– Мы счастливы видеть вас в полном здравии (можно подумать, что за тот час с хвостиком, пока не виделись, я или Арс могли успеть заболеть). Господа! – обратился он к присутствующей знати. – Позвольте нам представить спасителей империи Аресиномуса и Джокер Примовых. Поприветствуйте героев! – В ответ зал заполнился множеством восклицаний типа «ура» и «да здравствуют герои», а также аплодисментами. Когда шум затих, Этар продолжил речь: – В честь заслуг перед отечеством мы, император и самодержец Эола, награждаем героев графским титулом и даруем ИМ Северную провинцию от реки Стик до полярных льдов и от океана до подножия Первых гор со всеми народами, ее населяющими.
Зал разразился удивленными возгласами, а Арс пробормотал себе под нос:
– Вот так подарочек, самая большая тундра в мире.
Мы опять приняли ужасно неудобные позы – Арс на колене, я в реверансе. Император спустился с тронного возвышения и подал нам сигнал подняться. Подбежал молодой паж, держа большую золотую тарелку с графскими атрибутами. Этар повесил на шею Арса золотую цепь с прикрепленной печатью Северной провинции. Ее, в смысле печать, я сразу рассмотрела скосив глаза, – платиновая бляха сантиметров пять в диаметре с изображением волка, воющего на луну.
После печати он возложил нам на головы короны – простые обручи, у моего мужа платина переплеталась с золотом, у меня – с серебром. И вручил окончательные символы власти – большой кинжал, богато инкрустированный драгоценными камнями, это моему мужу, а мне перепала его точная миниатюрная копия – стилет, ну нравятся мне стилеты, ничего не могу с собой поделать.
Арс (опять!) опустился на правое колено, я, слегка замешкав, присела в глубоком реверансе. Мы, вынув клинки, в знак преданности империи приложили холодный металл ко лбам чуть ниже графских корон. Затем встали и, убрав кинжалы в ножны, застегнули цепочки на поясах. Молодой император подал Арсу свиток:
– Возьмите, граф, наш указ, подтверждающий титул и право на владение Северной провинцией.
Арс принял свиток с имперской печатью, на которой изображался охотничий сокол, сидящий на скрещенных мечах.
– Господа! – обратился к аудитории император. – Поприветствуйте наших новых слуг, графа и графиню Севера!
Зал наполнился криками, причем «ура» и «да здравствует император» были не единственными словами. В этом шуме сложно было что-либо понять, но я расслышала обиженные и недовольные вопли. Кому это мы перебежали дорогу?
Император встал между нами и повел в обход зала, этакий круг почета. Заиграла торжественная музыка, под нее мы и сделали полный круг. У подножия трона Этар нас оставил, а сам, поднявшись и устроившись на законном месте, объявил:
– Вечером состоится бал в вашу честь, граф, графиня. – Он кивнул нам по очереди, а в ответ мы поклонились, сложившись пополам.
Император взмахом руки отпустил нас, давая понять, что церемония окончена. Воспользовавшись этим, мы покинули зал и дворец под чутким надзором мажордома.
Арс забросил меня в коляску, сел рядом, и мы покатили прочь.
– Как тебе такой поворот? – спросил он, разглядывая имперскую грамоту.
– Не знаю, что и сказать, а ты?
– Из грязи да в князи, я хоть и сын вождя, но все-таки... – Он продолжал читать пергамент. – Ого! Джо, мы освобождены от основных налогов на сто лет! Это по-императорски.
– Действительно, неплохо. Титулами меня не удивишь, я родилась принцессой. А что за земля нам досталась?
– Тундра. Места много, людей мало. И живут там скотоводы-кочевники. С севера льды, с запада океан, с востока горы, в которых даже тролли селиться не желают. Вот за горами тайга, мой родной край. – Он запнулся, но сразу продолжил: – Река Стик, наша южная граница, течет с Первых гор и впадает в океан. Эту речушку почти везде можно перейти вброд, хотя она и очень широка в некоторых местах. Вдоль Стика есть несколько поселений рыбаков. Да, бывал я там. Холодища, ветрища, одно слово – тундра.
