Увидел черного дракона и нет чтобы биться, как положено, принялся молитвы читать, набожный был. Юлианн, балбес, не зажарил рыцаря сразу, а разговоры с ним вести начал, позабавиться решил, и ПРИВЯЗАЛСЯ! Молодец, видит, что дракон «ручным» стал, давай водить его по городам, показывать за деньги этакую невидаль, а потом вообще заколол, принес в жертву своему богу, как какого-то ягненка! Сопротивляться своему подопечному привязавшийся дракон не может. Рыцарь прославился на века... так что будь осторожна, внучка...
Мир сделал несколько оборотов вокруг меня, все краски перемешались и распались на цветные брызги, а когда воссоединились, оказались в едином центре – человеке передо мной. Я ПРИВЯЗАЛАСЬ! К этому мальчику. Раз – и все. Какой восторг! И обреченность. О! Если с ним хоть что-нибудь случится... я умру с тоски или того хуже – лишусь разума, обернусь драконом, потеряю голову и покусаю всю округу...
Не вставая, протянула ему арбалет, и вид у меня, наверное, был потерянный, потому что он с недоумением спросил:
– Кто ты такая? Черт тебя подери на мелкие кусочки.
– Зовут меня Джокер. – Воздух с трудом покидал легкие, сейчас смотреть на него я не могла и потупила взор.
– Это я уже слышал, и про принцессу, и про княжну. – Он говорил медленно, как с маленьким ребенком, чтобы смысл слов дошел до цели. – Спрашиваю еще раз, что ты тут делаешь в таком виде?
– В каком виде? – воистину удивилась я, тогда его вопрос казался мне непонятным, странным.
– Голая! – поражаясь моей непрошибаемой глупости, выкрикнул он. – Без какой-либо одежды, это, по-твоему, нормально?
Драконы вообще не носят одежд, у них отличная броня из чешуи, защищает от всех невзгод, повышенный метаболизм обеспечивает очень горячую кровь, и в теплоизоляции нужды нет. До сего времени я даже не думала об одежде! Какая оплошность, отлично ведь знала, что почти все человекоподобные ее носят.
– И что же мне делать? – растерялась я окончательно.
– Во девка! Одеться, что же еще.
– Но у меня ничего нет...
– Откуда ты такая? Ну да ладно, придумаем, как помочь с одежкой, – покровительственно произнес человек, не отрывая от меня взгляда. – Но дело прежде всего. Скажи мне, где этот выродок, Гром. Знаешь такого? Гнусный гоблин с рожей пропойцы, черной, как печная вьюшка?
– Конечно, знаю, – я энергично закивала, горя желанием помочь, – вернее знала. Я его случайно прикончила этой ночью в парке, извини. Если он тебе очень нужен, спроси у орков, они где-то закопали тело, наверное, смогут к могиле проводить.
– Ну и дела! – воскликнул он, не скрывая восхищения и радости. – Расскажи мне, принцесса, все по порядку и с самого начала.
В нескольких фразах я обрисовала случай в парке, только изменила глупую и роковую для меня мыслеатаку на тривиальный кулак. Не перебивая, очень внимательно парень выслушал мой рассказ. В конце задал сложный вопрос:
– А как ты оказалась в парке ночью и голая?
– Не помню, – хоть и с натяжкой, но почти правда, – не помню. До этого был суд, меня судили, и смертный приговор, потом не помню. Понимаешь, оппозиция оказалась гораздо сильней, чем мы, и времени на подготовку не оставалось, а вина моя только в происхождении, больше нет никакой...
– Хватит, – взмолился он, поняв, что я могу продолжать очень долго изливать душу, при этом ничего толком не говоря. – Иначе голова заболит, как у братана. Разобрать этот бред мне не под силу, правду же ты не скажешь. Черт с тобой, закончили.
Я сразу замолчала. С задумчивым видом постукивая арбалетом по левой ладони, мой подопечный произнес:
– Кто же сейчас верховодит в этих местах?
– Три брата, орки.
– Нифи, Нуфи и Нафи? – удивился он, я подтвердила. – Знаем таких, парни неплохие по местным меркам. Договориться с ними завсегда можно. Приятная новость. – Он наклонился ко мне и доверительно сообщил: – Но убивать мерзавцев – мужская работа, девочка. Мне аванс заплатили за ликвидацию Грома. И что прикажете отвечать клиенту?
– Можно сказать...
– Нет! Женщина, – перебил он, не давая мне закончить мысль, – ты его прикончила, тебе и почет, и гонорар тебе полагается.
– Но...
– Стоп. – Он опять остановил меня. – Давай тебя оденем, а то я совсем засмущался. И сходим в гости к твоим оркам.
– Как скажешь, начальник, – весело согласилась я.
