Да. Так. Разорвать. В клочья. И не только разорвать, а и…
– Я – невкусный, – усмехнулся Зикер.
«Невкусный, говоришь?»
Курт тяжело помотал головой, наконец осознавая происходящее.
– Может, ты и не мастер ставить шишки на лбу, но пощечины у тебя просто замечательные, – проговорил он. – Можно еще одну?
– Для хорошего человека – всегда пожалуйста! – ухмыльнулся Зикер. – Подставляй другую щеку!
– А почему другую? – с любопытством спросил Тенгере.
– А для симметрии, – ответил Зикер.
И врезал. Курт охнул, схватился за щеку и замер. Эти пощечины словно бы выдернули из него нечто инородное, с легкостью пробравшееся в его голову. Захватившее его сознание, его суть…
– Ну? Полегчало?! – наконец спросил его Зикер.
– Полегчало, – ответил Курт. – Твои пощечины – это нечто особенное.
– Ты подал мне мысль, – ухмыльнулся черный маг. – Когда совсем одряхлею и решу уйти на покой, открою небольшое заведение: «Зикер и К, лишение иллюзий, наваждений, розовых очков, денег, глупости… и других опасных для здоровья заболеваний путем грубого рукоприкладства».
– Я отпускаю видение, – сказал Тенгере. – Все равно сейчас слишком опасно повторять…
– Отпускай, – кивнул Курт. – Это – там. Я видел.
– Что именно ты видел? – спросил Зикер.
– То, что мы ищем, – ответил Курт. – Щит и Орден.
– Задача упрощается и усложняется, – сказал Зикер.
– Упрощается, потому что нашли, усложняется, потому что – Архимагистр? – спросил Курт.
– Угадал, – кивнул Зикер. – А кроме того… через шар туда не попадешь. То есть попадешь, конечно… по одной из нитей его паутины. Невменяемым придурком, сгорающим от желания исполнять волю хозяина замка. А вот найти туда дорогу, оставаясь собой… Даже и не знаю, Курт, выйдет ли у нас что-нибудь…

* * *
– Твоя задача – просто слоняться из угла в угол, – в который раз говорил Мур своему магу Курту. – Ну, хочешь, я превращусь в посох, чтоб ты мог меня с умным видом таскать туда-сюда?
– Нет уж, – бурчал в ответ Курт. – Отрастил ноги, так пользуйся. Нечего лентяйничать!
– Да я ж не о себе, о тебе забочусь, – ехидно улыбался Мур. – Вот смотрю – руки тебе занять нечем.
– Ага! А так ты будешь их оттягивать, а потом почем зря хихикать, что бесплатно катался, – огрызнулся Курт. – Кстати, отличная идея! Надо бы потребовать с тебя плату за все то время, что я тебя таскал!
– Вот еще! – фыркнул Мур. – Таская меня, ты приобщался к высоким и таинственным знаниям самого разного рода!
– Это ты про синяки и шишки? – язвительно осведомился Курт.
– Нет знаний превыше синяков и шишек! – с пафосом заявил посох. – Ты только припомни, кем ты был до того, как мы встретились! И что из тебя такого могло выйти? Ничего путного, уверяю тебя! Зато как только мы встретились, и я счел необходимым оросить твой твердокаменный лоб благословенными шишками…
– И выбил из него все, что там еще оставалось, – в том же тоне подхватил Курт. – Плати деньга, эксплуататор!
– Вот еще! – фыркал Мур. – У посохов нет и никогда не было никаких денег!
– Отрастил же ты себе все остальное, – замечал Курт. – Отрасти еще и кошелек!
– Фальшивомонетчика из меня сделать захотел? – возмущался посох.
Который день уже они четверо слонялись в окрестностях воинского лагеря Эруэлла, бродили возле башни Зикера, все больше и больше чувствуя себя непроходимыми идиотами.
Как вдруг…
В воздухе плавали какие-то прозрачные, почти незримые нити…
– Курт, ты это видишь? – шепнула Аглария, хватая его за руку.
– Вижу… а что это? – в ответ шепнул он.
– Не знаю, но… – Аглария напряженно всматривалась в неведомое колыхание.
– Пробуем, – решительно сказал Мур.
– На вкус? – уточнил Курт.
– На запах, – огрызнулся посох. – Стой и не шевелись. Тут работа для серьезно подготовленных специалистов. Аглария?
– Я готова, – отозвалась та.
– Будешь меня страховать.
– Стандартный тест? – уточнила она.
– Разумеется, – ответил Мур, вытягивая руки в сторону нитей.
– Подумаешь, я и сама могла бы… – протянула Аглария.
– Маленькая еще, – обернувшись, подмигнул Мур.
– Пользуешься тем, что тебя во время работы трогать нельзя? – возмутилась Аглария. – Ничего, я тебе потом все скажу!
