Они запели – и виноградная лоза вдруг поднялась из земли и оплела руки воина. Виноградная плеть вытянула его по спине. Воин вздрогнул. Архимагистр взвизгнула и схватилась за спину. Музыка клинка прервалась.
– Зар-раза! – прорычала она. – Ну погоди же!
– Ох, деточка… – вздохнула Игра. – Вот и всегда-то он так… говорила я тебе.
– Ничего, – сквозь зубы пробурчала Архимагистр. – Сейчас я вам…
Вновь зазвенел певчий клинок. Воин стряхнул виноградную лозу с рук и взмахнул мечом.
– Танцуем! – выдохнула Архимагистр.
– Молодец, деточка! – одобрила Игра – Не сдавайся!
Ей пришлось совершить стремительный прыжок и дважды увернуться от резких, безжалостных ударов. Песня меча превратилась в гневный однообразный рев. Свистящая сталь изрезала воздух.
– Выдохнешься так, – обронил менестрель и взял один короткий обрывистый аккорд.
Воин с разбегу наткнулся на здоровенный камень. Наткнулся и уронил меч.
Архимагистр застыла.
– В таком поединке нет красоты, – промолвил менестрель. – В желании уничтожить кого бы то ни было нет ничего красивого. А если ты уничтожишь Игру… во что же ты тогда с миром играть станешь?
– Что-то ты много разговариваешь, смертный, – буркнула Архимагистр. – Во что я буду играть – мое дело. Уж без твоей старухи как-нибудь обойдусь.
Ее меч зазвенел гневным тяжелым рокотом. Воин оброс мышцами, отяжелел. Одним ударом он разнес вдребезги огромный камень и с ревом бросился на Игру. Та вновь отскочила. Меч прозвенел вновь, и Игру оплели тяжелые цепи.
– Вот так! – с наслаждением выдохнула Архимагистр. – Спляши-ка теперь, если сил достанет!
– Бедная деточка, – вздохнула старушка. – Ну кто ж такие детские ошибки-то делает?
Здоровенный воин с рычанием надвигался на закованную в цепи старушку.
– Пляши! – выдохнула Архимагистр.
– Сил бы достало, – откликнулась старушка. – Вот только в цепях не пляшут.
– Пляши, если жизнь дорога! – с угрозой промолвила Архимагистр.
– Это тебе жизнь дорога, – откликнулась Игра. – Вот только неправильно ты ею распоряжаешься. Придется тебе помочь…
– Умри же, глупая старуха! – прорычала Архимагистр, и воин взмахнул мечом.
Коротко тенькнула ширга Взвихрился ветер. В глаз воину попала крошечная соринка. Игра откачнулась в сторону, и воин промахнулся. С рычанием он протер глаз и вновь замахнулся. Ширга загудела басовой струной, и на воина, откуда ни возьмись, налетели дикие пчелы. С воплем помчался он прочь, бросив меч и прикрывая голову.
– Проклятье! – взревела Архимагистр.
Меч в ее руках издал низкое утробное рычание, и вместо воина перед Игрой появился тигр. Его рычание было точно таким же.
– Так не пойдет, – вздохнул менестрель. – Ты же совершенно ничему не учишься!
Ширга в руках менестреля вдруг разразилась плясовой мелодией. Ехидной и веселой мелодией.
Тигр превратился в полосатого кота, перед котом появилась мышь… кот громко мяукнул и помчался за мышью!
Архимагистр гневно поглядела на менестреля. Меч под ее руками замолк.
– Ты проиграл! – выдохнула она.
– Да? – удивился менестрель. – Я этого не заметил.
– Ты первый правила нарушил! – выдохнула Архимагистр. – Я твоих фигур не трогала.
– Правила? – улыбнулся менестрель. – А разве мы договаривались о каких-то правилах?
– Говорила я тебе, не играй с ним, деточка, – молвила Игра, стряхивая цепи.
– Правила сами собой сложились! – возмущенно проговорила Архимагистр. – Нельзя менять правила по ходу игры!
– Нельзя, – согласился менестрель. – Но я и не менял правил. Я сменил Игру. Посмотри на нее…
Архимагистр поглядела На месте улыбчивой старушки стояла юная красавица.
– Я сменил Игру, – продолжил менестрель. – А теперь меняю Игрока…
Морщины стекали с его лица и рук. Быстро текли, словно вода.
Дерзко прекрасный юноша глядел на Архимагистра.
– Ты ведь не откажешься сыграть в такую прекрасную Игру с таким прекрасным Игроком? – с легкой улыбкой промолвил он. – Ты ведь не струсишь?
Больше всего на свете Архимагистру вдруг захотелось струсить. Но есть такие ситуации, когда отступать просто нельзя. Да и некуда, наверное.
– Продолжаем! – выдохнула она.
– Отлично, – улыбнулся юноша. – Первая игра была о том, как сражаться и убивать, как защищаться и защищать. Это был твой выбор, и ты показала все, чему тебя учили. Твое мастерство совершенно.
