Ссаа получил приказ. Он не оспаривал его, хотя это и его план операции, но сомнения у капитана оставались – стоит ли сразу отправлять катера на захват, не лучше ли дождаться уничтожения перехватчиков противника? Но адмирал придерживался другого мнения и по-своему был прав – кто мог гарантировать, что членистоногие не уничтожат или не выбросят в открытый космос перевозимый груз? Надо не дать им время опомниться, необходимо напасть внезапно.
– Всем звеньям, – произнес Ссаа, – говорит капитан. Слушайте приказ! Атаковать и уничтожить перехватчики противника. Транспортные корабли не трогать.
– Первое звено, приказ принят.
– Второе звено, приказ принят.
– Третье звено, приказ принят.
– Четвертое звено, приказ принят.
– Пятое звено, приказ принят, – посыпались ответы через переговорное устройство.
– Действуйте! – рявкнул адмирал, слегка отодвинув Ссаа от микрофона.
– Командам катеров и армейским частям! – продолжал отдавать приказы капитан уже по внутренней линии связи. – Занять места согласно штатному расписанию. Ваша цель – два транспортных корабля. Необходимо захватить транспорт, желательно не повредив груз...
Сержант Мез занял свое место в четвертом катере, как и предписывала инструкция. Он возглавлял абордажную команду, лейтенант подробно проинструктировал его и других сержантов. Вообще-то катера выполняли роль челноков и никакого оружия на себе не несли, их главная задача – связь земли и космоса, но и абордаж с их помощью осуществить не сложно, главное, чтобы никто в них не вздумал стрелять.
Задребезжал пол под ногами. Катера один за другим покинули чрево корабля и вынеслись в открытый космос. Пилоты свое дело знали и, не отвлекаясь на вспышки лазеров, направили катера к транспортным судам.
Внутри челнока тесно – кроме абордажной команды там находились инженеры и медики. От легких скафандров шел запах подгоревшего пластика, чувствовалось возбуждение перед схваткой, новички нервничали, стараясь подавить страх разухабистой шуткой. Сержант не вмешивался, пусть зубоскалят.
Минуты тянулись, как резиновые. Невесомость подталкивала желудок к горлу, Мез изредка сглатывал слюну, он не любил невесомость, но это не мешало ему – голова оставалась ясной.
Наконец катер вздрогнул, проскрежетал корпус, манипуляторы, управляемые оператором, сцепились с вражеским транспортом.
– Бригада инженеров, – прозвучал в динамиках приказ пилота, – проложить туннель.
Пять молодцов тут же вскочили и плавно выплыли из салона. Мез поднял правую руку, наблюдая, как вспышки от сварки освещают люк. Три бойца проследовали за инженерами, а после и сам сержант возглавил десять оставшихся воинов, увлекая их в грузовой трюм, где сооружался туннель для захвата.
Мез проверил лучемет и перевел оружие в боевую готовность, его подчиненные проделали то же самое. Инженеры уже заканчивали соединять корабли. Пилот погасил огни, давая тем самым преимущество нападающим. И вот люк во вражеский корабль открыт. Десантники один за другим начали спрыгивать внутрь. Третьим ворвался Мез. Перекатившись через голову, он занял позицию.
Искусственная гравитация, хотя и меньше, чем принято у ящеров, придавила сержанта своей тяжестью. Рядом вскрикнул солдат, сраженный холодным лучом лазера. Мез не глядя выстрелил куда-то в темноту коридора, снова перекатился и увидел, как неестественно медленно в его сторону разворачивается ствол лазера. Заполняя все помещение перед глазами Меза, пространство сузилось до черного отверстия дула лазера. Существо, которое намеревалось пресечь его жизнь, больше всего напоминало гигантского муравья, оно держало оружие двумя лапами, а третьей уже готово было нажать на спуск. Сержант на долю секунды опередил, срезав лучом муравью голову. Снова перекатившись, Мез обнаружил, что стрелять больше не в кого. Пять муравьев и два попрыгунчика дымились, сраженные лазерами рептилиан, но и его парням досталось. Трое убитых, четверо раненых... Медики поспешно утащили всех на катер.
– Серьезный противник нам достался, сержант, – провожая взглядом медиков, произнес солдат. Меза заклинило, он так и не смог вспомнить его имя, хотя прекрасно знал всех подчиненных.
– Вперед, – просипел он, от гари перехватывало горло, – надо спалить всех тараканов на этой посудине.
