– Учитель, – глухим голосом промолвил Тенгере.
Воздух, напоенный магией, звенел как струна.
– Да? – тут же отозвался Зикер.
– Мне удалось увидеть… то, закрытое… – напряженно сказал Тенгере. его руки почти по локоть скрывались в мерцающем магическом шаре, спина напряглась, точно он удерживал что-то тяжелое.
– Место, закрытое от всех наблюдений? – оживился Зикер.
– Да, учитель, – гордо откликнулся Тенгере. – И тут есть на что посмотреть. Иди скорей, я не удержу долго…
– Сейчас… помогу. – Зикер бросился к своему ученику.
– Только осторожно! – деревянным от усилий голосом предостерег Тенгере. – Оно… хрупкое, и вырывается!
– Ясно, – кивнул Зикер, устраиваясь рядом с Тенгере. – Ничего, коллега, справимся.
– Смотри, учитель, вот оно… – прошептал Тенгере.
– Действительно – оно… – пробормотал Зикер. – Точней – она.
– Она? – прошептал Тенгере. – Вот это… вот это вот… вот это – женщина?
– А ты приглядись повнимательней, – посоветовал Зикер. – Она тебе никого не напоминает?
– Не может быть, учитель! – потрясенно выдохнул Тенгере через некоторое время. – Это твоя… твоя… та, что приезжала к тебе… из Ордена Черной Луны.
– Моей она была давным-давно, – грустно улыбнулся Зикер.
– Я тогда был совсем мальчишкой, но я… – пробормотал Тенгере и смутился.
– Представлял ее себе в эротических грезах, – усмехнулся Зикер. – Помню. Было дело.
– Но значит, это она… она – Архимагистр? – прерывающимся голосом спросил Тенгере.
– Признаться, этого я боялся с самого начала, – вздохнул Зикер. – С того самого момента, когда ты впервые этого самого Архимагистра увидел. Еще тогда я подумал – только бы не она Она всегда была несколько сумасшедшей, но при этом необычайно яркой талантливой волшебницей. Такого врага я бы и врагу не пожелал, а уж себе…
– А она все-таки… – пробормотал Тенгере. – Ой… да что же это такое?!
Линии под его пальцами дернулись, выскользнули, видение потускнело и схлынуло.
– Не удержал! – огорченно воскликнул Тенгере. – Да как же это я…
– Ничего. Отдохни, – предложил Зикер. – Самое главное мы уже видели. Это и в самом деле она. Прекрасная даже и в нынешнем своем воплощении.
– А ты с ней еще встречался, учитель? – спросил Тенгере. – Потом, после того раза?
– Тот раз, когда ты ее видел, был последним, – ответил Зикер. – Она приезжала, чтобы позвать меня с собой. Говорила, что нашла некую Тропу Силы. Я отказался, и больше мы не виделись.
– Тропу Силы? – спросил Тенгере.
– Совершенно уникальную, – ответил Зикер. – Если ты помнишь, сила мага, помимо всего прочего, зависит также и от структуры энергетических полей его собственного тела. С возрастом, когда тело слабеет, от части сил приходится избавляться. Почему, думаешь, во всех сказках стоит герою ткнуть волшебным мечом и злой колдун рассыпается прахом?
– Я всегда считал это преувеличением, – ответил Тенгере. – Огненным шаром можно, конечно, сжечь, или молнией там, или… но чтобы от простого меча, пусть даже и волшебного…
– А все очень просто, – сказал Зикер. – Обычный злой маг из таких сказок занимается разными глупостями: принцесс всяких там похищает, драконов мучает, девственниц жрет, одним словом, здоровым образом жизни там и не пахнет. Тело, соответственно, быстро стареет, магию держит плохо. Потом приходит великий воин, и колдуну становится страшно, призывает он по привычке всю свою силу, а тело ее удержать уже не в состоянии. Великому воину всего-то и остается – мечом махнуть, остальное проделывает сила самого колдуна.
– Раз – и в пепел, – покачал головой Тенгере.
– Вот-вот, – кивнул Зикер. – Так я это все к чему… есть некая предельная ступень силы, которую способно удержать человеческое тело. Дальше – не для людей. Эта предельная ступень и называется Архимагом. Чтобы стать кем-то большим, нежели Архимаг, обрести еще большую силу, человек должен стать как минимум Богом. Ну а тому, кто уже стал Богом, становиться каким-то там жутко крутым магом обычно уже не интересно. Впрочем, Боги таких глупостей свои коллегам и не позволяют. Там, наверху, хорошо понимают, что может произойти, если по земле будет разгуливать настолько могущественное существо, и меры принимают загодя и как следует. Тут же озадачивают новичка каким-нибудь сверхважным небесным делом, окружают восторженными почитателями и друзьями, красивыми девушками и почестями…
– Так выходит, что Архимагистр – это… – зачарованно прошептал Тенгере.
