- Я графиня Ай Гель Нор, алмазный круг, нефритовые двери: девяносто восемь - корона - лоно - восемьдесят один - меч - девяносто девять - серп - кувшин, - сказала Нор и протянула к пульту правую руку.
Широкий раструб принял ее ладонь. Она почувствовала, как захват датчиков контроля охватил ее запястье, а под пальцами возникла клавиатура. Не торопясь и не отвлекаясь, она набрала первую серию кодов доступа, и экран перед ней замигал красными буквами:
«ДОСТУП ОТКРЫТ, ДОСТУП ОТКРЫТ, ДОСТУП ОТКРЫТ…»
Она набрала вторую серию, и надпись на экране сменилась:
«ИДЕНТИФИКАЦИЯ ПОЛОЖИТЕЛЬНАЯ».
Тогда она, не отвлекаясь на посторонние мысли, набрала третью серию кодов и ввела один за другим все пять личных ключей.
С потолка ей на голову опустился шлем, полностью скрывший ее голову, и перед глазами возник другой экран, а голос вычислителя могла теперь слышать только одна Нор, точно так же, как и ее голос мог слышать теперь один только вычислитель.
- Ваши счета, нефритовая дама, - объявил вычислитель, и перед ней раскрылись отчетные ведомости счетов Ай Гель Нор.
Нор просмотрела отчет, осталась им довольна и распорядилась:
- Приказываю перевести средства из первого раздела в категорию свободного доступа.
- Выполнено, - откликнулся вычислитель.
- Прошу открыть кредит на полтора миллиарда пледов под акции Кетшерской Корпоративной Рудной Компании.
- Разрешение получено. Кредит открыт, - сообщил после минутной паузы вычислитель.
- Пин! - потребовала она и положила на пульт левую руку. Через секунду Нор почувствовала, как машина надевает на мизинец ее левой руки тонкое колечко Пина.
- Четыре дочерних Пина без ограничений по суммам платежей и три с ограничением на тысячу, две тысячи и три тысячи пледов, - потребовала Нор и через несколько секунд почувствовала, как в ладонь ее левой руки ложится круглый футляр с Пинами и поясной замшевый кошелечек.
- Получено, - сообщила она. - Наведите справки о моей яхте.
Теперь пришлось ждать не менее трех минут, в течение которых она могла наблюдать наиболее живописные виды планеты Йяфт и слушать прославленную в веках музыку Цзойжза - по удачной для Йяфта случайности, местного уроженца.
- Ваша яхта, графиня, находится на сто семнадцатой площадке долговременной консервации, - наконец сообщил вычислитель.
- Отлично, - сказала она. - Передать приказ в управление порта, произвести расконсервацию, перевести яхту в стартовую зону и подготовить к полету. Все расходы в обычном режиме. Особая оплата за срочность. О готовности сообщить мне лично. Мой код… - И Нор впечатала в свое требование код связи.
- Все, - объявила она и почувствовала, как освобождается ее правая рука. Одновременно шлем поднялся, освобождая ее голову.
Нор взглянула на своего Ё и улыбнулась:
- Все в порядке, мой светлый господин. Ваша очередь.
Ё улыбнулся и начал процедуру доступа.
«У него улыбка Сцая», - подумала, глядя на него, Нор.
Шлем на голове Ё оставался почти четверть часа. Когда шлем исчез в потолке бокса, Ё выглядел так же невозмутимо, как и перед началом операции.
- Итак? - спросила Нор.
- Как и следовало ожидать, мои счета и имущество перешли к наследникам. Я это решение, естественно, опротестовал и подал жалобу в Наблюдательный совет, в Министерство двора и в прокуратуру, - сказал Ё, вставая.
- И что теперь? - спросила Нор, вслед за Ё выходя из бокса.
- Я полагаю, что кто-нибудь из моих родственников попытается меня убить. - Рука Ё выполнила жест примирения с судьбой. - А мы пока можем пообедать. На обед у меня денег хватит.
- Вам не о чем беспокоиться, мой светлый господин, - улыбнулась Нор, доставая из пристегнутого к серебряному пояску кошелька тонкое колечко. - Здесь три миллиарда. На первое время нам хватит.
Ё поцеловал дающую руку, надел кольцо на мизинец левой руки, рядом с личным кольцом, и они пошли к выходу из клиентского зала.
