До ресторана Ярша Рыжего добрались лишь в половине одиннадцатого. Графиню Нор сопровождали, кроме подруг, еще двадцать два члена свиты, двенадцать гвардейцев, восемь телохранителей и пятеро слуг.
«Скромненько, но со вкусом», - усмехнулась Лика, увидев в зеркальной стене ресторана отражение ее «делегации», двигающейся по обсаженной дубами аллее от парковочного поля к широко открытым дверям заведения Ярша, который их и встречал собственной персоной, стоя во главе не менее представительной делегации верхнего круга Гегхского конгресса в этих самых дверях.
Но и на этом, как легко можно догадаться, урок «воспитания воли» не закончился. Пока перезнакомились, пока она выслушала предусмотренные этикетом приветствия, пока расселись за столами на отделенном от прочих залов ресторана «острове», вынесенном метров на пятьдесят от берега настоящего острова, пока выпили по первой и по второй под многословные тосты, пока отведали блюда - гегхские разносолы - из первой перемены, прошло не менее часа. Что тут скажешь, не было у Лики того опыта, который позволял Максу или Феде часами ждать чего-то важного, не меняясь в лице и не проявляя даже самого незначительного признака нетерпения. Впрочем, и по графине Нор вряд ли можно было сказать, что она чего-то напряженно ждет. Другое дело, что она при этом чувствовала и чего ей это стоило.
Поговорить с Яршем удалось только перед второй переменой. Он предложил графине осмотреть его ресторан, а заодно обсудить некоторые аспекты отношений с конгрессом. Предложение было безукоризненно уместно, и принято было с улыбкой: благодарность, согласие, поощрение . Сопровождали графиню только Фата и Эйк, но и они шли метрах в десяти позади, а телохранители, недовольные приказом не приближаться, «держали» периметр.
- Прошу вас, сиятельная графиня, - сказал Ярш, приглашая Лику на балкон, с которого открывался чарующий вид на Серебряную, величественно несущую свои воды к далекому океану, и город за рекой, уступами взбирающийся в гору и увенчанный комплексом императорского дворца, золотые шпили которого вонзались прямо в пронзительно-голубое небо Тхолана. - Не правда ли, этот вид стоит того, чтобы немного посидеть за столиком моего ресторана?
- Пожалуй, - голосом ленивой и избалованной кошки ответила Лика, на самом деле вся содрогаясь от приступов «лихорадки» затянувшегося вне всякой меры ожидания.
- Взгляните туда, моя госпожа , - Ярш указал на запад. - Это Зверь Вечерней Зари, а правее и дальше - здание, похожее на меч . Это Ассамблея Миров. Мне кажется, сердце любого гражданина империи должно наполняться гордостью и восхищением, когда его глаза смотрят на столицу империи.
Итак, все было сказано. Госпожа, зверь, меч, сердце, глаза . Он действительно был тот, за кого они с Викой его и приняли. Свой! Невероятно, но факт.
«Значит, они все же кого-то нашли, - удивленно подумала Лика. - Ну ничего, еще пара секунд, и все разъяснится».
- Вы правы, господин Ярш, - меланхолично ответила она, блуждая взглядом по живописному пейзажу. - Женщина или мужчина , аханк или гегх, любой, кто вскормлен молоком Зверя, увидев город, лежащий на ладони Айн-Ши-Ча, понимает, какая светлая луна взошла над его колыбелью.
- Этот балкон не прослушивается, графиня, - сказал Ярш, не меняя интонации. - У меня был Ё.
Лика напряглась, но даже не обернулась к Яршу, все так же непринужденно рассматривая город за рекой.
- Ё был у меня шесть дней назад. Он просил связаться с вами, помочь вам, если будет нужда, и передать следующее: он уезжает с первым Ё в их родовое гнездо - Ёан. Это в Туманных горах. Связи не будет. Когда вернется - неизвестно. Если… ну, если случится худшее и они не договорятся, вы должны держаться меня. Он вас любит и просит помнить, что «все будет хорошо». Это все. - Ярш замолк на секунду, давая ей осмыслить сказанное.
А Лика почувствовала, как сжимается сердце и слезы поднимаются со дна души к глазам.
- Второе, - между тем снова заговорил Ярш. - Так получилось, что полковник Вараба был арестован на моих глазах прямо в зале моего ресторана. Возможно, он пришел ко мне, но мы не успели встретиться. Его арестовали флотские десантники. Это все, что я знаю.
Лика по-прежнему смотрела на Тхолан, но города уже не видела. Перед глазами стояли Макс и Федор, но не такие, какими они были здесь, в Тхолане, - не жемчужный Ё и аназдар Вараба - а Федя и Макс времен Домика в Нигде. Хотелось плакать.
«Но я не буду плакать, - сказала она себе. - Слезами горю не поможешь. Я… Мы перевернем всю эту драную империю, но их найдем!»
