Арс ждал, не ложился, а по покрасневшим глазам я поняла, что он эксплуатировал Джина и тоже устал не меньше моего, пусть и не физически.
– Есть что поесть? – вяло спросила я, войдя в жилище.
– Найдется. – Арс провел меня на кухню, хотя я и так знала, где тут что, ведь сама рисовала эскизы, только зачем расстраивать хорошего человека? Пусть поухаживает.
Даже не одевшись, я уселась за стол – лень идти за одеждой в пещеру. Арс поставил мне здоровенную кружку холодного молока и медовые лепешки, разогретые в печке.
– Как прошла коронация? – поинтересовался он, садясь напротив меня.
– Завтра у всех гномов будет болеть голова с глубокого похмелья, – заверила я мужа, – коронацию уже лет четыреста не проводили. А ты чем занимался?
– Изучал ваш мир, забавно, – сообщил Арс. – Джин твой – классный парень.
– Он не парень, он машина, – поправила я мужа.
– А по мне так самый настоящий мужик, пусть и неживой, все равно с ним приятно иметь дело.
– Это точно... – Тут возразить нечего.
Арс продолжал расхваливать Джина, а я соображала, кто из кого вытянул больше информации, мой муж из машины или компьютер из него? Решая эту несложную задачку, я прикончила ужин.
– Ты видел, кто и как приволок сюда этот дом? – задала я мужу интересующий меня вопрос, невежливо перебив на полуслове. Сколько можно ждать, пока он выговорится?
– Нет, Джо, не видел. Мне сообщил Джин, что подрядчики работу закончили и хотят получить с меня расписку, – сказал он, улыбаясь.
– А эта чертова машина случайно не сообщила, почему поменялся подрядчик?
– Сообщила, милая. – Из слов Арса я не поняла, кто милая – машина или все-таки я. Но это не так уж и важно.
– И чего Джин поведал? – От ответа зависело многое, а точнее вся моя дальнейшая работа.
– Он доложил, что строительная компания, под патронажем какой-то Суланны, перекупила заказ за очень большие деньги и что дом напичкан микрофонами и видеокамерами. – От этих слов у меня гора свалилась с плеч, но Джина я все равно решила протестировать вручную, потом, когда засяду за пульт капитально.
– Это хорошо, – пробормотала я тихо, но Арс услышал, тонкий у него все же слух, хоть и не драконий.
– Что хорошо? – удивился он. – То, что дом нашпигован всякой всячиной?
– Нет, – рассмеялась я, – хорошо то, что Джин не пытается обмануть, а эту всячину я ликвидировала по прибытии. Не люблю, когда за мной, то есть за нами, подглядывают.
– Ага, я помню, какого ты нагоняя дала Дину, когда он еще только учился за людьми наблюдать, – усмехнулся Арс, вспомнив нашего сына и произошедший когда-то между нами маленький казус.
– Ха! Было дело, только я думала, что ты не знаешь.
– Я что, глухой и слепой?
– Конечно нет, любовь моя. Но нам пора опробовать спальное место, завтра у всех тяжелый день, да и этот выдался не из легких...
– У тебя что, мания насчет чердаков? – поинтересовался Арс, ведя меня именно туда, так как там я расположила спальню.
– Ага, мания, – подтвердила я, радостно, – и виновник этому ты.
– Ну уж, сразу и я! – в шутку возмутился мой муж.
– Даже не пробуй отпираться, – пригрозила я, поднимаясь по крутой лестнице.
– Кстати, я имел наглость от твоего имени заказать кое-какую одежду, – сообщил Арс.
– Вот и хорошо, посмотрим ее завтра, точнее сегодня утром.
Наконец-то я добралась до мягкой кровати и забралась под одеяло...

4
Утро! Шар белого, как горный снег, солнца весело осветил чердак через круглое оконце. Мое тело все ныло и стонало от вчерашних упражнений по поднятию тяжестей, но и еще раз но! Надо вставать и заниматься насущными проблемами пока они как снежный ком не навалились на меня все сразу!
Арса рядом уже не было, я расслышала, как он гремит посудой на кухне, осваивается и наверняка готовит что-нибудь вкусненькое. Может, прислугу завести? Ну уж нет! Она мне в том зеленом мире осточертела до желудочных колик, всюду под ногами путается и высматривает, подслушивает, брр. Увольте, я сама все сделаю.
Выбравшись из-под одеяла, я сбежала вниз и крикнула Арсу:
– Доброе утро! Я смотаюсь на озеро, ополоснусь.
– Давай, – разрешил он милостиво, – только недолго, завтрак почти готов.
И я выскочила на утренний свежий воздух.
Опасаться мне здесь некого, уже привычно приняла образ серебряного дракончика и взмыла ввысь.
Как это здорово – летать! Я не имею в виду перемещаться по воздуху с использованием каких-либо средств, а именно летать, свободно парить над бренной землей, овеваемая холодными струями воздуха, ловить крыльями потоки ветра!