Впрочем, обедать они не стали. Оба были сыты, да и время для обеда было еще раннее. Поэтому они лишь выпили по кружке превосходного ягодного вина, оказавшегося, к их удивлению, местным, и, взяв напрокат флаер, отправились на Беличий Холм - в район дорогих магазинов и мастерских лучших столичных ремесленников. По пути Макс связался с капитаном контейнеровоза 7523, выполнявшего на орбите срочные ремонтные работы, и сообщил, что он и графиня Ай Гель Нор останутся на планете до окончания всех запланированных капитаном работ. Он предложил также вызвать не нужную им более шлюпку, которая в данный момент находится в верхней парковочной зоне главного здания Первого Имперского Заемного банка. Пока ее Ё вел эти скучные переговоры, Нор через городскую информационную сеть выяснила, что Союз Ноблей Империи рекомендует платежеспособным патрициям, посещающим столицу провинции Йяфт, останавливаться или в Зимнем Саду, или на Озерах принцессы Сцлафш.
- Вы бывали на Йяфте раньше, мой смарагд? - спросила Нор.
- Да, моя радость. Кажется, пару раз я здесь бывал.
- Тогда выбор за вами, мой Ё. Нам предлагают Зимний Сад или Озера принцессы Сцлафш.
- Я бы сказал, что Озера предпочтительнее. Во всяком случае, когда я был там в последний раз, - Ё сделал многозначительную паузу, - это было очень приятное место.
- Значит, Озера, - согласилась Нор, и не откладывая, связалась с директором-распорядителем «гостиницы» и заказала апартаменты.
Конец разговора с директором-распорядителем совпал с прибытием на место. Беличий Холм представлял собой обширный парк, вдоль аллей и дорожек которого располагались многочисленные изящные павильоны бутиков, мастерских, ресторанов и других уместных в таком окружении заведений. Оставив флаер на стоянке, они вошли под сень деревьев, и Нор с удовольствием вдохнула чистый, разве что излишне теплый воздух, насыщенный запахами хвои и поздних цветов. Дорожка, по которой они шли, была выложена изразцами в коричнево-золотистых тонах. Старые деревья подступали почти вплотную к краю тропы, запуская свои мощные корни под нее и прикрывая своими ветвями сверху. В ветвях перекликались птицы, и откуда-то прилетала тихая, но уместная музыка. Тропа вывела их к широкой аллее, мощенной серебристыми с льдистыми вкраплениями плитами, а первый павильон, который встретился им на пути, оказался веселым домом. Впрочем, уже через несколько минут они попали в царство изысканности, роскоши и высокой моды. Крошечные лавочки, основные помещения которых были скрыты глубоко под землей, и офисы модных дизайнеров окружили их со всех сторон, втянув в приятное, хоть и утомительное путешествие среди разнообразных чудес и диковин. В какой-то момент Нор, увлекшаяся было всем этим роскошным разнообразием, даже подумала, не утомляют ли все эти дамские «глупости» ее жемчужного Ё, но великолепный господин Ё был, как всегда, невозмутим и любезен.
- Отнюдь, - сказал он, перебирая бриллиантовые подвески на прилавке ювелира. - Я получаю огромное удовольствие, видя вашу улыбку, моя Нор. Продолжайте, прошу вас. Ведь вам нравится, не правда ли?
- О да, - ответила Нор искренне. - Мне нравится.
И она вернулась к браслету из темных изумрудов, которые, как она знала, должны были хорошо сочетаться с цветом ее глаз.
- А что это за книга? - спросил между тем господин Ё.
- Подарочное издание «Томящейся в ночи», его светлости герцога Йёю, - с должным уважением в голосе ответил хозяин мастерской.
- Что-то я не помню такой книги. - Левая бровь Ё приподнялась в выражении легкого недоумения , смешанного с таким же легким раздражением .
- С вашего позволения, добрый господин, это последний роман Лауреата, - склонился в поклоне ювелир. - Он появился всего пять недель назад.
- Вот как? - с удивлением в голосе сказал Ё. - А я думал, что герцог пропал во время недавних событий.
- О нет! - воскликнул хозяин мастерской в ответ на замечание Ё. - Хвала богам, император различает добро и зло с мудростью, достойной его величия. Правда, - добавил он, продемонстрировав виртуозное владение интонацией, - строгость императора есть его добродетель. Близость Лауреата к врагам короны не была оставлена Венценосным без внимания, и, вразумления ради, светлый господин Йёю был выслан из столицы. Теперь он живет в своем имении на Йяфте, и мы можем наслаждаться лицезрением гения в любое удобное для него время. Он ведь, знаете, бывает в городе и запросто ходит по улицам, как обычный человек. Представляете, мой добрый господин?
- Представляю, - ответил Ё.
Нор оглянулась и увидела, что он перелистывает роскошную книгу, отпечатанную на коже ягненка и переплетенную в такую же кожу, но уже позолоченную и украшенную рубинами и аметистами.
- Пожалуй, я куплю эту книгу. - Ё улыбнулся, перехватив ее взгляд. - Мне кажется, дорогая, что вы хотели купить несколько слуг. Мы как раз успели бы до обеда.
