– Если все мы, да если как следует, да если вдарим… – раздумчиво протянул Арилой. – Его разве что топталовка спасет… вот только мы ему не нальем, пусть даже не надеется!
– Так, – сказал Зикер, глядя на приближающегося Врага. – А теперь осторожненько уводим эту мерзость из нашего мира… только очень осторожно… очень…
– Портал я уже открыл, – тотчас добавил Йоштре Туйен. – Тропа готова.
– Широкая? – спросил Курт.
– В два Ордена лепили, – откликнулся Зикер. – Мы с Йоштре работу принимали. Можешь быть спокоен. Не рухнет. И… Курт….
– Что? – спросил Курт, делая шаг к порталу.
– Не спеши стать героем, – промолвил Зикер. – Дождись, когда я или Йоштре тебе скажем, что пора. Или когда нас обоих убьют.
– Нам нужно измотать его, – быстро пояснил Йоштре Туйен. – Пока мы будем это делать, тебе лучше не вмешиваться. А вот когда ты увидишь, что от нас остались одни клочья…
– Пошли, пошли… – поторопил их Зикер.
Невероятная лоснящаяся черная туша Голора закрывала собой полмира. Пространство звенело натянутой струной, реальность пошла буграми и складками. Искажая все возможные перспективы, один и тот же Голор надвигался на них аж с трех сторон. Надвигался… надвигался… рос, как на дрожжах… Он словно бы растянулся от горизонта до горизонта, и теперь стягивался вокруг них. Стягивался, наваливался… катился, словно огромная очеловечившаяся волна живой черноты. Оставалась лишь одна сторона, куда еще можно было бежать. Бежать, задыхаясь и вопя от ужаса Впрочем, и она быстро исчезала, ибо невероятное тело Голора стремилось замкнуться, окружая Курта и вожделенное кольцо. Кольцо, на котором, словно на тонкой ниточке, висел весь мир.
Впрочем, никто из собравшихся здесь бежать не собирался. Даи вопить от ужаса у них времени не было. Им нужно было не убежать, а увести. Увести эту невероятную тварь прочь, вон из этого Мира. Ибо убить ее здесь значило почти наверняка уничтожить и сам мир. Ведь не было среди наших героев тех незапамятных мастеров, что некогда сумели развоплотить Голора прямо здесь, в этом мире, развоплотили, а мир устоял. Впрочем, кто знает, так ли уж это было безопасно? Быть может, и тогда мир выжил лишь чудом? А частично сохранившийся Голор долгие века готовил свое нынешнее возрождение.
Так или иначе, а Курт и группа окружающих его магов, Богов и героев медленно пятились к мерцающему порталу, а громокипящая мерзость, кою представлял из себя Голор, величаво катилась следом.
Одна за другой трещали и лопались выставляемые магами защиты. Голор надвигался, словно траву сминая надежнейшие из магических щитов. Пузырилась земля и самый воздух шел мелкими трещинами…
– Курт, Мур, Аглария… в портал! – распорядился Зикер.

* * *
Портал… портал… портал… Выход! Зияющая, ослепительная чернота, столь черная, что кажется белой… распахнутые объятия Межмирья.
Леденящий холод Межмирья и теплая Тропа под ногами. Так вот она какая – Тропа.
– Тут даже дышать можно! – одобрительно заметила Аглария. – Отличная Тропа!
– А что, есть такие, где нельзя? – удивился Курт.
– Сколько угодно, – откликнулась она. – Почти любой маг может построить себе тропинку в Межмирье, но мало кто способен сотворить воздух, свет и все такое прочее. На большинстве тропинок выжить очень трудно даже тому, кто их строил.
– Ну, положим, тут не Тропа, тут целый полигон отгрохали, – сказал Мур. – Только сортира не хватает.
– Странно, – сказал Курт. – Вот все мне говорят, что я – великий маг, а я не только Тропу построить не могу, я еще и не дышать не умею. Как только перестану дышать – мигом умру.
– А это потому что ты – стихийный маг, – пояснил Мур. – Дикий, необученный, темный невежда.
– Сейчас как дам по шее, – пробурчал Курт.
– А больно дашь? – полюбопытствовал Мур.
– Больно, – посулил Курт. – Будешь знать, как великих магов почем зря обижать…
– Отличное настроение! Просто замечательное! – воскликнул Мур. – Только ты береги силы. Сейчас Голор появится, вот ему и дашь.
– Ему я просто голову отгрызу! – скорчив зверскую рожу, прорычал Курт.
– Изумительно! – восхитился Мур. – Главное – не поперхнись, когда глотать будешь.
– А вот за этим ты проследишь, – объявил великий маг.
– Слушаюсь и повинуюсь, грозный господин мой! – Мур отвесил шутовской поклон.
– Мур, ты где Шенну оставил? – спросил Курт.
– Дома, – откликнулся посох.
– А… как тебе это удалось? – выдохнул Курт.
– Связал, – коротко ответил Мур.
