Арс доволок меня до чаши с водой. Я сунула в Маво обе руки сразу, чего мелочиться, колдовать – так колдовать!
Меня обдало таким холодом, впору заморозиться напрочь, до костей пробрало! Вспомнилась зима, стужа, метель. Колючие дикобразы втыкали мне в ладони свои иглы, ежики катались по рукам, свернувшись клубками, но голова кружиться перестала.
Выпрямившись и посмотрев на покрасневшие руки, я твердым голосом произнесла, разворачиваясь лицом к иклийцам:
– Я готова, кто там смелый, подходи парами. – И вытянула озябшие руки вперед.
Как я и ожидала, после краткого замешательства подошли Красный Ворон и Большая Рыба. Я привычно положила руки им на головы. Меня обдало жаром, пошел пар, ладони тут же высохли и нагрелись, но дело я сделала – первые «вылеченные» стояли и озирались, по-новому, точнее по-прежнему, оглядывая мир широко открытыми глазами.
– Это все? – не веря, спросил старейшина домиконасвайцев.
– Если бы, – проворчала я, спешно сунув руки в Маво, – они горели, как угли.
Вода в чаше зашипела, но отдала мне свою прохладу, заискрившись с новой силой.
– Гляди, гляди, поток усилился, – зашептали вокруг.
Действительно, водяной поток приподнялся над чашей, сейчас вода уже не просто лениво перетекала через край, а с напором, еще слабым, выбрасывалась из Маво.
– Продолжим! – Я остудила руки и была готова обжигаться опять.
И началась моя работа. К концу дня из чаши уже бил настоящий фонтан, вот только до пола он по-прежнему не доходил, исчезал в неизвестном направлении. Ну и шут с ним, магия – она и есть магия, чего над ней голову ломать, даже пробовать не стоит.
Последний пациент особенно сильно обжег мне руку, даже голова задымилась. «А почему бы и нет?» – подумала я и сунула голову в Маво – остудиться.
Калейдоскоп. Сотни тысяч всевозможных цветных картинок замелькали перед моими глазами – перемешиваясь, ломаясь и крутясь, они слепили меня своим сиянием. Сосредоточившись на одной, особенно большой картинке, я приблизила ее.
На берегу озера сидел человек, странная одежда была на нем, но приемлемая – ярко-желтый балахон из плотной ткани и такого же цвета квадратная шапочка. Солнце светило по-летнему, тепло и весело, а он, как будто и не замечая жары, сосредоточенно писал под диктовку на листе серой бумаги, а диктовал ему юный дракон, высунув длинную шею из озера, с мокрых усов капала вода, брызгая в такт слов:
– Не печалься, что тебе нет места, а печалься о своем несовершенстве; не печалься, что тебя никто не знает, но стремись к тому, чтоб заслужить известность...
– Дорогая Аквелия, можно задать вопрос? – перебил водяного дракона человек, на миг оторвавшись от записи.
– Подожди с вопросами, друг Кун Цю. – Моя молодая сестра Аквелия недовольно наморщила нос, смешно так, забавно. – Сейчас закончим и поговорим нормально, иначе у меня мысль пропадет. Пиши! – И она продолжила диктовать: – Когда исходят лишь из выгоды, то множат злобу...
Я высунулась из Маво, стуча зубами от холода. Нет, я бы еще понаблюдала за сестрой, но тогда отморозила б себе голову, а без нее мне плохо будет.
– Ай да Аквелия, вот оно что... – пробормотала я и усмехнулась. – Философ.
Забавно смотреть прошлое. Надо не забыть поговорить с Аквелией о Конфуции, кем он был ей.
– У тебя кожа на голове, как у иклийцев, красная такая, – сообщил мне Арс, радуясь, как ребенок, новой игрушке.
– Ерунда, пройдет со временем, – отмахнулась я, а ожидающим «лечения» людям сказала: – Все, на сегодня сеанс окончен, мне срочно требуется перерыв.
Иклийцы беспрекословно разошлись, не выразив и тени неудовольствия, терпеливые ребята.
Шаман по имени Незатухающий Огонь куда-то успел исчезнуть, наверное, домой подался.
Нас провели по крытой галерее в другой дом, поменьше, и оставили отдыхать. В который уже раз за это небольшое путешествие я вымоталась, выжала саму себя, как половую тряпку, и сейчас была способна только лежать пластом и не шевелиться, прикидываясь древней ветошью. Ну сколько же можно? Наверное, долго и много, пока есть умение и силы...

20
Триста пятьдесят семь иклийцев были вылечены мной за неполных четыре дня. Все это время мы с Арсом ничего не ели, только пили воду из Маво, этого вполне хватало для поддержания жизненных сил. Волшебство. Если б не оно, я давно свалилась бы в полном изнеможении, но у нас с Маво, как перед этим с Мако, получилось взаимовыгодное сотрудничество, чем больше я из него черпала, тем сильнее оно становилось. Это как яма, ты из нее берешь, а она все больше и больше.
