Облик его внешне оставался безмятежным, но нетерпение бестелесного мага чувствовалось в том, каким тоном он произнес:
— Мы понапрасну теряем время.
Асандир, сохраняя невозмутимость, сказал братьям:
— Вам грозят серьезные опасности, но они преодолимы. Верьте в это. У нас есть пророчество Дакара и то, о чем нам поведали нити судьбы. Деш-Тира можно одолеть. Но мы действительно лишь понапрасну потеряем время, если будем до заката спорить из-за всяких деталей.
Маг взглянул на Лизаэра, давая ему понять, что пора действовать.
Радуясь возможности прекратить перепалку между не слишком симпатичными ему бестелесными магами, Лизаэр через свой дар призвал силу. Из сжатых в кулак пальцев поднятой руки с треском вырвался луч света, устремившись в туманное пространство над головой. Деш-Тир ответил шипением. Парапет башни Келин заволокло паром — это Аритон нанес свой удар. В воздухе потемнело, стало заметно холоднее. Внезапно на них шквалом обрушился снегопад, а вслед за тем сквозь разорванные слои тумана пробилось солнце. Небеса всколыхнулись, словно вода, в которую бросили камень. Деш-Тир поспешил залатать брешь. Рукотворные тени скользили, слегка касаясь ее, и сверху на пол перед амбразурами сыпалась ледяная пыль. Совсем недавно в этом месте стояли Харадмон и Люэйн. Никто и не заметил, как они исчезли.
Тяжело дыша, братья закончили первую атаку. И, как всегда, передышка стоила им дорого.
Туман сгущался. Лилово-серая, напоминающая грозовые облака мгла клубилась в промозглой тьме, все сильнее обволакивая кусочек голубого неба. Лизаэр помрачнел. После первого нападения туман всегда густел, и справляться с ним становилось труднее. Охваченный жаждой мщения, научившийся за эти недели превращать свой дар в оружие, Лизаэр направил убийственную силу во тьму, успевшую нависнуть над окружающим миром.
Блестящая, словно пропитанная жиром, масса тумана вспыхнула и сгорела дотла. Потом Аритон ударил по ней тенями, и над каменным парапетом снова закружились снежинки. Туман меж тем становился все гуще, напоминая разлитую маслянистую жидкость. Одежда Лизаэра промокла от пота. У Аритона взмокшие волосы сосульками свешивались на лоб.
Сражение продолжалось до полудня. Медленно и неохотно Деш-Тир уступал свои позиции. В очередной раз солнце пробилось и осветило Итамонский холм, позолотив развалины. Но уже в следующее мгновение зубчатые парапеты и разрушенные стены вновь погрузились в пелену тумана. И опять Лизаэр бил по врагу светом, поддерживаемый тенями брата. Над башней Келин еще на какое-то мгновение появилось голубое небо, которое уже спешили заслонить отвратительные клубы тумана. Аритон вскрикивал каждый раз, когда злобный туман пробивался сквозь его преграды. Лизаэр неизменно приходил на выручку брату, отгоняя Деш-Тира прочь.
Его свет разрезал тьму, вскрывая ее, словно кровавую рану. И сейчас же туман получал вторую часть удара от Аритона. Лихорадочно кружились снежинки; разогретый воздух трещал и хрустел от мельчайших осколков льда.
И вдруг произошла странная перемена: посреди бурного столкновения противоборствующих сил что-то почти незаметно вышло из равновесия. Перекрывая шум и грохот, Аритон крикнул Асандиру:
— У нас проблемы!
Лизаэр, не столь восприимчивый к деталям, не увидел причин для беспокойства. Он собрал силу для третьего удара. Густая тьма мешала видеть. Он двигался ощупью, стараясь не поддаваться панике. Лизаэр слышал голоса других, но был отрезан от них туманом.
Лизаэр стиснул кулаки, и его охватил ужас: из-под пальцев не вырвалось даже маленького лучика света. Он попытался восстановить самообладание и тут почувствовал, что ему противостоит какая-то иная сила. Туман словно поменял свою природу, превратившись из упрямой стены, поддающейся воздействию света, в нечто отталкивающее и опасное. Перед принцем вдруг появилась злобная и разумная сущность, пожирающая всю силу, собираемую для ее уничтожения. Лизаэр кожей ощущал ее присутствие. Нет, сущность была не одна; их было много, и они проникали ему в одежду и волосы. А мысли становились все ленивее и медлительнее.
Потом его захлестнуло волной беззаботного ликования, не оставившего и следа от недавних тревог. Они победили! Еще немного — и они полностью уничтожат Деш-Тира.