– Ух ты! Мне это нравится. Чем-то родным пахнуло, может, холодом?
– Правда? Тогда и мне тоже.
– Есть хочу, – ворчливо пожаловалась я.
– Поехали к Мумиту. Чего тянуть? Надеюсь, там уже все готово для хорошей гулянки, – подхватил мою идею Арс и крикнул кучеру: – Эй, извозчик! Хватит катать нас по городу, двигай свою колымагу к заведению «Отдохни у тролля»!
Вот где нас действительно ждут и любят! Мумит, как всегда, любезно предоставил нам два часа на отдых перед застольем. Он нисколько не удивился нашим графским титулам и атрибутам.
– Слушай, Арс, – провожая нас к лестнице, проговорил хозяин заведения с сарказмом в голосе, – жутко тебе завидую, заполучить такую девушку в личное пользование. Одно я чего-то не пойму, на кой леший тебе еще и графство?
– Это чтобы жизнь медом не казалась. Нам сегодня вечером еще и на бал топать, во дворец его величества самодержца, – устало произнес Арс.
– Да, братец, вляпался ты в аристократию, как школьник в коровью лепешку.
– Точно подмечено. Кстати, ты не поможешь?
– Смотря в чем.
– Купи для нас карету и соответствующие гербы к ней закажи, красивых и породистых лошадей и найми кучера, знаешь Веньку-Помело?
– Всех знаю, все сделаю, только успевай деньги давать, – оскалил зубы тролль.
– Пошли на чердак, дам. Сколько, думаешь, понадобится? – спросил Арс брата.
– От двух злат до двух плат, – прикинул в уме Мумит, почесав затылок. – Смотря чего ты хочешь.
Мы уже поднимались по лестнице.
– Естественно, самое лучшее. И сегодняшний банкет тоже за наш счет.
– Понял, не дурак. Мы все к вашим услугам, господин Северный граф! – Издевка так и чувствовалась в каждом слове тролля.
– Не подкалывай, Мум, – жалостливо попросил мой муж.
Влезли через люк на чердак. Арс достал мешочек с сотней плат и протянул его Мумиту.
– Это за все неприятности, которые я и Джокер тебе доставили.
Заглянув в него и увидев содержимое, Мумит замер и подавленным голосом произнес:
– Послушай, брат, все мое заведение не стоит одной десятой этого! – Он попытался сунуть мешочек обратно Арсу. – Не могу я взять столько.
– Бери, бери. Тут плата за прошлое, будущее и настоящее. Не надо отказываться.
– Конечно, не надо. Я полностью поддерживаю своего мужа. – И я одарила полутролля самой очаровательной из всех своих улыбок.
Естественно, он сдался без боя.
– Ладно, – промямлил тролль, – зайду за вами через два часа.
Мумит нас оставил, закрыв за собой люк. Арс повернулся ко мне и сделал изящный, как учил достопочтенный Гру, поклон.
– Графиня? – слышалась насмешка в его голосе.
– Граф? – отозвалась я, принимая игру, и опустилась в низком реверансе.
Одновременно рассмеявшись, мы долго не могли успокоиться.
– Отдохнем, муж мой? – предложила я.
– Только не сейчас, жена моя. – Арс снял с меня плащ и пояснил свои действия: – Жаль тратить время на всякую ерунду.
– Абсолютно с тобой согласна. – В свою очередь я отстегнула его плащ, который мягко лег нам под ноги.
Вслед за плащами упала на пол остальная одежда...
20
– Эй, новобрачные, кончайте! Все уже заждались! – крышка люка с грохотом откинулась.
– Как ты всегда некстати, братец, – пробормотал Арс.
– Мумит, два часа не могли пройти так быстро, – возмутилась я.
