И я могла бы удовлетворить этот ваш интерес. - Она очень четко обозначила ударением слово этот, как бы намекая на то, что она может удовлетворить и другие интересы Меша.
- Да, - сказала она. - Я могла бы удовлетворить ваш интерес, если вы, конечно, платежеспособны, мой господин.
- Допустим, я платежеспособен, - сказал Меш скучным голосом. - Вопрос, что ты мне можешь предложить в обмен на мои деньги, н'Туар.
- Ответы, - быстро сказала женщина. - Ответы на ваши вопросы, мой князь.
- И ты знаешь, каковы мои вопросы? - спросил он.
- Знаю, - ответила н'Туар. - Ты хочешь знать, что творится вокруг твоей госпожи.
- Сколько? - спросил Меш, не меняя тона. Мысленно он трижды отлил вино из своего кубка на жертвенник Добрых богов, благодаря их за то, что Ворон хорошо его учил.
- Тысяча, - ответила женщина.
Тысяча империалов была большой суммой, но Меш не стал торговаться. Он достал из потайного кармашка на поясе несколько многократно сложенных ассигнаций - это были «большие четверти», банковские билеты в двести пятьдесят империалов каждый - и, развернув четыре из них, положил перед женщиной, убрав остальные обратно.
- Учти, - сказал он равнодушно. - Если ты попытаешься меня обмануть, я тебя убью.
- Я вас не разочарую, князь, - возразила женщина, убирая деньги в стол. - За всеми покушениями на графиню Ай Гель Нор стоит госпожа Тей Иль Чаер.
- Я это знаю, - сказал Меш, отпивая из кубка. Вино оказалось совсем не плохим.
- Тей Иль Чаер сильная фигура, - как ни в чем не бывало продолжила н'Туар. - Во всяком случае, на Сше. Ее муж аханк - граф Айян. Он Лицо министра по делам Сше в Тхолане.
Этого Меш не понял, потому что просто не знал еще всех особенностей структуры власти в Аханской империи. Он вопросительно взглянул на женщину, и та, кивнув на незаданный вопрос Меша, объяснила:
- У каждой коронной провинции есть свой министр. Все министры сидят в Тхолане, но у каждого из них есть свой представитель в провинции - Лицо министра. По рангу он ниже наместника и губернатора, но в некоторых вопросах - финансы, экономика, снабжение армии и флота - его значение первостепенно. Граф Айян Лицо министра, и его влияние на Сше велико, а дама Тей Иль Чаер графиня Айян, его жена. Теперь вам понятно?
- Я понял, - ответил Меш.
- Хорошо, - сказала женщина. - Но дело в том, что Тей Иль Чаер не только жена имперского чиновника, она еще и очень богатая женщина. Ей принадлежит планетарная фармакологическая корпорация Сше, одна из крупнейших в империи и обладающая одним из четырех лучших научно-исследовательских центров.
- Да, - сказал Меш и кивнул в такт этому простому слову. - Все это любопытно, н'Туар, но, полагаю, моя хозяйка уже выяснила эти подробности через планетарный информаторий.
- Возможно, - согласилась с ним н'Туар. - А возможно, и нет. - Она улыбнулась, показав и верхние и нижние клыки. - Дело в том, что формально корпорация принадлежит совсем другому человеку, и чтобы выявить связь между ним и Тей Иль Чаер, вашей хозяйке придется очень серьезно поработать с легальными - она подчеркнула слово легальными - информационными потоками. Но дело в том, что и это не все. Сама по себе корпорация не была бы темой разговора, если бы не то, чем она является на самом деле.
Н'Туар замолчала и начала раскуривать новую сигару. Возможно, она ждала, что Меш начнет задавать уточняющие вопросы, но он молчал. За его деньги должна трудиться она, а он, как говаривал Ворон, будет держать «низкий профиль».
- В границах нашего сектора на корпорацию приходится пятьдесят три процента производства и тридцать процентов оборота запрещенных к употреблению препаратов - наркотики, яды, стимуляторы, запрещенные лекарства. Вы представляете, сколько это? Оборот этих препаратов на черном рынке дает госпоже Чаер в два раза больше, чем она зарабатывает легально, но, главное, она имеет такие связи в «ночном» Сше, которые делают ее по-настоящему опасной. Ну как? Стоит это тех денег, что вы мне заплатили?
Меш уже хотел было ее поблагодарить, когда уловил что-то такое…
- Нет, - ответил он тем же равнодушным голосом. - Все это стоит одну «большую четверть».
- Это не все, - поспешно сказала женщина. - Приказ убить вашу госпожу пришел из столицы.
- И? - уточнил Меш.
Женщина облизала губы и сделала быстрый глоток из своего кубка.
- Ей приказал граф By Дайр Ге, - сказала она наконец. - Командующий седьмым флотом.