Прикрывая друг друга, остатки абордажной команды двинулись в глубь корабля. Еще дважды схватились они с насекомыми, ожидавшими их в засаде, группа таяла на глазах. Из четырнадцати солдат, не считая радиста и медиков, Мез остался с тремя бойцами. И тут радист передал, что впереди свои, группа с первого катера.
– Эй, братва, – крикнул Мез, вглядываясь сквозь завесу дыма, – где ваш сержант?
– Убит, – прозвучало в ответ.
– Кто вами командует?
– Я, – из ниши вышел гигант, напомнивший Мезу адмирала Раха, такой же грузный и страшный.
– Ваши потери?
– Семь солдат и сержант, – доложил тот.
– Нас осталось трое, – вздохнул Мез и приказал по праву старшинства: – Объединяемся, будете под моим началом.
– Так точно, сержант, – вытянулся перед ним солдат.
– За мной, – скомандовал Мез, увлекая за собой остатки двух команд.
Они прошли два отсека, им никто не преградил дорогу. ,Но тут перед ними оказался запертый шлюз.
– Радист, – позвал Мез.
– Да, сержант?
– Проверь, что за этой дверью, – приказал он.
Радист пристроил слухача к металлической перегородке шлюза и прислушался.
– Там кто-то есть, – доложил он и удивленно добавил: – Кого-то убивают...
– Инженер! – рявкнул Мез.
– Я здесь, сержант. – Бригадир инженерной группы вырос перед ним, как из-под земли.
– Вскрыть, – приказал Мез. – Срочно!
Дважды повторять не пришлось. Инженеры окружили дверь, что-то поколдовали над ней и отскочили.
Бум! Шлюз слетел со своего места, и в образовавшийся проем первым кинулся Мез.
Влетев рыбкой, сержант перекувырнулся и мгновенно выстрелил в попрыгунчика. За спиной уже вовсю палили его солдаты.
Не прошло и минуты, как стрелять было не в кого. Удивленному взору рептилиан предстала страшная картина. Ящеры остолбенело взирали через прозрачные перегородки на необыкновенных существ. Часть из них была умерщвлена, но основная масса оставалась в порядке, если прикованный кандалами к стене или к полу может считаться таковым.
– Освободить, – приказал сержант, он и сам не отдавал себе отчета, зачем это делает, но его никто не ослушался.
Методично обходя стеклянные отсеки, победители освобождали от цепей нелепые существа без хвостов и таких маленьких, что опасаться казалось нечего. Любой ящер мог справиться с десятком таких, но сила, исходившая от этих бледных существ, внушала если и не страх, то уважение точно!
Мез старался вспомнить, но с начала боевых действий в уме что-то перевернулось, и ему никак не удавалось определить, где он видел нечто подобное.
Тут ход его мыслей перебили. Одно существо с густой рыжей растительностью на лице и голове подошло к нему, поклонилось, сложив на груди маленькие ладошки, и что-то произнесло. Язык Мезу был совершенно незнаком и непонятен, но тон он уловил. Их благодарили за освобождение. «Если они разговаривают, – подумал сержант, – значит, мы найдем общий язык...»
– Так произошла наша первая встреча с людьми, – закончил интересный рассказ генерал. – С тех пор человеческая колония занимает почти целую планету в нашем мире, только это секрет. – Махт хитро подмигнул мне.
– А почему они остались с вами? – спросила я.
– Захотели и остались, – обнажил Зар клыки в улыбке, – они наши братья, хотя и живут по своим, странным законам.
На это мне возразить было нечего, каждый вправе выбирать – где и с кем ему сосуществовать.
Поболтав с рептилианами еще немного, я оставила их, перейдя к генералу Хар-кину.
– Генерал, – обратилась я к нему, – вы простили меня за перевернутый спутник? Если надо, то мы с мужем вернем его в прежнее положение.
– Не стоит, принцесса, – мягко улыбнулся он, – наблюдение за космосом тоже вещь необходимая. Одно не пойму, как вам это удалось?
– Магия, ничего более. – Я в очередной раз сменила бокалы, что-то быстро они пустеют – пока слушала генерала Махта, пять стаканов хлопнула.
– Это-то как раз и понятно, – Хар-кин потер подбородок, – только ни один маг не смог объяснить, как вам удалось развернуть защищенный спутник.
– А мы защиту и не заметили, – пожала я плечами.
Тут влез в наш разговор начальник СН Сам-та-ран собственной жирной персоной.
– Я хотел извиниться перед вами, принцесса, – поклонился он мне.
– Не стоит, – отмахнулась я. Мне он совершенно не нравился, разговаривать с этими типом желания не было никакого.
– Если бы не иклийцы...