– Но они истекли. И уже давно. – Голова полутролля, торчавшая из люка, окинула взглядом живописную картину, которую мы представляли, и пригрозила: – Если через пять минут не объявитесь, я утащу вас прямо в таком виде.
Крышка сердито хлопнула.
– А что будет, если я пойду в одном плаще? – Игривое настроение меня еще не покинуло.
– Думаю, в такой день мне не хотелось бы никого калечить. – Арс смотрел на люк.
– Значит, мне лучше одеться, – с тяжелым вздохом я поднялась с дивана.
– Ага. – Он посмотрел на меня и тоже встал.
– Есть хочу, – буркнула я, надевая платье.
– Понимаю. – Арс раньше меня был готов появиться на людях. – Пошли, может, накормят?
– Я сейчас свалюсь в голодном обмороке. И... – Договорить не успела, меня уже несли.
А в кабак опять набилась толпа народу, только оружейник с женой отсутствовали, остальные все были на месте.
Нет у меня никакого желания описывать очередную попойку. Она мало чем отличалась от предыдущей. Были тосты, были танцы, многие гости нализались в стельку, более-менее трезвыми остались только я и Арс – по известной причине.
Около восьми часов вечера в этот пропитанный спиртными парами кабак вошел человек. Роста небольшого, чуть выше меня, одет в простой опрятный черный костюм, подпоясанный широким кожаным ремнем, на ногах высокие, выше колен, сапоги. Черные длинные волосы, перехваченные шнурком, напоминали конскую гриву. Он сразу направился к нам, огибая пьяных гостей.
– Привет, Арс. Можно тебя поздравить? – Голос глухой, казалось, что он говорит издали.
– Здорово, Венька. Познакомься с моей женой – Джокер.
– Очень приятно. – Человек пожал мне руку и улыбнулся, широко и добродушно. – Вот что я тебе скажу, Арс, береги ее, как собственную жизнь, не ровен час – уведут.
– Не беспокойся, она сама может за себя постоять. Выпей с нами, Венька! – Арс наполнил три кубка и один протянул чернявому пареньку.
Приняв бокал, тот пристально посмотрел на меня голубыми глазами, удивительными на смуглом лице, и произнес:
– Ваше здоровье, графиня! – Он одним махом опрокинул крепкое вино в рот и вытер рукавом губы. – Карета подана, господа хорошие.
– Давай напрямик. – Арс придержал его за руку. – Помело, если тебе не по душе на нас работать, скажи сразу.
– На мели я, выбора нет, – удрученно признал Венька.
– Знаю, если хочешь, могу помочь деньгами без всякого найма, – предложил Арс серьезным голосом.
– Нет, спасибо, устал я от такой жизни. Хочу работу, настоящую, постоянную, а ты сейчас в фаворе у императора. Граф! Это ведь правда? – Парень внимательно глянул сначала на Арса, а потом на меня.
– Да, Венька, мне и Джокер выпала такая честь. Император оказал великую милость. Завтра мы уезжаем на Север, и надежные люди ох как будут нужны.
– Поеду хоть к троллям в горы, если разрешите взять Иону, жену мою. – Венька почему-то снова пристально посмотрел на меня.
– Ого! Я и не знал, что ты семьей обзавелся, поздравляю. – Арс произнес это с искренней радостью.
– Благодарствую. – Венька перевел взгляд на моего мужа и в ожидании замер. – Ну и?..
– Без проблем, – махнул рукой Арс. – Бери хоть дьявола в любом обличье.
– Сколько будешь платить?
– Сам назови сумму, Венька.
– Злат в месяц, – выпалил тот, не задумываясь.
– Годится. – Арс вынул из кармана пять плат. – Вот тебе аванс на первое время и текущие расходы.
У Веньки-Помело вылезли глаза из орбит. Он помотал головой, деньги остались, не исчезли, как мираж. Парень сунул полученный капитал в куртку и спросил слегка осипшим голосом:
– Поедем?
– Да, время подошло. К императорам опаздывать нельзя.
