– Я в достаточной степени аморален, чтоб простить тебе и себе все что угодно, любовь моя, – ответил Зикер.
– Рисуй скорей! – бешено водя кистью по воздуху, шептал Эстен Джальн своему Ученику. – Рисуй! Такое раз в жизни показывают!
Зикер и Орика целовались медленно и нежно, как люди, встретившиеся после долгой разлуки.
– Какая песня! – прошептал Игрок.
– Какая сказка! – добавила Игра.
– Вы вернулись? – удивился Курт.
– А мы никуда и не уходили, – улыбнулся менестрель. – Это людям иногда кажется, что мы их покидаем, но ты должен бы видеть лучше…
– Он научится, – пообещала Игра. – И девушка у него хорошая. Самая лучшая для него.

* * *
– Давным-давно, когда некоторые люди были Богами, некоторые Боги были людьми, – прошептал Йоштре Туйен, глядя, как обнимаются прекрасные юноша и девушка. Игрок и Игра Незапамятные Хранители Мира. Вернувшиеся… или никуда не уходившие? Кто знает…
– Давным-давно – это сейчас?
– Давным-давно – это сейчас, – подтвердил улыбающийся Зикер, обнимая Орику. – Давным-давно – это всегда сейчас. Главное, правильно подобрать заклятье…
– Главное, правильно подобрать цвета! – с восторгом шептал художник своему ученику. – Рисуй! Рисуй их скорей! Такое один раз в жизни бывает! Такого дважды не показывают!
Хитро улыбался Йолн Холнамуртен, маг из племени гномов, будущий Великий Герцог, он умудрился только что подменить кисти обоих художников. Настоящие на нарисованные. Они, разумеется, ничего не заметили. Не могли заметить. К тому же кисти рисовали ничуть не хуже настоящих. Он подмигнул своей красавице-жене и нежно поцеловал ее.
– Это они тоже нарисуют, – шепнул он.

* * *
Курт сидел и играл на дудочке. Вместе с ним на дудочках играли еще четверо. Два мальчика и две девочки. Те самые.
– Что я вижу! – восхищенно завопил проходивший мимо Йоштре Туйен. – Природные маги-оборотни!
Он тотчас завалил детишек какими-то специальными магическими вопросами, на которые тотчас получил специальные магические ответы. Не угомонившись на этом, он позвал Зикера. Тот пришел в не меньший восторг. И вот уже шестеро магов продолжали разглагольствовать на разные магические темы, густо пересыпанные специальными колдовскими терминами и прочей устрашающей тарабарщиной. Постепенно к беседующим подтянулись Мур, Аглария, Шенна, Йолн Холнамуртен, Тенгере и Фарин с Арилоем. Курт откровенно скучал.
– Мы так хорошо играли, – наконец вздохнул он. – А если сейчас сюда придет еще и Эстен Джальн со своим Учеником, я точно взвою…
Эстен Джальн действительно пришел, причем довольно скоро. Подмигнув Курту, он увел всех, кроме Агларии и оборотней.
И Курт смог наконец вволю поиграть на дудочке и послушать, как играют другие. Ведь заткнуть любимую девушку гораздо проще, чем прочих великих магов. Достаточно ее поцеловать.

* * *
Это произошло само собой. Этому никто не помогал и никто не мешал. Оно не сопровождалось небесными знамениями и землетрясениями. Об этом не сообщали мудрецы и пророки. Даже знакомые маги ничего не сказали. Оно просто случилось. Само по себе, как случаются все самые важные вещи на свете.
Да, кстати, самое главное, никакой деревянный болтун никаких шишек на лбу при этом тоже не ставил, и пусть не примазывается!
Оно просто случилось…
Курт стоял, глядя в мерцающую звездами тьму, и улыбался. Он узнал наконец-то свое настоящее имя, а заодно понял, и кто он такой, и кто такое чудовище, и вообще все-все на свете…
– С днем рождения, малыш, – услышал он голос мамы.
– С днем рождения, – добавил отец, плавно поднося смычок к своей старенькой ширге.
Можно ли узнать чуть-чуть больше, чем все на свете?
Иногда – можно.

