— Я священный сын. Кто меня убьет — тот сам умрет.
— Ну, значит, подошлют раба, а потом его прирежут… Сынок, зачем тебе княжий род? Выбери путь хэлгээрт, и все будет спокойно…
— Не хочу! Хочу быть воином, хочу получить все по праву крови! Оно у меня есть, и я знаю!
— Право-то есть. Защиты у тебя нет. И силы, чтобы свое право взять. — Мать сердито встала. Ингро почуял что-то не то в ее словах.
— Тебе что-то пообещали? — тихо спросил он.
— Твою жизнь, — тихо ответила мать.
Ингро упорно жевал лепешку. Мать опять нудит.
— Подожди до дня выбора Пути, — сказал он. Мать замолчала — видно, подумала, что согласен. Пусть думает. «Если и она против меня, то драться буду один».
После вешнего объезда Ахтанир гостил у князя Утайгиро ан-Иллаис, ибо так требовало вежество. Он прекрасно понимал, что принимали его с таким радушием и щедростью только потому, что опасались тано и надеялись, что после такого угощения князю скостят десятину и никого в Аст Ахэ не заберут. А тано в послании, что на словах передал Ахтанир — на словах, потому как мало кто из сильных людей знал грамоту — как раз намекал, что люди ему нужны.
«Этак скоро всех забирать начнет, одни хэлгээрт и останутся. И чем станут кланы? Чернью? Смердами? У кого сила, тот и князь, а пойди собери большую дружину, когда лучших забирают».
Молодой сотник прекрасно понимал мысли вождя, но старался сохранять невозмутимый вид. Он уже пять лет служил в Аст Ахэ и ни за какие коврижки назад не вернулся бы. Здесь было мерзко. Глупые, темные, мелкие люди. Но тано велит их жалеть. Пусть, тано знает лучше, но Ахтанир с удовольствием увел бы всех полезных людей в Аст Ахэ, а этих оставил бы здесь и не помогал бы им больше. Пусть себе живут, как могут.
Князь все подливал меду и что-то бубнил. Ахтанир молча улыбался, глядя на его красивую и злую жену, слишком бледную и худую после последних неудачных родов. Мальчик и трех дней не прожил. И, похоже, ее чрево уже никогда не принесет плода. Худая кровь. Рядом с ней жался тощий запуганный отпрыск. И это — князь? О, Тано Ушедший, неужели так пал и измельчал род человеческий? Где те великие воины древности, повергавшие врагов без счета, славные дружбой и честью? Где они, честь и дружба? Одна гниль, мразь, предательство… Ахтанир поджал губы, углы рта брезгливо выгнулись вниз.
— А где тот мальчик, князь, что выиграл для тебя битву дня Элло? — вдруг спросил Ахтанир. Князь так и застыл с полуоткрытым ртом, округлив и без того круглые желтые глаза.
«Тут никак не ошибешься, — подумал Ахтанир. — У парня такие же глаза и нос — прямой, тонкий, слегка крючковатый».
— Призови его, князь, — сказал он.
Ингро насаживал топор на новое топорище, когда услышал собачий заливистый лай. Он неторопливо подошел к ограде, сложенной из дикого камня еще дедом. За забором стоял слуга с княжьего подворья. Серый заливисто лаял.
— Тихо, — сказал Ингро, и пес тут же замолк. Собаки его всегда слушались, как и любая домашняя живность. Его даже хотели поставить деревенским пастухом, но Ингро наотрез отказался, потому как не княжьему сыну коров пасти. За это его вечером отлупили ребята из детей дружинников, которым явно сам князь и велел пащенка поучить. Как только они его не позорили — и ублюдком, и навозным жуком, и червяком земляным называли… Воспоминание это то и дело всплывало в его памяти, особенно когда он видел княжьих людей.
— Что тебе? — угрюмо буркнул он. — Отец зовет?
— Какой он тебе отец, пащенок?
— Пащенок, да княжий. А ты смерд. Чего надо?
— У князя гость из Аст Ахэ. Тебя зовет.
Ингро хмыкнул. Княжий человек ждал.
