– Боги, какое кощунство! – потрясенно прошептал Йоштре, и его поднятая: для магической атаки рука опустилась сама собой.
– «Ты изменилась», «даже теперь», «какое кощунство», – раздались четыре слитных девичьих голоса. – Стоило ли проходить трансформу и становиться Архимагистром, раз меня все равно обижают? Да, кстати Зикер, как ты оказался в компании этого мерзкого джанхарского сморчка? Ты же всегда убивал таких, как он.
– Я тоже прошел свою трансформу, Орика, – тихо ответил Зикер. – Я теперь вижу мир по-другому. Не так, как раньше.
– Что-то эта твоя трансформа маловато тебе дала, – усмешка озарила прекрасные девичьи губы. – У тебя не осталось и четверти твоей прежней силы. Ты превратился в развалину, Зикер. В старую, никчемную развалину.
– Что делать, – развел руками Зикер. – Уж какой есть…
– А все этот сопливый мальчишка, – пропели четыре божественно прекрасных голоса. – Из-за него все…
– Все этот мальчишка, – кивнул Зикер. – И два демона. И один крокодил. И многое-многое другое…
– Все равно он тут главный, этот сопливый щенок, – настаивала Архимагистр. – Это из-за него ты перестал быть настоящим магом.
– Возможно, – сказал Зикер. – Я до сих пор думаю – зря ты ему тогда не отдалась. Может, и до тебя бы дошло хоть что-то…
– Ага. И я бы не отправилась искать Тропу Силы, осталась бы с тобой, и меня бы делили два мага. Старый да малый! Великолепная перспектива!
– Зато тебе всегда было бы с кем поговорить, – сказал Зикер. – Тебе не пришлось бы выпрашивать крохи тепла, лоскуты слов и мыслей у тех. кого ты собираешься убить.
– О-о-о… они очень охотно со мной делятся, – мурлыкнула Архимагистр. – Чтобы хоть немного отсрочить свою смерть, приговоренные чего только не вытворяют. Мне даже просить не приходится. Сами предлагают, только выбирай. А уж поговорить… да их не заткнуть обычно. Так что… вряд ли я прогадала.
– Ну, это уж тебе видней, – пожал плечами Зикер. – У каждого свои маленькие радости. Вот только… неужто тебе не хочется вновь видеть луну и звезды из окна моей башни? Слушать мои истории?
– Так я, собственно, ради этого и призвала тебя, – вдруг сказала Архимагистр. – Ради луны и звезд, ради окна твоей башни, я призвала тебя…
– Нас обоих, – поправил ее Зикер.
– Его я не собиралась призывать, – Архимагистр с неприязнью посмотрела на Йоштре всеми четырьмя парами своих прекрасных глаз. – Он бесполезен. Откуда я могла знать, что ты теперь водишься с белыми? Будь это нормальный черный маг, ты мог бы поглотить его с моей помощью, увеличить свою силу и…
– И отправиться за тобой, на твою Тропу Силы? – горько усмехнулся Зикер. – Ты помнишь, как я подарил тебе твой первый волшебный клинок, Орика?
– Да, – мелодично прозвенели четыре голоса. – Я это помню, Зикер.
– А почему ты сама потом пришла ко мне? Почему стала моей любовницей – помнишь? – продолжил он.
– Ты ни к чему не принуждал меня, – ответила Архимагистр. – Ты не потребовал платить собой. За клинок, за знания, за кусок хлеба, глоток вина и крышу над головой. За твою защиту. Ты был не как другие…
– Так почему же ты хочешь поступить со мной так, как они!.. – одними губами прошептал Зикер. – Так, как они всегда поступали с тобой? Пройдя трансформу, я перестану быть человеком. Ты хочешь всего меня присвоить себе?
– Я буду благородной хозяйкой, Зикер, – в ответ пообещала Архимагистр. – Я всегда буду сильней тебя, такова реальность этой трансформы. Твоя сила будет усиливать мою. Но… я помню, кем ты был для меня, я буду добра с тобой…
– Попробуй еще раз услышать то, что я говорю тебе, – еще тише прошептал Зикер. – Почему ты хочешь поступить со мной так. как всегда поступали с тобой они?
– Ты не понимаешь! – голос Архимагистра распался на диссонирующие созвучия. – Я хочу тебя поднять на высочайшую вершину, а вовсе не опустить в бездну отчаянья и унижения! Разве это одно и то же? Как ты можешь сравнивать мерзких насильников, на одну ночь покупавших мое тело… и меня? Меня?!
– Ни один из них не потребовал от тебя перестать быть человеком, – ответил Зикер.
– Ни одному из них я не была по-настоящему нужна! – грянули жаркие диссонансы. – Жалкая тварь! Наемница! Убийца и шлюха! Игрушка на одну ночь! Если бы перестать быть человеком от меня потребовал ты… я бы не стала раздумывать!