* * *
– Послушай, Курт, я все забываю спросить, когда у тебя день рождения-то? – как бы невзначай поинтересовался Зикер.
– Сегодня, – ответил Курт. – Прямо сейчас.
– Что значит – «прямо сейчас»? – удивился Зикер.
– Прямо сейчас я и родился, – ответил Курт. – Вот только что. А до этой минуты меня не было. Прости, понятней объяснить не могу. Сам не очень-то понимаю.
– Ну, почему же, – усмехнулся Зикер. – По-моему, ты все очень даже понятно объяснил. – Ты родился. Прямо сейчас. А до этого тебя не было. Что ж тут странного или непонятного? Разумеется, тебя не могло быть до того, как ты родился. Не нужно быть магом, чтоб понять это. Но раз уж ты все равно родился… у нас с Йоштре есть для тебя один маленький подарок…
– Какой подарок? – заинтересованно спросил Курт.
– А вот Йоштре его сейчас доставит, тогда и увидишь, – откликнулся Зикер.
Реальность медленно распахнулась, пропуская большой угловатый объект фиолетового цвета.
– Вот тебе и подарочек! – хихикнул Зикер.
Курт ахнул и застыл. К нему величаво плыл по воздуху Орден Черных Башен, старательно перекрашенный каким-то психом в фиолетовый цвет.
– Ч-что это? – выдавил из себя потрясенный Курт.
– Орден Черных Башен, – ответил Зикер. – Бывший. Поскольку Йоштре его перекрасил в фиолетовый цвет, то теперь это, по всей вероятности, Орден Фиолетовых Башен.
– Э-это м-мне? – неверящим тоном осведомился Курт.
– Ну конечно, – подтвердил ухмыляющийся Зикер.
– А что я буду с ним делать? – спросил Курт.
– Ну, это уж тебе видней, что именно ты будешь с ним делать, так же, как и то, что с ним будешь делать именно ты, – продолжал ухмыляться Зикер. – Наше дело – подарить. Мы, видишь ли, решили, что человек, спасший мир, имеет право на какой-нибудь запоминающийся подарок. Сам посуди, у меня – Орден, у Йоштре – Орден, а ведь мы далеко не такие крутые маги, как ты… выводы, так сказать, напрашиваются…
– И за что мне все это? – спросил Курт. Не то у Зикера спросил, не то у всего мира.
– Ну, мы, черные маги, ребята злые, любим делать гадости своим ближним, – ухмыльнулся Зикер.
– А… а Йоштре? – возмутился Курт.
– Йоштре уже попросился ко мне в ученики, – подмигнул Зикер. – Так что можно сказать, что черные маги в конце концов захватили мир…
– Чтобы обнаружить, что он им совсем не нужен? – ухмыльнулся Курт.
– Примерно так, – ответно ухмыльнулся Зикер.
А Фиолетовый Орден Черных Башен уже плавно опускался у ног Курта.
– Добро пожаловать наш новый Архимаг! – бодро орали фиолетовые маги, высовываясь изо всех Башен и башенок, а Йоштре Туйен весело махал рукой.
– Он был так добр, что решил не читать тебе поэму собственного сочинения, – сказал Зикер.
– Правда? – восхитился Курт. – Вот и отлично. А все остальное я как-нибудь переживу!

* * *
– Ну и как тебе твой новый орден, Курт? – с любопытством спросил Йоштре Туйен.
– Между нами, Архимагами, говоря… – начал Курт… …А закончить я попрошу вас, уважаемые читатели.
Эхо его слов все еще носится во вселенной, стоит как следует прислушаться – и вы услышите… вот только бумага этих слов не выдерживает. Сразу сгорает. Так что произнесите их мысленно, вслух не стоит. От них даже самогон, говорят, скисает, а уж что делается с молоком и манной кашей… магия – страшная вещь…

* * *
Армия Оннера торжественно вступила в Канхагет.
Утреннее солнце ярко осветило все те же поросшие лесом холмы. Древняя столица Оннера не встретила своего короля во всем блеске своей прежней славы. Королевский замок не сверкал огнями, как то было предсказано в старинных пророчествах. Воины таращили глаза, все чаще и чаще посматривая на короля. Что-то было не так. Вот только что?
– Как же так? – выдохнул Эруэлл, глядя на Линарда. – Мы ведь победили? Почему же… чуда не произошло?
– Если ты внимательно присмотришься к Королевскому Холму, ты получишь ответ на свой вопрос, – заметил Линард, единственный не проявлявший признаков беспокойства.
На Королевском Холме, на том самом, под которым был сокрыт Королевский Замок, копошилась крохотная человеческая фигура. Ее было очень хорошо видно, ведь она сияла белизной. Под холмом пасся белый как снег конь.
– Фрегонн! – не веря своим глазам, пробормотал Эруэлл. – Но что он там делает?!
– То, чем в самое ближайшее время предстоит заняться и всем нам, – ответил Линард.
А кони уже несли их к холму… к холму… к холму… где, отбросив сверкающий плащ, оставшись в штанах и рубахе, Древний Хранитель Оннера старательно работал простой крестьянской лопатой.
– Чудеса нужно делать своими руками, – подмигнув, сообщил он ошарашенному Эруэллу.
И бросил ему вторую лопату.