После полудня, когда луна вынырнула из затмения, все те же Красный Ворон и Большая Рыба на лодке повезли нас на юг. Плыли долго, эти парни, должно быть, не знают, что такое усталость – гребли и гребли, не останавливаясь.
Вокруг лодки кружили иглохвосты, мелкие, но, как уверяли домиконасвайцы, смертельно опасные, и я им верила. У этих рыбешек жуткий оскал – когда они разевали пасти, полные острых зубов, становилось понятно, что это хищники. На конце хвоста у них была игла, отчего они и получили свое название. Рыбки защищались ею от местной птички, которая питалась исключительно иглохвостами.
Когда я первый раз увидела пятипалую куку, решила, что это чайка. Крик ее прозвучал отвратительной трелью, был неприятен слуху, но вблизи я поняла свою ошибку – эта птичка не имела ничего общего с чайками. Небесно-голубого цвета, пятипалые куку почти не видны на небе, с длинными и острыми когтями на каждом из пяти пальцев, они хватали иглохвостов и сразу рвали пополам, чтобы рыбки не успели вонзить в них свое жало, начиненное ядовитой железой. И везло им не всегда, молодые и неопытные куку часто становились жертвами своей добычи, тогда десятки иглохвостов набрасывались на неудачливого ловца и в мгновение ока рвали на части, ничего не оставляя. Вот такая пестрая компания сопровождала нас все время пути. Насмотрелась я на них, на всю жизнь хватит.
Наконец приплыли, уже начало смеркаться. На берегу нас встретил сухощавый старик, прямой как жердь, естественно, краснокожий и, как и все представители своего племени, без одежды и с копьем в жилистых руках. Он низко поклонился нам и молча повел, указывая дорогу. Мы, попрощавшись с гребцами, последовали за стариком. Идти оказалось недалеко, и это хорошо, так как начался обычный ночной дождик.
В небольшой долине, окруженной серыми скалами, протекал ручей с кристально чистой водой. На берегу ручья стоял шалаш или, лучше сказать, навес, укрывавший от непогоды сотню людей, греющихся у десятка костров. Старик подвел нас к одному костру и жестом предложил располагаться.
– Я Вольный Ветер, – произнес он через некоторое время, наконец-то прервав молчание, царившее под навесом, – вождь Вольников.
– Джокер, – уже привычно представилась я.
– Арс, – кивнул мой муж.
– У пещерников – Мако, у домиконасвайцев – Маво, а у вас какой источник магии? – спросила я, глядя на вождя.
– У нас Мадо, – улыбнулся он, – только хранит его женщина.
– Я не чувствую присутствия магии, значит, Мадо здесь нет, – сделала я предположение.
– Да, – подтвердил Вольный Ветер, – хранительница придет утром, она ушла в астрал, спросить совета.
– Вот и хорошо, можно спокойно спать, – кивнула я, зевнула во весь рот и улеглась прямо на монацитовый песок, которым здесь усыпано все, только изредка из песка пробивалась жухлая трава.
Эти люди могли бы стать очень богатыми – редкоземельные элементы ценятся везде, – но их не интересуют материальные блага и, как я поняла, никогда не интересовали. Магия оставляла для них основу жизни, все остальное иклийцы считали вторичным. С этими мыслями я и уснула.
Утром загадочная хранительница так и не объявилась, я прилично отдохнула и проголодалась. Арс уже встал и вел беседу с вождем.
– Доброе утро, – приветствовала я их. – В ручье, случайно, никаких опасных тварей не водится?
– Раньше не наблюдалось, – ответил Вольный Ветер, – а что?
– Хочу искупаться.
– Вода холодная, – предупредил он.
– Это хорошо, – улыбнулась я, предвкушая удовольствие. – Ей нравится мерзнуть, – сообщил Арс удивленному вождю.
А я отправилась к ручью, снимая на ходу надоевшую одежду.
Вода на самом деле оказалась ледяной, аж мурашки по коже побежали! Кайф!
Наплававшись всласть, решила, что моя фторопластовая одежда нуждается в стирке, и тут же принялась за нее.
Больше делать у ручья было нечего, и я присоединилась к Арсу, который продолжал терзать расспросами вождя. Какое-то время я слушала их беседу, но голод пересилил любопытство.
– А чем вы питаетесь? – спросила я, перебивая Арса на полуслове.
– Как вам сказать, сударыня, – Вольный Ветер хитро так посмотрел на меня, – все едим.
– Ага, – кивнула я, – мне бы тоже этого всего.
