Что он – игрушка?
– Игрушка? – прошептала Аглария. – Почему – игрушка.
– Для того, чтоб победить играючи, – ответил посох. – По крайней мере мне так думается.
Самое первое… самое детское заклятье… то, которому научил ее дедушка… дедушка, который кучей безжизненного тряпья валяется где-то там, в обгорелой мантии… если его вообще не снесло с Тропы… и тогда он сейчас растворяется в пустоте Межмирья…
Аглария всхлипнула и прошептала заклятие. Ничего. Еще раз. И вновь ничего.
– Аглария, ты должна вернуться туда, вновь вспомнить себя маленькой, – требовательно прошептал Мур. – И торопись! Это нам до Голора далеко, а ему – рукой подать.
«Попробуй тут – вспомни!»
Но Аглария все же попробовала. Она маленькая и у нее косички… она маленькая, а кувшин сока такой тяжелый… она маленькая, но уже может немного колдовать… вот, дедушка научил ее… дедушка… а папа с мамой? Есть ли они еще?!
– Аглария, не отвлекайся! – сухие прохладные пальцы посоха стиснули ее руку, возвращая ясность.
Аглария смахнула вновь набежавшие слезы и продолжила.
Она маленькая. Ее обидели. Она плачет. Она им всем сейчас задаст. Вот сейчас возьмет и…
Пересохшие губы толкнули воздух. Рукоять сама легла в ладонь и…
– А-а-а-а-а!!! – не сдержавшись заорала Аглария.
Рукоять и вправду оказалась огненной!
Рука Мура решительно легла поверх ее руки, прижимая к пламени, вжимая, втискивая в огонь. Как ни странно, боль сразу же исчезла, словно это его руки не хватало.
– Ты должен был сам… – выдохнула она.
– У меня бы вообще ничего не вышло, – просто ответил посох. – Я ведь не человек все-таки… А теперь раскручивай его над головой и бросай!
– Куда бросай? – выдохнула она, подымая чудовищных, невероятных размеров меч. – В Голора?!
– Куда полетит, – ответил Мур. – Ему видней, куда надо.
– Хорошо, – выдохнула Аглария, и Меч Рассвета описал широкую свистящую дугу над ее головой.
– Еще, – пригибаясь, выдохнул Мур. – Еще! Как следует!
Лезвие Меча жарко пламенело, навеянная Голором белизна рассеивалась от его резких взмахов. Вот уже Аглария с трудом удерживает рукоять. Меч птицей рвется из рук, а воздух вокруг него… яростный, поющий воздух… да нет, не воздух – ветер. Ветер – продолжение меча… ветер ярости… ветер гнева…
Пальцы разжались сами собой.
– Ложись! – гаркнул Мур, обрушивая Агларию на землю.
Свистящая волна пламенеющей стали прошлась над их головами.
Да, нелегко выпускать из рук чудовищ, но и удержать их практически невозможно!
* * *
Меч Рассвета. Пламенеющая Сталь. Огненная сталь, выплясывающая невероятные круги, зигзаги, восьмерки. Огненная сталь… огненная сталь… сероглазая огненная сталь… Тонкий свист над головой, зигзаги замыкаются в кольцо. Огненное кольцо, вращающееся все быстрей и быстрей, огненное кольцо, превращающееся в шар… огненный шар солнца…
Огненный шар катился сквозь пустоту Межмирья. катился к Голору, катился, продавливая его защиты одну за другой, а Великий Пожиратель пятился от него с выпученными от страха глазами. Шаг… еще шаг… его защиты с каждым мигом становились все слабей, все торопливей, и все уверенней и уверенней катился за ним шар яростного огня. Гневное светило торопилось сжечь мерзкую тварь, посмевшую покуситься на то, что ему от века доверено было согревать, защищать и охранять от всякой беды.
Голор завопил от ужаса и побежал, но огненный шар не отставал. С треском рухнули последние барьеры, огненный шар чуть замедлил, мелькнул яростным полумесяцем пламенеющего лезвия – и черный треск обрушился на пустоту Межмирья.