– Она утверждала, что нашла Тропу Силы, пройдя которую, можно сменить структуру тела, – сказал Зикер. – Человеческую на более совершенную. Способную принимать в себя куда большее количество силы. Я отказался. Мне еще не наскучило быть человеком. Мы недурно провели ночь, и она ушла., навсегда.
– Она вернулась… – заметил Тенгере.
– Нет, – покачал головой Зикер. – Она ушла навсегда. Вместо нее… вместо нее пришел Архимагистр.
– Но… но это ведь все равно она… – с жалостью глядя на учителя, прошептал Тенгере.
Зикер покачал головой. И ничего не сказал.
А Тенгере не посмел о чем-то спрашивать. Да и о чем тут спросишь?
Архимагистр.

* * *
Моргнуло.
Йоштре Туйен вздрогнул. Что-то было не так. Некая незримая сила, чужеродная и могущественная, на миг коснулась его своим дыханием и тут же схлынула.
И все, как всегда. Все, как обычно. Ничего вроде и не случилось.
Джанхарский королевский парк прекрасен в это время года. Впрочем, он в любое время прекрасен. Нежное благоухание цветов, журчание ручьев и водопадов, гудение пчел и пение птиц…
Что-то было не так.
Незримая мрачная бездна..
«Боги, как же я устал!»
Йоштре Туйен не успел уловить, чем же была коснувшаяся его сила, но он словно бы видел некую страну ужаса и тьмы, видел постоянно, хотя она и коснулась его вскользь… Словно мгновенная вспышка света, которая еще долго остается в глазу.
Странное такое ощущение. Словно бы и впрямь всем миром моргнуло.
– Затылок, беда! – словно бы из ниоткуда возник лучший друг и лучший полководец Джанхара.
«Да что это со мной, если я чужой телепорт не замечаю, не чувствую?»
– Слушаю, – откликнулся Йоштре.
– Все армии, окружавшие Джанхар, все ронские армии… они исчезли! – выпалил полководец.
– Как исчезли? – хрипло прошептал Йоштре Туйен. – Куда?! Найти. Догнать. Связать боями!
– Вот-вот, – вздохнул старый маг, коллега Йоштре по магическому колледжу. – Мгновение назад я приказал тоже самое. Вот только пустоту боями не свяжешь.
– Пустоту? – «Отставить панику, ты же самый главный здесь! Что ж тогда остальным делать, если ты визжать начнешь?»
– Пустоту… – сказал полководец. – Они исчезли так, словно их там никогда и не было.
– Но… как это случилось? – почти прошептал Йоштре Туйен. – Можешь ты сказать, куда они делись?
– А ты не почувствовал, как… как весь мир моргнул? – со страхом спросил старый маг.
– Почувствовал, – холодея от ужаса, выдохнул другой старик. – Так это… тогда?
– Тогда, – обреченно ответил лучший полководец Джанхара. – Просто невероятная вспышка силы. И такая мгновенная…
– Но это может значить лишь одно… – прошептал Йоштре Туйен.
Рука его быстро начертила портал. Верховный маг Джанхара шагнул в него едва ли не раньше, чем тот появился.
Лучший джанхарский полководец мановением мизинца сотворил из воздуха кресло, но, садясь в него, промахнулся и уселся на пол. Вздохнул, махнул рукой, да так и остался. Ждать.

* * *
– У вас все тихо? – спросил у Эруэлла и Шенген бесцеремонно открывший портал прямо в их палатке Главный Джанхарский Маг Йоштре Туйен.
– Уже, – кивнул Эруэлл, высвобождаясь из объятий жены и набрасывая на нее покрывало. – Уже тихо. А пять минут назад я убил бы любого, осмелившегося нас… что-то случилось? – резко помрачнев, спросил он.
– Готовьтесь, – ответил Йоштре. – От джанхарских границ убраны все армии. Мы ничего не успели сделать. Сила и скорость была просто неимоверной.
– Подъем, – вздохнул Эруэлл. – Тревога и… Йоштре, ради всех Богов, дайте нам одеться!
– Одевайтесь, – вздохнул Йоштре, покидая палатку. – От души надеюсь, что у вас есть на это время.
«…Что у всего мира осталось хоть какое-то время… – подумал он про себя. – Если проклятый Голор способен на такое…»
– Испугался? – Зикер подошел, как всегда, неожиданно. С неизменным бокалом топталовки в руках. Нет, с двумя бокалами.
– Это… мне? – с надеждой спросил Йоштре.
– Спиваешься, коллега, – усмехнулся Зикер, протягивая бокал.
– Ты тоже сопьешься, когда… – Йоштре вытаращился на Зикера. – Что?! – придушенно завопил он. – Ты что-нибудь знаешь об этом?!
– О чем это – «об этом»? – спросил Зикер.