– Может, ты мне лучше все покажешь? – радостно поинтересовался посох, начиная совершать загадочные пассы вокруг крайней из нитей.
– Ага. И потрогать дам! – окончательно рассердилась Аглария. – Мур, ты меня нарочно злишь, чтоб я, если что, помочь не смогла?
– А тебя это злит? – невинно поинтересовался посох.
– Нет, безмерно радует! – фыркнула Аглария. – Шенна, ты только послушай, что болтает твой кавалер!
– Слышу, – многозначительно отозвалась та. – Впрочем… задание прежде всего. А там посмотрим. Узнает, куда раки на зиму улетают, не обрадуется…
– Придется мне героически погибнуть. – вздохнул Мур, делая очередной красивый пасс. – Ибо в жизни этой мне ничего хорошего уже не светит. Одна красивая девушка мне вообще ничего показывать не хочет, другая грозится показать зимнее местожительство раков… боюсь, это весьма унылое зрелище расстроит меня окончательно…
– Горе твое велико и безмерно, – вздохнул Курт. – Может, мне подменить тебя на твоей тяжелой работе, чтоб ты мог без помех предаться своей неизбывной скорби?
– Стой на месте, дилетант несчастный! – испуганно воскликнул Мур.
Но Курт уже ухватился руками за призрачную нить.
В конце концов – кто здесь самый главный? Будут его, великого мага, всякие там оборзевшие деревяшки дилетантом называть, да еще и к девушке его приставать, словно своей недостаточно!
Прикосновение к нити было равносильно удару по рукам увесистой дубиной, кроме всего прочего, нить была еще и ледяная! Курт уже открыл рот, чтобы взвыть, когда…
– Хватайтесь все за него! – послышался голос Агларии и мир полетел кувырком.
Судорожное мельтешение света и тени, густые темные сполохи, корявые деревья без листьев, ухмыляющиеся маски, не то вырезанные из камня, не то нарисованные в воздухе, знаки, грубо начерченные на пустоте, сжимающие пространство серебристые и коричневые круги, огненные солнца и разбегающиеся во все стороны дороги… дверь… дверь… дверь в стене… дверь в стене Зикеровой Башни. Если это, конечно, стена. Если это, конечно, Башня.
– Это, несомненно, дверь, – сказал Мур, и Курт пришел в себя.
– Это именно та дверь, которая нам нужна, – убежденно проговорил Курт.
– Значит, необходимо быть очень осторожными, – заметил Мур.
– Ой! Ау! – тут же воскликнул он, именно в этот момент получив затрещину от Агларии и пощечину от своей любимой девушки.
– За правду всегда бьют, – подмигнул ему Курт.
– А где мы находимся? – спросила Аглария, потирая кисть руки.
– Подуть, любимая? – заботливо спросил Курт. – Счастье-то какое! Наконец нашелся кто-то, способный побить этого наглого тирана! Отмстить за мои муки, за все мои страдания, синяки и шишки!
– Вот она – благодарность! – вздохнул Мур. – Стараешься, стараешься, а тебе вместо искренней благодарности… вместо того, чтобы со слезами на глазах… а то ведь ни разу, ни слезинки!
– Врешь! – возмутился Курт. – От твоих проклятых шишек слезы на глаза каждый раз наворачивались!
– Ну и сколько в этом было искреннего чувства? – презрительно фыркнул Мур. – Это же чисто механическое явление!
– Так где мы все-таки находимся? – повторила вопрос Аглария.
– Это и правда похоже на… Башню Зикера, – ответила Шенна. – Вот только никакой двери в стене раньше не было. И… военный лагерь…
– Что – военный лагерь? – спросил Мур.
– Он пустой. – ответила Шенна. – Или… кажется пустым.
– И правда, – промолвила Аглария, глядя на шатры и палатки воинства Эруэлла.
– Это все-таки какое-то другое место, просто очень похожее, – сказал Курт.
– Кто-то, видно, постарался сделать его похожим, – заметила Шенна.
– Ну, не очень-то он и старался, раз лагерь пустым оставил, – уточнил Мур.
– Или решил, что мы такие дурни, что ничего не заметим, – сказал Курт.
– Такое невозможно не заметить, – сказал Мур. – Впрочем, ладно. Нас интересует дверь. Что это такое и как отсюда выбираться, будем решать потом.

* * *
– Там, за этой дверью… – прошептал Мур, вновь водя руками в воздухе.
– Я первая! – тоном, не подразумевающим возражений, сказала Аглария, изготавливаясь к броску.
– Операцию возглавляю я, – напомнил Курт, решительно и нежно хватая любимую девушку за талию.
Впрочем, желаемого действия эта попытка не принесла. Возможно, потому что была чуть более решительной и чуть менее нежной, чем следовало? Аглария обиженно фыркнула и стряхнула его руки.