— Ну, что стоишь, иди. Скажи — приду. Умоюсь и приду. Ну, иди, — нарочито небрежно махнул рукой Ингро и пошел в дом.
Княжий человек помялся-помялся и поехал себе, желая, чтобы этому наглецу всыпали, как тогда, зимой, после праздника.
Ингро открыл сундук и стал выбирать лучшую рубаху. Достал красную, с желтой и зеленой вышивкой. Мать старательно заштопала и закрыла узором дыры, которые остались после той драки. Его били впятером. Он молча отбивался, но силы были явно неравны. Его повалили и стали бить ногами. Наверное, сначала его просто хотели поучить, но, когда он стал отбиваться, вместо того чтобы свернуться комком и молча получать удары, парни озверели окончательно. И тут, когда он думал, что уже все, когда оставались только злость и бессильная ненависть, он в красном мареве увидел волка. И приказал — на них.
Потом рассказывали, что собаки со всей деревни вдруг сбежались к месту драки и стали рвать озверевших парней и те едва отбились и убежали. А Ингро видел волка и знал, что это волк созвал своих двоюродных родичей-собак и защищал его. Иногда волк снился ему по ночам, но сны были смутными. Но волчью морду он вырезал на кусочке кости и носил на шнурке на груди под рубахой, вместе с медной маленькой совой.
В красной рубахе, вымытый и причесанный, Ингро зашагал вверх по дороге, к холму, на котором стояла княжья усадьба Аст-Иллаис. День был ясный, вешний, хотя ветерок был еще прохладным. Пахло сырой землей. А дальний лес звенел птицами, и легкая нежно-зеленая дымка прикрывала его серую послезимнюю наготу. Кругом была вода — и в мягком ветре, и в сладком березовом соке, и под ногой. Хотя ветер и был еще холодным, он не стал надевать меховой безрукавки или теплой шерстяной туники — рубаха была красивая, и хотелось ею похвастаться. Дорога к княжьему подворью была хорошая, щебенчатая — тано велел держать главные дороги в порядке, вот и держали.
Он шел, совершенно не замечая ни косых взглядов, ни злых приглушенных слов, подхваченный непонятной радостью, что всегда настигала его весной. Шел, расправив тощие свои мальчишеские плечи и вздернув острый подбородок, щуря на ярком вешнем солнце желтые совиные свои глазищи. Таким он вошел в ворота, таким прошел по княжьему двору, и все собаки скулили и ласкались к нему, прося внимания. Он не видел почему-то людей, только просящие ласки глаза собак и умные, горделивые глаза лошадей. «Ну, мы-то с вами понимаем, что мир хорош и весна на дворе. Это люди глупые ничего не видят. Вот стану вождем…»
Что он сделает, когда станет вождем, он додумать не успел, потому как оказался вдруг в пировальной палате. И сидел там единственный гость, которого он сразу заметил, и человек этот сурово улыбался. Он помнил его, это был тот самый сотник из Аст Ахэ, что зимой назвал его победителем. И Ингро улыбнулся ему в ответ.
— Хороший у тебя поборник, князь, — звучным голосом произнес он. — Ты уже выбрал Путь? — обратился он к Ингро.
Ингро посмотрел на князя, который сидел, стиснув кулаки до белых костяшек. Красивый, седой, с пышной бородой, желтыми яркими глазами и тонким крючковатым носом. Отец. Судьба, значит. Сейчас надо все сказать, именно сейчас.
— Я стану воином, — решительно сказал он. Ахтанир кивнул, махнув красивой крепкой рукой.
— Ты хороший боец. Не умеешь сдаваться. — Посмотрел на князя. — Из него будет славный дружинник.
Князь судорожно кивнул, изобразив короткую улыбку. Княжич угрюмо нахмурился.
— Твоему сыну понадобятся верные и сильные бойцы.
А вот это уже намек. Хилому князю без сильной дружины не усидеть…
— Я буду защищать моего отца и моего брата, — спокойно сказал Ингро, глядя отцу в глаза. — Возьми меня в род.
Кубок упал на пол.
