..
Но! При большом ускорении свет смещает свой спектр в фиолетовую часть. И я не заметила маленькую, крохотную ловушечку перед самым троном. Изображение, видимое третьим глазом, слилось с обычным зрением (надо, надо было бежать с закрытыми глазами), и я вляпалась, встала, как слепая дура, на тоненькую, незаметненькую фиолетовую полосочку связывающих по рукам и ногам чар.
От резкого торможения воздух со свистом вылетел из груди, и, если б не заклятие, удерживающее прочнее стальных канатов все целиком, я разлетелась бы на кусочки. Оба сердца чуть не выскочили от такой остановочки, да и остальные внутренности возмутились от неправильного обращения.
Я застыла.
Чародей захохотал мерзким басом, полностью подтверждая свое имя-прозвище.
– Попалась птичка в клетку, а как летела! Иди ко мне скорей. – Он взмахнул руками, и я плавно переместилась по воздуху на мраморную плиту.
Уложив меня, он пробормотал заклинание, еще сильнее сковавшее тело. Самодовольно потирая руки, колдун продолжал монолог, ответить ему уже никто не мог.
– Замечательно, очаровательно. Я всегда рад видеть у себя гостей, пусть и незваных. Хотя, почему незваных? Такие молодые и прыткие, но я всегда готов к встрече. В этом вы убедились? А? О, как благородно с вашей стороны! Доставили мне «Малого Вампира»! – Он сорвал с меня стилет и вынул его из ножен.
Отблески фиолетового магического пламени заиграли на лезвии. Минут пять этот противный старикашка любовался, созерцал фиолетовые сполохи.
Насмотревшись всласть, он снова обратил внимание на меня.
– Славно, даже девственницу искать не надо, полный сервис! Вот я прямо сейчас и начну ритуал. Чего зря тянуть?
Колдун принялся за мерзкую работу, то есть произносил заклятия и делал пассы руками, а я пыталась справиться с чарами. Конечно, ничего у меня не вышло.
Мерзидох закончил призывать демонов, перевел дух и обратился ко мне:
– Ведь тебе почти удалось добраться до меня, дорогуша. Как это ты ухитрилась исчезнуть и в один миг подобраться ко мне? Молчишь? Ну-ну, молчи, скоро тишина будет для тебя вечной, а я получу бессмертие.
Он двумя руками поднял стилет лезвием вниз и медленно опустил. Клинок вошел мне точно в солнечное сплетение. Ничего не произошло, но только внешне. Колдун забормотал заклинание, а во мне проснулся дракон. Настоящий, злобный и разъяренный дракон!
Объясняю для непосвященных. Драконы отличаются от людей не только внешностью и продолжительностью жизни, но совершенно иным способом мысли. Вдобавок у них нет инстинкта самосохранения, они не ценят жизнь, как свою, так и чужую. Если человек борется, чтобы выжить, то мы, драконы, боремся, чтобы убить. Разницу чувствуете?
Драконья сущность вышла на передовую линию обороны, запихав куда-то вглубь слабую человеческую ипостась.
Наши взгляды пересеклись – жертва и палач. Колдун увидел мои глаза и даже заклинание шептать перестал, задрожал, губы побелели, зрачки расширились. Продолжая держать стилет двумя руками, он струхнул и все же ждал манны небесной, уже догадываясь, что видит смерть.
Вместо вечной жизни пришел злой-презлой дракончик, пусть маленький, но очень свирепый и не знающий пощады. Выйдя из меня, он по лезвию ритуального ножа проник в тело колдуна и в одно мгновение изнутри разорвал его на мелкие кусочки, расшвыряв в разные стороны. Вся плоть слетела, как пепел от сильного ветра, целыми остались только скелет и голова. Чары спали. Мерзидох удивленно смотрел в мои глаза, и сознание быстро покидало его.
Стрела с серебряным наконечником, висевшая беспомощной палочкой в воздухе, завершила славный полет. Она впилась точно в лоб колдуну, выбивая цепляющиеся за жизнь последние крохи разума. Взор Мерзидоха погас, и бренные останки его рухнули на золотой трон, кости рассыпались в прах.