Жажда отнимать чужое дыхание дохла долго. С омерзительным хрипом и клекотом. И посреди всего этого стоял мерцающий огненными сполохами невероятный человек, едва похожий на прежнего Курта, куда больше похожий на меч или на светило, стоял и пристально следил, чтоб ни кусочка живого от мерзкой твари не осталось. Чтоб ни крупицы никуда не уползло. Когда все закончилось, он нагнулся и что-то поднял.
– Чашу, – прошептал Мур. – Ту самую, проклятую Чашу Тьмы, с которой все началось!
– Курт! – выкрикнула Аглария. – Курт, любимый!
Человек оглянулся, посмотрел на них и исчез.
– Курт!!! – в один голос выкрикнули оба. Ледяное эхо Межмирья было им единственным ответом.
* * *
Вся сила, украденная из мира, вливалась обратно в мир. Он свежел на глазах, краски становились ярче, звуки сочнее. Все словно бы становилось больше, значительнее и проще одновременно.
– А небо-то какое синее! – простодушно улыбаясь, сказал Линард.
– Думаешь, они победили? – спросил его король Эруэлл.
– Победили! – убежденно ответил Линард. – Да ты погляди вокруг, как хорошо стало! Чем еще это может быть, если не победой?!
– Пора бы им и возвращаться, – заметил Керано. – Что-то они долго…
– Может, там и возвращаться-то некому, – вздохнул Герцог Седой. – Битва-то какая! То, что пережили мы – ерунда по сравнению с тем, что выпало на их долю.
– Что ж, пусть тогда небеса будут им пухом, – промолвил Линард.
– Ну что вы, уважаемый… – проговорил рядом кто-то невидимый. – Они сражались гораздо выше любого неба.
– Кто? – насторожился Линард, вглядываясь в пустоту рядом с собой. – Покажись немедля!
– Прошу прощения, – наполнилась пустота. Рядом с Линардом стояло некое мелкое божество.
– Младший Темный, – представилось божество. – Бог Мелких Пакостей и Каверз. В Пантеоне противостою Богу Повседневных Мелочей.
– И что ты здесь делаешь? – спросил Линард.
– Да надо бы пакость какую устроить… или хоть каверзу, – вздохнул божок. – Слишком уж всем хорошо стало. Надо бы, а вот – не могу… день сегодня такой, и… пора мне, что ли, в Светлые проситься? Совсем я раскис. А для Темного Бога это плохо.
– Да ладно тебе, – подмигнул Линард. – Иди, пни кого, вот тебе и полегчает!
– Благодарю, – улыбнулся Темный и исчез.
– Вот зараза! – в следующий миг возмущенно взвыл Линард, ощутив основательный пинок.
Смеялись все. Даже Герцог Седой. Даже сам Линард.
– Они должны вернуться, – отсмеявшись, убежденно сказал Керано. – По-другому вышло бы несправедливо…
И Линард решительно кивнул. А про себя подумал, что справедливость – самая непостоянная вещь на свете. Ее постоянно не хватает на что-нибудь действительно важное. И ничего с этим не сделаешь, будь ты хоть трижды великий воин и полководец. Будь ты хоть маг или даже Бог.
Тем временем неведомо откуда появился капитан-инструктор ронских разведчиков Йарт Йурген Аваргью. Он доставил Герцогу Седому нижайшую просьбу от сохранившейся ронской знати – занять престол Ронского Королевства. Предшествующая династия была полностью уничтожена последним ее представителем – Шеддом Тайронном, а видеть на престоле его самого не желал никто, начиная от единственного сохранившегося в королевстве герцога и заканчивая последним свинопасом.
– Я поддерживаю, – просмотрев прошение, сказал Верховный Король Оннерского Союза, Эруэлл Арам-бур. – Поддерживаю и присоединяюсь.
– Отличный выбор, – кивнул Линард.
– Что ж, значит, и мне пора делать выбор, – промолвил Герцог Седой. – Йолн, займешь мое место. Пока в качестве местоблюстителя, а там…
– Но я же не герцог! – изумился гном. – Не дворянин даже!
– В рыцари я тебя посвящу сегодня же, – ответил Герцог Седой. – Для местоблюстителя этого достаточно. Что же касается дальнейшего… Верховный Король вполне может сделать тебя герцогом. Заслуг, кажется, достаточно…
– Да будет так! – улыбнулся Эруэлл. – Быть тебе, Йолн, первым гномом среди герцогов и первым герцогом среди гномов!
