– Вот и врешь, то, что ты маг, у тебя на лбу написано, – хихикнула пустота.
– Как это – на лбу? – возмутился Зикер.
– А так это! У тебя на лбу сидит оранжевый крокодильчик и держит в зубах эту надпись! – сообщила пустота.
Зикер хлопнул себя по лбу, но крокодильчик уже улетел. Надпись упала на пол. «Верховный Черный Маг Джанхара Мастер Зикер!» – значилось на ней неровными крупными буквами.
– Ваше Величество, – догадался Зикер. – Вы где?
– Найди меня, – отозвалось зловредное малолетнее джанхарское величество.
– Сам вылезай, а то найду – по заду надаю! – рассердился Зикер.
– Черные маги – злые, – обиженно проворчал маленький король Йоррелл, выбираясь из Зикерова кармана, прыгая на пол и увеличиваясь в размерах. – Чуть что – сразу по заднице!
Зикер обреченно вздохнул. Рулить Джанхаром – это еще полбеды. А вы попробуйте с этим малолетним хулиганом справиться! Подлец Йоштре! Надо будет ему в топталовку слабительного подмешать, чтоб знал!
Король Йоррелл радостно захихикал.
– В топталовку?! Слабительного?! – восхищенно воскликнул он. – Уй, здорово! Дядя Зикер, а можно я тоже приму участие?
Зикер схватился за голову.

* * *
– Раз-два… три-четыре! – бодро командовал Йоштре Туйен.
Черные маги размахивали руками, приседали и наклонялись.
– Никакой магии! – покрикивал Йоштре. – Вдох через нос, выдох через рот! Ноги на ширине плеч… И-и-и… раз! И-и-и… два! И-и-и… три! Кто там колдует без спросу? Десять лишних приседаний!
– Но я же…
– Двадцать!
– Но у меня…
– Сорок!
– Помилуйте, у меня – перхоть, мне вредно приседать!
– Приседания – лучшее лекарство от перхоти, пятьдесят!
– Пятьдесят приседаний?
– Шестьдесят, ничего, для здоровья полезно…
– Ох…
– Семьдесят пять, для ровного счета. И-и-и… раз! И-и-и… два! И-и-и… три! Ни у кого нет желания о чем-то еще спросить? Быть может, кто-нибудь чем-то недоволен? Нет? Все хорошо? Да вы не стесняйтесь, жалуйтесь, приседаний на всех хватит. Ах, все отлично? Никаких жалоб нет? Правда-правда? Ну, вот и хорошо. Люблю, когда всем все нравится, когда все вокруг меня счастливы и довольны своей участью. И-и-и… раз! И-и-и… два! Не сбиваться! Вдох через нос, я говорил! Что? Нос. заложен? Это от чрезмерного увлечения драконами и девственницами! Через пару занятий пройдет! й-и-и… раз! А теперь остановились и внимательно посмотрели вокруг.
И они остановились и посмотрели. И ахнули, ибо было чему удивиться. Стены Ордена Черных Башен стали на миг прозрачными, и сквозь них узрели они Джанхар. Он не грезился, он и в самом деле был. Прямо здесь, за могучими черными стенами. Орден Черных Башен перенесся в Джанхар! Орден Черных Башен, незыблемая твердыня, оплот Зла и… Даже у самых могучих магов слегка поехала крыша.
– Вот видите, каким могуществом обладает утренняя зарядка, – вешал меж тем Йоштре Туйен. – Это не я, это вы, вы сами, своей совместной силой такое сделали. Я лишь направил основной поток.
– А Кладовые Силы?! – взвыл кто-то, самый сообразительный.
– Ну во-первых, они все равно пусты, скажите за это спасибо своему предыдущему Архимагу, – ответил Йоштре Туйен. – Иначе вы не открыли бы мне ворота, а продолжали заниматься своими мерзостями. Во-вторых, перенести с места на место даже и пустые Кладовые людям не под силу, сколько бы их не собралось. Так что забрать их с собой к нашему новому месту обитания мы все равно не смогли бы. А в-третьих… в этих самых кладовых я установил ловушку на кого-то очень крупного… думаю, вам не нужно пояснять – на кого именно? Так вот… я очень не рекомендую кому бы то ни было из вас туда лазить. Силы там все равно нет, а моя ловушка… того, на кого она настроена, она просто поймает и, если повезет, удержит. А вами – позавтракает и не заметит. Ясно?
– Так точно, Ваша Милость, господин Архимаг! – выдохнули черные мага.
– Злодей, – с искренним восторгом прошептал кто-то из них. – И чего это я в черные маги подался? Дурак. Нам у белых злобности еще учиться и учиться…
– Тогда продолжим нашу зарядку, – милостиво кивнул Йоштре Туйен, Архимаг Ордена Черных Башен. Нового Джанхарского Ордена.
Новый Архимаг нового Ордена.