– Почему же я не смогла победить? – выдохнула Архимагистр.
– Потому что жизнь сильнее смерти, – ответил юноша. – Ведь иначе ничего живого вокруг нас просто не было бы. Да и сами бы мы не родились. Будь смерть и вправду сильна, некому было бы сражаться за нее, отстаивая ее силу, могущество и власть. Теперь моя очередь выбирать Игру.
– Да, – кивнула Архимагистр. – Ладно. Что же ты выберешь?
– Любовь, – ответил юноша, поднял ширгу, взмахнул смычком и заиграл.
Архимагистр дрогнула и уронила меч.
А Игрок улыбнулся и запел в один лад с ширгой.
Слезы покатились из глаз Архимагистра. Она так и застыла, не в силах нагнуться и поднять меч.
– Откуда? – давясь слезами, прошептана она. – Откуда ты знаешь… эту песню? Откуда смеешь знать?!
– Менестрели – страшные люди, – ответил Игрок. – Они читают в сердцах…
Глаза Зикера блестели от непролитых слез. Он не мог не узнать песню, которую когда-то сочинил для подобранной им умирающей от ран девушки… совсем еще девочке, если уж по правде. Он лечил ее и пел ей эту смешную песенку. Он даже не ведал, как она способна прозвучать в умелых руках.
– Сволочь! – давясь слезами, прошептала Архимагистр. – Если бы ты знал, какая ты сволочь!
– Я знаю, – кивнул менестрель.
– То, что ты со мной сделал – это…
– Я вернул тебе утраченную часть души, бедная девочка, – ответил юноша. – Дальше ты и сама справишься. Только сражайся! Сражайся за себя! Смело! Отчаянно! Ничего не бойся! Нет такой Силы, которая способна осилить то, что в тебе проснулось!
Он повернулся и пошел прочь. Игра помахала Архимагистру рукой и направилась вслед за Игроком. И они пели. Пели на два голоса ту самую песню. И если Игрок порой не вытягивал верхние «та рен» и «мхо врон», то Игра вполне справлялась за него.

* * *
Курт выдохнул и вскочил на ноги. Сила! Его Сила опять была с ним! Ее даже и побольше стало. И хорошо так побольше! Что-то, видать, перешло от Пожирателя. Уже усвоилось. Вот и хорошо, потому что прямо сейчас она и понадобится. Хвала Богам, ее усвоилось не так много, как он опасался, простой смертный вполне может выдержать, но… Сразиться с Архимагистром ее хватит. А раз так – пора приниматься за дело. Потому как, что бы там ни случилось с Архимагистром, какие бы душевные переживания она ни перенесла, сколько бы слез ни пролила, Вэйэрн Лаанрон все еще оставался у нее. А вместе с ним и ключ к власти над миром. И это нужно было исправить. Срочно. А то она эдак носом похлюпает, а там и объявит себя Владычицей Мира. Всякие там менестрели могут думать, что им угодно, может, с их точки зрения, все уже и в порядке, а вот Курту как-то не верится, что Архимагистр сейчас с воплями раскаяния бросится им всем на шею. Скорей уж она постарается на каждую шею по петле приладить. Так что Вэйэрн Лаанрон надо отобрать. Немедленно отобрать. А там… девушку Зикера он, конечно, убивать не станет. Не так воспитан. Пусть уж сам Зикер решает, что с ней делать.
Курт отметил движение вокруг себя. Аглария, Мур, Шенна, Йоштре, Зикер, Эстен Джальн, его Ученик, Тенгере, Богиня, Фарин, Арилой… даже Даграмант… все они собирались для битвы.
– О-о-о! Как вас много! Какие вы все сильные! – издевательски протянула Архимагистр. – А я – одна, маленькая и слабая…
Вокруг нее заклубились темные вихри сил.
– Ну, подходите же! Подходите ближе… – громыхнула черная бездна.
– Не подходите! – прозвенел отчаянный голос Орики. – Она вас убьет! Мне ее не удержать!
Архимагистр сделала шаг вперед. Вокруг нее бушевал серый вихрь. Вокруг всех магов вспыхнули магические защиты.
А в руках Тенгере вдруг замерцал магический шар. Он напряженно вглядывался в линии реальности, казалось, вовсе позабыв о том, что начинается какая-то битва. Чему-то кивнув, он ухмыльнулся и покачал головой.
– Стоп! – коротко выдохнул он. В этом выдохе была мощь человека, однажды сотворившего мир.
Все и вправду замерли.
– Госпожа Орика, – медленно промолвил Тенге-ре. – Я прошу вашего прощения, но произошла ошибка. Я думаю, мы не станем убивать друг друга из-за маленькой неточности, которую я допустил.
Все пораженно уставились на него.
– Какая еще неточность, Тен? – выдохнула Богиня.
– Что ты хочешь этим сказать? – спросил Йоштре.
– Говори, мальчишка! – возгласила Архимагистр.
– Вам известно, что мне пришлось сделать с этим миром, госпожа Орика? – продолжил Тенгере.