И Йолн Холнамуртен только руками развел.
– Я даже приблизительно не представляю, с какими трудностями мне придется столкнуться… – проговорил он.
– Я тоже, – усмехнулся Герцог Седой. – Но это и не важно. Главное, не отступать и не сдаваться. То есть – продолжать то, чем мы занимались все это время.
* * *
Не успел Йоштре Туйен высунуться из портала, как сильные руки сграбастали его.
– Ну?! – требовательно спросил Линард.
– Победа! – выдохнул сграбастанный Йоштре.
– А Курт где? – последовал новый вопрос.
– Зикер его ищет, – ответил Йоштре. – Там такое было… сразу и не расскажешь.
– Зикер, значит, тоже жив, – удовлетворенно кивнул Линард. – Так что там с Куртом? А Мур? А твоя внучка?
– Мур и Аглария, как ни странно, живы, – ответил Йоштре. – А Курт… не знаю. Это будет зависеть…
– Зависеть? – нахмурился Линард. – От чего это будет зависеть?
– От того, что найдет Зикер на месте Курта, – ответил Йоштре. – Прежнего улыбчивого парня, нашего хорошего знакомого, или…
– Понятно… – помрачнел Линард.
* * *
Курт брел, не глядя под ноги. В руках у него леденела Чаша Тьмы. Та самая Чаша. Все, что осталось от Голора. Мерзкая мощь Пожирателя Миров кипела в ней ледяным пламенем. Чудовищный яд. Выплесни его – и он полмира разъест. Развоплоти эту мерзость окончательно – и мир медленно зачахнет, отравленный тонкими эманациями зла. А если не развоплощать – Голор возродится снова. Раньше или позже его мрачная тень вновь воздвигнется над миром. Еще раз. И еще. И так до тех пор, пока кто-то не оплошает. Или не успеет. Или не посчитает нужным.
«Так вот почему в тот раз его так и не смогли развоплотить окончательно!» – подумалось Курту.
«Они оставили все это нам».
«Мне?»
Мрачные и жуткие тайны… варианты выбора, один чудовищней другого… и за все это отвечаешь ты и только ты. Не с кем тебе разделить эту ношу. Не с кем… не с кем…
Что ж, верно, я и впрямь достаточно чудовище, раз сумел одолеть такого врага…
Но достаточно ли ты чудовище, чтобы сделать выбор за всех? Быть может, неправильный, гибельный для всего мира выбор?
С кем-то делить эту непомерную ношу?
Незачем ее делить.
Никто не сможет принять правильное решение. Потому что его нет, правильного. А значит, придется выбирать из неправильных.
Придется?
Курт мучительно напрягся. Выбирать за весь мир? Да кто он такой, если уж по правде? Разве смог бы он одолеть эту тварь самостоятельно? Да с ней столько разных героев сражались…
Они умирали для того, чтобы я победил. Для того, чтобы я выбрал.
Неправильно выбрал?
Нет, я не смею выбрать неправильно. Не смею, даже если правильных решений нет.
А выбирать все равно придется. Здесь и сейчас. Жуткая Чаша так и рвется из рук. Неровен час вырвется. Так что же сделать? Какой выбор принять? Оставить все, как есть, в надежде на грядущих героев? Развоплотить Чашу прямо сейчас, здесь, в Межмирье, надеясь, что в мир просочится не так уж много яда, что это не коснется каких-то других, ни в чем не повинных миров? Что все как-то образуется? Что маги и Боги общими усилиями как-нибудь всех спасут?
С отчаяния Курт основательно врезал себе Чашей Тьмы по лбу.
Врезал и внезапно нашел выход. Сработала, что ли, выработанная Муром привычка? Что ж, выход и впрямь был. Отвратительный… и единственно возможный.
В этом мире есть всего лишь одно существо достаточно сильное, чтобы… и это ты, приятель. Ну, прости, так уж вышло. Я хорошо понимаю, что ты с радостью уступил бы это место, равно как и вытекающий из всего вышеизложенного подвиг, кому-нибудь другому, но… надо же и самому что-нибудь делать!