* * *
– Берите, берите пустые скорлупки, – прохрипело нечто более кошмарное, чем самый ужасающий кошмар, созерцая Йоштре Туйена, руководящего утренней зарядкой черных магов. – Недолго вам осталось… недолго…
Хриплый грохот коверкал нечто, бывшее вместо пространства. Никто не скажет, был ли это хохот неведомого существа или жуткий вопль умирающей пустоты.

* * *
Великий Черный Маг Зикер Барла Толлен сидел в кресле Йоштре Туйена и зевал от скуки. Аж скулы трещали, как зевал.
«Скорей бы уж Йоштре возвращался, что ли?» – думал он.
Старший Магистр Шэрнэри Ульнир, заместитель Йоштре Туйена по финансовой части, стоял перед Зикером и дрожал от ужаса.
– Так. Украл чего-нибудь? – строго спросил его Зикер.
– Н-нет… – выдохнул тот с самым несчастным видом.
– А почему?! – грозно нахмурился Зикер.
– А… надо было? – испуганно дернулся Старший Магистр.
– А ты сам как думаешь? – ухмылка перекосила физиономию Зикера, и ему стало хоть немного лучше.
– Я… ой! – всхлипнул Шэрнэри Ульнир. – Нет! Нет, конечно! Не надо было ничего красть! – радостно поведал он мирозданью. – Не надо было ничего красть, вот я и не украл!
– А чего тогда трясешься? – удивился Зикер.
– По привычке, – нашелся тот.
– Отвыкай, – посоветовал ему Зикер. – Ну, что там у тебя?
– Бюджет Ордена на следующий год, – промолвил Шэрнэри Ульнир. – Проект бюджета, – тут же поправился он.
– Со всеми прочими согласовано? – спросил Зикер, открывая протянутую ему пачку бумаг.
– Разумеется, – ответил Шэрнэри Ульнир. – Со всеми, с кем положено согласовывать подобные документы.
– А с королем Йорреллом? – усмехнулся Зикер.
– С королем? – растерялся заместитель по финансам. – Но он ведь еще…
– Маленький и ничего не понимает, – досказал Зикер. – Так?
Заместитель по финансовой части растерянно кивнул.
– Вот-вот, – вздохнул Зикер. – Не понимает. И не поймет. Маленький. И не вырастет. А все почему? А все потому, что большие дяди его ничему не учат.
– Но сам Йоштре Туйен никогда… – попытался возразить Шэрнэри Ульнир.
– Йоштре сейчас мучает моих подопечных, – оскапился в улыбке Зикер. – Должен же я отплатить ему тем же!
– Но мальчику еще рано… – попытался в последний раз заместитель по финансам.
– Король Йоррелл! – громовым голосом проревел Зикер. – Немедленно прекращайте портить свои волшебные карандаши, пытаясь изрисовать цветочками мой черный плащ! У вас все равно ничего не выйдет, вчера я наложил на плащ соответствующее заклинание! Прошу вас немедленно прибыть ко мне для обсуждения важных государственных вопросов.
– А, между прочим, один цветок мне все же удалось нарисовать, – гордо объявил появившийся рядом с Зикером малолетний король Йоррелл.
– Не может быть! – удивился Зикер. – Каким же это образом?
– А я проковырял в вашем заклинании одну ма-ахонькую дырочку. – И довольный король показал Зикеру язык.
– Хороший язык, – одобрил его Зикер. – Воистину королевский. А сейчас давайте-ка немного развлечемся государственными делами.
– Вот еще! – нахально ухмыльнулся мальчишка. – Это ж такая скучища! Думаете, я маленький, так ничего про все про это и не знаю?! Ошибаетесь! Давно знаю, какая это все нудятина! Все эти бумаги, заседания разных советов и прочие дела правления! Ничего, вот подрасту, превращусь в прекрасного принца и сбегу сражаться с драконами. А на троне пусть кто-нибудь другой сидит. Хоть Йоштре, хоть вы, хоть вот этот… – И мальчишка невежливо ткнул пальцем в заместителя по финансам, который от такого предположения чуть в обморок не упал.
– Да-а-а… – как бы ни к кому не обращаясь протянул Зикер. – И ведь умный парень, Его Величество Йоррелл, а все же им удалось его обмануть…
– Кому это удалось меня обмануть? – возмутился король.
– Да всем этим… чиновникам… магам… и прочим, кто тут у вас государственными делами заниматься изволит, – ответил Зикер.
– Почему это? – возмутился король.
– Как вы смеете! – завопил помощник по финансам.
Зикер посмотрел на него так, что несчастный Шэрнэри Ульнир отскочил на пару шагов назад.
– Тех, кто перебивает Его Величество Короля и меня, Великого и Ужасного, я обычно съедаю, – ласково сообщил он помощнику по финансам. – У меня нет сейчас аппетита, так что… не будьте настойчивы. В моем возрасте вредно перегружать желудок.
