– Тогда за работу. Ты иди по правому краю, а я погляжу по левому.
Мы разошлись в разные стороны, искать люк или что там у них для спуска приспособлено. Бродить в молчании скучно, вот Арс и принялся задавать вопросы:
– Мне интересно, наши друзья иклийцы, такие одинаковые и такие разные, одни используют Мако, другие Маво, а вольники, те вообще черпают силы из Живдерева, как это сочетается?
– Очень просто. Все произошло из огня, вода тушит огонь и питает дерево, дерево же пьет, то есть уничтожает воду, и, в свою очередь, кормит огонь. Как видишь, они неразлучны. Не могут прожить один без другого.
– Значит, огонь первичный?
– Да, он первый и самый слабый, но и самый сильный, хотя так говорить нельзя, некорректно. Как измерить кто сильней, слон или кит?
– Я думаю, ты... – Арс, наверное, пошутил.
– Ну скажешь тоже, – вяло возразила я.
– Конечно! Ты усилила затухающий огонь, возобновила работу фонтана, оживила дерево, попутно избавила тысячу человек от страшного проклятия.
– Девятьсот пятьдесят семь, – автоматически поправила я мужа.
– Подумаешь, на сорок три человека ошибся...
– Что замолчал? – спросила я, когда Арс внезапно прервал речь и умолк.
– Да вот что-то любопытное нашел, никак разобрать не могу – это то, что мы ищем, или нет?
– Где? – Я быстро потрусила к нему. – Покажи.
Рядом с Арсом находилось квадратное возвышение, метр на метр, присыпанное белым графитом, здесь вообще его завались, такая вот пустыня, вместо песка – нитрид бора, белый графит.
Арс не спеша отбрасывал носком сапога нитрид бора, откапывал крышку, люк уже показал свои очертания. Я принялась помогать, точнее рыть руками, отгребая горячий материал, поднимая тучи мелкой мерзкой удушливой пыли.
– Не так интенсивно, Джокер, осторожней, когда еще осядет, – поморщился Арс на мою поспешность.
Я сбросила скорость рытья, приняв его замечание к сведению, действительно, дышать этой гадостью ни к чему. Вскоре объявилась рифленая поверхность металла, с одного бока обозначились петли – люк!
– Давай попробуем приподнять. – Я нащупала край и ухватилась за него.
Арс пристроился рядом, мы дружно навалились и оторвали крышку от пола. Проход открылся. На нас пахнуло прохладой, да благословит ее Господь. Крутая лестница уводила в темноту подземелья.
– Полезли?
– Что за вопрос! Конечно! – Я первой начала спуск, вытащив фонарик, без света я обойдусь, а вот Арсу будет тяжеловато.
Я освещала мужу путь, осторожно ступая по базальтовым, вытертым временем ступенькам, чувствуя себя расхитительницей гробниц. Через сотню-другую ступенек лестница кончилась, она привела нас в подземный зал, широкий, такой же большой, как и здание наверху.
– В какую сторону? – задал жизненно важный вопрос Арс.
– Надо подумать, точнее, почуять. – Мрак подземелья действовала умиротворяюще.
– Тогда чуй, – согласился он и стал ждать, прислонясь к перилам и наслаждаясь прохладой, такой приятной после прогулки по пустыне.
А я принялась выискивать направление, врубила металлоискатель и сонар одновременно. Определив количество проходов, выводящих из этого зала, я выбрала один, который показался мне наиболее подходящим и привлекательным, в магическом смысле.
– За мной, – скомандовала я мужу, устремляясь вперед.
Мы шли по глухому коридору, который петлял и извивался, от него отходили боковые коридорчики, напомнившее мне штреки.
– Никак мы в шахте оказались, – выдал предположение Арс.
– Верное замечание, – согласилась я, – только рыли тут не люди.
– Гномы?
– Похоже, их стиль.
– Гномы в Подлунном Мире? – засомневался Арс.
– Чего только не бывает, – пожала я плечами. – Посмотрим.
– Впереди вижу свет, – доложил Арс бодрым голосом.
– Я давно его заметила, гляжу на огонек и шурую, как мотылек, – усмехнулась я. – А сейчас надо идти тихо и не разговаривать.
– Все, я заткнулся.
Бесшумно, но достаточно быстро мы приближались к освещенной зоне. Вскоре я погасила фонарь, нечего себя светом выдавать, да и не нужен он стал, и так все вполне различимо.
Коридор сделал последний поворот, и мы оказались перед небольшой комнаткой, точнее мастерской. Там находились два гнома, один грозно ругал другого за неловкость, что уж там младший гном сотворил – я не поняла, но взбучку он получал по полной программе.