Дрогнув, Курт поднес зловонную Чашу к губам и…
… и Чаша Тьмы не выпила Курта. Силу нее недостало.
Курт выпил Чашу до дна, а потом проглотил и ее саму.
«И как это прежние герои не догадались?»
Вдох. Выдох. «Вроде живой…» Вдох. Выдох… Боль. Курт даже и не знал, что такая боль на свете бывает. Не будь у него нынешних Сил, нипочем бы не выжил. Боль… боль… боль… Голод. Курт и представить не мог такого голода. А вокруг… вокруг все такое аппетитное! Такой соблазнительный, такой лакомый кусочек… такой потрясающий мир… живой, яркий, сочный… так и тянет положить его в рот.
«Я превратился в Пожирателя Миров! – в ужасе понял Курт. – В Голора!»
«Так вот почему никто из прежних героев этого не сделал! Это не они дураки, это я… Голор…»
«Голор… Голор… Голор… делать-то что?»
«Интересно, когда и как это случилось с самим Го-лором?»
«Нет. Не интересно. Вовсе не интересно. Интересно другое. Как не сделать того, что я намереваюсь сделать?! Как удержаться?! Как?!!»
– Помогите мне… кто-нибудь… – одними губами прошептал новорожденный Пожиратель Миров. – Я не хочу… я… я есть хочу… убейте меня кто-нибудь, пока я сопротивляться не начат! Ну, пожалуйста…
Скрытый магической завесой, прячущийся в складке пространства Зикер вздохнул.
«Молод ты друзей убивать…» – припомнились ему его собственные слова, обращенные к Курту.
Что ж, он-то давно уже не молод. И ему случалось. Это будет один короткий миг. Вспышка силы и темнота. Курт почти не почувствует боли. Это должно случиться сейчас. Сейчас, пока Сила Пожирателя еще не стала собственной Силой Курта, а его личное могущество почти полностью растрачено на битву с невероятным противником… Да, сейчас Зикер вполне способен с ним справиться. И мир будет спасен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58
– Игрушка? – прошептала Аглария. – Почему – игрушка.
– Для того, чтоб победить играючи, – ответил посох. – По крайней мере мне так думается.
Самое первое… самое детское заклятье… то, которому научил ее дедушка… дедушка, который кучей безжизненного тряпья валяется где-то там, в обгорелой мантии… если его вообще не снесло с Тропы… и тогда он сейчас растворяется в пустоте Межмирья…
Аглария всхлипнула и прошептала заклятие. Ничего. Еще раз. И вновь ничего.
– Аглария, ты должна вернуться туда, вновь вспомнить себя маленькой, – требовательно прошептал Мур. – И торопись! Это нам до Голора далеко, а ему – рукой подать.
«Попробуй тут – вспомни!»
Но Аглария все же попробовала. Она маленькая и у нее косички… она маленькая, а кувшин сока такой тяжелый… она маленькая, но уже может немного колдовать… вот, дедушка научил ее… дедушка… а папа с мамой? Есть ли они еще?!
– Аглария, не отвлекайся! – сухие прохладные пальцы посоха стиснули ее руку, возвращая ясность.
Аглария смахнула вновь набежавшие слезы и продолжила.
Она маленькая. Ее обидели. Она плачет. Она им всем сейчас задаст. Вот сейчас возьмет и…
Пересохшие губы толкнули воздух. Рукоять сама легла в ладонь и…
– А-а-а-а-а!!! – не сдержавшись заорала Аглария.
Рукоять и вправду оказалась огненной!
Рука Мура решительно легла поверх ее руки, прижимая к пламени, вжимая, втискивая в огонь. Как ни странно, боль сразу же исчезла, словно это его руки не хватало.
– Ты должен был сам… – выдохнула она.
– У меня бы вообще ничего не вышло, – просто ответил посох. – Я ведь не человек все-таки… А теперь раскручивай его над головой и бросай!
– Куда бросай? – выдохнула она, подымая чудовищных, невероятных размеров меч. – В Голора?!
– Куда полетит, – ответил Мур. – Ему видней, куда надо.