– Так кто меня обманул и в чем? – требовательно спросил Йоррелл.
– Кто именно, это вы сами решите, – ответил Зикер. – А в чем… да в том, что государственные дела – скучные! Ну, конечно, если за них с такой кислой рожей браться, как у него, – тут Зикер кивнул на помощника по финансам, – тогда, конечно. Вот только это совершенно не обязательно. Давайте сюда, Ваше Величество, я научу вас одной из самых увлекательных игр. имя ей: «экономика»! Это такая интересная игра, что я, право же, не знаю, есть ли что-нибудь более интересное!
– Правда? – восхитился Йоррелл.
– Истинная правда, Ваше Величество, драконом буду, если вру… – поклялся Зикер. – Ты пока свободен, понадобишься – вызову, – сказал он помощнику по финансам.
Старший Магистр Шэрнэри Ульнир в полуобморочном состоянии вывалился в коридор, утирая пот и тяжело дыша.
«Драконом… – думал он. – Хотел бы я посмотреть на того дракона, Зикер, который с тобой сравнится!»
– Как и в любой игре, в экономике есть правила, которые нарушать ни в коем случае нельзя, – донесся до него голос Зикера. – Это как бы – основа. А со всем остальным можно делать все, что захочешь. Вот, смотри, это – бюджет вашего Белого Ордена. Основные пункты мы трогать не будем, но… кто нам мешает вписать скажем распоряжение, чтобы всех магистров этого ордена в течение следующего месяца кормили исключительно одним мороженым?
Король Йоррелл радостно захохотал и захлопал в ладоши.
Представив, во что превратится бюджет ордена, Шэрнэри Ульнир схватился за голову и тихо сполз на пол.
«Что мне скажет босс?!»
«А уж что я ему выскажу!»
– Идем дальше, – проговорил Зикер. – Чтобы выигрывать – нужно знать правила, понимаешь?
«Ничего, Йоштре, к тому моменту, когда ты вернешься, этот мальчишка обсчитает тебе все государственные финансы!»
– Да, – весело кивнул король.
– Основное правило экономики – ничто не берется из ниоткуда, ничто не исчезает в никуда, – сказал Зикер.
– Как в магии, – проговорил Йоррелл.
– Как в магии, – согласно кивнул Зикер. – Запомни это, твое величество, накрепко запомни, если хочешь выигрывать. И если кто-нибудь, когда-нибудь пообещает тебе горы золота или прекрасную принцессу, которые вот просто сами собой возникнут, безо всяческих усилий, и платить при этом никому и ничего не надо… знай, что перед тобой враг, который хочет у тебя выиграть. И если ты ему хоть на мизинец поверил – он недалек от успеха.

* * *
– Э-э-э… нет, мастер Зикер, на сей раз я вас переиграл! – довольный король Йоррелл выложил на стол свой проект государственного бюджета.
Зикер всмотрелся и только крякнул с досады. И как это он пропустил вот это… и это? и вот это – тоже?
– Ну? Выиграл я? – торжествовал король.
– Несомненно, Ваше Величество, – ошарашенно ответил Зикер.
– А тем безобразием, что вы нам принесли, затопите камин, – обращаясь к оторопевшему не меньше Зикера министру финансов, промолвил король. – Хоть какая-то польза от вашей писанины будет. И научитесь наконец считать! Как маленький, честное слово!
– Слушаюсь… Ваше Величество… – пролепетал министр финансов и вышел. Ноги его держали весьма условно, но королевское поручение он выполнил. Неудачный государственный бюджет горел в камине, а король Йоррелл с интересом вчитывался в очередной документ государственной важности.
Именно эту картину и застал вернувшийся Йоштре Туйен.
– Бога! – с ужасом воскликнул он. – Зикер! У тебя совесть есть?!
– Где-то была, – похлопал себя по карманам Зикер. – А что? Тебе одолжить приспичило? Свою подевал куда-то?
– Ты почто ребенка мучаешь? – продолжал Йоштре. – Может, ты его еще и государственный бюджет писать заставишь?
– Государственный бюджет он уже написал, – усмехнулся Зикер.
Йоштре с ужасом уставился на него.
– И… что? – тихо спросил он.
– Не делай такие глаза. Йоштре, – рассмеялся Зикер. – Отличный бюджет, можешь пересчитать, конечно, если хочешь, но… одним словом, я не нашел ни единой ошибки. У меня самого получилось хуже.
– А наш министр финансов считать не умеет, – наябедничал малолетний король. – Совсем не умеет.
– Представляю, что бы он натворил, если бы считать умел, – пробурчал Йоштре Туйен. – Я его потому и держу, что он не умеет.
– Ну так можешь смело отправлять его в отставку, – заявил король. – В эту игру я теперь сам играю.
– В эту… игру? – осторожно спросил Йоштре Туйен.
– Ладно-ладно, хватит притворяться, – проворчал король Йоррелл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58