Ахтанир подпер рукой подбородок и, странно улыбаясь, смотрел на юношу.
— А ведь достоин.
Князь не выдержал. Вскочил.
— Вот что, сотник!
Ахтанир поднял взгляд, не меняя позы.
— Что? Слушаю тебя, достойный князь.
Князь выдохнул.
— Слушай меня, сотник. Я тут хозяин. Хозяин и над своими людьми, и над своими детьми.
— Пока соблюдаешь закон Тано, — негромко сказал он. — А он гласит — «не по крови, а по достоинству». Почему не хочешь наградить достойного?
Князь перехватил насмешливый взгляд сотника. Издевается. Просто издевается. Ну, ладно же!
— Да что ты, благородный (нарочито подчеркнул) Ахтанир! Молод он еще. Но я готов принять его в род, если достойный Ингро, сын Йалими, отправится к Грозовым Камням, поднимется на Каменный Зуб и достанет меч Сов, который, говорят, лежит там со времен Исхода из Старого Аст Ахэ. Придешь с мечом — станешь моим сыном. Нет — станешь серым волком.
Ингро нахмурился. Серый волк — не просто изгой это изгой, за которым охотятся, чтобы взять награду.
Ахтанир кивнул.
— Я слышал слова обоих. Именем тано — да будет так князь. А ты… Ингро? Ингро. Отправляйся через три дня. Готовься, спи, ешь. Хочешь чести — добивайся.
Ингро низко поклонился, скрывая набежавшие на глаза слезы благодарности. Он уже почти любил Ахтанира, и лучше бы он был князем — за такого Ингро жизнь положил бы с радостной улыбкой.
Может, и правда лучше уйти в Аст Ахэ, если там все такие?
Да боязно как-то, ведь чего только не рассказывают…
Ночью небо было не черным, а темно-синим, и в нем ровно горели огромные влажные звезды. Ингро не разжигал большого костра. Ночных зверей он не боялся, а еду приготовить — и углей хватит. Он вообще не боялся зверей — каким-то непонятным чутьем он ощущал их приближение и настроение задолго до того, как их можно было увидеть или услышать. Другим это, наверное, казалось странным, но Ингро с детства привык к этому. Соседи даже звали его «песьим дружком», потому как собаки его не просто слушались — казалось, он умеет молча разговаривать с ними. Эрто-эн-элло давно присматривался к нему, потому как такими способностями мало кто в нынешние времена обладал. К добру или к худу такой дар? Но Ингро ничего не знал ни о сомнениях эрто-эн-элло, ни о думах князя. Он просто жил с этими ощущениями и считал, такое есть у всех. И что так и должно быть.
Он лежал возле горячих углей, завернувшись в теплый плащ, и смотрел в небо. По другую сторону кострища лежал молчаливый пес. Ингро так и звал его — Пес. Просто Пес. Его мать, как говорили, погуляла с волком, и у ее потомства была очень широкая грудь, мощные лапы и густой плотный мех. Пес почти никогда не лаял. Сейчас он лежал, подняв голову, и всматривался куда-то в ночь. Ингро ощущал его спокойствие и уверенность.
С низким вибрирующим звуком пролетел козодой, где-то в лесу ухнула сова. Хороший знак. Он улыбнулся. Хотя луна была еще низкой и совсем молодой, ночь была светлой. Холодно было, конечно, — весна еще, но место он нашел сухое, на еловых ветках спать было не так уж и плохо. И он наконец уснул. Или не уснул? Потому что это был и сон, и не сон.
Пес медленно опустил голову на лапы, а откуда-то из темноты, в слабом кругу света от углей возникла волчья морда. Волк пристально смотрел на Ингро, который понимал, что спит и этот волк ему снится. А еще он со странным спокойствием понимал, что это тот самый Волк, один из хранителей Семи кланов. Но почему он пришел к нему, Ингро из клана Сов? Или все же князь не просто так не хочет взять его в род, а потому, что он на самом деле не из Сов, а из Волков? Но как так может быть?
Волк осклабился и исчез.