Из состояния прострации ее вывел голос Ярша.
- Меш, - сказал он.
«О господи! Я забыла о Меше! Какая же я…»
- Что вам известно о Меше? - спросила она, по-прежнему не оборачиваясь к Яршу.
- Ко мне пришла его… Ну, наверно, правильно будет сказать, девушка, - ответил Ярш. Он хотел продолжить, но Лика, взявшая себя в руки, перебила его.
- Почему к вам? - спросила она, не меняя тона.
- Это длинная история, графиня, - ответил Ярш. Чувствовалось, - во всяком случае, Лика это чувствовала превосходно, - что Ярш не хочет рассказывать Лике ни эту историю, ни много чего другого. Он вообще, судя по всему, не был в восторге от необходимости говорить с ней настолько открыто, но говорить был обязан, и кое-что, относящееся к этой истории, тоже должен был рассказать. Вот и мучался.
«Ну, это твое дело. А что мое, то мое. Отдай и не греши!» - жестко сформулировала для себя Лика.
- Меня ваши тайны не интересуют, - сказала она. - Не хотите, не говорите. Перейдем к делу.
- Перейдем, - согласился Ярш. - Она - я имею в виду девушку - не может оставаться у меня долго.
Он секунду помолчал.
- Девушка сказала, что Меш ваш человек.
- Он мой друг, - ответила Лика. - Сиан может перебраться на «Чуу». У нее есть там каюта. Я прикажу, чтобы ее пропустили. Черт!
Она вдруг вспомнила, что Сиан рабыня и, следовательно, ей не добраться одной до порта.
- Я пошлю с ней кого-нибудь из гвардейцев, - поправилась она.
- Это лишнее, - возразил Ярш. - Сиан доберется сама. У нее на руках вольная, а денег я ей дам.
«Вольная? - удивилась Лика. - Вот как? Интересно. А что же с Мешем?»
- Что с Мешем? - спросила она, доставая и закуривая пахитоску.
- Меш зачем-то пошел в Железную Башню, - ответил Ярш. - И не вышел оттуда. Сиан ждала его у входа двадцать часов. Потом пришла ко мне.
«Двадцать часов? Она крепкая девочка», - с уважением подумала Лика.
- Это вы послали его в Башню? - спросил после короткой паузы Ярш.
- Да. - Лика уже понимала, что где-то допустила ошибку. Знать бы где? И знать бы до того, как бедный Меш залез в мышеловку. Но дело было сделано. Уже.
- Могу я узнать зачем? - Ярш был настойчив.
«Эта девочка значит для него гораздо больше, чем он хочет сказать». - В этом Лика уже не сомневалась.
- У меня на руках оказались документы, - объяснила она Яршу. - Очень серьезные документы о торговле запрещенными препаратами и о коррупции на Сше.
- И с этим вы послали Меша в Башню? - удивился Ярш. - Почему не в полицию?
- Видите ли, господин Ярш, - Лика уже закипала. «Он что, за дуру меня держит?» - Там фигурировали такие имена, что полиции было бы затруднительно заниматься этим делом.
- Например? - уточнил Ярш.
- Например, граф By Дайр Ге, - ответила Лика.
- Что?! - Ярш был явно потрясен услышанным, и хотя внешне это на нем никак не отразилось, голос выдал его чувства.
- Меш вольноотпущенник… - начала было объяснять Лика.
- Графиня, - Ярш уже взял себя в руки, и голос его звучал ровно, - вы знаете, с кем связались?
- Знаю, - ответила Лика. - Граф адмирал и командует Седьмым флотом.
- Значит, вы ничего не знаете. - В голосе Ярша снова возник отзвук какого-то настроения, но какого именно, Лика уловить не смогла. - Граф Ге старый друг принца Вашума. Они вместе учились в Академии и даже недолго служили вместе. Потом By Дайр Ге был офицером для особых поручений при ставке принца, но затем вернулся на флот. А теперь принц стал императором и сразу же сделал его командующим Седьмым флотом и послал убивать Курорт. Вам это название что-то говорит?
- Говорит, - устало сказала Лика.
Вот теперь она действительно все поняла. И то, в какую змеиную яму угодила сама, и куда послала Меша.
«Ну что ж, - решила она. - Теперь у меня действительно нет другого выхода. Я его убью, и пусть император оплакивает своего дружка. А тогда и Меш им будет не нужен.
Только надо поспешить, а то убьют еще заколдованного принца, в жизни себе не прощу!»
- Спасибо, - сказала она Яршу. - Я все поняла. Пусть Сиан едет на «Чуу». Это для нее самое лучшее. А я попытаюсь помочь остальным.
- Надеюсь, вы знаете, что делаете, - ответил Ярш, и они вернулись на «остров».