– То есть я заработал свое право требовать, приказывать и решать за тебя… тем, что не стал этого делать? – спросил Зикер. – Тогда, в самом начале – не стал? Но неужели ты не видишь, что это странное право уничтожается первым же требованием, приказанием или решением? Что я моментально уравниваюсь с прочими?
– Я всего лишь вижу, что ты все тот же старый гордец, каковым был всегда, – ответила Архимагистр. – И почему бы мне не сделать что-то против твоей воли, если это приведет к твоему же благу?!
– А ты знаешь, в чем мое благо? – вздохнул Зикер.
– Знаю! – ответила Архимагистр.
– Ты действительно уверена в этом? – спросил Зикер.
– Уверена! – ответила она. – И я сделаю это, чего бы в конце концов нам с тобой это не стоило!
– Не сделаешь. – покачал головой Зикер.
– Почему? – прозвенели мелодичные голоса.
– Потому что у тебя не получится, – ответил Зикер. – Трансформа – дело добровольное. В истории нет ни единого случая, когда кого-то заставили встать на Тропу Силы.
– Что ж, значит, этот будет первым, – отрезала Архимагистр.
– Это попросту невозможно, – пояснил Зикер.
– Я все-таки попытаюсь, – прозвенели четыре мелодичных голоса.
– Попытаешься прогнуть реальность под свое желание? Не получится, Орика… – Зикер покачал головой. – Просто не получится.
– Почему это? – удивилась Архимагистр. – Реальность подчиняется Силе, таков закон.
– Реальность всегда подчиняется силе, кроме данного случая, – сказал Зикер. – Таков закон.
– Почему? – спросила Архимагистр.
– Потому что в этой реальности есть я, – ответил Зикер. – Потому что я был твоим мастером, наставником, учителем…
– И всем остальным… – тихо прошелестели голоса Архимагистра.
– И всем остальным, – кивнул Зикер.
Архимагистр уставила на Зикера все свои прекрасные глаза Взгляд был угрожающим. Тяжелым. Страшным.
«Это не Орика, это ее Сила на меня смотрит», – подумал Зикер. Где-то в глубине глаз терялся среди водоворотов Силы и взгляд самой Орики. Испуганный и несчастный взгляд. Еще обиженный, наверное. Ну да, она ведь хотела как лучше. Она думала – учитель похвалит. А он…
– Ты поняла, – сказал Зикер.
– Я поняла, – кивнула Архимагистр. – Сколько бы сил у меня ни было, ты все равно будешь сильнее меня, пока я помню о тебе, как об учителе.
И вновь взгляд. Тяжелый и страшный.
– Тебе придется убить меня, Орика, – промолвил Зикер. – Убить, чтобы забыть. Убить, чтобы освободиться. Таковы правила. Других пока никто не придумал.
– Не стану я тебя убивать! Ты просто пройдешь трансформу и стаешь таким, как я. Вот и все. Ты опять будешь моим…
– А может, ты просто постучишь опять в дверь моей башни, и все станет по-прежнему? – с тихой надеждой спросил Зикер. – Вспомни, как нам было хорошо…
Йоштре Туйен тихо выдохнул и одними губами выругался. Эти двое препирались уже почти час, а он так и не нашел выхода из этого заколдованного места. Несмотря на весь свой опыт, силу, знания и мастерство – не нашел. Кроме того, у него возникла и крепла неприятная уверенность, что они не только от Оннера далеко находятся, но и вовсе в каком-то другом мире болтаются. Или не в мире? Пустота Межмирья, если ты не проложил там предварительно надежную тропу… такое испугает и храбрейшего из магов.
– Ты не пойдешь со мной, Зикер? – тихо спросила Архимагистр.
– Ты не вернешься обратно, Орика? – тихо спросил Зикер.
Оба молча смотрели друг другу в глаза, читая там непроизнесенные ответы.
– Что ж, вы утомили меня, – наконец произнесла Архимагистр. – Доказали собственную бесполезность.
Все человеческое, бывшее в ее взгляде, погасло. И только сила – невероятная сила, лишь могущество – безмерное могущество изливалось из ее нечеловечески прекрасных глаз.
Зикер и Йоштре одновременно наколдовали свои магические щиты. Зикер и Йоштре одновременно ударили своими лучшими, самыми мощными заклятьями.
– Портал. Йоштре! – вскричал Зикер, наращивая защиту. – Куда угодно, хоть к черту на рога… портал!!!
Но они ничего уже не могли построить… и предпринять тоже. Вдруг изменившаяся реальность мигом высосала из них всю магию. Напряженные пальцы Зикера плели бессильные пассы, рука Йоштре бесцельно царапала воздух, раз за разом вычерчивая все никак не появляющийся портач.
А потом Архимагистр подняла четыре свои правые руки и…
– Не убивай их! – воскликнул внезапно появившийся Эстен Джальн. – Не убивай их…
– Как ты сюда попал? – яростно взревела Архимагистр. – Сюда можно попасть только по моей вате!