Осторожно заглянув в мастерскую, мы рассмотрели представителей гномьего семейства. Оба абсолютно лысые, немного ниже меня, коренастые, плечистые. Ругавший гном был явно очень стар, дряхл и сморщен, он сидел к нам вполоборота и скрипучим голосом отчитывал молодого гнома, а из его спины торчала кирка, вот по ней-то я и узнала его.
– Здравствуй, старикашка Ник, – я вышла из темноты коридора на свет. – Весельчак и озорник.
Арс последовал за мной, готовый вмешаться в любую минуту. Молодой гном подскочил от неожиданности, выронив какое-то приспособление из рук, чем вызвал новый поток ругательств от Ника.
– Принесла нелегкая людишек, – набросился он и на нас, временно закончив отчитывать неуклюжего гнома, – чего ради явились-то?
– А кто это вас киркой по спине? – спросил любопытный Арс, не обращая внимания на недовольство гнома.
– А, – отмахнулся Ник, – давно сие было, я уж и забыл когда.
– Ну все же, – попросил мой муж.
– Саксонец один, подловил меня в штреке, когда я руды мешал, вместо медной руды купферникель подсовывал, забавно было смотреть на удивленные рожицы металлургов, когда из хорошей вроде руды медь не выплавлялась. – Гном весело хихикнул. – Вот меня и караулили, и подловили, сволочи саксонские.
– А я знаю, – улыбнулась я гному, – только это не саксонец был, а русский, беглый крестьянин, колдун, решил он рудным делом заняться на чужбине, в шахтеры и подался.
– То-то я никак разобрать не мог, что он мне там за заклинание влепил, мать все какую-то поминал, нехорошими словами ругался, – завздыхал Ник, почесывая бок рядом с воткнутым инструментом, и пожаловался, словно капризный ребенок: – Никак сие кайло вытащить не могу, надоело хуже горькой редьки, чешется все время, работать мешает.
– Давайте я попробую убрать, – любезно предложила я свои услуги многострадальному гному.
– Эх, девчонка, – тяжко вздохнул гном, – да кто только не пытался, все без толку, вытащат, привяжут, а оно хрясть – втыкается обратно, как намагниченное, да еще и больно становится. Сжигать пытались, кислотой морили... – Ник в сердцах махнул рукой и сморщился, от резкого движения рана заныла.
– А вы не сомневайтесь, – поддержал меня Арс, – она, может, еще и не такие чудеса устраивала.
– Ты маг? Колдунья? Ведьма? – Гном с сомнением посмотрел на меня, в его глазах промелькнула какая-то мысль, но я ее не разобрала.
– Что-то типа того, – кивнула я, – в Подлунном Мире специализируюсь на излечении неизлечимых.
– И как? – с надеждой в голосе спросил Ник. – Успешно?
– Пока все проходило весьма удачно, – заверил гнома Арс.
– Ну стало быть, давай пробуй, потерплю еще разик, – согласился гном на операцию и развернулся ко мне спиной.
Подойдя, я провела по кирке псевдоруками, проверяя, что на ней за чары. Оказалось все не так просто, даже очень и очень сложное колдовство оказалось. Это я и сообщила гному.
– Да знаю я, что сей подарочек хитер, как бобер, – проворчал Ник.
– Полностью избавить от кирки я вас не смогу, дорогой Ник, но облегчение обещаю, – заверила я гнома и принялась за дело.
Для начала наколдовала обезболивание, зачем мне дергающийся пациент? После принялась изменять заклятие, раз нельзя его снять полностью, то можно хотя бы покорежить. И я постаралась.
В результате моих усилий кирка вышла из спины гнома и самостоятельно забралась к нему за пояс.
– Готово, – сообщила я.
– Ух, – выдохнул Ник с облегчением, – как хорошо-то стало!
– Только избавить полностью от этой железяки на ручке я не могу, будешь ты, Весельчак Ник, всегда и везде таскать ее, до самой смерти.
– Сие ерунда есть, переживу, – радуясь избавлению, заверил меня гном. – Главное, что в спине больше ничего не торчит. Спасибо тебе огромное! – Он низко склонился передо мной. – Чем я могу отплатить за избавление сие?
– Есть у меня одна просьба.
– Говори, все выполню! – горячо воскликнул Ник, видать, сильно ему кирка поднадоела.
– Покажи мне сокровищницу гномов, – попросила я, – самих богатств мне не надо, а поглядеть жуть как охота.
– Сие устроить можно, король мне не откажет, – осклабился гном и предупредил: – Только о том, что увидите – молчок!
– Само собой, Ник, за кого ты нас принимаешь! – заверили мы хором.
– За людей, за кого же еще? – проворчал гном.
– А вот и не угадал! Я дракон, а муж мой вообще из рода иклийцев.