– Связал?! – ошарашенно переспросил Курт, только сейчас понимая, какой он все-таки лопух и что ему самому нужно было делать.
– Хорошей такой веревкой. Раньше завтрашнего утра она при всей своей подготовке не развяжется, – с надеждой добавил Мур.
Курт с завистью посмотрел на друга и перевел взгляд на Агларию.
– Даже и не думай! – ухмыльнулась та.
– Да я ничего… я – так… – откликнулся великий маг и начальник отделения департамента. – Ребята, если мы выживем… и все такое прочее… вы меня научите такую тропинку строить?
– Научим, – пообещала Аглария. – Сами не справимся – я дедушку попрошу.
– А не дышать? – продолжил Курт.
– А не дышать тебя Аглария мигом научит, – хихикнул Мур. – Как насчет многочасовых поцелуев с любимой девушкой?
– Ну… вряд ли это что-то даст, – засомневался Курт. – Я же могу дышать носом.
– А как насчет бельевой прищепки на нос? – вкрадчиво поинтересовалась Аглария.
– Ужас, какая ты злая! – восхитился Курт. – Это ведь уже пытка получается, нет?
– Поболтали, и будет, – из портала вынырнул Йоштре Туйен. – Сейчас я вам последний инструктаж давать стану! Значит, слушайте…
– Слушаем, – кивнул Курт.
– Мур, Аглария, вы оба – последний щит Курта. Так сказать, его личный щит. А Курт – последний шанс нашего мира, – сказал Йоштре Туйен. – Вы должны умереть раньше, чем он вступит в бой, это понятно?
– Да, – ответили оба.
– Нет, – ответил Курт. – С какой это радости?
Но Йоштре Туйен не ответил на его возмущенный возглас.
– Мур, – сказал он. – Я тебя знаю… ты не подведешь…
– Сражаться в Великой Битве, попирая ваше бездыханное тело – что может быть лучше, босс?! – ухмыльнулся Мур. – Всю жизнь мечтал именно о такой участи!
– Что ж, постараюсь, умирая, упасть именно тебе под ноги, – ухмыльнулся Йоштре Туйен. – А пуще того постараюсь выжить и устроить тебе нахлобучку по службе за насмешки над старшим по званию!
– Может, мне к Голору перебежать, пока не поздно? – сам себя спросил Мур. – А то мне здесь кроме нахлобучек и прочих издевательств ничего не светит. А потом еще Шенна развяжется…
– Ты умудрился ее связать? – изумился Йоштре Туйен.
– Да, – кивнул Мур. – Еще одна нахлобучка, босс?
– Да нахлобучка-то само собой, но ты куда круче, чем я думал, – покачал головой Йоштре Туйен. – Знаешь, кто занимался ее боевой подготовкой? Сам Старик Нурген.
– А у кого он в учениках бегал, этот ваш Нурген, вам ведомо? – фыркнул Мур.
– У самого Тигнелла, – ответил Йоштре Туйен. – Это все знают.
– У самого Тигнелла, это уже потом, – усмехнулся посох. – А первым учителем Нургена был Артад Сюйген Вопросы есть?
– Вопросов нет, – откликнулся Йоштре Туйен. – Как тесен этот мир! Но что-то я заболтался. А время поджимает. Аглария…
– Да, дедушка? – откликнулась Аглария.
– Ты вот все жаловалась, что я тебе серьезных заданий не даю, словно ты и не разведчик вовсе. Что берегу тебя слишком, – сказал Йоштре Туйен. – Но, знаешь ли, лучшее оружие всегда берегут на самый крайний случай. Что ж, случай настал. Сражайся! Победи! Выживи, если сможешь!
– Отлично, дедушка, – улыбнулась Аглария. – Вот теперь – все по-честному. Отступать некуда. Враг куда сильнее нас. Выжить почти невозможно. О чем-то таком я всю жизнь и мечтала.
– Что ж, рад, что удовлетворил твои мечты, – улыбнулся Йоштре Туйен. – Держись, внучка!
– Само собой, дедушка! – кивнула она.
– Курт, – сказал Йоштре Туйен. – Держаться позади них, пока их не убьют. Понимаю, что почти невозможно. Но ты уж постарайся. Аглария и Мур – славные ребята, но на другой чаше весов – весь мир.
– Ох уж эти мне белые! – появившийся из портала Зикер щеголял обгорелой мантией и улыбкой до ушей. – Все-то у них с перебором!
Он неодобрительно покосился на Йоштре Туйена.
– Не слушай его, Курт. Сражайтесь все вместе, – сказал Зикер.
– Разумно ли… – начал Йоштре, но Зикер прервал его.
– Ты сам назвал меня куда более опытным бойцом, чем ты, – заявил он. – Вот и не спорь. Пусть лучше Курт защищает тех, кто ему действительно дорог. Мир – слишком абстрактное понятие. Зная, что друзья в безопасности за его надежной спиной, Курту будет легче сражаться, чем вступать в бой, поглядев на их бездыханные тела. Так тебе понятнее, Великий Магистр Йоштре?
