Ты хороша. - Лика сделала еще один глоток.
- Спасибо. Мне приятно слышать это из твоих уст, - без улыбки сказала Ё. - Но ты лучше.
- Это ты по сегодняшнему бою судишь? - усмехнулась Лика.
- Да.
- Зря. Ты еще ничего не видела. - Лика прислушалась к себе и с удивлением обнаружила, что почти не злится.
«С чего бы это?» - спросила она себя.
- Я видела достаточно, - возразила Ё. - Эта женщина была в Серебре, а ты без, но дралась не в полную силу. Ты себя сдерживала. Другие этого не почувствовали, но я видела.
Ё подняла руку, останавливая Лику, которая хотела ей ответить.
- Я не знала, что в природе есть такие бойцы, - сказала она.
- В природе нет, - печально сказала Лика. - Но я есть.
- Если ты хочешь, - сказала тогда Ё, - давай драться. Ты убьешь меня, и все закончится.
- Не надо драться. - В голосе Лики появилась усталость, которую она вдруг ощутила в полную силу. - Мне надо с ним поговорить… Потом решим, что делать дальше.
- Давай любить его вместе! - неожиданно сказала Ё, и Лика увидела перед собой совершеннейшую девчонку, растерянную, искреннюю… славную.
- Давай любить его вместе, - сказала Ё и доверчиво посмотрела на Лику.
- Ну да, гарем устроим, - грустно пошутила Лика и подумала: - «А как это, любить вдвоем? И ведь есть прецеденты… Идиотка!»
- И как ты это видишь? - спросила она Ё.
- Я вижу, - ответила Ё. - Мне кажется, мы с тобой могли бы стать… подругами. Ты…..ты достойна своего имени. Ты барс. - В ее глазах светилось восхищение.
«Господи! - подумала Лика. - А это из какого кино? Из французского, наверное. L'amour de trois. Дожили!» Она подумала секунду и вспомнила Фату. А вспомнив, спросила себя: «А как назвать, если вчетвером? L'amour de quatre? Силы небесные! Ну что я несу!»
Глава 11
ПРАВИЛА ИГРЫ
Они прилетели в Тхолан ранним утром накануне праздника Вод. Могли и раньше - Меш и Сиан улетели с Сше аханским экспрессом через час после ее поединка с Чаер, - но Вика сказала:
- Нет, так не годится. Ты начала игру и теперь должна соблюдать правила. - Она улыбнулась: - Хотя бы некоторые.
- Что это значит - соблюдать правила? - поинтересовалась Лика. - Какие правила?
- Ты теперь публичная личность, душа моя. Изволь соответствовать, - отрезала Виктория. - Значит, так. Сейчас ты отправишься в префектуру…
Следующие два часа Лика провела в префектуре Кой Сше, «размазывая» по стенкам префекта, субпрефектов, их заместителей и секретарей. Нор бушевала. Ах, как весело, со вкусом, бушевала Нор, перемещаясь из кабинета в кабинет, словно торнадо, и, как торнадо, вовлекая в свое безумство вся и всех, кто попадался, на свою беду, на ее пути. Она орала так, что едва не вылетали бронированные стекла из керамитовых рам префектуры. Она требовала ответить на вопрос, как могла эта сука - «Да, да, префект! Сука! Повторяю по буквам: С - У - К - А, СУКА! И мне плевать, чьей женой была покойница!» - как могла эта сука пройти в Маске на Дуэльное поле? Как?
Естественно, никто на ее вопрос ответить не мог и, как догадывалась Лика, не хотел.
- Это называется коррупция, милая, - объяснила Вика.
О да! Это была коррупция, и «бушевавшая» графиня Нор упивалась мыслью о том, какие будут у всех этих деятелей лица потом, когда…
«Ничего-ничего, хлопчики, - злорадно думала Лика, покидая префектуру. - Мало никому не покажется!»
Она дала интервью всем новостным каналам сразу, вызвав этим волнения не только среди гегх - что было понятно, - но и среди аханков и прочих граждан империи. Она стояла прямо на лестнице префектуры, широкой белокаменной лестнице, каскадами спускавшейся к монументу Империи, одетая во все черное, на котором так славно смотрелись огромные бриллианты ее зимнего гарнитура, и выливала ушаты грязи на полицию и прокуратуру Кой Сше.
«О господи! А это из какого фильма? - удивленно спрашивала она себя, купаясь в лучах славы, волнах обожания и восхищения, в бурном потоке внимания, интереса и болезненного любопытства. - Наверное, из американского»
- Опасаетесь ли вы, сиятельная графиня, за свою жизнь? - с вожделением в голосе спросила ее молоденькая журналистка Седьмого новостного канала.
- Я, дорогая, пережила шесть покушений! Вы не знали об этом? Сделайте запрос в прокуратуру.