- Так, - сказал строго Меш. - Это действительно могло бы стоить всей суммы, но без источника не стоит и гроша.
- Еще четверть, - сказала в ответ женщина.
- Хорошо, - согласился Меш, доставая и кладя на стол еще одну ассигнацию.
- Некоторые аханские женщины, - сказала н'Туар осторожно, - любят необычное. Вы понимаете меня, князь?
- Пока нет, - ответил Меш честно. Он и в самом деле пока не понимал, к чему она клонит.
- Ну, в общем, у госпожи Чаер есть, скажем так, личный массажист… той'йтши. - Она перевела дух. - Иногда он кое-что слышит и видит, но госпожа не очень и скрывается… ведь он всего лишь животное, не так ли?
Меш понял, и у него скрутило живот от отвращения, но он взял себя в руки и спокойно кивнул.
- Теперь все нормально, - сказал он и собрался встать с кресла, но женщина остановила его движением руки.
- Постойте, князь, - сказала н'Туар. - Раз уж вы у меня в гостях… Я чувствую, что у вас жажда. - Она посмотрела Мешу в глаза и улыбнулась, снова показав свои длинные клыки. - А я торгую не только знанием, но и плотью, мой добрый князь.
Она щелкнула пальцами, и в центре комнаты в голубоватой сфере проекции возникла обнаженная женская фигура. Затем другая, третья… Женщины были разные, молодые и не очень, красивые и просто симпатичные, а иногда и вовсе не красивые, больше того, не все они были той'йтши. Среди них попадались также двир и кумх и даже аханки, что удивило Меша более всего, потому что он наконец понял, что имела в виду н'Туар, когда говорила о своем деле. Между тем обнаженные фигуры медленно сменяли одна другую; женщины поворачивались кругом, предоставляя Мешу возможность рассмотреть их во всех подробностях; принимали соблазнительные или откровенно бесстыдные позы; и Меш почувствовал, как демон вожделения, терзавший его многие годы, снова захватывает власть над его душой и телом.
«Что ж, - сказал он себе. - Не затем ли и существуют публичные дома, чтобы мужчины не сходили с ума, охваченные неудовлетворенным желанием? Всего лишь пара монет…» И тут он снова увидел залитую кровью кровать и растерзанное тело женщины на ней, и память убила желание, и демон вожделения бежал прочь.
- Убери, - сказал он.
Женщина удивленно посмотрела на него, но подчинилась. Сияние проекции исчезло, и Меш перевел дух, стараясь, однако, не показать своей слабости н'Туар.
- Нет так нет, - пожала она плечами. - Но у меня есть и еще кое-что для вас, князь. Однако, - н'Туар подняла руки в жесте «прошения о милости», - прежде, чем предложить вам это сокровище, я должна снова спросить вас о платежеспособности, мой князь.
- О какой сумме идет речь? - спросил он.
- Двадцать тысяч, - ответила она, с интересом вглядываясь в лицо Меша.
- Двадцать тысяч только Пином, - жестко ответил Меш и увидел, как расширяются зрачки женщины.
- Да, - хрипло сказала она. - Кажется, я не ошиблась, князь. Вы действительно серьезный человек. Поверьте, я вас не обману. Это настоящее сокровище, и это именно для вас.
Меш усмехнулся:
- Ну что ж, показывай твое сокровище, женщина, и поторопись. Время уходит, и мое терпение умаляется.
- Да, конечно, - быстро проговорила н'Туар. - Конечно! Принц, - она впервые назвала его так, и Меш догадался, что она очень взволнована. Сумма, поставленная на кон, была огромна. - Принц, - сказала женщина. - Я не знаю и не хочу знать, что заставило вас покинуть родину. - Она вскинула руки в умоляющем жесте. - Но, может быть, однажды вы вернетесь назад…
- Это имеет отношение к твоему товару? - спросил он нарочито лениво.
- Да! - быстро ответила женщина. - Но, если и нет, если вы не вернетесь на Той'йт, вы все равно останетесь принцем Вайяр.
- Может быть, мы все же перейдем к делу? - поинтересовался Меш.
- Не беспокойтесь, принц, мы уже в нем по самую макушку. Женщина, принц! Вам нужна женщина, и не говорите мне, что это не так. В таких делах я не ошибаюсь! Вам не нужна шлюха, и это я могу понять, но я предложу вам нечто лучшее, чем девочки из моего заведения. Купите у меня рабыню! - выкрикнула она.
- Рабыню? - удивленно переспросил Меш и как бы в задумчивости тронул свой ошейник.
- Это ничего не значит, - отмахнулась н'Туар. - Многие рабы владеют другими рабами, но вам, князь, даже не надо нарушать закон. Вы, видимо, не знаете, но вольноотпущенники имеют право приобретать рабов своей расы. А моя рабыня, естественно, той'йтши. - Она победно посмотрела на Меша, ожидая его ответа.