Два арбалетных болта звонко отскочили от трона. Арс ожил и пошатываясь добрел до меня. Оперся о плиту и хрипло, проговаривая каждое слово по отдельности, спросил:
– Что ты с ним сделала?
Тяжело и с перебоями дыша, я собрала оставшиеся от борьбы силы и ответила:
– Нельзя дразнить драконов, даже маленьких. Он рассердился и вот... только сам погиб... И теперь я просто маленькая и глупая девчонка... – Слезы наполнили глаза, я шмыгнула носом и замолчала.
Отдохнула полминуты и шепотом попросила:
– Вытащи из меня этот проклятый кусок металла. Только не берись голыми руками, обмотай чем-нибудь и делай все медленно. Пока он торчит во мне, возможно завершение ритуала. Почему этот идиот думал, что станет бессмертным?
Не говоря ни слова, Арс оторвал кусок рубахи и обмотал им руки. Медленно, осторожно вынул из меня стилет. Пошла кровь, нормальная, человеческая, красная. Рана быстро затянулась, остался тонкий шрам. Раньше кровь не вытекала и шрамы не оставались, но то было раньше.
– Что с ним делать? – Арс помахал бывшим «Малым Вампиром».
– Вставь в ножны, все кончено. – Я посмотрела на стилет третьим глазом (хвала богам, он не пострадал) и ничего не увидела. – Сейчас это просто кусок черной бронзы причудливой формы. Магии нет, можно не опасаться.
– Куда она подевалась? – удивился Арс, настороженно озираясь по сторонам, как будто магия могла в любой момент выскочить и неожиданно наброситься.
– Страшная сила выжгла и уничтожила магию из стилета, – объяснила я доступным языком. – А я лишилась еще одной своей части. Да сколько же я буду терять? До каких пор?
Хотелось выть, рыдать и кусаться. Чувствовала я себя ужасно. Ноги и руки по очереди сводило судорогой, голова раскалывалась на мелкие кусочки, тошнило, и желудок дергался в непрерывных спазмах, хорошо, что я с утра ничего не ела.
– Идти можешь? – с беспокойством спросил Арс.
Я непроизвольно подрагивала руками и ногами.
– Прости, но ответ отрицательный. – Сил хватило только слегка покачать головой.
– Сто с лишним кило мне не унести, – задумчиво произнес Арс, – придется звать орков.
– Необязательно. Во мне не осталось ничего от дракона. Он погиб, убивая, и все, что ему принадлежало, унес с собой. Массу, тепловые органы чувств, способность летать и... – Слов не хватало, хотелось плакать навзрыд.
– Как ты себя чувствуешь? – Участие и сострадание в голосе Арса пролилось бальзамом на мою душу.
– Ужасно, – честно призналась я.
Арс подхватил меня на руки и не напрягаясь поднял, как пушинку.
– Ого! Действительно легкая, не более сорока килограмм.
– Ну да, – успела я подтвердить и потеряла сознание – силы кончились.
Видение в черном хрустале исчезло, заволоклось дымкой и пропало.
– Он не справился! – Голос сиплый, невыразительный, а говоривший человек напоминает мумию.
– Все нормально, Трупп. – Никого не видно, но чувствуются уверенность и сила.
– Но, Повелитель...
– Мерзидох никогда не слушал моих советов, считал себя самостоятельным, всемогущим, – перебивает Труппа невидимый собеседник, – это послужит тебе уроком.
– Да, Повелитель. – Высушенная голова опускается низко-низко.
– Мерзидох проиграл, но теперь Аномалия стала легкой добычей. Грома не хватило, так колдун помог, – хохочет Повелитель.
Встрепенувшийся Трупп подхватывает тоненьким голоском, хихикает.
– Мне убить ее? – спрашивает он.
Смех мгновенно смолкает.
– Нет, ни в коем случае, – гневно выкрикивает Повелитель, – она нужна мне живой.
– А если...
– Можешь превратить ее в кого хочешь, – благодушно разрешает невидимка, – это моим планам не повредит.
