– Чувствовать? – удивился Зикер. – Это что-то новенькое… ты чувствуешь его через шар?
– Чувствую, – сказал Тенгере.
– И что ты ощущаешь? – спросил Зикер.
– Страх, – ответил Тенгере. – Он боится.
– Боится, – задумчиво сказал Зикер. – Нас?
– Нет, – ответил Тенгере. – Какого-то старого барда…
– Барда? Необходимо срочно найти его, этого замечательного человека! – воскликнул Зикер. – Сможешь?
– Сейчас, – ответил Тенгере, вновь склоняясь над шаром. – Ага. Вот он.
– Действительно – он, – восхищенно сказал Зикер, глядя, как под волшебными пальцами Тенгере сквозь мерцание линий реальности медленно проступает человеческая жизнь. – Надо же, какой… даром, что не маг!
– Нам не удастся с ним договориться, – заметил Тенгере. – Он черных магов не любит. Сильно.
– Ничего. Значит, наш друг Йоштре его навестит, – промолвил Зикер. – Человек, лишающий врага душевного равновесия, дороже любого сокровища. А человек, заставляющий врага бояться до такой степени – да ему просто цены нет, такому человеку! Ради такого человека я готов вступить в Белый Орден, ежедневно жрать манную кашу и каждое утро делать зарядку под чутким руководством моего злейшего врага!
– У этого барда серые глаза… – добавил Тенгере. – Голору это почему-то кажется очень страшным…
– Да? – пробормотал Зикер. – Надо бы и мне наколдовать себе такие же…
– Они… у Курта они такого же оттенка, когда он всерьез колдует, – сказал Тенгере. – Серовато-стальные, с огненной кромкой…
– Меч Рассвета, да? – заинтересованно промолвил Зикер. – Да уж… такие глаза, как у Курта, мне в жизни не отрастить…

* * *
– Нет никаких «правильных» и «неправильных» стратегических маневров, Керано, – втолковывал Линард своему названному внуку. – Ремесло полководца гораздо ближе к танцу и музыке, чем это может показаться со стороны. И тут и там важно не упустить момент, важно постоянно чувствовать ритм, живое дыхание битвы. То, что приведет к победе в одном случае, может оказаться совершенно гибельным в другом. И даже наилучший план в наиудачнейшим образом сложившихся обстоятельствах может привести к полному краху, если полководец теряет чувство ритма. Отряд, выступивший мгновением раньше или мгновением позже, может непоправимо изменить ход ведения боя. Превратить несомненную победу в чудовищный разгром.
– То есть… это точно такое же искусство фехтования, просто сражаешься не мечом и собственным телом, а…
– А всем войском, – довольно кивнул Линард. – Которое обязан ощущать как свой меч и свое тело. Собственно, во время битвы так оно и должно случаться. Полководец и войско не просто едины. Полководец, это и есть войско.
– А войско это и есть полководец? – ехидно встрял подошедший Зикер.
– Уйди, не мешай, – поморщился Линард. – Сам же знаешь, что нет…
– Ничего я такого не знаю, – дурашливо пригорюнился Зикер. – Нам, бедным несчастным магам, вершин полководческого искусства никто не преподавал. Мы, горемычные, кроме дурацких огненных шаров и вовсе ничего не видывали…
– Это таких, что ли? – ухмыльнулся Линард и вытащил из кармана штанов огненный шар.
Зикер вытаращил глаза.
– Э… ага… таких… – наконец выдохнул он.
– Ну, тогда смиренно сядь у ног моих, необразованный отрок, и внимай великим тайнам, которые я тебе открою, – с самым серьезным видом промолвил Линард, засовывая огненный шар обратно в карман.
После чего оба оглушительно расхохотались.
– Линард, ты где огненный шар взял? – сквозь хохот выдохнул Зикер.
– Нашел, – ответил тот, радостно ухмыляясь.
– Не боишься, что в кармане рванет? – веселился Зикер.
– Не рванет, – беспечно ответил Линард. – Я ему объяснил, что я с ним в этом случае сделаю.
– И он пообещал вести себя хорошо? – улыбался черный маг.
– Вроде того, – кивнул главный полководец Оннерского Союза. – Итак, продолжим…

* * *
– Сами справитесь, – ответил старый менестрель, безостановочно пиликая на ширге какой-то препротивный мотивчик.
– Я ж не на свадьбу с похоронами тебя приглашаю! – возмутился Йоштре Туйен. – Речь идет о гибели мира!
– Вы, маги, слишком много о спасении мира заботитесь, – отозвался менестрель, не прекращая пиликать. – А он все равно гибнет. Я вот всегда думал, если б вы меньше старались… может, и мир бы целей был?
– Да пойми же ты! – воскликнул Йоштре Туйен.
– Я – понимаю, – ответил старик. – Потому и говорю – справитесь. А не справитесь – поправлю. Да, кстати, на свадьбу или похороны – зови! Приду.
С этими словами менестрель вдруг куда-то делся. Да так, что Йоштре Туйен, уж на что маг! – не смог его отыскать. Вот просто не смог и все!
– Вот чертов старик, – бурчал Йоштре Туйен. – И что я теперь Зикеру скажу? Он же меня просто-напросто засмеет! У меня, Великого Мага и босса Джанхарской Разведки, из-под носа какой-то несчастный бард сбежал! Который и вовсе не маг!
Он на всякий случай проверил окружающую территорию на предмет примененной магии. Магии, разумеется, не было. Равно как и следов исчезнувшего невесть куда менестреля.