- Двадцать тысяч за рабыню… - задумчиво произнес он, обдумывая, так быстро, как мог, предложение торговки живым товаром. Сама идея ему неожиданно понравилась. Почему бы и нет? Ведь, в конце концов, он живой человек, и ему действительно нужна женщина. А где ему взять женщину, в его-то странном положении? Рабыня решила бы проблему, и он не сомневался, что и дама Йя и женщина Дракона поймут его правильно. Тем более сам Дракон и Ворон тоже. Но в предложении н'Туар содержался какой-то подтекст, который тревожил Меша. Эта ее нервозность, эти разговоры о сокровище и возвращении домой, и потом, сумма… Сумма, которую Меш мог себе позволить, разумеется, но которая раз в двадцать превосходила приемлемые цены на рабынь… Что-то было здесь не так.
- Двадцать тысяч за рабыню? - спросил Меш. - За кого ты меня принимаешь, женщина?
- За принца Вайяр, - ответила она и облизнула губы. - Я предлагаю вам, принц, настоящую княжну! С ней вы, не уронив своего достоинства, сможете появиться в любом обществе. На ней, если захотите, сможете жениться. С ней, если так захотят боги, вы сможете вернуться в Вайяр!
Это был неожиданный поворот. Оторопевший Меш несколько секунд молча смотрел на н'Туар, потом залпом выпил остатки вина и наконец заговорил.
- Княжна, - сказал он. - Надеюсь, у тебя есть способ доказать сказанное?
- Да, - поспешила заверить его н'Туар. - Да. Подождите! - Она встала, подошла к стенному шкафу, открыла одну из створок, за которой оказался сейф, быстро, но незаметно для Меша проделала процедуры доступа и, просунув руку в приоткрывшийся сейф, достала оттуда какую-то коробку. Сейф тут же захлопнулся, а она вернулась к Мешу и положила на стол перед ним пластиковый контейнер.
- Вот, - сказала она. - Убедитесь.
Меш открыл контейнер и прежде всего наткнулся взглядом на княжеский перстень. Он взял его в руки и покрутил, рассматривая. Он никогда раньше не держал такой вещи в руках и видел только издали на пальцах отца и Буаша. Но зато он читал труды по геральдике и освященным знакам и неплохо представлял себе, что и где надо искать. Форма перстня была правильная, именно так и описывались княжеские перстни в книгах. И фиолетовый звездный камень был, по всей видимости, настоящим. На камне был вырезан жезл власти, обвитый лентой, и два медведя-гризли, вполне узнаваемые, несмотря на микроскопический размер, встали на задние лапы по обе стороны жезла. Мало того, в лапах медведи держали боевые топоры, а над жезлом была вырезана четырехзубчатая корона. Вейжи! Вечные соперники Сиршей, вечные их конкуренты в долине Белопенной, вечные соседи… Это был герб Вейжей. И Меш знал об одном Вейже, который сорок лет назад бежал из дома после кровавой попытки переворота. Ноаш Вейж, родной брат нынешнего князя Вейж… Эту историю часто рассказывали в цитадели Сиршей, и Меш слышал ее во множестве вариантов.
«Вейж! - думал Меш. - Ну надо же!» Вот где отыскались следы как в воду канувшего принца Ноаша, история которого, во всяком случае, ее финал, была так похожа на историю принца Меша.
Меш отложил кольцо и взял из контейнера пластиковую карточку. На ней оказались крошечные объемные портреты представительного мужчины и девочки лет трех. Ниже портретов было написано: «Сим удостоверяю, что н'Сиан Вейж есть истинная и родная дочь князя Ноаша принца Вейж и благородной дамы - кавалерственной н'Каур». Ниже были расположены факсимильные изображения оттиска перстня и оттиска большого пальца Ноаша. Меш поочередно тронул все четыре изображения, вызывая их сильно увеличенные голограммы. В портрете Ноаша имелись все родовые признаки Вейжей, знакомые Мешу по их портретам, в девочке были запечатлены те же черты и первые отзвуки будущей красоты. А отпечатки… Что ж, Меш был уверен, что оттиск гравировки перстня аутентичен, а отпечаток пальца князя совпадет с тем, что ожидает своей очереди в контейнере. Третьей, и последней, вещью в контейнере был подлинник подорожной, выписанной князю Ноашу Вейжу для проезда к священным пещерам Железной стены. На подорожной конечно же был и оттиск перстня, и отпечаток пальца. Меш догадался теперь, почему цена была такой высокой. Неизвестно как, но в грязные руки н'Туар попали и девушка и вещи, удостоверяющие ее происхождение.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76