- Здесь Сиан, - сказала она даме Йя, когда вернулась на свое место за столом.
- Вот как. А где же наш верный Меш? - спросила та, лениво попивая вино из серебряной гегхской кружки.
- Он вошел в Башню, но оттуда не вышел, - раздраженно ответила графиня Нор, доставая из кожаного портсигара очередную лиловую пахитосу. - Сегодня некогда, а завтра надо будет послать кого-нибудь, чтобы выяснили, что за бред там творится.
- Пожалуй, - согласилась младшая Йя. - Пожалуй, я поговорю с этой дикаркой. У нас ведь есть еще время, не правда ли?
- О да, - улыбнулась Нор. - Я не собираюсь приезжать к князю первой. Но, - добавила она, обращаясь к уже вставшей из кресла Йя, - и последней я быть тоже не хочу. Так что не задерживайся, пожалуйста.
Они посмотрели друг другу в глаза, и Лике показалось, что Виктория поняла ее предупреждение. Сейчас не время давать волю нервам.
«А сама? - спросила она себя. - Сама ты как?»
«Я держусь, - ответила она себе почти искренне и добавила, уже совсем искренне: - Из последних сил».
Виктория ушла. Лика провожала ее взглядом до тех пор, пока Вика не скрылась в здании ресторана. Виктория шла легкой скользящей походкой охотящегося хищника. Она была изумительно легка, красива и… безмятежна.
«Как она держится?» - восхищение Викой оставалось все таким же сильным, как будто с их первой встречи в далеком и уже нереальном Мюнхене не прошло так много времени и не произошло так много событий.
Переговорить с Викой наедине удалось только перед самым раутом. Они присели вдвоем в кресла в небольшой гостиной, примыкающей к туалетной комнате. Гвардейцы взяли под охрану двери и окна, а Лика включила глушитель. У них было всего десять - пятнадцать минут, и говорили они быстро, не тратя время на комментарии и эмоции. Пожалуй, так было даже лучше, потому что рассказ про арест Федора заставил напрячься даже железную леди Хаттингтон.
- Да, - наконец сказала Виктория, наблюдая за струйкой дыма, поднимавшейся над Ликиной пахитоской. - Да, - сказала Вика. - Пожалуй, ты права, и сейчас это единственная возможность.
- Значит, принято, - кивнула Лика. - Подыграйте мне… а что рассказала Сиан?
- Меш знал, на что он идет, - сказала Виктория, и в ее глазах возник какой-то блеск, понять и оценить который Лика не сумела. - Меш понял что-то, чего не поняли мы. Или почувствовал, как он это умеет. Но только он знал, похоже, что у него билет в один конец.
Лика удивленно посмотрела на Вику, и та объяснила:
- Как только они прибыли в Тхолан, он сразу отправился в Министерство колоний и не покинул его, пока не оформил Сиан вольную и все положенные документы.
«Вот и объяснение того, что рассказал мне Ярш, - отметила Лика. - Меш оформил ей вольную. Ай да принц!» Но это было еще не все.
- А потом они пошли в банк, и Меш перевел на имя Сиан все деньги, которые были в его распоряжении.
- А сколько у него было? - спросила Лика. Ей не было жалко денег, но ей было любопытно.
- Около тридцати миллионов. Сиан предложила мне вернуть их, но я сказала, чтобы и не думала. Ты ведь не против?
- Я? - удивилась Лика. - Ну ты и скажешь!
- Ладно, - сказала Лика через секунду. - Если я убью адмирала, Меш перестанет быть им нужен, и его могут отпустить.
- Возможно, - согласилась Вика. - Вопрос, отпустят ли тебя?
- Если Макс и Виктор вернутся, вы меня выручите, а если… - У Лики перехватило дыхание оттого, что она собиралась сказать, но она справилась со слабостью и закончила твердо: - А если нет, то какая мне разница?
Вика посмотрела ей в глаза и кивнула.
Через секунду Лика улыбнулась, хотя она и подозревала, что улыбка вышла отнюдь не безмятежной.
- Пойдемте, леди Хаттингтон, - сказала она Вике. - Нам пора, и у меня уже чешутся руки свернуть шею этому мерзавцу.
Глава 12
ПРЯДЕНИЕ НИТЕЙ СУДЬБЫ
- Вас желает видеть император, - сказал приблизившийся к ней распорядитель дуэлей.
«Не насмотрелся еще», - устало подумала Лика, но вслух ничего не сказала, а только молча кивнула и направилась вслед за распорядителем к императорской ложе…
Этот день начался со скверных сюрпризов, в продолжение принес двусмысленные дары, а завершается - чем? - приглашением в ложу императора.
Впрочем, если быть последовательной, то надо бы прекратить мерить время и события сутками. У ее истории другие мерки, и дорога в императорскую ложу тоже ведь началась не сегодня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76