– Тебе гидромобиль, мне мотолет, будем кататься, – улыбнулась я, подходя к мужу, – а сейчас у меня есть предложение, от которого ты не в силах отказаться.
– Ты меня заинтриговала. – Он тоже поднялся. – Что за предложение?
– Поужинать при свечах в тихом семейном кругу. – Я пожила голову ему на грудь. – А дальше посмотрим. Если ты ничего не имеешь против.
– Да, от такого предложения действительно отказаться невозможно, особенно от обешания «а дальше посмотрим!».
Утром мы опробовали новые средства передвижения. Неплохо, совсем неплохо. Мне очень понравился мотолет серебряного цвета, он носился, как вихрь, до скорости звука не хватало совсем чуть-чуть. Красный гидромобиль Арса выглядел солидно, как и подобает собственности Великого князя, полностью автоматизированный – спи спокойно во время переездов, все под контролем, только укажи куда – доставит без проволочек.
Через переговорное устройство, связывающее обе наши машины, я сообщила Арсу, что намерена сгонять к темным эльфам и не знаю, когда вернусь. Муж возражать не стал, работа есть работа, он остался на озере развлекаться, гоняя наперегонки с Ихтиолком, только озерного дракона ему никогда не обогнать.
Я подняла мотолет в воздух. Нет, кто и что бы там не говорил, а «живьем» летать круче, но так тоже ничего, будоражит.
С высоты птичьего полета полюбовалась на развернувшуюся стройку дворца, как там суетятся гномы, и погнала в долину. Кромболка искать долго не пришлось, он сам высунулся из высокой травы, демонстрируя свою способность маскироваться. Не покажись он, я пролетела бы мимо, ничего не заметив.
– Доброго утра, братец! – Я опустила мотолет рядом с ним.
– И тебе доброго, Аномалия. – Зеленый дракон с любопытством осмотрел мой новенький мотолет и одобрил: – Неплохая машинка у тебя.
– Ага, – кивнула я, радуясь новой игрушке, – сегодня прислали. Но я не хвастаться прилетела.
– Будешь меня ругать? – насупился дракон, сник, как сдутый воздушный шарик.
– Нет, Кромболк, не буду, ты сам себя уже достаточно наказал, в другой раз станешь благоразумней.
– Вспылил я, не удержался, темперамент взыграл, – оправдывался он.
– Ладно тебе, проехали. – Я не собиралась целый день тратить на брата и выслушивать его стоны. – У меня проблема, которую...
Я не договорила, Кромболк терпеливо ждал завершения, а я все свое внимание перенесла на кружащего рядом шмеля. Он давно привлек меня своей неестественностью. Раздумывала я недолго, рванула с места на своем мотолете и схватила подозрительное насекомое рукой. Он, как настоящий шмель, попытался меня ужалить, только я не далась.
– Аномалия, ты чего на букашек бросаешься? – удивился зеленый дракон.
– Это шпион. – Я вернулась к Кромболку и показала псевдоживую игрушку, выполненную очень искусно. – Сам посмотри.
Брат осмотрел шмеля сначала одним глазом, потом другим и напоследок потрогал когтем, очень аккуратно, чтобы не уничтожить.
– Точно, это машинка, а не живой шмель, – признал дракон правоту моих наблюдений.
– Убедился. – Я удовлетворенно хмыкнула. – Да, но кто его послал шпионить за нами? – Ясно кто, – усмехнулась я своей догадке.
– Ну и кто?
Я не ответила Кромболку, а приблизила пойманную игрушку к самым глазам и произнесла в предполагаемый микрофон:
– Суланна, перестань следить за мной. Если сильно хочется знать, что я делаю, спроси разрешения Совета. В противном случае, я начну уничтожать твоих шпионов. Это не угроза, это предупреждение.
Закончив речь, я подбросила шмеля, он тут же замахал крыльями и скрылся, направляясь к королевству Суланны. Я была права на все сто!
– Так это Суланна шпионит? – Кромболк и верил и нет.
– Она, она, не сомневайся. – Я самодовольно потерла ладони.
– Но зачем?
– Боится меня. Но оставим ее в покое. – И я перешла непосредственно к теме своего визита: – Мне необходимо посетить Кронтозирон.
– Это-то на какой ляд тебе понадобилось? – Сегодня я старалась поразить брата по максимуму.
– Надо, Кромболк, надо. – Я не собиралась ему ничего объяснять, задание-то мое секретное, наверно.
– Я, конечно, помогу, только скажи – зачем.
– Не скажу, и не обижайся, работа такая.