* * *
Нарядившись в фиолетовую мантию Архимага, Курт сидел в роскошном кресле и зевал. Давить мух ему не хотелось, жрать драконов и девственниц он не умел, да и Йоштре строго-настрого запретил эту гнилую практику. А со всем остальным маги вроде бы и сами справлялись. Йоштре так их выдрессировал со своей зарядкой, что несчастному Архимагу уже и вовсе делать нечего. Разве только если с феей какой перемигнуться или там с гурией. Ну так ведь Аглария мигом узнает и голову оторвет. Да и неохота, если честно. Все равно ни одна из них с Агларией не сравнится.
«Вот почему Архимага мух давят», – смекнул Курт.
Тут-то оно и произошло. Посреди его кабинета вдруг возникла тоненькая струйка дыма. Она уплотнилась, потемнела, раздалась в стороны, превращаясь в высокий серый портал. Из портала вышагнул… бог? Богиня? Определить пол этого существа Курт так и не смог. Нечто, все время меняющееся, стояло перед Куртом.
– Ты кто? – удивленно спросил Курт.
– А кого бы тебе хотелось видеть? – вкрадчиво прошелестело божество.
– Ну… э-э-э… – растерялся Курт.
Вообще-то ему никого не хотелось видеть. Ему хотелось домой. Там хорошо. Там Аглария. И вообще. Мур с Шенной в гости зайдут, еще кто-нибудь… Увы, ему сидеть в этом проклятом кресле еще два часа, не меньше. Обязанности Архимага, будь они неладны! Словно если он перестанет протирать своим задом это кресло, тут что-то случится! Словно его присутствие и впрямь надежная гарантия от всех бед!
– Женщину? – прошептало божество, и перед Куртом соткалось нечто столь сладострастное, что он даже вздрогнул.
– Мужчину? – шептал все тот же голос, и тотчас на месте прежнего облика возник могучий витязь, перед которым упала бы в обморок любая красотка.
– Или такого? – могучий витязь сменился прелестным юношей.
– Или такую? – юноша в один миг превратился в могучую воительницу.
– Насколько я понимаю… – пробормотал ошарашенный столь чрезмерными попытками ему угодить Курт. – Насколько я понимаю… я имею дело с божеством.
– Верно, – угодливо прошептало нечто. – Какого бога изволите видеть? Светлого? Темного?
Два противоположных облика возникли перед Куртом одновременно.
– Достаточно ткнуть пальцем в приглянувшийся вам облик, владыка… – шептало божество.
– Пусть останутся эти… оба, – нашел наконец выход из положения Курт.
«Что ему от меня надо?»
– Как будет угодно новому обладателю Силы, – прошелестели божества.
– Так кто вы все-таки такие? – спросил Курт, начиная догадываться.
– Мы служили прежнему обладателю Силы, – ответили божества. – Мы пришли договориться с новым.
– Договориться? – переспросил Курт. – О чем?
– Наш прежний владыка собирался захватить мир и обещал поделиться властью, – шептали божества. – Он скрывался, мы помогали ему. Исполняли все его прихоти. Ты победил его… отобрал силу… ты поглотил его… ты сильный… ты самый сильный… прими наше служение… мы будем узнавать для тебя тайны… обманывать могущественных простаков, заманивая их на твой пиршественный стол… ты будешь поглощать их, отдавая нам крошки… нам много не надо… всего лишь крошки… а мы будем служить тебе… служить тебе… служить тебе…
Курт почувствовал прикосновение к своему сознанию, тонкое, легкое, сходное с паутинкой… и липкое, как она.
Существа перед ним менялись. Одно становилось похожим на Агларию. Другое на Мура.
«Быстро разобрались!»
Курт зажмурился и потряс головой.
«Нет уж! Не выйдет!»
«Мы будем лучше, чем настоящие… лучше, чем настоящие… лучше…»
«Служить тебе… выполнять все твои прихоти…»
Курт вытянул вперед обе руки, и могучая Сила, дремлющая в нем, чуть шевельнула во сне плечом. Курт облегченно вздохнул и открыл глаза. На каждой руке у него было по новому красивому кольцу. Одно было светлое. Другое – темное. И никого перед ним.
– Надо бы у Богов поинтересоваться, кого у них на небе недостает? – пробормотал Курт и зевнул.
«Надо бы установить в этом кабинете нормальный стол, насыпать разных важных бумаг, да пригласить в гости любимую девушку, – подумал он. – А то я эдак точно со скуки озверею, сначала мух давить научусь, а там и вовсе Архимагом сделаюсь».

* * *
– Ну? Теперь-то все будет хорошо? – негромко прошептала Шенген, обнимая своего супруга.
– Пусть оно только попробует быть как-нибудь по-другому, – улыбаясь, ответил Эруэлл, обнимая жену, – Пусть лучше даже и не пробует, не то мы ему так врежем…
– Что за простонародное, не королевское выражение, любимый? – мягко укорила его Шенген. – Твой полководец будет очень недоволен, а твой Министр Двора будет громко плакать.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58