– Повелитель, а вдруг она останется в городе?
– Не останется, поедет, как миленькая, а по пути их схватят. Получишь ее словно подарок, упакованную.
– Примова тоже превратить в оборотня?
– Нет. – Зеленая вспышка освещает черный хрусталь. – Я слишком много вложил в него.
13
Очнулась я на столе в караульном помещении башни. Сквозь зарешеченные окна струился слабый утренний свет. Приняв вертикальное положение, осмотрелась по сторонам – все тут, живы и здоровы.
– Что происходит? – задала я простой вопрос.
– Сидим в осаде, – ответил Нуфи или Нифи? Наверняка понять, кто из них кто, невозможно.
– Башню окружает плотный строй имперских латников и церковной стражи. Человек сто, мышь не проскочит, – пояснил Арс. – Пока не штурмуют, чего-то ждут.
– Ясно, застряли, и все из-за меня...
Договорить и покаяться мне не дал протяжный сигнал трубы. Мы решили, что начинается атака, и вскочили с мест, хватаясь за оружие. Неприятный дребезжащий звук смолк, и раздался голос глашатая. Слова проникали через закрытые окна и дверь, но казалось, что он находится тут, с нами:
– Внимание! В башне! С вами будет говорить Верховный Жрец Единой церкви Трех Богов!
– Арс, пригласи Жреца к нам, побеседуем, если хочет, – распорядилась я.
– Дело хорошее, но учтите, убить его я не дам. – Он оглядел нас суровым взглядом и, приоткрыв дверь, крикнул: – Милости просим! Вместе со свитой.
Пошатываясь от слабости, я доплелась до ближайшего окошка и выглянула. Окружавший башню ровный строй расступился, пропуская человека в белых одеждах, за ним шли еще четверо в желтых балахонах. Они двигались неспешно, преисполненные собственного достоинства. Арс впустил их внутрь и закрыл дверь.
Верховный Жрец оказался нестарым еще человеком, но уже с седыми волосами. Взгляд серых глаз, окинувший помещение, твердый, самоуверенный взгляд привыкшего повелевать человека. Он прошел и сел на уцелевший стул, желтые жрецы остались стоять.
– Так, – строго произнес Жрец, – что здесь произошло?
Арс кратко поведал наши приключения, скрывать-то нам нечего.
Ноги отказывались меня держать, и я взгромоздилась на стол.
– Как вы посмели! Сидеть в присутствии Его Святейшества! – возмутился один желтый из свиты, остальные неодобрительно заворчали.
– Это, конечно, очень плохо, – согласилась я, – но чувствую себя прескверно, действие заклятий и все такое, да и просто устала.
Верховный Жрец посмотрел на меня и неожиданно тепло улыбнулся, в его глазах запрыгали бесенята.
– Сидите, милая девушка, сидите. И вы, господа, садитесь. – Он сделал приглашающий жест, но никто не осмелился, и все продолжали стоять, а Жрец, не замечая этого, говорил дальше: – От имени Единой церкви я благодарю вас за уничтожение чернокнижника Мерзидоха.
Мы опешили, орки забавно раскрыли рты, кулак пройдет – зубов не заденет. Верховный Жрец выдержал торжественную паузу и продолжил:
– Вы впятером сделали невозможное. И, если честно сказать, спасли империю. Поясню... – Он заметил наши вытянувшиеся лица. – Проклятый чародей околдовал молодого императора, церковь оказалась бессильна что-либо предпринять и изменить. Мы знали планы Мерзидоха – война! Вот цель, которой он добивался. Мир превратился бы в непрерывную бойню. Хаос и разрушения – вот что вы остановили. И мы признательны вам за это.
Его Святейшество отвесил низкий поклон, правда, не вставая, его желтые сопровождающие с небольшой заминкой сложились пополам.
– Вот не знала, куда попала. Думала, только свою жизнь спасаю. – Я подергала себя за нос, проверить, а не сплю ли случайно, вдруг это сон.