– Хорошо, – вздохнул дракон, любопытство его осталось неудовлетворенным, – пойдем ко мне, я переговорю с матроной.
Кромболк побежал, извиваясь в высокой траве, а я полетела над ним. Запихнув все свои пятнадцать метров в пещеру, мой брат обратился к компьютеру:
– Цветочек, соедини меня с матроной Кронтозирона.
– Вызов принят, говорите, – сообщил компьютер.
В центре пещеры появилась голограмма матроны Кронтозирона, во всей своей нечеловеческой красе. Люди в возрасте семисот лет выглядят значительно потрепанней, а она как юная девушка.
– Ты хотел поговорить со мной, спаситель города? – мягким и мелодичным голосом спросила эльфийка.
– Не я, у моей сестры есть к тебе несколько вопросов. – Дракон посторонился, пропуская меня вперед.
– Мне нужна кое-какая информация, могу я посетить Кронтозирон и лично переговорить с вами?
– Да, конечно, я с радостью приму вас. – Улыбка ее казалась теплой, но только казалась, в глазах матроны стояли холод и лед.
– Я буду через час.
– Вас встретят у ворот города и сопроводят, – пообещала матрона.
Она отключилась. А Кромболк предостерег меня:
– Будь с темными эльфами осторожна, они коварны и хитры, их жестокость всем известна.
– Не беспокойся, – улыбнулась я брату, – как-нибудь справлюсь.
По извилистым туннелям пошла я в подземелье, в глубь горы. Город темных эльфов найти несложно, сложно его покинуть. Хитростью или силой могут они из свободного существа сделать раба. Но это в мои планы не входило.
Кромешная тьма окутала меня, сдавила со всех сторон, как одеялом обволокла, даже кошка ничего бы не разглядела, но я не кошка, я дракон-полукровка, что гораздо круче. Все драконы видят тепловое излучение, между камнем и воздухом всегда есть разница в температуре, пусть она невелика, но этого вполне достаточно, чтобы не натыкаться на стены. Еще слух – я сразу услышала сопение нескольких существ, они скрывались за выступом скалы. Ясный хрен, они поджидали меня. Я сбавила скорость и пошла тихо-тихо, кралась словно мышка. Осторожно заглянула за выступ. Там пряталось восемь гоблинов, таких мерзких и отвратительных рож я давненько не встречала. Их тела светились на фоне серых стен туннеля. Гоблины, как и многие жители подземелий, неплохо видят в темноте, похуже эльфов, но достаточно хорошо, чтобы сразу заметить меня.
– Кого поджидаем? – спросила я дружелюбно, понимая, что уже обнаружена и скрываться смысла нет.
Ответа не последовало.
Наверное, во всех мирах плохие парни не отвечают девушкам. Гоблины начали молча окружать меня, вынимая кинжалы. Дожидаться полной блокады я не собиралась, перешла на максимальное ускорение и атаковала.
Хряск, шмяк, бум... Они не успевали падать, зависали в воздухе. Восемь ударов – и все. Я перешла на нормальную скорость. Восемь трупов рухнули к моим ногам.
– Ругала Кромболка, ругала, а сама-то какова? – тяжело дыша, произнесла я в пустоту, слушать меня было уже некому. – Ну могла же оставить одного живого, спросить, чего им надо, кто послал, а так только гадать остается.
Плюнув на ближайшего покойника, я пошла дальше, переводя дыхание после бурной, но неразумной деятельности. Кронтозирон возник передо мной неожиданно, сверкнул, как алмаз в оправе. Магические огни сияли, пестрые радуги и сполохи мелькали над храмами и домами, обманчивая красота звала и манила меня.
Полтора миллиона жителей занимали пещеру, в которой легко разместить и три миллиона. Есть куда расти городу.
У ворот меня встретил эльф, разодетый, как манекен на выставке парадной одежды. Он удивился, что я пришла одна, да еще и без оружия, но ничего не сказал, старательно скрывая свои чувства. Сопровождающий вежливо поклонился и пошел вперед, указывая дорогу. По его глазам я сразу поняла, кто стоял за восьмеркой гоблинов-рабов.
Пройдя через ворота, я очутилась в сказке. Темные эльфы не утратили прирожденного у всего эльфийского народа чувства прекрасного. Любая вещь, которая им сопутствовала, украшалась. Разноликие витражи и фрески, мозаика и живопись, статуи и барельефы, архитектура – все! Даже магические шары, которые просто освещали улицы, у каждого дома разукрашивались резьбой и рисунками.