Чем ближе к Грозовым Камням, тем более каменистой и высокой становилась местность. Земля горбилась, обнажая каменную плоть. Казалось, скалы здесь сложены из гигантских плит. Старики рассказывали, что это сделали древние «могучие люди», которые пришли еще из Старой Аст Ахэ. Говорили, что они обладали волшебной силой и умели говорить друг с другом мыслями. Ходили слухи, что и жители нынешней Аст Ахэ тоже такое могли, потому их боялись, а тех, кто там жил, считали колдунами и называли «ушедшими из людей». Не было у них ни уз семьи, ни уз рода, только верность тано. Но тано хранил древний закон, а знания и мощь Аст Ахэ были таковы, что хочешь не хочешь, а будешь случаться. Потому мало кто шел туда своей волей — кто же в изгои сам пойдет? Но, с другой стороны, кого не тянет к тайному знанию? Правда, сейчас Ингро было не до того. Он не сомневался, что достанет меч, ежели он там есть, и возьмет свое.
Грозовые Камни — четыре скалы на берегу подковообразного озера — тоже были словно бы сложены из плит. Каменный Зуб, самая высокая из скал, стоял на круглом выступе, врезавшемся в подбрюшье голубого полумесяца озера. Скалы были почти голыми, если не считать кривых упорных сосенок, вцепившихся корнями в щели между плитами.
Коричневато-серые скалы, пронзительно голубое небо с летящими в вышине облаками, задумчивое гудение ветра в вышине, озеро — яркая голубая капля в тени скал. Здесь все стремилось ввысь, и туда же, в небо, к вершинам устремлялся взгляд. Только сейчас Ингро осознал, что взобраться наверх будет не так-то просто — а иначе почему никто еще не принес священного меча предков, не достал его с плоской вершины, на которой торчала одинокая тощенькая сосенка?
Когда-то, как рассказывали, сюда во время страшной грозы, что случилась как раз тогда, когда древний Тано ушел из мира, ударила молния. Тогда дрожала земля и черный дождь падал с неба. А потом, через несколько лет, сюда пришли Семь кланов, ведомые семью древними вождями, могучими воинами и волшебниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102
— Ну, значит, подошлют раба, а потом его прирежут… Сынок, зачем тебе княжий род? Выбери путь хэлгээрт, и все будет спокойно…
— Не хочу! Хочу быть воином, хочу получить все по праву крови! Оно у меня есть, и я знаю!
— Право-то есть. Защиты у тебя нет. И силы, чтобы свое право взять. — Мать сердито встала. Ингро почуял что-то не то в ее словах.
— Тебе что-то пообещали? — тихо спросил он.
— Твою жизнь, — тихо ответила мать.
Ингро упорно жевал лепешку. Мать опять нудит.
— Подожди до дня выбора Пути, — сказал он. Мать замолчала — видно, подумала, что согласен. Пусть думает. «Если и она против меня, то драться буду один».
После вешнего объезда Ахтанир гостил у князя Утайгиро ан-Иллаис, ибо так требовало вежество. Он прекрасно понимал, что принимали его с таким радушием и щедростью только потому, что опасались тано и надеялись, что после такого угощения князю скостят десятину и никого в Аст Ахэ не заберут. А тано в послании, что на словах передал Ахтанир — на словах, потому как мало кто из сильных людей знал грамоту — как раз намекал, что люди ему нужны.
«Этак скоро всех забирать начнет, одни хэлгээрт и останутся. И чем станут кланы? Чернью? Смердами? У кого сила, тот и князь, а пойди собери большую дружину, когда лучших забирают».
Молодой сотник прекрасно понимал мысли вождя, но старался сохранять невозмутимый вид. Он уже пять лет служил в Аст Ахэ и ни за какие коврижки назад не вернулся бы. Здесь было мерзко. Глупые, темные, мелкие люди. Но тано велит их жалеть. Пусть, тано знает лучше, но Ахтанир с удовольствием увел бы всех полезных людей в Аст Ахэ, а этих оставил бы здесь и не помогал бы им больше. Пусть себе живут, как могут.