– Девочка, если б Мерзидох овладел магией «Малого Вампира»! Даже предположить страшно, что бы произошло, – мягким голосом и улыбаясь произнес Светлейший. – А теперь покажите мне стилет.
Отстегнув его от цепочки, протянула. Один сопровождающий подскочил и с поклоном передал оружие Верховному Жрецу. Вынув клинок из ножен, Верховный Жрец произнес:
– Действительно, магии нет и следа. Это поразительно. Но на всякий случай церковь оставляет его себе, не возражаете? – И он посмотрел на меня.
Конечно, жаль расставаться, но не отказывать же, и я кивнула.
– Вот и славно. – Лицо Жреца осветила улыбка. – На сегодня вы свободны, а завтра прошу всех на прием к императору Этару Первому. Почетный эскорт прибудет в десять утра. Куда прикажете подать карету?
Нашему удивлению не было границ. Как под гипнозом, Арс назвал заведение Мумита, а орки дом у парка.
– Хорошо. Сегодня у меня аудиенция у императора, а завтра, ровно в десять, будьте готовы.
Из-под стола послышался стон очнувшегося охранника.
– Кто там еще? – спросил церковник.
– Единственный выживший страж, – объяснил Арс. – Мы про него совсем забыли. Остальных, к сожалению, пришлось убить.
– О! Вы даже кого-то живого оставили? – удивился Жрец. – За мертвых не беспокойтесь, – он бросил короткий взгляд в угол, где орки кучей свалили трупы охранников, – церковь сделает все необходимое для упокоения их грешных душ. А этого развяжите, я хочу поговорить с ним.
Нафи, не церемонясь, выволок пленника и, развязав, поставил перед жрецом.
– Магистры, – обратился Верховный Жрец к своим спутникам, – проводите героев, а я побеседую с этим добрым человеком.
Охранник остался стоять, переминаясь с ноги на ногу, а мы, в сопровождении четырех желтых, пошли на выход.
– Это что, особый вид ловушки? – шепнула я Арсу.
– Думаю, нет. Верховный никогда не врет, это всем известно, – так же шепотом ответил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85
Но! При большом ускорении свет смещает свой спектр в фиолетовую часть. И я не заметила маленькую, крохотную ловушечку перед самым троном. Изображение, видимое третьим глазом, слилось с обычным зрением (надо, надо было бежать с закрытыми глазами), и я вляпалась, встала, как слепая дура, на тоненькую, незаметненькую фиолетовую полосочку связывающих по рукам и ногам чар.
От резкого торможения воздух со свистом вылетел из груди, и, если б не заклятие, удерживающее прочнее стальных канатов все целиком, я разлетелась бы на кусочки. Оба сердца чуть не выскочили от такой остановочки, да и остальные внутренности возмутились от неправильного обращения.
Я застыла.
Чародей захохотал мерзким басом, полностью подтверждая свое имя-прозвище.
– Попалась птичка в клетку, а как летела! Иди ко мне скорей. – Он взмахнул руками, и я плавно переместилась по воздуху на мраморную плиту.
Уложив меня, он пробормотал заклинание, еще сильнее сковавшее тело. Самодовольно потирая руки, колдун продолжал монолог, ответить ему уже никто не мог.
– Замечательно, очаровательно. Я всегда рад видеть у себя гостей, пусть и незваных. Хотя, почему незваных? Такие молодые и прыткие, но я всегда готов к встрече. В этом вы убедились? А? О, как благородно с вашей стороны! Доставили мне «Малого Вампира»! – Он сорвал с меня стилет и вынул его из ножен.
Отблески фиолетового магического пламени заиграли на лезвии. Минут пять этот противный старикашка любовался, созерцал фиолетовые сполохи.
Насмотревшись всласть, он снова обратил внимание на меня.
– Славно, даже девственницу искать не надо, полный сервис! Вот я прямо сейчас и начну ритуал. Чего зря тянуть?
Колдун принялся за мерзкую работу, то есть произносил заклятия и делал пассы руками, а я пыталась справиться с чарами. Конечно, ничего у меня не вышло.