Самая, наверное, большая достопримечательность Кронтозирона – песочные часы на площади. В них пересыпалось шестьсот тонн волшебного песка, доставленного с Рептилиона. Он светился в часах, возносясь из нижней матовой колбы в верхнюю, прозрачную, ослепительно сверкал белизной. Верхняя колба была почти полная, приближался полдень, значит скоро процесс будет обратный. Я приостановилась посмотреть на чудесные часы, видимые далеко за пределами площади. Да, на такую красоту пятьдесят тонн золота не жалко.
Но невзирая на все великолепие и изящество, я не теряла осторожности, чувствовала нависшую опасность, скрытую угрозу, исходящую от всего в городе темных эльфов. Коварство, жадность и подлость прятались в каждом доме. Стоило зазеваться и расслабиться, как тут же тебя заколдуют. Только я была настороже и сама излучала такую агрессию, что в корне пресекала попытки поработить мою душу. На темных эльфов, жителей Кронтозирона, эта магия не действует, они все служат своим домам, а вот всякие орки, гоблины и гномы, встреченные мной по пути, были рабами, их души им не принадлежали. И я в любой момент могла оказаться в таком же положении. Страшно...
Мы достигли самого большого и могущественного дома Кронтозирона, где жила матрона, верховная правительница города. Она приняла меня не в главной зале, а в скромных покоях, у людей бы это назвали будуаром, но темные эльфы предпочитают именовать кабинетом. Мы расположились в мягких креслах и мирно беседовали, как бы ни о чем, только я все время сканировала ее, исподволь касалась интересующей меня темы, проверяла эмоциональную реакцию и, в конце концов, добилась своей цели. А когда я собралась уходить, матрона с недоумением спросила:
– Так для чего вы приходили?
Был соблазн оставить надменную эльфийку в полнейшем неведении, но я решила все же сообщить ей истинную причину визита, которую прятала в словесной шелухе.
– Я по пути сюда любовалась песочными часами, – начала я издалека.
– Да, вы упоминали о них, в самом начале нашего разговора.
– За песок в них заплатил мой отец...
– Но мы честно отправили золото! – возмущенно перебила меня матрона.
– Вот это я и проверяла, – улыбаясь, произнесла я, чувствуя небольшое удовлетворение оттого, что уязвила ее подозрением, – на самом ли деле вас обокрали или нет?
– И что вы выяснили? – Матрона хмурилась все больше.
– Все, что хотела. – Я еще немного помучила ее, затянула паузу. – Это кража, ваши дома совершенно тут ни при чем. Живите спокойно, я доложу результаты королю...
Довольная, что удалось отбросить гипотезу «темный эльф», я отправилась домой. До ворот меня проводил все тот же мужчина-эльф, а дальше я пошла одна.
Не успела я отойти далеко от города, еще магический огонь светил мне в спину, как из ответвлений тихо, словно тени, выскользнули пять эльфов, вооруженные саблями. Хотели они захватить меня в рабство, но первый раз не получилось. Я уже приготовилась набить им морды, как все испортил мой братец. Зеленый дракон выполз из узкой расщелины (и как он только там уместился?) и грозно прошипел:
– В чем проблемы, эльфы?
Храбрые вояки бросились наутек, только их и видели.
– Кромболк, ты мне всю драку поломал. – Смеясь, я забралась на его спину. – За это вези меня.
– Мне не понравились трупы гоблинов в моем туннеле, – усмехнулся дракон, повернув ко мне морду.
– Небольшая разминка, – отмахнулась я беззаботно.
– Ты думаешь, что справилась бы с пятью мастерами? Это не гоблины.
– Без сомнения! Поехали. – Вообще-то я была рада его вмешательству, убивать и калечить эльфов мне не очень хотелось.
И зеленый дракон понесся по туннелям и переходам, мимо замелькали сталактиты. Путь, на который я затратила час, Кромболк проделал за десять минут.
Дома я снова засела за компьютер и углубилась в сеть, беззастенчиво вскрывая секретную информацию и чужие защищенные машины. Попыталась найти пропавшие пятьдесят тонн золота по молекулярному составу, но безрезультатно, этого я уже ожидала. Не было их никогда, так исчезают в черной дыре – происходили иногда такие случаи с космическими кораблями. Кстати, о черных дырах, а что, если это какой-то сбой в нуль-порте?
Новая идея! Я на время отбросила фактор воровства и принялась за чистую математику. Просчитала вероятности. Бедный Джин работал как калькулятор, только успевал выдавать мне столбики цифр. Проверила массы всех известных науке черных дыр в пределах наших галактик, провела сравнительный анализ за интересующий период, запросила сотню документов у астрофизиков и пространственников, в результате всего я отбросила эту идею.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85