– Хорошо, – выдохнула Аглария, и Меч Рассвета описал широкую свистящую дугу над ее головой.
– Еще, – пригибаясь, выдохнул Мур. – Еще! Как следует!
Лезвие Меча жарко пламенело, навеянная Голором белизна рассеивалась от его резких взмахов. Вот уже Аглария с трудом удерживает рукоять. Меч птицей рвется из рук, а воздух вокруг него… яростный, поющий воздух… да нет, не воздух – ветер. Ветер – продолжение меча… ветер ярости… ветер гнева…
Пальцы разжались сами собой.
– Ложись! – гаркнул Мур, обрушивая Агларию на землю.
Свистящая волна пламенеющей стали прошлась над их головами.
Да, нелегко выпускать из рук чудовищ, но и удержать их практически невозможно!
* * *
Меч Рассвета. Пламенеющая Сталь. Огненная сталь, выплясывающая невероятные круги, зигзаги, восьмерки. Огненная сталь… огненная сталь… сероглазая огненная сталь… Тонкий свист над головой, зигзаги замыкаются в кольцо. Огненное кольцо, вращающееся все быстрей и быстрей, огненное кольцо, превращающееся в шар… огненный шар солнца…
Огненный шар катился сквозь пустоту Межмирья. катился к Голору, катился, продавливая его защиты одну за другой, а Великий Пожиратель пятился от него с выпученными от страха глазами. Шаг… еще шаг… его защиты с каждым мигом становились все слабей, все торопливей, и все уверенней и уверенней катился за ним шар яростного огня. Гневное светило торопилось сжечь мерзкую тварь, посмевшую покуситься на то, что ему от века доверено было согревать, защищать и охранять от всякой беды.
Голор завопил от ужаса и побежал, но огненный шар не отставал. С треском рухнули последние барьеры, огненный шар чуть замедлил, мелькнул яростным полумесяцем пламенеющего лезвия – и черный треск обрушился на пустоту Межмирья.
Жажда отнимать чужое дыхание дохла долго. С омерзительным хрипом и клекотом. И посреди всего этого стоял мерцающий огненными сполохами невероятный человек, едва похожий на прежнего Курта, куда больше похожий на меч или на светило, стоял и пристально следил, чтоб ни кусочка живого от мерзкой твари не осталось. Чтоб ни крупицы никуда не уползло. Когда все закончилось, он нагнулся и что-то поднял.
– Чашу, – прошептал Мур. – Ту самую, проклятую Чашу Тьмы, с которой все началось!
– Курт! – выкрикнула Аглария. – Курт, любимый!
Человек оглянулся, посмотрел на них и исчез.
– Курт!!! – в один голос выкрикнули оба. Ледяное эхо Межмирья было им единственным ответом.
* * *
Вся сила, украденная из мира, вливалась обратно в мир. Он свежел на глазах, краски становились ярче, звуки сочнее. Все словно бы становилось больше, значительнее и проще одновременно.
– А небо-то какое синее! – простодушно улыбаясь, сказал Линард.
– Думаешь, они победили? – спросил его король Эруэлл.
– Победили! – убежденно ответил Линард. – Да ты погляди вокруг, как хорошо стало! Чем еще это может быть, если не победой?!
– Пора бы им и возвращаться, – заметил Керано. – Что-то они долго…
– Может, там и возвращаться-то некому, – вздохнул Герцог Седой. – Битва-то какая! То, что пережили мы – ерунда по сравнению с тем, что выпало на их долю.
– Что ж, пусть тогда небеса будут им пухом, – промолвил Линард.
– Ну что вы, уважаемый… – проговорил рядом кто-то невидимый. – Они сражались гораздо выше любого неба.
– Кто? – насторожился Линард, вглядываясь в пустоту рядом с собой. – Покажись немедля!
– Прошу прощения, – наполнилась пустота. Рядом с Линардом стояло некое мелкое божество.
– Младший Темный, – представилось божество. – Бог Мелких Пакостей и Каверз. В Пантеоне противостою Богу Повседневных Мелочей.
– И что ты здесь делаешь? – спросил Линард.