Мерзидох закончил призывать демонов, перевел дух и обратился ко мне:
– Ведь тебе почти удалось добраться до меня, дорогуша. Как это ты ухитрилась исчезнуть и в один миг подобраться ко мне? Молчишь? Ну-ну, молчи, скоро тишина будет для тебя вечной, а я получу бессмертие.
Он двумя руками поднял стилет лезвием вниз и медленно опустил. Клинок вошел мне точно в солнечное сплетение. Ничего не произошло, но только внешне. Колдун забормотал заклинание, а во мне проснулся дракон. Настоящий, злобный и разъяренный дракон!
Объясняю для непосвященных. Драконы отличаются от людей не только внешностью и продолжительностью жизни, но совершенно иным способом мысли. Вдобавок у них нет инстинкта самосохранения, они не ценят жизнь, как свою, так и чужую. Если человек борется, чтобы выжить, то мы, драконы, боремся, чтобы убить. Разницу чувствуете?
Драконья сущность вышла на передовую линию обороны, запихав куда-то вглубь слабую человеческую ипостась.
Наши взгляды пересеклись – жертва и палач. Колдун увидел мои глаза и даже заклинание шептать перестал, задрожал, губы побелели, зрачки расширились. Продолжая держать стилет двумя руками, он струхнул и все же ждал манны небесной, уже догадываясь, что видит смерть.
Вместо вечной жизни пришел злой-презлой дракончик, пусть маленький, но очень свирепый и не знающий пощады. Выйдя из меня, он по лезвию ритуального ножа проник в тело колдуна и в одно мгновение изнутри разорвал его на мелкие кусочки, расшвыряв в разные стороны. Вся плоть слетела, как пепел от сильного ветра, целыми остались только скелет и голова. Чары спали. Мерзидох удивленно смотрел в мои глаза, и сознание быстро покидало его.
Стрела с серебряным наконечником, висевшая беспомощной палочкой в воздухе, завершила славный полет. Она впилась точно в лоб колдуну, выбивая цепляющиеся за жизнь последние крохи разума. Взор Мерзидоха погас, и бренные останки его рухнули на золотой трон, кости рассыпались в прах.
Два арбалетных болта звонко отскочили от трона. Арс ожил и пошатываясь добрел до меня. Оперся о плиту и хрипло, проговаривая каждое слово по отдельности, спросил:
– Что ты с ним сделала?
Тяжело и с перебоями дыша, я собрала оставшиеся от борьбы силы и ответила:
– Нельзя дразнить драконов, даже маленьких. Он рассердился и вот... только сам погиб... И теперь я просто маленькая и глупая девчонка... – Слезы наполнили глаза, я шмыгнула носом и замолчала.
Отдохнула полминуты и шепотом попросила:
– Вытащи из меня этот проклятый кусок металла. Только не берись голыми руками, обмотай чем-нибудь и делай все медленно. Пока он торчит во мне, возможно завершение ритуала. Почему этот идиот думал, что станет бессмертным?
Не говоря ни слова, Арс оторвал кусок рубахи и обмотал им руки. Медленно, осторожно вынул из меня стилет. Пошла кровь, нормальная, человеческая, красная. Рана быстро затянулась, остался тонкий шрам. Раньше кровь не вытекала и шрамы не оставались, но то было раньше.
– Что с ним делать? – Арс помахал бывшим «Малым Вампиром».
– Вставь в ножны, все кончено. – Я посмотрела на стилет третьим глазом (хвала богам, он не пострадал) и ничего не увидела. – Сейчас это просто кусок черной бронзы причудливой формы. Магии нет, можно не опасаться.
– Куда она подевалась? – удивился Арс, настороженно озираясь по сторонам, как будто магия могла в любой момент выскочить и неожиданно наброситься.
– Страшная сила выжгла и уничтожила магию из стилета, – объяснила я доступным языком. – А я лишилась еще одной своей части. Да сколько же я буду терять? До каких пор?
Хотелось выть, рыдать и кусаться. Чувствовала я себя ужасно. Ноги и руки по очереди сводило судорогой, голова раскалывалась на мелкие кусочки, тошнило, и желудок дергался в непрерывных спазмах, хорошо, что я с утра ничего не ела.