– У вас все равно ничего бы не получилось, – перебила я Сам-та-рана, хмурясь.
– Я считаю иначе, – самодовольно произнес глава Службы Надзора, поглаживая жирный живот.
– Думайте, как хотите, – пожала я плечами. – Просто иклийцы сберегли пять сотен жизней ваших подчиненных, и что вы считаете, мне неинтересно.
Сам-та-ран покраснел, как вареный рак, но промолчал. Мы яростно сверлили друг друга глазами, я победила, и через минуту он, потупив взор, отошел, недовольно шевеля губами.
– Сумасбродная дура, – расслышала я слова этого индюка, на что только улыбнулась.
– И как вы с таким народом можете работать? – высказалась я, глядя вслед уходящему Сам-та-рану.
– А я с ним и не работаю, – весело сообщил генерал Хар-кин.
– Я имею в виду вас всех, а не конкретно военных.
– Ничего, скоро перевыборы, Сам-та-рану на них уже не победить, – усмехаясь, сообщил генерал, его улыбка мне нравилась, вообще генерал оказался приятным человеком.
– Я собираюсь пройти несколько курсов лекций в школе магии, – перешла я к теме, которая интересовала меня сейчас больше, чем переживания главы СН, – не посоветуете, к кому из профессоров стоит обратиться?
– Вам нужна боевая магия? – спросил генерал.
– Нет, что вы, – улыбнулась я, вспомнив разнесенный в щебенку валун в каньоне Семи Шахт, – это мне не интересно.
– По прикладной магии лучше посоветоваться с Мии-ир-тамэ, он всю профессуру знает. Я его сейчас позову.
Хар-кин через персональный коммуникатор связался с адвокатом. Хотя тот и находился тут же, в одном зале с нами, но найти Мии-ир-тамэ было бы не просто в толчее гостей. А так через пару мгновений он материализовался рядом со мной. Магам бродить сквозь толпу не к лицу, проще сразу на пеленг прыгнуть, которым его обеспечил генерал.
– Чем могу помочь? – с легким поклоном спросил адвокат.
– Хочу посоветоваться с вами, к кому лучше обратиться в школе магии? – принялась я объяснять причину вызова. – Мне нужно проконсультироваться по поводу перемещений между мирами и прорицанию.
– По этим предметам есть только два специалиста, достойных вашего внимания, – улыбаясь открытой, призывающей рассказывать все начистоту, улыбкой, произнес адвокат. – Это профессор Зана-инне-азн и его коллега При-анг-ост. Я вас познакомлю... – Он немного подумал и добавил: – Через два дня, как только у них закончится прием экзаменов.
– Буду весьма признательна...
Позже, анализируя все эти разговоры, я с прискорбием осознала одну непреложную истину – дипломатом мне не быть! Сделать за один вечер столько ошибок и промахов! Полный кошмар. С этим что-то надо делать, и я начала подумывать о гуманитарном университете.

27
Поздним утром, когда гости наконец расползлись, я сообщила маме:
– Мы, чтобы тебя не стеснять, поживем в гостинице, тем более что она давно оплачена и дарить им деньги просто так я не намерена.
– Ты что, на меня обиделась? За этот маленький раут? – Мама выглядела расстроенной, но, несмотря на бессонную ночь, бодрой.
– Нет, что ты, – как можно беззаботнее ответила я, – посиделки удались великолепно!
– Что же тогда?
– Ваш пропускной режим меня не устраивает, докладывай, куда да зачем пошла. Свободы хочу!
– Но приходить-то ты будешь? – Мама, кажется, сдалась без боя, этого я не ожидала, намеревалась доказывать и отстаивать.
– Через каждые два дня, – заверила я.
– Договорились. – Она сделала движение, хорошо мне знакомое.
– Только без этих твоих «жучков», – предупредила я, шутливо грозя пальцем.
– Ладно, – вздохнула мама, оставив попытку прикрепить ко мне заклинание слежения, – живи как знаешь и постарайся не впутываться ни в какие истории.
– Постараюсь, – заверила я ее, обещала вроде искренне, но мама нахмурилась. – Правда, я постараюсь никуда не вляпаться.
Переезд в гостиницу прошел не так тихо, как мне бы хотелось. Нас с мигалками и сиренами сопровождали военные. Этот эскорт навел такой ужас на администратора, что он предоставил нам президентские апартаменты за ту плату, которая уже была внесена мной раньше, хотя разница между люксом и этим «скромным» номером составляла значительную сумму. Но жаловаться нам не на что.
– Джо! – Арс развалился на кровати устрашающих размеров, я его среди подушек еле различала.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85