После этого заявления флот перебросил в порт Кой Сше целый десантный батальон с тяжелой техникой, а около ее яхты стали собираться добровольцы-гегх. К одиннадцати вечера под командой Эйка и Фаты несли службу уже двадцать шесть мечей - семнадцать юношей и девять девушек, - а число ее телохранителей - все, как один, бывшие спецназовцы флота, и гегх, разумеется, - достигло двадцати.
- Вот это и есть игра по правилам, - объяснила ей Вика, показывая на экран внешнего обзора. Девятая стартовая площадка превратилась в нечто среднее между армейским лагерем и цыганским табором: внешнее кольцо - мобильные заграждения и бронированные транспортеры флота, второе кольцо - полицейские заграждения, но без полицейских, которых «заменили» пикеты «Круга воев», и, наконец, внутреннее кольцо, представленное ее личной гвардией. А между кольцами стояли павильоны и палатки армейского и гражданского образца, флаеры, еще какие-то машины и слонялись ее многочисленные приверженцы.
- В Тхолан полетим с помпой, - продолжала развивать свою мысль Виктория. - По-видимому, придется арендовать какой-нибудь круизный лайнер, но перед этим надо сколотить представительную делегацию. Ты не можешь появиться в столице без свиты.
- Ты полагаешь, без свиты не обойтись? - осторожно спросила Лика. Ответом ей была ироничная улыбка и высоко поднятая левая бровь дамы Виктории.
- Графиня, - сказала Вика по-русски. - Вы же публичная личность, а не публичная женщина. Вам появляться на людях голой неприлично. Вы меня понимаете?
Лика поняла. Смирилась и приняла. И уже через минуту они сидели перед вычислителем, подбирая кандидатуры на роль «сопровождающих лиц».
- Адмирал Дэй? - спросила Вика.
- Но он же в отставке, - возразила Лика.
- Кого это волнует? - удивилась Виктория и занесла старого адмирала в список.
- Доктор Эйв, - предложила Лика.
- Это который Эйв? - осведомилась Виктория, делая запрос вычислителю.
- Сын банкира, - объяснила Лика. - Но он и сам член Директората Второго Инвестиционного банка.
- Не согласится, - с сожалением констатировала Вика и хотела уже вычеркнуть кандидата, но Лика остановила ее:
- Оставь, он мой человек.
- А! - сказала Виктория, и они продолжили…
Потом она отмокала в ванной, пила валерианку и курила пахитоски. Под тихую грустную музыку, которую подобрал для нее вычислитель и которая до ужаса напоминала старинную лютневую музыку с пластинки фирмы «Мелодия» - у Лики была такая еще в Ленинграде, не успевшем стать Петербургом, - она думала обо всем сразу и ни о чем конкретно. Она пыталась успокоиться, расслабиться и, как учил ее на «Шаисе» Макс, «отпустить тяжелые и трудные мысли попастись на свободе», но окружающая обстановка возвращала ее к больным «темам дня», во всяком случае, к некоторым из них.
Декор ванной комнаты графини Ай Гель Нор был вызывающе чувственен. Сочетание холодного малахита с теплым розовым и бежевым мрамором; стенные панно, на которых обнаженные юноши и девушки плели хороводы среди морских трав и экзотических рыб; потолок, на котором в любовном экстазе слились женщина и леопард; манерная, вся состоящая, казалось, из одних только асимметричных, но плавных линий - мебель, все это высвобождало энергию вполне очевидного свойства, а она, в свою очередь, направляла мысли Лики то к Фате, то к Максу, то к младшей Ё, то снова к Фате.
Фата… Закончив разговор с Викторией, вымотанная до предела Лика направилась к себе, чтобы принять ванну. Она шла, думая о своем, когда ее внимание привлек узнаваемый шум и еще более узнаваемые стоны.
«Любопытство не порок!» - сказала она себе и пошла посмотреть, кого на этот раз отметила своим благоволением Божественная Тигрица. Открытие оказалось любопытным, и как бы это сказать, чтобы все-таки ничего не сказать? Волнующим? Да, пожалуй.
В салоне второго яруса яростно любили друг друга Лиса и Медведь, первые мечи ее личной гвардии. По-видимому, приступ страсти был стремителен, и нетерпение, свойственное юности, пересилило здравый смысл, так что до спальни - хоть Фаты, хоть Эйка - они не добрались. Упали прямо здесь, прямо сейчас.
«Оно и к лучшему, - решила Лика, тихонько ретируясь в коридор. - Одной проблемой меньше».
Она искренне думала так, а не иначе; но, как часто бывает, она поторопилась с выводами.
В дверь тихо постучали.
- Да, - сказала Лика, поспешно убирая руку с живота, где ее рука оказалась совершенно неожиданно для нее самой.