– Чей-то он не очень на иклийца походит, – выдал Ник свои сомнения насчет Арса. – Те красные, как раки.
– Дело давнее, мои предки перебрались в закрытый мир, покинули Дом, – сообщил Примов.
– А, и сей народ знаком мне, – произнес Ник и предложил: – Пойдемте к королю, что ли?
– Давай, ведите. – Мы пошли за гномом.
– А ты, – Ник уже на выходе обернулся к младшему гному, вспомнив о нем, – все здесь прибери. И почини, наконец, рудоглаз.
– Кстати, – вовремя вспомнила я, – мы люк за собой не закрыли.
– Это который? – по-деловому спросил гном.
– Под сараем, – ответил за меня Арс.
– Понятно. – Ник развернулся и крикнул: – Сходи и закрой люк, а потом все почини! Можешь еще белого графита для смазки насыпать.
– Строго вы с ним, – заметил Арс.
– Иначе нельзя, совсем распояшется, ничего делать не будет. Не та нынче молодежь пошла, – посетовал гном, – а раньше-то, ух и орлы были!
– Он ваш родственник? – догадалась я.
– Да, сей обалдуй правнук мой, точнее, трижды правнук, – с гордостью заявил Ник. – Клирком кличут его, молодой он еще, неопытный.
Идти оказалось недалеко, мы и поговорить толком не успели, а уже входили в зал, где сидел король гномов, окруженный свитой. Короля можно определить только по короне на лысой голове, а так – гном как гном, в кольчуге, при секире, ничем от своих подчиненных он не отличался.
– Великий король гномов, ваше величество Мортер! Позвольте вам представить князя Триединого княжества Аресиномуса и его жену, княгиню Аномалию, – выпалил Ник, безмерно удивив меня своими познаниями.
– Весельчак, а откуда ты наши имена знаешь? – спросила я, останавливаясь посреди зала.
– Миры слухами полнятся, – состроив хитрую рожу, ответил гном, – ты же знаешь мое прозвище? Так почему бы и мне тебя не узнать? Людей-драконов с такими зелеными глазищами чай немного на белом свете ходит.
– Здравствуйте, гости дорогие! – Король, не гнушаясь и не жеманничая, самолично подошел к нам, свита потянулась за ним, как буксир за катером.
– И вам доброго здоровья, – приветливо произнес Арс, вложив в голос тепло и что-то еще, я разобрать не успела, но король Мортер от этого расплылся в улыбке.
– Чем обязаны такому визиту? – спросил король.
– Хотим осмотреть сокровища гномов, – без обиняков сообщила я.
– Да, пожалуйста! Ник, дружище, покажи гостям все, что они захотят, – милостиво разрешил Мортер.
– Король! Она, – Ник указал на меня, – вытащила кайло из моей спины, вот оно, смотри.
Все уставились на кирку, которую Ник взял в руку, его широкая ладонь, как влитая, крепко сжимала рукоятку.
– Вытащить-то вытащила, – поморщилась я, недоделанное колдовство меня слегка раздражало, – только не избавила.
– Сие даже здорово, – утешил меня Ник жизнерадостным голосом, – при инструменте всегда теперь буду!
– Ага, – кивнула я, – при вечном. Кирке этой сносу нет, зачарована, руби гранит сколько хочешь, ничего ей не сделается.
– У меня маленькое совещание, – прервал нас король, – вы идите пока, осматривайте, что хотели, а после – на пир приглашаю!
Ник тут же вывел нас из зала и потащил по коридору, в глубь недр. Мы прошли через несколько бронированных дверей, сделанных из жаростойкой стали. Гном открывал эти двери прикосновением ладони, на них везде стояли сенсоры, сличавшие личность открывающего. У Ника, как я поняла, был самый высокий доступ, он нигде не задерживался, а встреченные нами гномы, все как один, низко кланялись ему, оказывая почести. Если бы мне пришлось прорываться через все эти преграды, я столько бы времени потеряла, даже представить страшно, неделю бы возилась, не меньше! А так за десять минут мы достигли святая святых гномьего королевства.
– Прибыли, – доложил Ник, когда за нами закрылась очередная, очень массивная дверь, – с чего начнем?
Мы оказались в просторном, тупиковом коридоре, где по обеим стенам шел ряд стальных дверей с надписями, сделанными древними рунами, такие уже несколько тысячелетий никем не использовались.
– На ваше усмотрение, – произнесла я, чувствуя магию во всем помещении, если б у меня на теле были волосы, от такого накала они встали бы дыбом, однозначно.
Арс поежился, тоже ощущая могучее и, я так полагала не без оснований, древнее волшебство, сторожевые заклятия гномов никому бы не позволили без их разрешения тут находиться, не говоря уж о краже.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85