Из стенного шкафа извлекли груду шмотья, я выбрала замшевую коричневую рубашку, выглядевшую чище других вещей, и натянула ее через голову. Широкая, длиной почти до пола, рукава до пят – скоморох, да и только! Хмыкнув, парень отрезал острым ножом рукава чуть выше локтя, по местной моде.
– Годится, если сказать честно, без оного предмета гардероба ты смотришься лучше, более привлекательно, но неприлично.
– Я сама не догадалась бы одеться, спасибо. Э... – замялась я, сообразив, что не знаю, как обращаться к подопечному, – а как тебя называть, благодетель?
– Арс, полное имя Аресиномус, из рода Первых, по-столичному – Примов. Я из клана северных следопытов. Слышала?
– Нет, Арс Примов, не слышала, я же с острова.
– Ну и бог с ним, сейчас услышала, – махнул Арс рукой. – Веди к оркам.
– Прошу за мной.
Я пошла впереди, показывая дорогу, Арс следом, все так же бесшумно. На ходу он перезарядил арбалет, достал из-под плаща два недостающих болта и привычным движением закрепил в ложе.
– Это на всякий случай, – пояснил он, со скрипом натягивая тетиву арбалетной лебедкой.
В подвале нас встретили все три орка. Больше всего их удивил мой наряд, Арса они приветствовали как старого знакомого. Можно сказать, с упоением орки рассказывали о ночной битве, взахлеб, перебивая друг друга и размахивая руками. Арс улыбался, слушал, как орки чудом остались живы, и бросал на меня быстрые, оценивающие взгляды, а после произнес:
– Видите, какой у меня союзник и партнер? Надеюсь, достаточно одной демонстрации силы, глупостей со стороны нижнего города больше не последует? Меня сам министр координации просил урезонить Грома. И брат не очень-то доволен последней акцией.
– Конечно-конечно, какой разговор. Можешь передать Мумиту, что такого больше не повторится, – торопливо заверил орк, косясь на меня.
– Вот и славно, – засмеялся парень и лихо мне подмигнул. – Где товар? Нам пора возвращаться.
– Тут, – один из братьев протянул Арсу сумку, – все в полном порядке. Только деньги Гром куда-то дел, может, Мумит хоть частично оплатит сверх того, ну, как дополнительное вознаграждение и в счет будущих поставок?
– Я спрошу у него. Салют, плохие парни! Пошли, Джокер, нам пора, другие дела ждут нас. – Он помахал оркам рукой и закинул сумку с таинственным товаром себе на плечо.
Удалились мы с победоносным видом.
По пути из дома я забрала мешок с деньгами, наверняка теми самыми, которые потеряли орки, но это их проблемы, никак не мои. В данную минуту меня интересовал один-единственный вопрос, который я и задала:
– Арс, ты меня не прогонишь? Я не переживу, если...
– Нет, что ты! – горячо заверил он. – Я сам хотел просить тебя остаться. Терять такого бойца? Непростительно, – и тише добавил: – И еще, ты мне нравишься как женщина.
– Ох, спасибо! – Огромный груз свалился с моей души. – Ты не представляешь, что значит для меня находиться рядом с тобой! А куда мы идем?
– Для начала к моему большому другу, он портной. Надобно тебя одеть поприличнее.
Спрятав арбалет под плащ, Арс подхватил сумку и уверенно толкнул входную дверь. Солнце стояло в зените, освещая мир чуть зеленоватым светом, ласкало теплыми, весенними лучами. Невдалеке над парком кружили и противно каркали вороны, предвещая неприятности. Ветер трепал мои волосы и рубаху, стараясь задаться под подол. Я неожиданно сделала странный вывод, что моя привязанность подействовала на Арса, и он больше не сможет обойтись без меня и чувствует это.
Народ постоянно оборачивался нам вслед, но меня это не беспокоило, пусть глазеют.
– Тебе не холодно? – озабоченно спросил Арс, оглядывая меня с ног до головы. – Шагать босиком по лужам и в одной рубашонке?
– Нет. – Я радостно улыбалась. – Я холода почти не чувствую, люблю купаться в ледяной воде, вот и привыкла.
– Странно. – Он не очень-то и поверил моим словам. – Ну ничего, нам идти недалеко.
– А что в сумке? – поинтересовалась я.
– Перец.
– Перец? – Я даже остановилась, так поразил меня ответ.
– Ну да, контрабандный перец, молотый, еду посыпать. – Арс широко улыбнулся. – А ты что подумала?
– Ничего я не думала.
– Пошли, нечего столбом торчать посреди улицы. – Он махнул рукой и зашагал дальше.
Я, босиком по лужам и талому снегу, пошлепала за своим героем в наше первое совместное путешествие.
– Джокер, можно тебя спросить? – обратился он на ходу.