Арс подал мне руку и помог подняться. В сопровождении Веньки пробрались к выходу. Уже у самой двери я обернулась и сделала Мумиту прощальный жест. В ответ он оскалил зубы, такие широкие улыбки бывают только у троллей, и махнул своей огромной лапой, случайно сбив при этом одного из пьяных гостей, я не разглядела кого именно.
Заказанная Мумитом карета меня восхитила. Резной дуб обит блестящей медью, на дверях герб – волк, воющий на луну, – наш герб, он мне нравился. Для возницы широкая лавка и специальный навес от непогоды. Позади кареты пристроен большой ящик, наверное, багажный.
Венька распахнул перед нами дверь. Арс помог мне зайти в карету, обшитую внутри черной, очень толстой кожей, шляпки медных гвоздиков слабо поблескивали. На широких сиденьях небрежно лежали меховые накидки. Я села, Арс пристроился рядом и, открыв окошко к кучеру, крикнул:
– Поехали, Венька.
– Нечего орать, я и так все прекрасно слышу, – раздалось в ответ ворчание. – Не глухой еще.
Карета легко тронулась с места, и, подгоняемые свистом, три коняги помчались по мостовой, увозя нас.
– Давно ты знаешь Веньку? – Мне было жутко как любопытно.
– Лет пять, а что? – Арс не удивился, знал, что я буду спрашивать.
– Кто он такой?
– Лошадник, наверное, лучший в городе. Он из степных кочевников, выгнали его за убийство шамана, вот и подался из степей в люди.
– С какой стати он его укокошил?
– Среди шаманской братии встречаются всякие, этот принес в жертву богу Дурею, самую красивую девушку племени, как ты уже догадалась, она была невестой Веньки.
– Для чего нужны человеческие жертвоприношения? – удивилась я.
– Шаман хотел задобрить злого бога, наславшего болезнь на лошадей.
– Помогло?
– Нет, почему Веньку и не казнили, а просто изгнали.
– Грустная история.
– Это точно. Но Помело отличный парень, на него можно положиться. А лошадей знает лучше некуда. Попал он как-то раз в наши края, почти два года прожил у моего отца, потом ушел в столицу на заработки.
Разговор пришлось прервать, мы добрались до дворца. Карета остановилась.
– Прибыли, ваши светлости, – объявил через окошко Венька.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85
Зал разразился удивленными возгласами, а Арс пробормотал себе под нос:
– Вот так подарочек, самая большая тундра в мире.
Мы опять приняли ужасно неудобные позы – Арс на колене, я в реверансе. Император спустился с тронного возвышения и подал нам сигнал подняться. Подбежал молодой паж, держа большую золотую тарелку с графскими атрибутами. Этар повесил на шею Арса золотую цепь с прикрепленной печатью Северной провинции. Ее, в смысле печать, я сразу рассмотрела скосив глаза, – платиновая бляха сантиметров пять в диаметре с изображением волка, воющего на луну.
После печати он возложил нам на головы короны – простые обручи, у моего мужа платина переплеталась с золотом, у меня – с серебром. И вручил окончательные символы власти – большой кинжал, богато инкрустированный драгоценными камнями, это моему мужу, а мне перепала его точная миниатюрная копия – стилет, ну нравятся мне стилеты, ничего не могу с собой поделать.
Арс (опять!) опустился на правое колено, я, слегка замешкав, присела в глубоком реверансе. Мы, вынув клинки, в знак преданности империи приложили холодный металл ко лбам чуть ниже графских корон. Затем встали и, убрав кинжалы в ножны, застегнули цепочки на поясах. Молодой император подал Арсу свиток:
– Возьмите, граф, наш указ, подтверждающий титул и право на владение Северной провинцией.
Арс принял свиток с имперской печатью, на которой изображался охотничий сокол, сидящий на скрещенных мечах.
– Господа! – обратился к аудитории император. – Поприветствуйте наших новых слуг, графа и графиню Севера!