* * *
Но Зикер не стал смеяться.
– Удрал, но обещал вернуться? – только и спросил он. – Ну-ну…
– Вернуться, если мы не справимся, – вздохнул Йоштре. – Противный такой тип! Говорит, вы, маги, слишком много мир спасаете, когда б не вы – он бы целее был!
– Даже так… – покачал головой Зикер.
– Ты о чем-то догадываешься или просто что-то такое знаешь, что мне неведомо? – спросил Йоштре.
– Знать – не знаю, – ответил Зикер. – А то, о чем догадываюсь… лучше я промолчу. Такие вещи иногда не сбываются, если их называть. Пусть уж лучше сбудется…
– Быть может, пусть его Тенгере опять через шар поищет? – предложил Йоштре Туйен.
– Ни в коем случае, – покачал головой Зикер. – Я предпочту положиться на его слова о том, что мы и сами справимся.
– Хоть намекнул бы, что ли… – пробурчал Йоштре.
– После победы! – улыбнулся Зикер.
– Ладно, – вздохнул Йоштре. – Давай тогда по кружечке и займемся делами.

* * *
Терзаемая молниями мгла проревела приказ, и незримая дверь распахнулась с тихим болезненным стоном. Неисчислимые поля бесконечного зла влажно дышали в лицо. Грозная мгла качнулась, сделала шаг, воплощаясь в некое подобие человека. Человека? Это существо из самых ужасных кошмаров, эта жадная до чужих жизней невыразимая тварь никогда не была человеком!
Голор шел по тропе из человечьих черепов. Безъязыкие вороны стонали ему безмолвную песнь. Безглазые волки плясали во мраке, пятная своею кровью белоснежные иглы беспощадного льда. Змеиные черепа вспыхивали фосфорическим зеленым огнем. Бесплотные шепоты ползли слоем удушливого тумана. И кровь… кровь… кровь… То тут, то там вспыхивали жаркие кровавые костры. Так было… было… было… Уродливые кровавые знаки указывали путь. Нет ничего уродливее и кровавее бессмысленной гибели – и нет лучшего проводника на подобном Пути.
Магов Ордена Крови давно пожрало беспощадное время, но тропа их Силы осталась… все, когда-то принадлежащее им, брошенное бесхозным кровавое имущество…
– Я пришел! – мягко прорычал Голор, и Ворота Крови распахнулись перед новым Владельцем и Господином.
Есть ведь и еще один способ завладеть всем миром. Магам крови он и не снился, они были недостаточно сильны для этого. У Голора достаточно сил. Стать Господином Крови всех живущих в мире существ – этого достаточно, чтоб оспорить заклятья Богов, весь мир привязавших к одному из самых опасных магов и теперь всем миром же его и охраняющих. Что ж, это их самозваное «сердце мира» Голору пока недоступно, но что значит сердце без крови? Если ему удастся захватить всю кровь…
– Не удастся, – ответил выходящий из ворот Йоштре Туйен.
А за его спиной вспыхнуло ослепительно-белое пламя.
– Будет с тебя крови, – продолжал белый маг. – Ты достаточно ее пролил, своими ли руками, чужими ли… обойдешься!
Йоштре Туйен медленно надвигался на Голора, а за его спиной колдовская реальность скручивалась горящей бумагой, и слепящий белый огонь пожирал без остатка столь необходимую Голору Силу, столь манящие его тайны…
– Убью! – проревел Голор, бросаясь на белого мага, но тот уже исчез в слепящем вихре пламени.
Вовремя сообразив, что магия, не пощадившая и своего создателя, уж от него-то и вовсе ни черта не оставит, Голор спешно покинул умирающую Тропу.