– Да, Арс, – разрешила я, причин отказать не было, да и не могу я отказать ему ни в чем.
– Ты случайно не химера?
– Кажется, нет. – Вопрос меня озадачил. – А с чего ты решил, крылья у меня вроде отсутствуют и выгляжу более привлекательно.
– Глаза, странные они, если не сказать больше, и двигаешься ты не как все, рывками, так мангуст нападает на змею.
– У вас на севере нет зеленоглазых?
– Есть, конечно, редко встретишь, но существуют, сам видел. Дело не в цвете. Зрачки у тебя, как у химер или кошек, вертикальные. Странно это, у людей так не бывает.
– Арс, я тебе объясню все потом, попозже, когда ты будешь готов...
– Ага, – прервал он меня, – и как скоро эта готовность настанет?
– Думаю, скоро я приду в себя окончательно, очухаюсь от потрясений, осмотрюсь и постараюсь все тебе обрисовать подробнее, – пообещала я своему подопечному.
– Заметано, – с непринужденной легкостью согласился Арс. – Я буду ждать с нетерпением.
Разговаривая, мы шли по городу, и я вертела головой во все стороны, с любопытством разглядывая прохожих, дома, деревья, все попадающее в поле зрения. Ссылка оказалась не столь скверной, безысходность полностью покинула мою душу, и там воцарилось спокойствие, а точнее сказать – умиротворение. Я наслаждалась оттого, что иду рядом с НИМ. Хочется никогда не расставаться, быть всегда вместе, защищать и заботиться...
Как и сказал Арс, место, куда он меня вел, находилось совсем недалеко. Мы быстро подошли к одноэтажному строению. Над единственной двустворчатой дверью красовалась надпись:
ОДЕЖДА, ГОТОВАЯ И НА ЗАКАЗ
Войдя в заведение, я вздрогнула от неожиданного громкого крика моего проводника:
– Фролка! Бегом сюда! Клиента привел!
Из боковой дверки стремглав выскочил маленький человечек, макушка его головы едва доставала мне до пояса. Вскинув вверх кучерявую голову, малыш закричал высоким, но мелодичным голоском:
– Немедленно забирай свою ужасную триму, Арс! Она уже натворила столько бед. Гоняясь за мышами, перевернула все вверх тормашками, сарай стал походить на поле брани. Больше я ни в жизнь не разрешу оставить эту тварюгу. Дурацкая птица. Укусила моего племянника! Разбила лапами бочку с водой. Она... – Тут он увидел меня и с ошеломляющей быстротой сменил гневную тираду на ласковый лепет: – О! Сударыня, извините меня за невнимание. Я не сразу вас заметил.
– Ничего, ничего, – попыталась я его успокоить.
– Простите великодушно. Этот верзила отвлек мое внимание, – Фролка метнул гневный взгляд на Арса и продолжил, обращаясь ко мне: – Чем могу служить столь очаровательной даме?
– Ха-ха-ха, – залился смехом Арс. Я сама еле удерживалась, очень все выглядело забавным.
– А ты перестань ржать, забирай свою недорезанную курицу и уматывай отсюда, – вновь накинулся хозяин на моего спутника, – а то я рассвирепею окончательно и тебе сильно не поздоровится!
– Хе-хе, сей... сейчас... сейчас умотаю, – давился смехом Арс, вытирая выступившие слезы.
– Ну хватит смеяться, – сконфуженный моим взглядом, уже более мирно произнес невысокий человечек, – от твоей птички убытков на целый серебряк.
– Я оплачу, не беспокойся, ты мне одень девушку по-царски, и я клянусь больше не оставлять у тебя триму.
– Заказ в долг? – с подозрением поинтересовался маленький портной, буравя Арса взглядом больших темных глаз.
– У меня есть чем оплатить, – вмешалась я и тряхнула мешком, в котором призывно звякнули монеты.
– Так вот куда делись капиталы Грома, – сразу догадался мой товарищ. – Ты их прихватила? Молодчина. Я тебя люблю. Фролка, предоставь девушке все, что она попросит, но начни с горячей ванны. А я, как ты и просишь, забираю триму и уматываю. Пора закончить дело. Вернусь через пару часов. Салют.
И Арс исчез, оставив меня. Как не хотелось с ним расставаться, даже на миг! Я с огромным трудом удержалась, чтоб не кинуться за ним вслед, это выглядело бы крайне глупо. Он же в своем мире, вооружен и сможет защититься от любой опасности.
– Сударыня, прошу следовать за мной, – засуетился маленький человек. – Какой фасон вы носите? Какую материю смею я предложить столь прелестному созданию?
Он задавал кучу вопросов, не дожидаясь ответа, и решительно вел меня в глубь дома. Еще не зная, какие одежды хочу иметь, я сказала единственное, что могла:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85