– Вам что лучше, ящерицу или змею пожарить? – весело поинтересовался вождь, а я на долю секунды опешила, такого вопроса никак не ожидала.
– Ящерицу, – потребовала я, как только обрела дар речи.
– Будет исполнено, – жизнерадостно сказал вождь и крикнул: – Каменный Палец! Будь добр, поймай ящерицу, да побольше!
– Пять минут, Вольный Ветер, – отозвался иклиец и исчез.
– Скоро будет вам завтрак.
– М-да, – протянул Арс, – я ожидал чего-нибудь более оригинального.
– Ну да, как у пещерников, сунул руку в Мако – тащи, все, что поймал, – твое! Но мы-то не они, мы народ вольный, хоть и младший, – с гордостью в голосе произнес вождь, – мы к месту не привязаны и одной водой, как Домиконасвайские, сыты не будем.
– Ага, – закивала я, – вольному – воля, спасенному – рай.
Вождь улыбнулся, но промолчал. А тут и Каменный Палец пожаловал, притащил здоровенную ящерицу, прямо варана какого-то! Уже выпотрошенного. Он принялся неторопливо обжаривать добычу на костре. Я перебралась к иклийцу поближе.
– Вы их что, руками ловите? – полюбопытствовала я.
– Ну зачем, копьями бьем. – Он приподнял свое оружие, демонстрируя остроту наконечника.
– И змей тоже?
– И змей, и птиц, даже рыбу в ручье и море, всех копьем.
– Охотники, – уважительно произнесла я и стала наблюдать процесс приготовления ящерицы.
Каменный Палец, нанизав тушку на прут, медленно вращал ее над углями, с мяса капал сок, шипя и пенясь, и разносил приятный запах. У меня в животе от этого аромата нетерпеливо заурчало. Иклиец усмехнулся и, жалея меня, срезал небольшой кусок мяса и протянул его мне на кончике ножа:
– Попробуйте, сударыня.
Я осторожно взяла зубами прямо с ножа дымящийся кусок. Рот тут же обожгло, но я втянула воздух, охлаждая, и принялась жевать. Вкус у ящерицы оказался приятным, напоминал цыпленка, не хватало только соли и специй.
– А крокосов вы тоже ловите? – проглотив мясо, спросила я.
– Вы уже встречались с этими тварями? – удивился Каменный Палец.
– Было дело. – Я вспомнила гонку в каньоне и улыбнулась. – Но мы друг дружку не трогали.
– Да, если крокоса не задевать, то он вполне безобиден, но стоит напасть на него, превращается в жестокого и беспощадного убийцу, – просветил меня иклиец. – Мы стараемся избегать с ними встреч, они нам отвечают взаимностью.
Ящерица была уже готова к употреблению. Я позвала Арса, он ведь тоже давненько ничего не ел, и мы приступили к завтраку.
Я догладывала ножку, когда почувствовала приближение магии. Чем-то жутко знакомым пахнуло на меня, я вскочила на ноги, повернулась и встретилась глазами со старой женщиной, которая держала в руке...
– Живдерево! – выкрикнула я, проворно подбегая к хранительнице.
– Живдерево? – спросила женщина, глядя на меня с подозрением и отодвигая посох в сторону, подальше от меня, нетерпеливой.
Это было оно, Живдерево, только поменьше, помоложе, но так же с одной стороны белое, а с другой черное, и выглядело оно неважно, точнее – хреново оно выглядело, болело.
– Живдерево? – переспросила женщина, в ответ я закивала. – Странное имя, но для Мадо оно почему-то подходит. Вы уже встречались с Мадо?
– Было дело. – Я не собиралась скрывать факт знакомства с Живдеревом, потому и отвечала. – Несколько лет назад. Если хотите, я после расскажу, сейчас не время.
– Хорошо, я вам напомню.
– Да, а теперь дайте Живдерево мне. – Я протянула руку к посоху.
– Несколько дней я бродила по астралу, искала ответ на один вопрос, но так и не получила его, – с сомнением глядя на меня, произнесла женщина. – И теперь я не знаю, что же мне делать. Отдать Мадо тебе, девчонка? Но знаешь ли ты, какая сила заключена в нем?
– Знаю, знаю, – заверила я хранительницу, энергично кивая, чуть шею не вывихнула, – все знаю. Прочь сомнения!
– Она на самом деле знает, – вмешался вождь, – ее муж мне много чего рассказал и про Живдерево упоминал, только я тогда не понял, что это он о Мадо говорит.
– Да? – Женщина, все еще сомневаясь, посмотрела на вождя.
Она не верила, знала силу Живдерева и боялась отдать его в ненадежные руки, глядела на меня испытующе, раздумывала, как поступить. Я бы тоже не стала отдавать Мадо кому попало.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85