– О том, чего я, по-твоему, испугался, – сердито ответил Йоштре. – Повторяю: ты что-нибудь знаешь об этом?
– Что-нибудь знаешь, – ответил Зикер. – Пойдем ко мне в Башню, обсудим. Только сначала успокоим Эруэлла и остальных. Страшные черные мага не свалятся им на головы прямо сейчас. И в ближайшем будущем – тоже. Они слишком далеко отсюда.
– Ты точно в этом уверен? – спросил Йоштре.
– Тенгере тебе покажет, – ответил Зикер. – Ты все правильно рассудил, если бы это Голор убрал все войска с твоих границ, он и впрямь обрушил бы их на Эруэлла и на восставший Рон заодно, но… это не Голор. Здесь вмешалась другая сила.
– Другая сила? Какая другая сила? – нахмурился Йоштре.
– Совершенно невероятная, – ответил Зикер.
– Еще один игрок на этом поле?! – настороженно спросил Йоштре Туйен.
– А ты надеялся, что прочие черные ордена останутся в стороне? Да и белые, если на то пошло? Что никому не придет в голову прихватить то, что остаюсь от хозяйства разваливающегося Ордена Черных Башен? Все эти ничейные армии и Осназы – лакомая добыча, знаешь ли.
– Это была такая сила… – пробормотал Йоштре. – Я не знаю черного ордена, который…
– Я тоже не знаю такого Ордена, – согласно кивнул Зикер. – Ни белого, ни черного. А вот существо, способное… впрочем, это отдельный разговор. У меня в Башне. Пойдем, извинимся перед Эруэллом, пока он тревогу не объявил.

* * *
– Я готов, – сказал Тенгере, сосредоточенно глядя в мерцающий магический шар.
– Удержишь один? – спросил Зикер, доставая бутыль с топтачовкой.
– Удержу, – кивнул Тенгере. – Наловчился уже.
– Тогда смотри, коллега, – Зикер приглашающе кивнул Йоштре Туйену на магический шар. – Кроме Тенгере, тебе такого никто не покажет.
Посреди абсолютной, беспредельной пустоты межмирья была сплетена паутина. Паутина из одной чистой силы. Невероятная, сверкающая всеми цветами и оттенками, сотканная из тысяч и тысяч тончайших нитей. Кончик каждой нити был прикреплен к одному из миров. А в центре паутины… в центре паутины стоял замок. Нет, не замок – дворец из сияющего белизной металла. И там, во дворце, на роскошном троне… нет, увидеть это, конечно же, было невозможно, но столь опытным магам, как Зикер и Йоштре, достаточно даже слабого эха чужой силы, чтобы… а тут этого самого эха было в избытке.
Могучая, невероятным образом вывернутая сила буквально исключала этот участок межмирья из реальности. Все до последней паутиночки, до самой ничтожной ниточки, казалось несуществующим, да и просто невозможным к существованию.
Этого места не было. Не было, пока волшебные пальцы Тенгере не касались его. И тогда оно было… невероятное, бесстыдное, противоестественное… и в центре его металлический дворец, а во дворце…
– Архимагистр? – напряженно всматриваясь в шар, уточнил Йоштре.
– Архимагистр, – кивнул Зикер. – Он самый.
И Тенгере отметил, что учитель не стал рассказывать Йоштре Туйену то, что рассказал ему.
– Ни одного живьем не встречал, – удивленно заметил белый маг.
– Да я и мертвого ни одного не видел, – фыркнул Зикер. – Я о таких только слышал…
– Да? Ну, значит, мне повезло больше, – промолвил Йоштре. – Встретился мне как-то раз один очаровательный мертвец… впрочем, вряд ли это сейчас интересно…
– Перебрал силы? – с интересом спросил Зикер.
– Что? – не понял Йоштре.
– Мертвец твой силы перебрал, так ведь? От этого, небось, и помер?
– От этого, – кивнул Йоштре. – Мало ему показалось, архимагистру окаянному.
– Этот не собирается умирать, – заметил Зикер. – Посмотри, Йошгре. какая роскошная у него структура… какой силовой каркас… и что он там при помощи этой своей силы вытворяет…
– Такой дворец посреди пустоты… – покачал головой Йоштре. – И в одиночку! А паутина какая! Это ж какая силища нужна…
– Нам такая и не снилась. – проворчат Зикер. – А теперь смотри: видишь? Все те армии, которые у тебя из-под носа исчезли. Вот они. В «замороженном состоянии». Их теперь даже и кормить не надо. И объяснять им ничего не надо. Видишь?
– Вижу, – промолвил Йоштре. – Вижу. Никогда бы не подумал, что такое возможно…
– Все, Тен, можешь отпускать, – сказал Зикер, разливая по бокалам топталовку. – Мы насмотрелись.
– Да, учитель, – кивнул Тенгере, отпуская линии реальности и гася шар.
– Что будем делать?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58