В его головокружительное веселье ворвался крик Асандира. Лизаэр отчаянно попытался выпустить в небо заряд своей силы, но чьи-то руки схватили его за запястья. Магическая сила накрыла его нерожденный свет подобно мокрой овчине, которую набросили, чтобы затушить пожар.
Лизаэр глотнул воздуха, обнаружив свою ошибку. Какая победа? Его по-прежнему окутывал туман, влажный, как болотные испарения, а его тело было мокрым от едкого пота.
— Что случилось? — спросил Лизаэр.
— Деш-Тир! — крикнул в ответ Асандир.
Голос мага разнесся в вышине, перекрывая свист ветра.
— Он спрятался в расщелине, явно чего-то выжидает! — добавил Асандир.
Вспыхнул магический свет, и воздух стал прозрачнее. Возможно, Лизаэру это просто показалось. Хотя некий магический круг, ограниченный пространством, подвластным силе Асандира, отозвался на приказ мага. Стены башни Келин густо обволакивала тьма, влажная и непроницаемая, словно войлок. Лизаэр моргал слезящимися глазами. Он внезапно почувствовал, что порывы ветра утихли. Наоборот, он ощущал вокруг какое-то зловонное тепло; оно было сродни теплу пролитой крови. Одолеваемый дурным предчувствием, Лизаэр попробовал было продолжить свои действия, однако Асандир тут же вновь обхватил его запястья и бесцеремонно развел руки принца.
Взбешенный таким обращением, Лизаэр попытался высвободиться. Асандир, не говоря ни слова, спокойно выдерживал гневный взгляд принца, пока у того разум не возобладал над ущемленной гордостью. С ужасом обнаружив, что тщеславие совершенно заслонило в нем здравый смысл, Лизаэр сделал извиняющийся жест.
Асандир покачал головой.
— Я не чувствую себя оскорбленным, твое поведение не было грубым. Просто Деш-Тир способен воздействовать на разум. Теперь ты получил предупреждение и будешь начеку.
Расстроенный и чувствующий себя униженным, Лизаэр отчаянно старался хоть как-то разобраться в окружающем хаосе.
— Деш-Тир бросился на нас, как самоубийца кидается навстречу смертельной опасности.
Откуда-то сбоку ему хриплым голосом ответил Аритон:
— Во время последнего нападения мы сожгли и испарили больше тумана, чем за половину дня. Думаю, мы все же нанесли ему ощутимый ущерб!
— Сейчас проверим, — отозвался Асандир, все еще крепко сжимавший запястья Лизаэра. — Люэйн! Насколько уменьшилась стена тумана?
На сей раз бестелесный маг оставил свой покровительственный тон.
— Только башня Келин остается окутанной им, из чего я заключаю, что нам придется несладко. Если бы сущности Деш-Тира могли быть уничтожены, с чего бы им бросаться навстречу смерти?
Харадмон был вполне согласен со своим собратом.
— Расправляться с туманом за пределами башни слишком опасно. Достаточны ли возведенные нами заграждения или нет, но выпустить туман наружу — значит дать ему возможность ускользнуть. В развалинах многие тысячи щелей и прочих укромных уголков. Если сущности вырвутся за пределы башни, они мгновенно рассеются и попрячутся.
— В чем и состоит замысел Деш-Тира, — прогремел Люэйн. — Разве он не выманивает нас за пределы башни, чтобы сделать обоих принцев более удобными мишенями?
— Возможно, он преследует обе цели, — сказал Асандир. Его лицо было искажено, словно его кто-то пытал. Руки мага опустились и наконец высвободили запястья Лизаэра.
— У нас есть другой вариант.
— Нет! — протестующе закричал Дакар, о котором в суматохе все забыли.
Он выбрался в центр площадки. У Дакара с носа капал пот, глаза налились кровью, сжатые кулаки были плотно прижаты к груди. Чем-то он напоминал жирного бойцового петуха.
— Вы не осмелитесь осквернить древнюю защиту этой башни, построенную на сострадании! Эт милосердный, да как вам могло прийти в голову совершить непоправимое — разрушить многовековую магию и впустить сюда зло?
Лицо Асандира посуровело.
— В случае крайней необходимости я решусь и на это.
Он скользнул стальными глазами по ученику.
— Древняя защита — единственное, что может надежно сдерживать Деш-Тира. Я открою ее, заманю Деш-Тира внутрь и буду знать, что Этера находится в безопасности и над нею вновь светит солнце. Ради сохранения риатанцев, когда-то освятивших это прибежище, ты присоединишь свою силу к усилиям остальных.