- Великолепно, - согласилась она. - Тогда давайте оплатим покупки и поищем приличного торговца.
- С вашего позволения, благородные господа. - Ювелир согнулся в преувеличенно вежливом поклоне. - Если вам нужны слуги, то лучшего места, чем Розовый Сад, вы не найдете на всем Холме. Руй Ирк - самый уважаемый купец в гильдии работорговцев и благородный человек.
- Ирк? - лениво переспросила Нор. - Его имя звучит, как если бы он был гегх.
- Насколько мне известно, нежная госпожа, - ювелир согнулся еще ниже, - так оно и есть. Господин Ирк не только гегх, но и глава общины гегх на Йяфт.
- Вот как? - Нор была удивлена, но эмоции были почти не видны на ее лице. - Как вы полагаете, Ё, это может быть интересно?
- Полагаю, что да. - Ё не смотрел на нее сейчас. Он читал книгу.
Розовый Сад располагался метрах в трехстах от ювелирной лавки. Тенистая аллея вывела их к несколько утрированно суровому зданию, выдержанному в типичной манере гегх - сталь и гранит. Впрочем, внутри все оказалось намного более легким и приятным: мягкие пушистые ковры, стеклянная мебель, пастельные краски и тихая музыка. Вышколенные слуги и вежливые деловитые менеджеры, удобные кресла и великолепное темное вино - все это располагало к приятному времяпрепровождению и необременительному труду, связанному с приобретением подходящих во всех смыслах рабов.
Хозяин не заставил себя ждать, появившись перед ними практически моментально. Но его реакция была необычна. Низко поклонившись Ё, господин Ирк буквально прикипел взглядом к зеленоглазой Нор, и лицо его начало стремительно бледнеть. В тот момент, когда ноги его подогнулись окончательно и негоциант упал перед ней на колени, лицо его уже было белым, как тень мертвеца.
- Неужели великие боги даровали мне счастье видеть владетельного Барса! - пролепетал он еле слышно. Было видно, как мучительно пытается он справиться с волнением, сжимавшим его горло.
- Да, - сказала Нор, обозначив улыбку. - Я графиня Ай Гель Нор.
- О Повелительница Полуночи! - прорезавшийся голос Ирка взлетел к потолку мощным воплем.
- Что за экзальтация? - надула губы Нор. - Не помню, чтобы Норы пользовались среди гегх такой популярностью.
- Простите меня, графиня. - Торговец наконец взял себя в руки, хотя и не полностью. - Я ваш подданный. То есть вашим подданным был мой дед - он умер три года назад. Тэйр Ирк был третьим мечом вашего покойного отца, графиня. И в нашем роду никогда об этом не забывали. Весь к вашим услугам, Несущая Свет, ваш слуга и раб, как и все члены моей семьи.
Нор посмотрела на него долгим оценивающим взглядом, под которым купец не только не сник, но, напротив, стал, казалось, тверже.
- Вы сохранили знаки рода, Ирк? - спросила она наконец.
- Да, - твердо ответил Руй Ирк, подняв подбородок.
- И у вас есть юноши и девушки, которые помнят честь рода и прошли дорогой предков? - Голос Нор был холоден, как зимний ветер, и мертв, как скалы Крайнего Севера.
- Да, - ответил Ирк. Глаза его горели как пламя.
- Вы можете послать ко мне два меча, мастер, - сказала Нор. - Мы остановились на Озерах и пробудем там как минимум до завтрашнего вечера.
- Если позволите, графиня, они будут у вас сегодня на закате.
- Превосходно, - снова обозначила улыбку Нор. - А теперь помогите нам подобрать небольшой, но сбалансированный штат слуг.
- Нам нужна камеристка… - вступил в разговор Ё.
С этого момента господин Ирк перестал быть вассалом графов Ай Гель Нор, а снова стал самим собой. Впрочем, что мы знаем о том, когда и в какой роли человек является самим собой, а когда нет? Негоциант Руй Ирк был сама деловитость. Он был полон готовности выполнить все желания своих клиентов, и в этом случае, возможно, что меч Ай Гель Норов присутствовал в нем в не меньшей степени, чем торговец живым товаром. Вниманию Ё и Нор были предложены несколько вариантов решения возникшей у них проблемы, но лучшим и, следовательно, самым дорогим оказался вариант с покупкой готового звена: слуг ближнего круга разорившегося недавно хозяина крупной транспортной компании. Слуг было двенадцать. Все они были молоды, хорошо подготовлены и отлично вышколены. Все они имели сертификаты имперского Министерства колоний и, ко всему, успели сработаться и создать слаженную группу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76