Зал наполнился криками, причем «ура» и «да здравствует император» были не единственными словами. В этом шуме сложно было что-либо понять, но я расслышала обиженные и недовольные вопли. Кому это мы перебежали дорогу?
Император встал между нами и повел в обход зала, этакий круг почета. Заиграла торжественная музыка, под нее мы и сделали полный круг. У подножия трона Этар нас оставил, а сам, поднявшись и устроившись на законном месте, объявил:
– Вечером состоится бал в вашу честь, граф, графиня. – Он кивнул нам по очереди, а в ответ мы поклонились, сложившись пополам.
Император взмахом руки отпустил нас, давая понять, что церемония окончена. Воспользовавшись этим, мы покинули зал и дворец под чутким надзором мажордома.
Арс забросил меня в коляску, сел рядом, и мы покатили прочь.
– Как тебе такой поворот? – спросил он, разглядывая имперскую грамоту.
– Не знаю, что и сказать, а ты?
– Из грязи да в князи, я хоть и сын вождя, но все-таки... – Он продолжал читать пергамент. – Ого! Джо, мы освобождены от основных налогов на сто лет! Это по-императорски.
– Действительно, неплохо. Титулами меня не удивишь, я родилась принцессой. А что за земля нам досталась?
– Тундра. Места много, людей мало. И живут там скотоводы-кочевники. С севера льды, с запада океан, с востока горы, в которых даже тролли селиться не желают. Вот за горами тайга, мой родной край. – Он запнулся, но сразу продолжил: – Река Стик, наша южная граница, течет с Первых гор и впадает в океан. Эту речушку почти везде можно перейти вброд, хотя она и очень широка в некоторых местах. Вдоль Стика есть несколько поселений рыбаков. Да, бывал я там. Холодища, ветрища, одно слово – тундра.
– Ух ты! Мне это нравится. Чем-то родным пахнуло, может, холодом?
– Правда? Тогда и мне тоже.
– Есть хочу, – ворчливо пожаловалась я.
– Поехали к Мумиту. Чего тянуть? Надеюсь, там уже все готово для хорошей гулянки, – подхватил мою идею Арс и крикнул кучеру: – Эй, извозчик! Хватит катать нас по городу, двигай свою колымагу к заведению «Отдохни у тролля»!
Вот где нас действительно ждут и любят! Мумит, как всегда, любезно предоставил нам два часа на отдых перед застольем. Он нисколько не удивился нашим графским титулам и атрибутам.
– Слушай, Арс, – провожая нас к лестнице, проговорил хозяин заведения с сарказмом в голосе, – жутко тебе завидую, заполучить такую девушку в личное пользование. Одно я чего-то не пойму, на кой леший тебе еще и графство?
– Это чтобы жизнь медом не казалась. Нам сегодня вечером еще и на бал топать, во дворец его величества самодержца, – устало произнес Арс.
– Да, братец, вляпался ты в аристократию, как школьник в коровью лепешку.
– Точно подмечено. Кстати, ты не поможешь?
– Смотря в чем.
– Купи для нас карету и соответствующие гербы к ней закажи, красивых и породистых лошадей и найми кучера, знаешь Веньку-Помело?
– Всех знаю, все сделаю, только успевай деньги давать, – оскалил зубы тролль.
– Пошли на чердак, дам. Сколько, думаешь, понадобится? – спросил Арс брата.
– От двух злат до двух плат, – прикинул в уме Мумит, почесав затылок. – Смотря чего ты хочешь.
Мы уже поднимались по лестнице.
– Естественно, самое лучшее. И сегодняшний банкет тоже за наш счет.
– Понял, не дурак. Мы все к вашим услугам, господин Северный граф! – Издевка так и чувствовалась в каждом слове тролля.
– Не подкалывай, Мум, – жалостливо попросил мой муж.
Влезли через люк на чердак. Арс достал мешочек с сотней плат и протянул его Мумиту.
– Это за все неприятности, которые я и Джокер тебе доставили.