– Идти можешь? – с беспокойством спросил Арс.
Я непроизвольно подрагивала руками и ногами.
– Прости, но ответ отрицательный. – Сил хватило только слегка покачать головой.
– Сто с лишним кило мне не унести, – задумчиво произнес Арс, – придется звать орков.
– Необязательно. Во мне не осталось ничего от дракона. Он погиб, убивая, и все, что ему принадлежало, унес с собой. Массу, тепловые органы чувств, способность летать и... – Слов не хватало, хотелось плакать навзрыд.
– Как ты себя чувствуешь? – Участие и сострадание в голосе Арса пролилось бальзамом на мою душу.
– Ужасно, – честно призналась я.
Арс подхватил меня на руки и не напрягаясь поднял, как пушинку.
– Ого! Действительно легкая, не более сорока килограмм.
– Ну да, – успела я подтвердить и потеряла сознание – силы кончились.
Видение в черном хрустале исчезло, заволоклось дымкой и пропало.
– Он не справился! – Голос сиплый, невыразительный, а говоривший человек напоминает мумию.
– Все нормально, Трупп. – Никого не видно, но чувствуются уверенность и сила.
– Но, Повелитель...
– Мерзидох никогда не слушал моих советов, считал себя самостоятельным, всемогущим, – перебивает Труппа невидимый собеседник, – это послужит тебе уроком.
– Да, Повелитель. – Высушенная голова опускается низко-низко.
– Мерзидох проиграл, но теперь Аномалия стала легкой добычей. Грома не хватило, так колдун помог, – хохочет Повелитель.
Встрепенувшийся Трупп подхватывает тоненьким голоском, хихикает.
– Мне убить ее? – спрашивает он.
Смех мгновенно смолкает.
– Нет, ни в коем случае, – гневно выкрикивает Повелитель, – она нужна мне живой.
– А если...
– Можешь превратить ее в кого хочешь, – благодушно разрешает невидимка, – это моим планам не повредит.
– Повелитель, а вдруг она останется в городе?
– Не останется, поедет, как миленькая, а по пути их схватят. Получишь ее словно подарок, упакованную.
– Примова тоже превратить в оборотня?
– Нет. – Зеленая вспышка освещает черный хрусталь. – Я слишком много вложил в него.
13
Очнулась я на столе в караульном помещении башни. Сквозь зарешеченные окна струился слабый утренний свет. Приняв вертикальное положение, осмотрелась по сторонам – все тут, живы и здоровы.
– Что происходит? – задала я простой вопрос.
– Сидим в осаде, – ответил Нуфи или Нифи? Наверняка понять, кто из них кто, невозможно.
– Башню окружает плотный строй имперских латников и церковной стражи. Человек сто, мышь не проскочит, – пояснил Арс. – Пока не штурмуют, чего-то ждут.
– Ясно, застряли, и все из-за меня...
Договорить и покаяться мне не дал протяжный сигнал трубы. Мы решили, что начинается атака, и вскочили с мест, хватаясь за оружие. Неприятный дребезжащий звук смолк, и раздался голос глашатая. Слова проникали через закрытые окна и дверь, но казалось, что он находится тут, с нами:
– Внимание! В башне! С вами будет говорить Верховный Жрец Единой церкви Трех Богов!
– Арс, пригласи Жреца к нам, побеседуем, если хочет, – распорядилась я.
– Дело хорошее, но учтите, убить его я не дам. – Он оглядел нас суровым взглядом и, приоткрыв дверь, крикнул: – Милости просим! Вместе со свитой.
Пошатываясь от слабости, я доплелась до ближайшего окошка и выглянула. Окружавший башню ровный строй расступился, пропуская человека в белых одеждах, за ним шли еще четверо в желтых балахонах. Они двигались неспешно, преисполненные собственного достоинства. Арс впустил их внутрь и закрыл дверь.