– Ну, хоть куда-то ты можешь пропустить меня впереди себя? – возмущенно сказала она. – Что мне теперь – вечно у тебя за спиной отсиживаться?
– Вы еще подеритесь! – хихикнул Мур.
– И подеремся! – горячо воскликнула Аглария. – Что это еще за дела такие?! От того, что я твоя любимая девушка, Курт, я что – уже и не разведчик вовсе?!
«Ну, сами посудите, можно ли отпустить любимую девушку неведомо куда? За какую-то ужасную, загадочную, непредставимую дверь, которая, по правде говоря, ничем не отличается от прочих, но мы-то знаем!»
– Скоро ты меня в сортир отпускать побоишься! – продолжала меж тем возмущенная Аглария.
– Я всегда переживаю, когда ты ходишь туда в одиночестве, – попробовал пошутить Курт.
– И если учесть, что с ним постоянно что-нибудь происходит, его спина – далеко не самая надежная защита в мире, – заметил Мур. – Скорей уж, отсиживаться за его спиной – невероятно опасное предприятие, само по себе сравнимое с бессмертным подвигом.
– Первым всегда идет наименее ценный. Правило такое, – негромко промолвила меж тем Шенна.
Взвела арбалет, открыла загадочную дверь и шагнула внутрь.
– Куда?! – охнул Мур и метнулся следом.
– Да вы что все, сдурели, что ли? – громким голосом донеслось из-за двери. – Сперва одна, потом другая… Героини, вашу маму!
– Нас опередили, – констатировал Курт. – Нагло и подло опередили.
– За дверью большое пространство, – сказала Аглария. – Слышишь, какое эхо?
– Если это то, о чем мы думаем, там и должно быть много места, – сказал Курт. – Должен же где-то помещаться весь этот похищенный Орден.
– Действительно, – сказала Аглария.
– Сходим посмотрим? – спросил Курт.
– Сходим посмотрим, – согласно кивнула Аглария, распахивая дверь.
– Иди уж вперед, любимая девушка, – проворчал Курт.
– Нет, ты иди, ты же у нас возглавляешь операцию, возлюбленный юноша, – ехидно откликнулась она.
– Вечно ты подрываешь мой авторитет, – пожаловался Курт.
– Авторитет? – удивилась Аглария. – А зачем он тебе?
– Ты ничего не понимаешь, – вздохнул Курт. – У меня всегда была мечта заиметь авторитет и поставить его на красивую полочку, так, чтобы все видели.
– У тебя все равно нет красивой полочки, – улыбнулась Аглария.
– У меня есть красивая ты, – ответно улыбнулся Курт.
– Есть, – кивнула Аглария. – Вот только я не согласна работать полочкой.
– Даже ради меня? – огорчился Курт.
– Даже ради тебя, любимый… – улыбнулась Аглария.
– Осторожно! Осторожно, слева! – вдруг донесся изнутри голос Мура – Назад! Назад, я сказал!
Курт и Аглария, не сговариваясь, бочком проскользнули в открытую дверь и бросились на помощь товарищам.
Огромный, ярко освещенный зал с черным скользким полом и белыми стенами поразил их воображение. Казалось, за такой обычной, такой невзрачной дверью просто не может быть столь громадного помещения. Какой-нибудь Большой Зал в самом роскошном из королевских дворцов выглядел бы убогой комнатушкой по сравнению с распахнувшимся пространством. Скажете тоже – зал! Да разве бывают такие залы? Не зал, а целая площадь, ограниченная стенами и потолком, причем дальние стены не то чтобы отчетливо виделись – скорей уж угадывались, скрываясь за многочисленными колоннами, возносящимися к высоченному потолку. Да нет, даже не площадь, а поле – поле, на котором вместо травы росли белые уносящиеся вверх колонны, подпирающие потолок неба.
Курт с Агларией даже остановились на миг, всматриваясь в причудливую роспись беломраморных стен, искусную простоту и стремительность алебастрово светящихся колонн, а потом что было сил бросились вперед, скользя по черному мрамору пола. Где-то там, впереди, арбалетные стрелы звонко щелкали о броню чужих доспехов.
Враги.
– Непробиваемые… – вновь донесся голос Мура. – Назад, любимая. Тут работа для того меча, что у моего хозяина, я тебе рассказывал, помнишь?
Мур и Шенна пятились, стреляя из арбалетов. На них медленно надвигалась шеренга багрово светящихся скелетов, с ног до головы закованных в новенькие стальные латы. То, как ловко, ни на миг не задерживаясь и не теряя строя, скелеты миновали возносящиеся к потолку колонны, свидетельствовало, что противник попался серьезный.
Хвала всем Богам – до них еще далеко, и если Мур и Шенна поторопятся…
Курту вовсе не хотелось связываться с таким количеством столь сообразительных мертвецов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58