вещей.
Джейни остановилась и взяла его за руку.
– Я знаю, что ты был знаком с ней… помимо всего этого.
Том посмотрел ей в глаза.
– Что наводит тебя на эту мысль?
Она вытащила из кармана обертку от ментоловой пастилки и протянула ее на открытой ладони.
– Вот что. Я нашла ее под кроватью в гостевой комнате. Это все равно что отпечаток пальца Кристины. Она повсюду их разбрасывает.
Последовала пауза, во время которой лицо Тома приобрело более мягкое, грустное выражение. Казалось, на какое-то время его мысли унеслись куда-то.
– Ты права, – сказал он наконец. – Я давно знаком с ней.
После чего снова смолк.
– Придумываешь объяснение? – спросила Джейни.
– Я предпочел бы иметь для раздумий больше времени. Пока же скажу одно: я обещал ее матери позаботиться о ней.
– Ее матери? Значит, Кристина не… твоя…
– Моя «что»?
– Любовница, надо полагать.
– Джейни! Как тебе такое в голову пришло?
– Ты скрывал от меня свои отношения с ней и мог делать это по одной причине – за ними стоит что-то, о чем, по-твоему, мне не следует знать.
– Да, я скрывал их. Но вовсе не из-за того, о чем ты подумала.
Это было сказано таким суровым тоном, что Джейни призадумалась.
– Ее мать умерла?
– Да, – со вздохом ответил Том.
– Ты был знаком с ней… близко?
– Да. Очень близко. – Он взял Джейни за руку и повел по дорожке. – Уже поздно.
Она решила пока больше не давить на него.
– Очень поздно. Ума не приложу, как я еще держусь на ногах. Наверное, все дело в выбросе адреналина.
– Если ты голодна, могу что-нибудь приготовить.
– Нет, спасибо, не хочу, чтобы ты хлопотал из-за меня. К тому же я так устала, что вряд ли смогу есть. Мне нужно отдохнуть.
Он замедлил шаг, а потом и вовсе остановился. Почему-то в его присутствии тяжелый наружный воздух казался не таким опасным.
– Я и сам натянут, точно струна. – Он притянул ее к себе и обнял. – Знаешь, у меня есть большая ванна.
– А что остальные подумают?
– Пусть думают что хотят. Меня это не волнует. Только ты и я – вот что важно.
– А как же Кристина? Том, я чувствую, ты очень важен для нее… и не хочу ее огорчать.
Он рассмеялся.
– Вот уж чего можешь не опасаться.
Джейни прислонилась спиной к груди Тома и положила голову ему на плечо. Омывая их, теплая вода уносила налет тревоги, которой, казалось, было пронизано все вокруг.
Она прижалась к нему, он плотнее обхватил ее руками.
– Наверное, то же самое происходило раньше… во времена Алехандро, – сказала она. – Когда пришла «черная смерть». Тогда тоже все разваливалось на части. Никто не знал, что будет дальше… полный хаос.
– Вряд ли мы намного больше знаем о том, что происходит.
– Нам, по крайней мере, известна причина этого мора.
– А им нет?
– Никто и понятия не имел. Кроме Алехандро, конечно. Он догадывался, что чума каким-то образом связана с крысами. Но ему никто не верил.
– Разве кто-нибудь верил предсказателям судьбы, когда несколько лет назад они говорили, что в этой стране скоро все замрет?
– Нет. Хотя, честно говоря, если бы и верили, вряд ли что-нибудь изменилось бы. Мы со своим мором справляемся ничуть не лучше тех, кто жил в четырнадцатом столетии. Все наши средства управления оказываются бесполезны.
Он погрузил губку в воду и выжал ее на Джейни.
– По твоим словам, в Англии дело обстоит по-другому.
– Да, так мне показалось, когда я только приехала туда. Вроде бы они лучше справлялись с вирусом. Все было очень упорядоченно, никто не вопил, что правительство нерасторопно или недостаточно расторопно, не то что здесь. Однако очень быстро напряжение начало нарастать. Я была рада вернуться домой.
– Помню.
Джейни слегка повернулась и обхватила Тома рукой.
– Прости.
– За что?
– За то, что я обрушила на тебя в тот раз, когда ты приехал встречать меня.
– Джейни, этого не изменишь. К тому же ты ничего не знала.
– Нет, Том, пожалуйста, выслушай меня. Брюс был так… необходим мне тогда. Он вошел в мою жизнь, когда я ужасно нуждалась в ком-то вроде него. Это чистое совпадение, что мы были знакомы прежде, но это было шапочное знакомство, и он с тех пор сильно изменился.
– Это совсем не похоже на старое пламя. – Том нежно поцеловал ее в макушку. – В чем, в чем, а в этом я специалист.
Джейни вздохнула и придвинулась еще ближе.
– Просто из-за этого старого знакомства наше сближение прошло легче – хотя, конечно, о том, что вспыхнуло старое пламя, и речи не шло.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77