Князь все подливал меду и что-то бубнил. Ахтанир молча улыбался, глядя на его красивую и злую жену, слишком бледную и худую после последних неудачных родов. Мальчик и трех дней не прожил. И, похоже, ее чрево уже никогда не принесет плода. Худая кровь. Рядом с ней жался тощий запуганный отпрыск. И это — князь? О, Тано Ушедший, неужели так пал и измельчал род человеческий? Где те великие воины древности, повергавшие врагов без счета, славные дружбой и честью? Где они, честь и дружба? Одна гниль, мразь, предательство… Ахтанир поджал губы, углы рта брезгливо выгнулись вниз.
— А где тот мальчик, князь, что выиграл для тебя битву дня Элло? — вдруг спросил Ахтанир. Князь так и застыл с полуоткрытым ртом, округлив и без того круглые желтые глаза.
«Тут никак не ошибешься, — подумал Ахтанир. — У парня такие же глаза и нос — прямой, тонкий, слегка крючковатый».
— Призови его, князь, — сказал он.
Ингро насаживал топор на новое топорище, когда услышал собачий заливистый лай. Он неторопливо подошел к ограде, сложенной из дикого камня еще дедом. За забором стоял слуга с княжьего подворья. Серый заливисто лаял.
— Тихо, — сказал Ингро, и пес тут же замолк. Собаки его всегда слушались, как и любая домашняя живность. Его даже хотели поставить деревенским пастухом, но Ингро наотрез отказался, потому как не княжьему сыну коров пасти. За это его вечером отлупили ребята из детей дружинников, которым явно сам князь и велел пащенка поучить. Как только они его не позорили — и ублюдком, и навозным жуком, и червяком земляным называли… Воспоминание это то и дело всплывало в его памяти, особенно когда он видел княжьих людей.
— Что тебе? — угрюмо буркнул он. — Отец зовет?
— Какой он тебе отец, пащенок?
— Пащенок, да княжий. А ты смерд. Чего надо?
— У князя гость из Аст Ахэ. Тебя зовет.
Ингро хмыкнул. Княжий человек ждал.
— Ну, что стоишь, иди. Скажи — приду. Умоюсь и приду. Ну, иди, — нарочито небрежно махнул рукой Ингро и пошел в дом.
Княжий человек помялся-помялся и поехал себе, желая, чтобы этому наглецу всыпали, как тогда, зимой, после праздника.
Ингро открыл сундук и стал выбирать лучшую рубаху. Достал красную, с желтой и зеленой вышивкой. Мать старательно заштопала и закрыла узором дыры, которые остались после той драки. Его били впятером. Он молча отбивался, но силы были явно неравны. Его повалили и стали бить ногами. Наверное, сначала его просто хотели поучить, но, когда он стал отбиваться, вместо того чтобы свернуться комком и молча получать удары, парни озверели окончательно. И тут, когда он думал, что уже все, когда оставались только злость и бессильная ненависть, он в красном мареве увидел волка. И приказал — на них.
Потом рассказывали, что собаки со всей деревни вдруг сбежались к месту драки и стали рвать озверевших парней и те едва отбились и убежали. А Ингро видел волка и знал, что это волк созвал своих двоюродных родичей-собак и защищал его. Иногда волк снился ему по ночам, но сны были смутными. Но волчью морду он вырезал на кусочке кости и носил на шнурке на груди под рубахой, вместе с медной маленькой совой.
В красной рубахе, вымытый и причесанный, Ингро зашагал вверх по дороге, к холму, на котором стояла княжья усадьба Аст-Иллаис. День был ясный, вешний, хотя ветерок был еще прохладным. Пахло сырой землей. А дальний лес звенел птицами, и легкая нежно-зеленая дымка прикрывала его серую послезимнюю наготу. Кругом была вода — и в мягком ветре, и в сладком березовом соке, и под ногой. Хотя ветер и был еще холодным, он не стал надевать меховой безрукавки или теплой шерстяной туники — рубаха была красивая, и хотелось ею похвастаться. Дорога к княжьему подворью была хорошая, щебенчатая — тано велел держать главные дороги в порядке, вот и держали.