Верховный Жрец оказался нестарым еще человеком, но уже с седыми волосами. Взгляд серых глаз, окинувший помещение, твердый, самоуверенный взгляд привыкшего повелевать человека. Он прошел и сел на уцелевший стул, желтые жрецы остались стоять.
– Так, – строго произнес Жрец, – что здесь произошло?
Арс кратко поведал наши приключения, скрывать-то нам нечего.
Ноги отказывались меня держать, и я взгромоздилась на стол.
– Как вы посмели! Сидеть в присутствии Его Святейшества! – возмутился один желтый из свиты, остальные неодобрительно заворчали.
– Это, конечно, очень плохо, – согласилась я, – но чувствую себя прескверно, действие заклятий и все такое, да и просто устала.
Верховный Жрец посмотрел на меня и неожиданно тепло улыбнулся, в его глазах запрыгали бесенята.
– Сидите, милая девушка, сидите. И вы, господа, садитесь. – Он сделал приглашающий жест, но никто не осмелился, и все продолжали стоять, а Жрец, не замечая этого, говорил дальше: – От имени Единой церкви я благодарю вас за уничтожение чернокнижника Мерзидоха.
Мы опешили, орки забавно раскрыли рты, кулак пройдет – зубов не заденет. Верховный Жрец выдержал торжественную паузу и продолжил:
– Вы впятером сделали невозможное. И, если честно сказать, спасли империю. Поясню... – Он заметил наши вытянувшиеся лица. – Проклятый чародей околдовал молодого императора, церковь оказалась бессильна что-либо предпринять и изменить. Мы знали планы Мерзидоха – война! Вот цель, которой он добивался. Мир превратился бы в непрерывную бойню. Хаос и разрушения – вот что вы остановили. И мы признательны вам за это.
Его Святейшество отвесил низкий поклон, правда, не вставая, его желтые сопровождающие с небольшой заминкой сложились пополам.
– Вот не знала, куда попала. Думала, только свою жизнь спасаю. – Я подергала себя за нос, проверить, а не сплю ли случайно, вдруг это сон.
– Девочка, если б Мерзидох овладел магией «Малого Вампира»! Даже предположить страшно, что бы произошло, – мягким голосом и улыбаясь произнес Светлейший. – А теперь покажите мне стилет.
Отстегнув его от цепочки, протянула. Один сопровождающий подскочил и с поклоном передал оружие Верховному Жрецу. Вынув клинок из ножен, Верховный Жрец произнес:
– Действительно, магии нет и следа. Это поразительно. Но на всякий случай церковь оставляет его себе, не возражаете? – И он посмотрел на меня.
Конечно, жаль расставаться, но не отказывать же, и я кивнула.
– Вот и славно. – Лицо Жреца осветила улыбка. – На сегодня вы свободны, а завтра прошу всех на прием к императору Этару Первому. Почетный эскорт прибудет в десять утра. Куда прикажете подать карету?
Нашему удивлению не было границ. Как под гипнозом, Арс назвал заведение Мумита, а орки дом у парка.
– Хорошо. Сегодня у меня аудиенция у императора, а завтра, ровно в десять, будьте готовы.
Из-под стола послышался стон очнувшегося охранника.
– Кто там еще? – спросил церковник.
– Единственный выживший страж, – объяснил Арс. – Мы про него совсем забыли. Остальных, к сожалению, пришлось убить.
– О! Вы даже кого-то живого оставили? – удивился Жрец. – За мертвых не беспокойтесь, – он бросил короткий взгляд в угол, где орки кучей свалили трупы охранников, – церковь сделает все необходимое для упокоения их грешных душ. А этого развяжите, я хочу поговорить с ним.
Нафи, не церемонясь, выволок пленника и, развязав, поставил перед жрецом.
– Магистры, – обратился Верховный Жрец к своим спутникам, – проводите героев, а я побеседую с этим добрым человеком.
Охранник остался стоять, переминаясь с ноги на ногу, а мы, в сопровождении четырех желтых, пошли на выход.
– Это что, особый вид ловушки? – шепнула я Арсу.
– Думаю, нет. Верховный никогда не врет, это всем известно, – так же шепотом ответил он.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85