– Именно это я и сделал, – ухмыльнулся Эстен Джальн. – Попал сюда по твоей воле.
– Не поняла?
– А чего тут понимать? Твоя воля простирается на огромные расстояния и достаточно прочна, чтоб выдержать одного несчастного художника. Вот я по твоей воле, как по лестнице, и поднялся.
– Мерзавец! Как ты посмел?!
– Да я и сам удивляюсь, – развел руками художник. – Вроде с ума еще не спятил. Впрочем, там и спячивать-то особенно не с чего, так что…
– Ты умрешь! – прорычала Архимагистр.
– Какой восхитительный рык, – потрясенно промолвил Эстен Джальн. – Ты хочешь, чтоб я умер? У твоих ног – с радостью. Ты так прекрасна. А можно я тебя перед смертью нарисую? Тогда от меня у тебя останется твой портрет. Я хороший художник, правда! Я просто не могу умереть, не нарисовав твое прекрасное тело. И это ничего, что я буду касаться его одной лишь кистью. Даже это наполняет меня непомерным восторгом! Разве я смею рассчитывать на большее?
– Хм… не знаю, – озадаченно отозвалась Архимагистр. – Может, и смеешь. Там посмотрим. Давай так, я стану твоей на одну ночь, если ты сумеешь угадать и нарисовать мое прежнее тело. А если не сумеешь…
– До трансформы? – спросил художник.
– Да, – ответила она.
– А как же моя немедленная смерть? – спросил Эстен Джальн.
– Тебе что-то послышалось, – отмахнулась Архимагистр. – Сейчас избавимся от этих нудных стариков и поглядим, на что ты годишься.
– Не убивай их… ну, пожалуйста!
– Вот как? А к чему они тебе? – заинтересовалась Архимагистр.
– Они так уродливы! Это вызов моему художественному вкусу! Я хотел бы нарисовать их так, чтоб их явное уродство не бросалось в глаза.
– Ну… ладно, – кивнула Архимагистр. – Только для тебя… я выброшу их в пустоту. Оттуда сами пусть добираются, если смогут. А не смогут… и не проси меня за них больше, не то и на тебя разгневаюсь. И откушу голову после…
– После чего?
– После того самого…
– Откусывай, – махнул рукой Эстен Джальн. – После того самого мне уже будет все равно. Все самое хорошее в моей жизни уже случится. К чему мне тогда голова? Разве я посмею рассчитывать на продолжение?
– Ты и вообще пока ни на что еще рассчитывать не можешь! – рассердилась Архимагистр. – Рисуй давай, пока я тебе и впрямь голову не откусила.
– Если все-таки откусишь, сделай себе кубок из моего черепа, – попросил художник. – Мне будет приятно знать, что твои губы изредка касаются меня.
– Ты и впрямь ненормальный, – покачала головой Архимагистр. – Что ж, такого любовника у меня еще не было…
Она коротко взмахнула рукой, и пространство под Зикером и Йоштре разломилось. Словно мертвые листья, гонимые ветром, они проскользнули меж пальцев времени и медленно падали в пустоту. Впрочем, ветра не было. Откуда в пустоте ветер?
– Одно дело самому сходить в Межмирье, другое – оказаться выкинутым в него, – прохрипел Йоштре Туйен. – Без наколдованной тропы, без ориентиров…
– Держись, старик, – слабым голосом прошептал Зикер. – Нам бы только до топталовки добраться…
– Да уж, ближайшая топталовка в сотнях жизней отсюда, – хрипел Йоштре Туйен. – Зикер. ты что?
Но Зикер уже заваливался на спину, бледный, как новорожденный вурдалак. Сил у него не осталось вовсе.
– Она со мной… что-то такое… сделала… – одними губами прошептал он. – Я так и не понял… что…
Йоштре подхватил друга, встряхнул:
– Эй, Зикер, не смей умирать! С кем я враждовать-то буду, если ты сдохнешь?
– Сам с собой, – улыбнулись тающие губы. – У тебя неплохо выйдет. Главное, не забывай почаще смотреться в зеркало!
Зикер бледнел, выцветал, становился легче. Пустота медленно пожирала его.
– Ты не умрешь, я не позволю тебе! – из последних сил взъярился Йоштре. – Из-за какой-то всемогущей стервы! Держись, гад! Сражайся! Я… я тебя ненавижу! Я убью тебя, если ты не станешь защищаться!
– Поздно, коллега, – мягко усмехнулся почти призрачный Зикер. – Ты и сам знаешь это… выпей с Фарином и Арилоем за мое здоровье! Позаботься о Тенге-ре, не забывай кормить Даграманта, и вообще… Йоштре… смотри у меня там…
– Зикер, держись! Я сейчас отыщу тропу и… – Йоштре беспомощно огляделся вокруг.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58