– Хвастаешься своим странным могуществом? – прогремела Архимагистр. – Все равно вы у меня в руках, пока со мной вот это!
Она потрясла пальцем с надетым на него Вэйэрн Лаанроном.
– В том-то и дело, что нет! – улыбнулся Тенгере.
– Как – нет? – выдохнул Йоштре.
– Дело в том, что я никогда раньше такого не делал, – сказал Тенгере.
– В смысле, не творил миров? – спросил Курт.
– Ну… да, – ответил Тенгере. – Поэтому я кое-что упустил…
Зикер поглядел на Тенгере. На Архимагистра. На Вэйэрн Лаанрон у нее на пальце. Опять на Тенгере. Он грустно усмехнулся и покачал головой.
– Придется тебе всю алхимическую посуду в лаборатории драить, Тенгере, – промолвил он. – Халтурщик несчастный! Поставь такого миры творить, так он тут же все на свете напутает!
– Что?! – завопил Йоштре Туйен. – Что ты упустил, малолетний мучитель?! Говори, не томи!
– Когда Голор умудрился порвать струны… он порвал их все, – сказал Тенгере. – Мир висел на чуде и парочке особо забористых ругательств. Я восстановил все, что мог. Но кое-что просто забыл.
Уловив взгляд Зикера, Архимагистр поглядела на Вэйэрн Лаанрон у себя на пальце.
– Что ты забыл? – настороженно спросила она.
– Забыл заново связать заклятье Богов, – ответил Тенгере. – На этом несчастном кольце одна видимость такого заклятья.
– Хочешь сказать, у меня на пальце пустышка? – с угрозой спросила Архимагистр.
– Ну почему же, – улыбнулся Тенгере. – На мой взгляд, это отличный Вэйэрн Лаанрон. Вот только ничто в этом мире к нему не привязано.
– Проверим? – с угрозой поинтересовалась Архимагистр.
– Проверим, – решительно сказал Курт и сжал руку в кулак.
Вэйэрн Лаанрон осыпался с пальца Архимагистра мелким крошевом.
И ничего не случилось.
Мир не рухнул. Курт не упал в приступе боли. Даже Мур… он не просто не испытал боли, он остался человеком.
– Странно, – сказал он, оглядывая себя. – Похоже, я больше не нуждаюсь…
– Ты не нуждаешься во мне, чтобы быть человеком, – кивнул Курт. – И это правильно.
– Что ж, проигрывать нужно достойно, – сказала Орика.
– Проигрывать? Да я просто убью их всех! – объявила Архимагистр.
– Стой! Не смей! – выдохнула Орика, борясь сама с собой и явно проигрывая.
Вокруг Архимагистра вновь вскипали серые вихри.
– Стой! – отчаянно выкрикнула Орика и бросилась в бой. Ее суматошная и яркая сила столкнулась с объединенным щитом всех магов. На какой-то миг все замерло без движения, а потом Курт толкнул воздух перед собой открытой ладонью, и Архимагистр отлетела прочь. Она тут же вскочила на ноги.
– Хум Хотургол! – вскричала она, начиная призывать одно из самых грязных и запретных заклятий этого мира.
– Нет! – яростно вскричала Орика, борясь сама с собой – и победила. Заклятье так и не было призвано. – Ты не смеешь! Не смеешь! – кричала Орика. – Я не хочу их убивать! Я хотела победить, а не уничтожить!
– Тогда убирайся прочь! – взревела Архимагистр, выплевывая из себя, из своего тела, растрепанную и несчастную девушку.
Все, даже маги, дружно охнули. Когда одна красавица выплевывает из себя другую… это редкое зрелище.
– Орика! – обрадованно прошептал Зикер.
– Я ухожу! – решительно объявила Архимагистр. – Целуйтесь с этой дурой, раз она вас защищает! Мне она до смерти надоела!
Архимагистр шагнула за грань этого мира. Никто и не подумал за ней гнаться.
– Зикер! Как же это? – вскричала Орика, оглядывая себя. – Моя сила… она пропала!
– Тебе нужно было убить меня, чтоб она осталась, – улыбаясь, как идиот, ответил Зикер. – Тогда бы ты ушла вместе с ней.
– Тебе отлично известно, что я не могла убить тебя, старый ты хрыч! – откликнулась наемница.
– Нельзя постоянно спорить со своей Силой, Орика, – сказал Зикер.
– Что ж, видно, мне на роду написано спорить с тобой! – фыркнула бывшая волшебница.
– Выходит, так, – Зикер улыбнулся еще шире. Вероятно, он использовал какую-то запредельную магию, так как давно казалось, что шире уже просто некуда.
– А что, Зикер, место наложницы в твоей башне все еще вакантно? – спросила Орика.
– Место наложницы – не знаю… – отозвался Зикер. – Но твое место, любимая… всегда ждет тебя. Где бы ты ни была, чем бы ни занималась…
– Ну, мало ли где я была и чем занималась… – протянула Орика.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58