– Понятнее, – вздохнул тот. – Что-то я и в самом деле того… перемудрил.
– Придется тебе учеником ко мне устраиваться, – подмигнул Зикер. – А если учесть, что сам я собираюсь в ученики к Линарду… можешь себе представить, где мы оба в конце концов окажемся!
– Курт, – сказал Йоштре. – Береги кольцо. Без него – все потеряно.
И тогда Курт решился: Мур, Аглария, Йоштре, Зикер… и он сам. Нет никого больше на этой Тропе. Вот-вот появятся прочие маги, вот-вот пожалует Голор, но пока… если говорить – то сейчас.
– Я буду беречь Вэйэрн Лаанрон, – ответил Курт. – Без него действительно потеряно все.
– Да? – нахмурился Йоштре. – Вэйэрн Лаанрон? И только? А то, другое, на котором весь мир висит?!
– Ничего на нем не висит, – ответил Курт.
– Как… не висит? – растерялся Йоштре Туйен. – А что же тогда..
– Шутка, – ответил Курт. – Воистину божественная шутка…
– Божественная… шутка? – переспросил Йоштре Туйен. – Ты хочешь сказать…
И Курт погрозил ему пальцем с надетым Вэйэрн Лаанроном.
– Ты в этом уверен? – спросил Зикер.
Курт кивнул.
– Откуда тебе это… – начал Йоштре, во все глаза глядя на Вэйэрн Лаанрон.
– Информаторов не сдают даже собственному начальству, – подмигнул Курт.
– Логично, – выдохнул Йоштре. – А то кольцо, которое мы все так старательно охраняли, то, за которым этот болван так прилежно охотится?
– Я ужасно испугаюсь противника и отдам ему это кольцо при первой же возможности, – сказал Курт. – Я просто обязан это сделать…
– Так, – улыбаясь, кивнул Зикер. – И что он получит с этим подарочком? Некий божественный сюрприз, сколько я понимаю?
– Еще какой, – согласно проговорил Курт. – Еще какой божественный…
– Одной той дряни, что на Джанхар готовили, будет достаточно, чтоб Голору не поздоровилось, – кивнул Йоштре Туйен.
– Говорят, это еще не все, – заметил Курт. – Так что не убивайте меня, когда я вдруг высунусь вперед и отдам ему это кольцо. Я – не предатель. Просто я лучше информирован.
– Вообще-то, в мирное время тебя бы ждало служебное разбирательство, – заметил Йоштре Туйен. – Сокрытие такой важной информации… да еще и от меня…
– А по военному времени он и просто смертной казни заслуживает, – хихикнул Зикер. – Но не станешь же ты собственными руками уничтожать единственную для всего мира возможность спастись?
Йоштре только головой покачал. А что ему еще оставалось?
Один за другим из портала стали появляться маги. Курт с облегчением заметил среди них тестя с тещей, Фарина, Арилоя, Даграманта и Тенгере с Богиней. Появившиеся маги тотчас принялись выставлять щиты. Сооружать там и сям разного рода магические ловушки.
Когда огромная туша Голора протиснулась через портал, наши герои уже отошли на безопасное расстояние и приготовились к бою.
– Ну, моего первого хозяина ты уж точно обставил, – глядя на приближающегося Голора, заметил Мур. – Артад Сюйген такую страшную тварь не то что не побеждал, ручаюсь, он такой даже и не видел!
– Хочешь сказать, мне повезло? – горько усмехнулся Курт, глядя на приближающегося Голора. – Видят Боги, я бы с удовольствием с ним поменялся!
– Вот еще! – возмутился Мур. – Это что ж получается, тогда бы ты меня и создал? Представляю, каким бы я вышел из твоих кривых рук!
– Ты был бы прекрасен, – огрызнулся Курт. – Не то что сейчас!
Приближающегося Голора он не боялся совершенно. Невозможно бояться чего-то, что настолько тебя превосходит. Невозможно всерьез считать противником огромное багрово-черное облако, медленно шагающее в твою сторону.
– Он слишком огромен, – сказал Курт. – И почему это всем кажется, что я смогу его победить?
– Ну так сделай его поменьше и побеждай, – беспечно откликнулся Мур. – Стать для тебя посохом?
– Чтоб я смог огреть эту гору по заднице? – фыркнул Курт. – Спасибо, но я предпочту свободные руки… и надежного друга за спиной.

* * *
Курт с ужасом смотрел, как вокруг огромной, тяжко шевелящейся туши Голора рассерженными пчелами вьются маги. То один, то другой отлетал в сторону, пораженный внезапным ударом, или вспыхивал угольком и летел прочь, волоча за собой черный дымный шлейф. Маги не сдавались. Их яростные атаки в клочья рвали колдовскую плоть Голора. Но раны вновь и вновь зарастали, а силы Голора, казалось, были беспредельны.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58