* * *
– Ну? Удалось?! – спросил Зикер, обнимая белого мага, охлопывая на нем дымящуюся одежду.
– Удалось, – одновременно ответили джанхарский король Йоррелл и Тенгере, глядящие в один и тот же магический шар. – Этот болван поверил.
– Ничего удивительного, – выдохнул приходящий в себя Йоштре Туйен. – Ему самому ничего не стоило бы уничтожить Тропу Силы, вот ему и кажется, что другие на это так же способны.
– Хвала Богам, все обошлось! – вздохнул Зикер. – Мне уж показалось, что я опаздываю, что он успеет…
– Я тоже очень рад, что ты успел, – проворчал Йоштре, оглядывая свою подпаленную одежду. – Хотя мой костюм мог бы оказаться малость целее. А потом… эта твоя мерзкая манера выворачивать человека за ухо внутрь себя самого… ты бы мог извлечь меня оттуда и менее гнусным способом, честное слово!
– Зато действенно! – ухмыльнулся Зикер. – Аккурат в самый последний миг, как того и требовал сценарий. На мгновение даже мне самому показалось, что все пропало и я вытащу оттуда лишь твой зажаренный труп.
– Ну, у тебя возник бы отличный повод немного закусить, – ответно ухмыльнулся Йоштре.
– Что?! – возмутился Зикер. – Твой труп? Зажаренный в этой твоей дурацкой придворной мантии? Без соли, без специй? И ты считаешь, что я способен потреблять такую гадость?!
– А что? Нет?! – веселился Йоштре Туйен. – Разве черные маги не едят все, что движется?!
– А если не движется, мы его шевелим, – пробурчал Зикер. – Видимо, я недостаточно черный для такого подвига.
– Ну так покрасился бы, – посоветовал Йоштре.
– Во всем мире не найдется столько черной краски, – ответил Зикер.
– А ради уважения к старому другу? – хихикал Йоштре.
– И не думай! – фыркнул Зикер. – Даже ради уважения к старому другу я подобную гадость есть не намерен!
– Не любит он меня, – дурашливо пожаловался Йоштре Туйен, поворачиваясь к Йорреллу и Тенгере.
– Не люблю, – подтвердил Зикер. Без соли, специй, да еще в этой обгорелой мантии… даже и не думай залезать на мой обеденный стол, мерзавец! У меня всего одно пищеварение, и его нужно беречь! Чем я стану жрать девственниц и драконов, если испорчу себе желудок разными противными белыми магами?
– А если залить все это дело топталовкой? – настаивал Йоштре.
– Портить такой напиток! – возмутился Зикер.
– То есть я такая гадость, что меня даже с топталовкой съесть не получится?! – возмущался Йоштре.
– Ты?! Ты еще и не такая гадость! – ответно восклицал Зикер. – Ты такая гадость, что мне аж завидно! Хотел бы я сам быть хоть вполовину таким же мерзким, как ты! Может, возьмешь в ученики? Я старательный!
– Хм. Подумать надо, – отвечал Йоштре. – Посмотреть на твое поведение. Кстати, а не выпить ли нам топталовки?
– А не выпить… – развел руками Зикер. – Фарин с Арилоем, бездельники, уже вторую неделю подвиги совершают, Голору всякие пакости устраивают. Вспомнили, что они Боги, мать их, Богиню, так… Я уж и сапогами семимильными их соблазнял, и ковром-самолетом жертвовал, и табуретов им натащил откуда ни попадя… нет, говорят, времени, мастер. Идет, видите ли, Великая Битва! Не до топталовки тут!
– Какая ж без топталовки Великая Битва? – удивился Йоштре. – Без нее, родимой, только Великое Похмелье и возможно…
– Вот-вот… – вздохнул Зикер. – О чем и речь…
– Но! – поднял палец Йоштре Туйен. – У меня есть радостная весть!
– Неужели ты не допил вчерашнюю заначку?! – восхитился Зикер.
– Разумеется, допил, за кого ты меня принимаешь? – обиделся Йоштре Туйен.
Зикер вздохнул.
– Однако я вот о чем подумал, – продолжил Йоштре. – Каждый послушник моего Белого Ордена проводит долгие часы, медитируя на лепестки розы. Это очень полезная практика для начинающего мага, но… Если из этого времени он уделит один час Верховному Магистру своего Ордена – от него аура не отвалится.
– Ты хочешь сказать… – ошеломленно выдохнул Зикер.
– Что все послушники моего Ордена осваивают тонкое искусство приготовления топталовки, – закончил за него Йоштре, доставая пузатую бутыль.
– Ты спасаешь мне жизнь, коллега! – радостно воскликнул Зикер.
– Ну вот, – усмехнулся Йоштре. – Видишь, какой я замечательный, а ты меня еще есть не хотел!
– Я был чудовищно неправ, коллега, – покаялся Зикер. – Но я обязательно исправлюсь. Клянусь честью.
– Эй, вы что делаете, засранцы! – внезапно вскричал Йоштре Туйен, вскакивая и едва не роняя драгоценный напиток.
Король Йоррелл уже погрузил в магический шар левую руку и бестрепетно перебирал линии реальности. Тенгере держал его за правую, аккуратно погружая ее в таинственные глубины.
– Мы защищаем мир, – ответил Тенгере.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58