Над водой я сложила крылья и с двадцатиметровой высоты грохнулась в озеро, подняв тучи брызг. Как ни странно, Ихтиолка поблизости не наблюдалось, где это он прохлаждается?
Нанырявшись досыта и наплававшись до одури в ледяной воде, не успевшей еще нагреться от весеннего солнышка, я выбралась на берег и пешим ходом, по пути приняв человеческий вид, легкой трусцой поспешила домой.
– Ты одеваться думаешь? – встретил меня Арс у порога.
– Позже, может быть, – лукаво ответила я и поинтересовалась: – А что, смущаю?
– Не так, чтобы очень, выглядишь ты чертовски привлекательно, особенно в сыром виде, но мне за тебя холодно, аж дрожь пробивает. – Он передернул плечами, как от озноба.
– Уговорил, позавтракаю и оденусь, – милостиво заявила я, – но не раньше, чем высохну.
– И на том спасибо. – Муж отвесил мне идеально церемонный поклон, как когда-то учили нас при дворе императора Эола, и легко подхватил меня на руки. – Вот ты и попалась, радость моя, теперь не вырвешься.
– А я и не собираюсь, зачем? Мне и тут хорошо.
Он отнес меня на кухню, усадил себе на колени, и так мы завтракали, вместе, из одной тарелки, будто их и нет больше.
– Теперь пошли одеваться, – закончив трапезу и сложив грязную посуду в моющую машину на дезинфекцию, произнес Арс голосом, не терпящим возражений.
– А ты быстро освоился с бытовой техникой, – попыталась я уклониться.
– Джо, ты мне зубы не заговаривай, пошли в твою пещерку, – пресек он мои жалкие потуги остаться в естественном виде.
– Ладно уж, неси меня к своей одежде, – сдалась я.
– Вообще-то она твоя, – поправил меня Арс.
– А мне оно надо? Что, если срочно придется перевоплощаться? От тряпок одни лоскутки останутся.
– Не беда, еще нашьют.
На это возразить было нечего. Арс внес меня в пещеру и поставил перед кучей одежды, лежащей на моей бывшей постели из металлов. Я думала недолго, что надеть, почему-то совершенно не к месту вспомнилась Махара.
– Черное тебе к лицу, – заметил Арс, когда я облачилась.
– Мне все к лицу, – промямлила я, приноравливаясь к новой одежке.
– Вам сообщение, хозяйка, – произнес ласковым голосом Джин.
– Давай послушаем, – разрешила я машине нас просветить.
На стене вспыхнуло изображение моего черного брата Иоанна и прорычало:
– Ты знаешь где... – И экран погас.
– Лаконично, – заметила я, – ничего лишнего.
– Да уж, – кивнул Арс и спросил: – Мне с тобой пойти?
– Наверное, – пожала я плечами, – если хочешь.
– Тогда идем.
Сообщение герцога ничего не говорило постороннему наблюдателю, но на всем белом свете есть только одно место, куда не сунутся ничьи любопытные уши и глаза. Вот туда-то мы и пришли...
Скелет деда белел костями на берегу озера, занимая огромную часть побережья. Черные драконы, в отличие от других своих собратьев, растут всегда, до самой смерти. Этот недостаток черных драконов приводит к тому, что сначала они перестают летать, слишком большая масса тела не позволяет подняться в воздух, а потом со временем они даже ползать перестают, не могут. Дед там и умер, где лежал недвижимо несколько, точнее пять сотен, лет.
– Это останки великого императора. – Я показала Арсу на кости деда. – Много тысячелетий он создавал империю, руководил ею, а теперь покоится на острове, на котором родился.
– Драконы, – Арс подошел к черепу деда, – вы такие все разные...
– Это зависит от всевозможных случайностей, как лягут карты судьбы.
– А что это за сооружение? – Арс показал на черный пятимерный куб, продолжавший стоять перед мордой деда, там все еще внутри находились псевдоживые фигурки, эту последнюю партию я выиграла.
– Это куб для игры, – объяснила я, – если ты заглянешь в него, то увидишь сам. Нам все равно пока делать нечего, посмотри, попробуй подвигать фигуры.
Арс приблизил лицо к кубу, через некоторое время он переместил одну фигуру, потом другую. Он так увлекся, что не заметил, как прилетел Иоанн.
– Привет, сестра, – пропыхтел герцог, личный секретарь короля Динлорда, устроившись на песке.
– Здравствуй, Иоанн. – Я погладила его черную морду, такую мягкую на ощупь.
И в это время из-за куба, где непреднамеренно прятался, на звук голосов вышел Арс...
Герцог перевел на него взгляд, уловив движение, и застыл. Его зрачки расширились, глаза подернулись пленкой, а челюсть отвисла...