Он шел, совершенно не замечая ни косых взглядов, ни злых приглушенных слов, подхваченный непонятной радостью, что всегда настигала его весной. Шел, расправив тощие свои мальчишеские плечи и вздернув острый подбородок, щуря на ярком вешнем солнце желтые совиные свои глазищи. Таким он вошел в ворота, таким прошел по княжьему двору, и все собаки скулили и ласкались к нему, прося внимания. Он не видел почему-то людей, только просящие ласки глаза собак и умные, горделивые глаза лошадей. «Ну, мы-то с вами понимаем, что мир хорош и весна на дворе. Это люди глупые ничего не видят. Вот стану вождем…»
Что он сделает, когда станет вождем, он додумать не успел, потому как оказался вдруг в пировальной палате. И сидел там единственный гость, которого он сразу заметил, и человек этот сурово улыбался. Он помнил его, это был тот самый сотник из Аст Ахэ, что зимой назвал его победителем. И Ингро улыбнулся ему в ответ.
— Хороший у тебя поборник, князь, — звучным голосом произнес он. — Ты уже выбрал Путь? — обратился он к Ингро.
Ингро посмотрел на князя, который сидел, стиснув кулаки до белых костяшек. Красивый, седой, с пышной бородой, желтыми яркими глазами и тонким крючковатым носом. Отец. Судьба, значит. Сейчас надо все сказать, именно сейчас.
— Я стану воином, — решительно сказал он. Ахтанир кивнул, махнув красивой крепкой рукой.
— Ты хороший боец. Не умеешь сдаваться. — Посмотрел на князя. — Из него будет славный дружинник.
Князь судорожно кивнул, изобразив короткую улыбку. Княжич угрюмо нахмурился.
— Твоему сыну понадобятся верные и сильные бойцы.
А вот это уже намек. Хилому князю без сильной дружины не усидеть…
— Я буду защищать моего отца и моего брата, — спокойно сказал Ингро, глядя отцу в глаза. — Возьми меня в род.
Кубок упал на пол.
Ахтанир подпер рукой подбородок и, странно улыбаясь, смотрел на юношу.
— А ведь достоин.
Князь не выдержал. Вскочил.
— Вот что, сотник!
Ахтанир поднял взгляд, не меняя позы.
— Что? Слушаю тебя, достойный князь.
Князь выдохнул.
— Слушай меня, сотник. Я тут хозяин. Хозяин и над своими людьми, и над своими детьми.
— Пока соблюдаешь закон Тано, — негромко сказал он. — А он гласит — «не по крови, а по достоинству». Почему не хочешь наградить достойного?
Князь перехватил насмешливый взгляд сотника. Издевается. Просто издевается. Ну, ладно же!
— Да что ты, благородный (нарочито подчеркнул) Ахтанир! Молод он еще. Но я готов принять его в род, если достойный Ингро, сын Йалими, отправится к Грозовым Камням, поднимется на Каменный Зуб и достанет меч Сов, который, говорят, лежит там со времен Исхода из Старого Аст Ахэ. Придешь с мечом — станешь моим сыном. Нет — станешь серым волком.
Ингро нахмурился. Серый волк — не просто изгой это изгой, за которым охотятся, чтобы взять награду.
Ахтанир кивнул.
— Я слышал слова обоих. Именем тано — да будет так князь. А ты… Ингро? Ингро. Отправляйся через три дня. Готовься, спи, ешь. Хочешь чести — добивайся.
Ингро низко поклонился, скрывая набежавшие на глаза слезы благодарности. Он уже почти любил Ахтанира, и лучше бы он был князем — за такого Ингро жизнь положил бы с радостной улыбкой.
Может, и правда лучше уйти в Аст Ахэ, если там все такие?