Заглянув в него и увидев содержимое, Мумит замер и подавленным голосом произнес:
– Послушай, брат, все мое заведение не стоит одной десятой этого! – Он попытался сунуть мешочек обратно Арсу. – Не могу я взять столько.
– Бери, бери. Тут плата за прошлое, будущее и настоящее. Не надо отказываться.
– Конечно, не надо. Я полностью поддерживаю своего мужа. – И я одарила полутролля самой очаровательной из всех своих улыбок.
Естественно, он сдался без боя.
– Ладно, – промямлил тролль, – зайду за вами через два часа.
Мумит нас оставил, закрыв за собой люк. Арс повернулся ко мне и сделал изящный, как учил достопочтенный Гру, поклон.
– Графиня? – слышалась насмешка в его голосе.
– Граф? – отозвалась я, принимая игру, и опустилась в низком реверансе.
Одновременно рассмеявшись, мы долго не могли успокоиться.
– Отдохнем, муж мой? – предложила я.
– Только не сейчас, жена моя. – Арс снял с меня плащ и пояснил свои действия: – Жаль тратить время на всякую ерунду.
– Абсолютно с тобой согласна. – В свою очередь я отстегнула его плащ, который мягко лег нам под ноги.
Вслед за плащами упала на пол остальная одежда...
20
– Эй, новобрачные, кончайте! Все уже заждались! – крышка люка с грохотом откинулась.
– Как ты всегда некстати, братец, – пробормотал Арс.
– Мумит, два часа не могли пройти так быстро, – возмутилась я.
– Но они истекли. И уже давно. – Голова полутролля, торчавшая из люка, окинула взглядом живописную картину, которую мы представляли, и пригрозила: – Если через пять минут не объявитесь, я утащу вас прямо в таком виде.
Крышка сердито хлопнула.
– А что будет, если я пойду в одном плаще? – Игривое настроение меня еще не покинуло.
– Думаю, в такой день мне не хотелось бы никого калечить. – Арс смотрел на люк.
– Значит, мне лучше одеться, – с тяжелым вздохом я поднялась с дивана.
– Ага. – Он посмотрел на меня и тоже встал.
– Есть хочу, – буркнула я, надевая платье.
– Понимаю. – Арс раньше меня был готов появиться на людях. – Пошли, может, накормят?
– Я сейчас свалюсь в голодном обмороке. И... – Договорить не успела, меня уже несли.
А в кабак опять набилась толпа народу, только оружейник с женой отсутствовали, остальные все были на месте.
Нет у меня никакого желания описывать очередную попойку. Она мало чем отличалась от предыдущей. Были тосты, были танцы, многие гости нализались в стельку, более-менее трезвыми остались только я и Арс – по известной причине.
Около восьми часов вечера в этот пропитанный спиртными парами кабак вошел человек. Роста небольшого, чуть выше меня, одет в простой опрятный черный костюм, подпоясанный широким кожаным ремнем, на ногах высокие, выше колен, сапоги. Черные длинные волосы, перехваченные шнурком, напоминали конскую гриву. Он сразу направился к нам, огибая пьяных гостей.
– Привет, Арс. Можно тебя поздравить? – Голос глухой, казалось, что он говорит издали.
– Здорово, Венька. Познакомься с моей женой – Джокер.
– Очень приятно. – Человек пожал мне руку и улыбнулся, широко и добродушно. – Вот что я тебе скажу, Арс, береги ее, как собственную жизнь, не ровен час – уведут.
– Не беспокойся, она сама может за себя постоять. Выпей с нами, Венька! – Арс наполнил три кубка и один протянул чернявому пареньку.
Приняв бокал, тот пристально посмотрел на меня голубыми глазами, удивительными на смуглом лице, и произнес:
– Ваше здоровье, графиня! – Он одним махом опрокинул крепкое вино в рот и вытер рукавом губы. – Карета подана, господа хорошие.