Дверь отошла в сторону и пропустила внутрь Фату. Девочка еще не остыла от только что пережитой страсти, но одежду и волосы привести в порядок успела.
- Графиня? - спросила она тихо.
- Да, Фата, - ответила Лика, рассматривая девушку со странным ощущением, в которое она принципиально не хотела углубляться.
- Вы видели нас с Эйком. - Это не был вопрос. Это было утверждение.
- Я не видела ничего такого, что должно тебя тревожить, - с улыбкой сказала Нор, и Лике очень не понравился подтекст своего ответа.
«Я что, ревную? - спросила она себя с удивлением. - Этого еще не хватало!»
Фата стояла перед ней, и было видно, что бедную Лису разрывают противоречивые чувства. Она явно хотела что-то сказать, но не решалась, а Лика и сама не знала, что сказать или, напротив, чего говорить не следует. С покойницей Чаер было не в пример легче, потому что там Лику вела ненависть, а здесь… Лика могла сказать со всей определенностью, что она не влюблена.
«Ну это был бы перебор!» - сказала она себе.
Она по-прежнему любила Макса.
«И как мы будем его теперь делить?»
А Фата… Здесь была симпатия и еще что-то, что ей пока было непросто определить словами, и восхищение этим чистым и храбрым сердцем.
«Чистым? - усмехнулась в ее душе Нор. - По-моему, ты видела достаточно, чтобы снять это определение».
«Не вижу связи!» - жестко ответила Лика и вдруг поняла, что молчание безобразно затянулось и пауза уже становится просто нетерпимой.
- Графиня?
- Да, Фата.
- Я могу спросить?
- Попробуй.
- Вы любите его светлость Ё?
- Ё? Да, Фата, я его люблю.
- А я люблю Эйка.
- Ну и славно. Я рада за вас.
- Вы не поняли меня, госпожа.
- Да?
- Мы любим друг друга уже два года. Но мне было хорошо с вами…
Лика внимательно посмотрела на Фату и с удивлением поняла, что эта девочка все сформулировала на редкость ясно и просто. Так просто, что даже она, дура патриархальная, поняла.
«Ты не в Питере, девочка, - сказала она сама себе с неведомо откуда взявшейся грустью. - Это империя». И этим было сказано все. Надо же, какие разные смыслы может содержать одно слово.
- Можно?..
Лика улыбнулась Фате и кивнула:
- Можно. И называй меня просто Нор. Хотя бы когда мы наедине…
Эту ночь Лика проспала без снов и сновидений.
А наутро на нее обрушились дела. Много странных дел, таких дел, которыми раньше ей заниматься не приходилось, и более того, о существовании которых Лика даже не подозревала. Спасибо еще, что Виктория, капитан Саар и советник Гуэр Тэй создали за ночь вполне дееспособный штаб, который и принял на себя всю логистику и массу других технических, а иногда и не совсем технических дел.
О, проснувшуюся «с петухами» Лику ожидали и интересные новости, и чудные открытия, и сюрпризы самого неожиданного свойства. Она узнала, например, что ночью к штабу присоединилась жемчужная Ё, присвоившая себе с наглостью, достойной Жирных Котов, роль Говорящей от Имени Нор. Говорить, что характерно, она собиралась не лишь бы с кем, а с аристократией. Более того, Ё уже успела пообщаться с некоторыми из смарагдов империи на двух ночных «вечеринках» и запустить целую «горсть вшей» за шиворот местным властям. Не удовлетворившись достигнутым, младшая Ё также пообщалась с прессой, и эхо от ее короткого, но энергичного комментария уже начало гулять по новостным каналам империи.
- Я пригласила ее переехать на «Чуу», - сказала Вика за завтраком. - Надеюсь, ты не против?
«А если бы и была против, я что ее теперь - выгонять должна?» - вздохнула про себя Лика, но вслух спросила о другом:
- Где же она?
- Спит, - усмехнулась Вика. - Намаялась за ночь. Я предложила ей спальню рядом с моей.
- Да, это разумно, - согласилась Лика. - Спасибо. Что у нас по плану? - поинтересовалась она, принимая из рук слуги чашку с кофе.
Вика посмотрела на нее с выражением сожаления и протянула планшет мобильного вычислителя.
- Вот, - сказала она. - Это список встреч, запланированных на сегодня. Учти, что в два пополуночи мы стартуем.
Предчувствуя недоброе, Лика взяла из рук подруги вычислитель и посмотрела на экран. Затем перелистнула страницу, другую, третью…
- Вика, - сказала она потрясение. - Ты хочешь сказать, что я должна встретиться со всеми этими людьми?
- Не просто должна, - ответила ей Вика, расцветая своей самой дружелюбной улыбкой. - Ты с ними действительно встретишься, моя радость.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76