Да боязно как-то, ведь чего только не рассказывают…
Ночью небо было не черным, а темно-синим, и в нем ровно горели огромные влажные звезды. Ингро не разжигал большого костра. Ночных зверей он не боялся, а еду приготовить — и углей хватит. Он вообще не боялся зверей — каким-то непонятным чутьем он ощущал их приближение и настроение задолго до того, как их можно было увидеть или услышать. Другим это, наверное, казалось странным, но Ингро с детства привык к этому. Соседи даже звали его «песьим дружком», потому как собаки его не просто слушались — казалось, он умеет молча разговаривать с ними. Эрто-эн-элло давно присматривался к нему, потому как такими способностями мало кто в нынешние времена обладал. К добру или к худу такой дар? Но Ингро ничего не знал ни о сомнениях эрто-эн-элло, ни о думах князя. Он просто жил с этими ощущениями и считал, такое есть у всех. И что так и должно быть.
Он лежал возле горячих углей, завернувшись в теплый плащ, и смотрел в небо. По другую сторону кострища лежал молчаливый пес. Ингро так и звал его — Пес. Просто Пес. Его мать, как говорили, погуляла с волком, и у ее потомства была очень широкая грудь, мощные лапы и густой плотный мех. Пес почти никогда не лаял. Сейчас он лежал, подняв голову, и всматривался куда-то в ночь. Ингро ощущал его спокойствие и уверенность.
С низким вибрирующим звуком пролетел козодой, где-то в лесу ухнула сова. Хороший знак. Он улыбнулся. Хотя луна была еще низкой и совсем молодой, ночь была светлой. Холодно было, конечно, — весна еще, но место он нашел сухое, на еловых ветках спать было не так уж и плохо. И он наконец уснул. Или не уснул? Потому что это был и сон, и не сон.
Пес медленно опустил голову на лапы, а откуда-то из темноты, в слабом кругу света от углей возникла волчья морда. Волк пристально смотрел на Ингро, который понимал, что спит и этот волк ему снится. А еще он со странным спокойствием понимал, что это тот самый Волк, один из хранителей Семи кланов. Но почему он пришел к нему, Ингро из клана Сов? Или все же князь не просто так не хочет взять его в род, а потому, что он на самом деле не из Сов, а из Волков? Но как так может быть?
Волк осклабился и исчез.
Чем ближе к Грозовым Камням, тем более каменистой и высокой становилась местность. Земля горбилась, обнажая каменную плоть. Казалось, скалы здесь сложены из гигантских плит. Старики рассказывали, что это сделали древние «могучие люди», которые пришли еще из Старой Аст Ахэ. Говорили, что они обладали волшебной силой и умели говорить друг с другом мыслями. Ходили слухи, что и жители нынешней Аст Ахэ тоже такое могли, потому их боялись, а тех, кто там жил, считали колдунами и называли «ушедшими из людей». Не было у них ни уз семьи, ни уз рода, только верность тано. Но тано хранил древний закон, а знания и мощь Аст Ахэ были таковы, что хочешь не хочешь, а будешь случаться. Потому мало кто шел туда своей волей — кто же в изгои сам пойдет? Но, с другой стороны, кого не тянет к тайному знанию? Правда, сейчас Ингро было не до того. Он не сомневался, что достанет меч, ежели он там есть, и возьмет свое.
Грозовые Камни — четыре скалы на берегу подковообразного озера — тоже были словно бы сложены из плит. Каменный Зуб, самая высокая из скал, стоял на круглом выступе, врезавшемся в подбрюшье голубого полумесяца озера. Скалы были почти голыми, если не считать кривых упорных сосенок, вцепившихся корнями в щели между плитами.
Коричневато-серые скалы, пронзительно голубое небо с летящими в вышине облаками, задумчивое гудение ветра в вышине, озеро — яркая голубая капля в тени скал. Здесь все стремилось ввысь, и туда же, в небо, к вершинам устремлялся взгляд. Только сейчас Ингро осознал, что взобраться наверх будет не так-то просто — а иначе почему никто еще не принес священного меча предков, не достал его с плоской вершины, на которой торчала одинокая тощенькая сосенка?
Когда-то, как рассказывали, сюда во время страшной грозы, что случилась как раз тогда, когда древний Тано ушел из мира, ударила молния. Тогда дрожала земля и черный дождь падал с неба. А потом, через несколько лет, сюда пришли Семь кланов, ведомые семью древними вождями, могучими воинами и волшебниками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102