– Да надо бы пакость какую устроить… или хоть каверзу, – вздохнул божок. – Слишком уж всем хорошо стало. Надо бы, а вот – не могу… день сегодня такой, и… пора мне, что ли, в Светлые проситься? Совсем я раскис. А для Темного Бога это плохо.
– Да ладно тебе, – подмигнул Линард. – Иди, пни кого, вот тебе и полегчает!
– Благодарю, – улыбнулся Темный и исчез.
– Вот зараза! – в следующий миг возмущенно взвыл Линард, ощутив основательный пинок.
Смеялись все. Даже Герцог Седой. Даже сам Линард.
– Они должны вернуться, – отсмеявшись, убежденно сказал Керано. – По-другому вышло бы несправедливо…
И Линард решительно кивнул. А про себя подумал, что справедливость – самая непостоянная вещь на свете. Ее постоянно не хватает на что-нибудь действительно важное. И ничего с этим не сделаешь, будь ты хоть трижды великий воин и полководец. Будь ты хоть маг или даже Бог.
Тем временем неведомо откуда появился капитан-инструктор ронских разведчиков Йарт Йурген Аваргью. Он доставил Герцогу Седому нижайшую просьбу от сохранившейся ронской знати – занять престол Ронского Королевства. Предшествующая династия была полностью уничтожена последним ее представителем – Шеддом Тайронном, а видеть на престоле его самого не желал никто, начиная от единственного сохранившегося в королевстве герцога и заканчивая последним свинопасом.
– Я поддерживаю, – просмотрев прошение, сказал Верховный Король Оннерского Союза, Эруэлл Арам-бур. – Поддерживаю и присоединяюсь.
– Отличный выбор, – кивнул Линард.
– Что ж, значит, и мне пора делать выбор, – промолвил Герцог Седой. – Йолн, займешь мое место. Пока в качестве местоблюстителя, а там…
– Но я же не герцог! – изумился гном. – Не дворянин даже!
– В рыцари я тебя посвящу сегодня же, – ответил Герцог Седой. – Для местоблюстителя этого достаточно. Что же касается дальнейшего… Верховный Король вполне может сделать тебя герцогом. Заслуг, кажется, достаточно…
– Да будет так! – улыбнулся Эруэлл. – Быть тебе, Йолн, первым гномом среди герцогов и первым герцогом среди гномов!
И Йолн Холнамуртен только руками развел.
– Я даже приблизительно не представляю, с какими трудностями мне придется столкнуться… – проговорил он.
– Я тоже, – усмехнулся Герцог Седой. – Но это и не важно. Главное, не отступать и не сдаваться. То есть – продолжать то, чем мы занимались все это время.
* * *
Не успел Йоштре Туйен высунуться из портала, как сильные руки сграбастали его.
– Ну?! – требовательно спросил Линард.
– Победа! – выдохнул сграбастанный Йоштре.
– А Курт где? – последовал новый вопрос.
– Зикер его ищет, – ответил Йоштре. – Там такое было… сразу и не расскажешь.
– Зикер, значит, тоже жив, – удовлетворенно кивнул Линард. – Так что там с Куртом? А Мур? А твоя внучка?
– Мур и Аглария, как ни странно, живы, – ответил Йоштре. – А Курт… не знаю. Это будет зависеть…
– Зависеть? – нахмурился Линард. – От чего это будет зависеть?
– От того, что найдет Зикер на месте Курта, – ответил Йоштре. – Прежнего улыбчивого парня, нашего хорошего знакомого, или…
– Понятно… – помрачнел Линард.
* * *
Курт брел, не глядя под ноги. В руках у него леденела Чаша Тьмы. Та самая Чаша. Все, что осталось от Голора. Мерзкая мощь Пожирателя Миров кипела в ней ледяным пламенем. Чудовищный яд. Выплесни его – и он полмира разъест. Развоплоти эту мерзость окончательно – и мир медленно зачахнет, отравленный тонкими эманациями зла. А если не развоплощать – Голор возродится снова. Раньше или позже его мрачная тень вновь воздвигнется над миром. Еще раз. И еще. И так до тех пор, пока кто-то не оплошает. Или не успеет. Или не посчитает нужным.
«Так вот почему в тот раз его так и не смогли развоплотить окончательно!» – подумалось Курту.