– Нет! Вы только представьте себе! – заорала я от возмущения и с силой ударила брата по черному носу.
Эффект получился неожиданным, если не сказать – ошеломляющим. Иоанн чихнул, нет, не просто апчхи, а АПЧХИ-И-И. Меня сдуло, даже Арса отбросило, хотя он и стоял немного в стороне и основной поток воздуха, извергнутый братом, достался мне. Если бы не куб, в который я врезалась спиной, лететь бы мне и кувыркаться...
Из воды на миг высунулась мордашка Ихтиолка, он хихикнул и снова нырнул под воду. Вот шельмец.
– О, прости, Аномалия, – вытирая лапой нос, произнес Иоанн, – не удержался.
– Ничего, – поднимаясь и отряхиваясь, пробормотала я. – Будь здоров.
– Спасибо, – кивнул черный дракон и опять посмотрел на вставшего с земли Арса.
– Эй, эй! Братец! Очнись! – крикнула я, заметив, что дракон собирается опять впасть в ступор.
– Все нормально, сестренка, – заверил меня Иоанн, – дважды дракону не дано привязаться.
– Ну и что тогда это было? – строгим голосом поинтересовалась я, его слова меня не успокоили.
– Твой муж... это ведь твой муж?
– Да, – кивнула я, – мы женаты шестнадцать лет.
– И он твой подопечный, – отметил очевидное Иоанн. Я опять подтвердила, хотя и была недовольна, что он говорит об ЭТОМ в присутствии Арса, ведь мой муж отнюдь не дурак и не глухой.
– Он напомнил мне моего принца, я тебе рассказывал про него, – продолжил говорить Иоанн, не обращая внимания на мой мрачный взгляд. – Теперь я понимаю, что произошло вчера, когда вы вместе прибыли в Цветочную Долину.
– Об этом нельзя... – начала было я.
– Теперь можно и даже нужно, – не очень вежливо перебил меня герцог. – Та сила, которая скрыта в этом человеке и о которой он не подозревает, может стать чрезвычайно опасной! И прежде всего для него.
– Здравствуйте, вы, как я понял, говорите обо мне? – Мой муж подошел к нам вплотную. – Меня звать Аресиноиусом, можно Арсом.
– Я в курсе, мать писала, – по-драконьи усмехнулся герцог, – очень вы все ей не нравитесь. Я Иоанн, секретарь короля Динлорда, брат жены твоей.
– Очень приятно познакомиться. – Арс вскинул голову, чтобы видеть темно-синий глаз дракона с вертикальным зрачком, почти пропадающим при ярком свете солнца. – Объясните мне, в чем проблема.
Мой брат принялся объяснять Арсу суть привязанности драконов, подробно так, обстоятельно. Мой муж выглядел не очень-то и довольным, услышанное ему не нравилось. Да и кто бы обрадовался, узнав, что ты являешься предметом опеки. Я стояла рядом совсем растерянная, что мне говорить после всего этого мужу? Ума не приложу...
– Ага, – произнес Арс, когда Иоанн закончил речь, – теперь меня будут опекать и оберегать четыре дракона, включая Джокер.
– Нет, – герцог отрицательно мотнул громадной головой, – только три, я в счет не иду.
– И почему? – с подозрением спросил Арс.
– Дважды привязаться дракон не может, я, кажется, уже говорил об этом. Мой подопечный умер много лет тому назад, я свободен. Но ты напомнил мне его, хотя и совсем не похож даже.
– И что это значит? – Тут я вклинилась в беседу.
– А то и значит, что я не смогу причинить Арсу вред, никогда, но защищать, рискуя всем, не буду.
Вот теперь мне все ясно и понятно, но что с этим делать? На мой незаданный вопрос Иоанн ответил просто:
– Ничего. Желательно вам не показываться драконам, которые еще никогда и ни к кому не привязывались, по крайней мере, при дневном свете, а если нужда заставит с кем-то там встретиться, то не снимай. Арс, капюшон с головы, и все будет нормально.
– Хороший совет. – Арса объяснения удовлетворили.
– М-да, – задумчиво протянула я, – у меня есть тайное оружие против всех драконов, даже Суланне не устоять.
– Ага, – подтвердил Иоанн и добавил: – Но постарайтесь, чтобы до этого не дошло.
– Это ты мне говоришь? – возмутилась я. – Той, кого, можно сказать, казнили ни за что ни про что?
– Было б за что, вообще бы убили, а не сослали, – жестко произнес Иоанн.
Вот он, родственничек мой, прихлопнул бы как муху и не поморщился.
– Спасибо на добром слове, братец, – с ехидцей произнесла я.
– Ладно, не сердись, тебя еще не было, когда наш двоюродный брат пытался всех драконов уничтожить, ты не знаешь, как все происходило, тебе простительно, но вот повториться история не должна, – как бы извиняясь, произнес Иоанн и неожиданно спросил:
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85