– Давай напрямик. – Арс придержал его за руку. – Помело, если тебе не по душе на нас работать, скажи сразу.
– На мели я, выбора нет, – удрученно признал Венька.
– Знаю, если хочешь, могу помочь деньгами без всякого найма, – предложил Арс серьезным голосом.
– Нет, спасибо, устал я от такой жизни. Хочу работу, настоящую, постоянную, а ты сейчас в фаворе у императора. Граф! Это ведь правда? – Парень внимательно глянул сначала на Арса, а потом на меня.
– Да, Венька, мне и Джокер выпала такая честь. Император оказал великую милость. Завтра мы уезжаем на Север, и надежные люди ох как будут нужны.
– Поеду хоть к троллям в горы, если разрешите взять Иону, жену мою. – Венька почему-то снова пристально посмотрел на меня.
– Ого! Я и не знал, что ты семьей обзавелся, поздравляю. – Арс произнес это с искренней радостью.
– Благодарствую. – Венька перевел взгляд на моего мужа и в ожидании замер. – Ну и?..
– Без проблем, – махнул рукой Арс. – Бери хоть дьявола в любом обличье.
– Сколько будешь платить?
– Сам назови сумму, Венька.
– Злат в месяц, – выпалил тот, не задумываясь.
– Годится. – Арс вынул из кармана пять плат. – Вот тебе аванс на первое время и текущие расходы.
У Веньки-Помело вылезли глаза из орбит. Он помотал головой, деньги остались, не исчезли, как мираж. Парень сунул полученный капитал в куртку и спросил слегка осипшим голосом:
– Поедем?
– Да, время подошло. К императорам опаздывать нельзя.
Арс подал мне руку и помог подняться. В сопровождении Веньки пробрались к выходу. Уже у самой двери я обернулась и сделала Мумиту прощальный жест. В ответ он оскалил зубы, такие широкие улыбки бывают только у троллей, и махнул своей огромной лапой, случайно сбив при этом одного из пьяных гостей, я не разглядела кого именно.
Заказанная Мумитом карета меня восхитила. Резной дуб обит блестящей медью, на дверях герб – волк, воющий на луну, – наш герб, он мне нравился. Для возницы широкая лавка и специальный навес от непогоды. Позади кареты пристроен большой ящик, наверное, багажный.
Венька распахнул перед нами дверь. Арс помог мне зайти в карету, обшитую внутри черной, очень толстой кожей, шляпки медных гвоздиков слабо поблескивали. На широких сиденьях небрежно лежали меховые накидки. Я села, Арс пристроился рядом и, открыв окошко к кучеру, крикнул:
– Поехали, Венька.
– Нечего орать, я и так все прекрасно слышу, – раздалось в ответ ворчание. – Не глухой еще.
Карета легко тронулась с места, и, подгоняемые свистом, три коняги помчались по мостовой, увозя нас.
– Давно ты знаешь Веньку? – Мне было жутко как любопытно.
– Лет пять, а что? – Арс не удивился, знал, что я буду спрашивать.
– Кто он такой?
– Лошадник, наверное, лучший в городе. Он из степных кочевников, выгнали его за убийство шамана, вот и подался из степей в люди.
– С какой стати он его укокошил?
– Среди шаманской братии встречаются всякие, этот принес в жертву богу Дурею, самую красивую девушку племени, как ты уже догадалась, она была невестой Веньки.
– Для чего нужны человеческие жертвоприношения? – удивилась я.
– Шаман хотел задобрить злого бога, наславшего болезнь на лошадей.
– Помогло?
– Нет, почему Веньку и не казнили, а просто изгнали.
– Грустная история.
– Это точно. Но Помело отличный парень, на него можно положиться. А лошадей знает лучше некуда. Попал он как-то раз в наши края, почти два года прожил у моего отца, потом ушел в столицу на заработки.
Разговор пришлось прервать, мы добрались до дворца. Карета остановилась.
– Прибыли, ваши светлости, – объявил через окошко Венька.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85