«Они оставили все это нам».
«Мне?»
Мрачные и жуткие тайны… варианты выбора, один чудовищней другого… и за все это отвечаешь ты и только ты. Не с кем тебе разделить эту ношу. Не с кем… не с кем…
Что ж, верно, я и впрямь достаточно чудовище, раз сумел одолеть такого врага…
Но достаточно ли ты чудовище, чтобы сделать выбор за всех? Быть может, неправильный, гибельный для всего мира выбор?
С кем-то делить эту непомерную ношу?
Незачем ее делить.
Никто не сможет принять правильное решение. Потому что его нет, правильного. А значит, придется выбирать из неправильных.
Придется?
Курт мучительно напрягся. Выбирать за весь мир? Да кто он такой, если уж по правде? Разве смог бы он одолеть эту тварь самостоятельно? Да с ней столько разных героев сражались…
Они умирали для того, чтобы я победил. Для того, чтобы я выбрал.
Неправильно выбрал?
Нет, я не смею выбрать неправильно. Не смею, даже если правильных решений нет.
А выбирать все равно придется. Здесь и сейчас. Жуткая Чаша так и рвется из рук. Неровен час вырвется. Так что же сделать? Какой выбор принять? Оставить все, как есть, в надежде на грядущих героев? Развоплотить Чашу прямо сейчас, здесь, в Межмирье, надеясь, что в мир просочится не так уж много яда, что это не коснется каких-то других, ни в чем не повинных миров? Что все как-то образуется? Что маги и Боги общими усилиями как-нибудь всех спасут?
С отчаяния Курт основательно врезал себе Чашей Тьмы по лбу.
Врезал и внезапно нашел выход. Сработала, что ли, выработанная Муром привычка? Что ж, выход и впрямь был. Отвратительный… и единственно возможный.
В этом мире есть всего лишь одно существо достаточно сильное, чтобы… и это ты, приятель. Ну, прости, так уж вышло. Я хорошо понимаю, что ты с радостью уступил бы это место, равно как и вытекающий из всего вышеизложенного подвиг, кому-нибудь другому, но… надо же и самому что-нибудь делать!
Дрогнув, Курт поднес зловонную Чашу к губам и…
… и Чаша Тьмы не выпила Курта. Силу нее недостало.
Курт выпил Чашу до дна, а потом проглотил и ее саму.
«И как это прежние герои не догадались?»
Вдох. Выдох. «Вроде живой…» Вдох. Выдох… Боль. Курт даже и не знал, что такая боль на свете бывает. Не будь у него нынешних Сил, нипочем бы не выжил. Боль… боль… боль… Голод. Курт и представить не мог такого голода. А вокруг… вокруг все такое аппетитное! Такой соблазнительный, такой лакомый кусочек… такой потрясающий мир… живой, яркий, сочный… так и тянет положить его в рот.
«Я превратился в Пожирателя Миров! – в ужасе понял Курт. – В Голора!»
«Так вот почему никто из прежних героев этого не сделал! Это не они дураки, это я… Голор…»
«Голор… Голор… Голор… делать-то что?»
«Интересно, когда и как это случилось с самим Го-лором?»
«Нет. Не интересно. Вовсе не интересно. Интересно другое. Как не сделать того, что я намереваюсь сделать?! Как удержаться?! Как?!!»
– Помогите мне… кто-нибудь… – одними губами прошептал новорожденный Пожиратель Миров. – Я не хочу… я… я есть хочу… убейте меня кто-нибудь, пока я сопротивляться не начат! Ну, пожалуйста…
Скрытый магической завесой, прячущийся в складке пространства Зикер вздохнул.
«Молод ты друзей убивать…» – припомнились ему его собственные слова, обращенные к Курту.
Что ж, он-то давно уже не молод. И ему случалось. Это будет один короткий миг. Вспышка силы и темнота. Курт почти не почувствует боли. Это должно случиться сейчас. Сейчас, пока Сила Пожирателя еще не стала собственной Силой Курта, а его личное могущество почти полностью растрачено на битву с невероятным противником… Да, сейчас Зикер вполне способен с ним справиться. И мир будет спасен.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58