Возмущенный, дрожащий, Дакар не решался возражать. Но по его упрямой позе было видно, что он не одобряет решения Асандира.
— Деш-Тир уже трижды обманывал нас, — сказал Люэйн, облик которого был неразличим среди тумана и тьмы. — Больше нельзя этого допустить, мы просто должны решиться на этот отчаянный шаг.
— Мы должны пойти на риск, — выступил вперед Лизаэр. — Из всех вас я меньше всего склонен к рискованным поступкам. Но я не могу ставить свою жизнь выше необходимости обуздать это чудовище. Защита башни Келин не позволит Деш-Тиру прорваться обратно. Даже если нам всем суждено здесь погибнуть, над Этерой будет сиять солнце.
Резко повернувшись к Асандиру, так что золотистые волосы, колыхнувшись, тускло блеснули во мраке, принц заявил:
— Я предпочитаю верить, что вы способны защитить нас от сущностей Деш-Тира, как сделали это в тот вечер, когда они напали на нас с братом.
Нападение случилось задолго до того, как пределы, в которых обитали непредсказуемые сущности, начали сжиматься. Однако, вспомнив об этом, Асандир внутренне содрогнулся. Он сурово поглядел на тейр-Илессида.
— Да будет так, Лизаэр. Но пусть твое сердце не дрогнет. Когда я подам сигнал, ты будешь действовать. Безостановочно, пока хватит сил. Твой дар света, вместе с даром Аритона повелевать тенями, позволит нам сжигать туман до тех пор, пока все сущности Деш-Тира не окажутся в ловушке.
Слова прозвучали для Лизаэра как окончательный приговор: он понял, что все последующие действия магов напрямую зависят от его согласия. Плата за любые сомнения или колебания будет суровой; Асандир недвусмысленно предупредил его об этом. И все же Лизаэру удалось изобразить на лице подобие улыбки.
— Вы вольны распоряжаться всеми доступными мне силами, — сказал он Асандиру.
Беспокойство не оставляло Асандира, но он не мог не высказать Лизаэру искреннего уважения.
— Да благословит тебя Эт, Илессид. Думаю, теперь ты понимаешь всю серьезность нашего положения.
Будучи неисправимым пессимистом, Люэйн предложил:
— Пусть тогда Дакар немедленно покинет башню. Если случится наихудшее, кто-то должен остаться снаружи и нести дозор, пока Сетвир не наложит печать на эту башню и не закроет навсегда вход в нее.
— Чувствую, пока я вас дождусь, мой нос обгорит на солнце и покроется волдырями!
Привычное ворчание, однако, не помешало Дакару вскочить на ноги и поспешно покинуть опасное место. Он стал быстро спускаться по лестнице, жалобы его таяли в тумане и наконец совсем исчезли в завывании ветров, дувших внизу.
Пока маги занимались необходимыми приготовлениями, Деш-Тир успел окутать башню Келин непроглядной мглой. Харадмон решил оберегать Лизаэра. Люэйн тоже растворился во мраке, одарив Аритона язвительным замечанием, от которого тому стало не по себе. Аритону, с его характером, недвусмысленно дали понять, что любая его попытка выскользнуть из-под опеки Содружества будет сурово пресекаться.
Лизаэр вытер потные ладони. Прежде чем он успел представить, каких действий может потребовать от него магическая защита, его опоясал бело-голубой круг. В глазах поплыли разноцветные полосы, ощущения спутались, голова закружилась. Защита, возведенная вокруг него Харадмоном, не только пронизывала окружающий воздух; ее линии проникали в самые потаенные уголки личности Лизаэра, и это вмешательство вызывало в нем бурный протест. Принц чувствовал, как каждый волосок на его теле встал дыбом. Он пережил момент неподдельного ужаса: разум и тело отказывались ему подчиняться, захваченные чужой волей. Правда, вскоре это неприятное ощущение ослабло.
Магический свет уже не опалял тело. Лизаэр пошевелил руками, затем пальцами ног и с удовлетворением отметил, что все они слушаются его. Он попробовал вздохнуть и тут вновь ощутил присутствие магической защиты.
Тело подчинялось Лизаэру настолько, насколько это позволяла установленная Харадмоном защита.
Испытывая некоторый ужас от того, во что вылилось его добровольное согласие, Лизаэр даже не успел подумать, как Аритон примирился с подобным отношением к себе. Перекрывая стоны ветра, Асандир отдавал братьям последние распоряжения.
— Едва мое сознание сольется с древней защитой башни Келин, я уже не смогу отзываться на ваши голоса. Если случится какая-то беда, связанные с вами Харадмон и Люэйн сразу почувствуют это и помогут вам.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119