На его верхушке барахталось нечто чёрное. С неба посыпались осколки черепицы. Пират понял, что времени терять нельзя. Он скинул с шеи петлю, кокетливо приподнял подол своего балахона, сделал шаг по направлению к палачу - тот тоже пялился на невиданное зрелище - и нанёс ему жестокий удар в пах. Затем, что есть силы рванув рычаг, Фракомбрасс прыгнул в открывшееся отверстие. Нащупав крышку люка, он оттащил её в сторону и, перевалившись через край, тяжело рухнул вниз. Приземление было болезненным - жёсткий цементный пол едва не вышиб из капитана дух. Над головой внезапно затеплился огонёк.
- Здрасьсте! - прохрипел Фракомбрасс склонившимся над ним мрачным рожам.
В качестве ответного приветствия на запястьях пирата звякнули наручники. Его бесцеремонно подхватили под мышки и повлекли куда-то во тьму. Шлёпанье шагов гулко отдавалось под мрачными сводами. Пятнышко света металось из стороны в сторону. Гориллы, очевидно, хорошо знали этот путь - они сворачивали, протискивались в какие-то щели, а один раз и вовсе пробирались через полузатопленный тоннель, по плечи в гнусно пахнущей воде. Всё это время крепкие лапы сжимали локти Фракомбрасса: шансов удрать ему не оставляли. Наконец впереди показался свет. Обезьянцы выбрались наверх через такой же канализационный люк в маленьком, заросшем травой дворике. Пират понял, что они находятся в двух шагах от того самого дома, где его держали в плену.
- Поздравляю с успешным бегством! - Благообразный пожилой господин доброжелательно улыбнулся Фракомбрассу. - Отныне можешь отмечать этот день как второй день рождения.
- Хорошая идея, - сварливо откликнулся Ёкарный Глаз. - Особенно если учесть, что я понятия не имею, когда родился. Ваши проклятые костоломы даже не подхватили меня, когда я сверзился в эту дыру. Запросто мог свернуть себе шею!
- Таубе и Брауде туповаты, что поделаешь! Зато у них много других полезных качеств.
- Ну, и что теперь?
- Тебе предстоит погостить у нас снова, - пожал плечами шеф «Веспа Крабро». - Наша скромная резиденция - это последнее место в городе, где тебя будут искать. Кроме того, мне пришла в голову замечательная идея.
- Любопытно будет узнать какая, - усмехнулся Фракомбрасс.
- О, ты занимаешь в ней центральное место! Дело вот в чём: всё это время я размышлял о том, каким образом контролировать тебя. Видишь ли, я не разделяю общей предубеждённости относительно представителей вашей расы. Наоборот, на мой взгляд, едва ли сыщутся существа более ловкие и изобретательные, нежели чем обезьянцы.
- Ага, мы такие… - польщенно отозвался Фракомбрасс.
- Не торопись… Дело в том, что именно эти твои качества делают наш союз крайне ненадёжным. В джентльменские соглашения я перестал верить ещё ребёнком и тогда же усвоил одну простую истину: если хочешь, чтобы кто-то выполнил обещанное, ты должен держать его на коротком поводке. Посуди сам, в джунглях нас будет только четверо: ты, я и мои помощники. Думаю, тебе не составит труда обмануть нашу бдительность и удрать. К городу тебя ничто не привязывает: ни семья, ни друзья; повлиять на тебя с этой стороны мы не можем; а посвящать в наш маленький план кого-то ещё я не собираюсь. Поэтому единственным выходом мне представляется сделать так, чтобы возможности бежать у тебя попросту не было.
- Хочешь везти меня в клетке? - хмыкнул пират.
- Напрашивается само собой, верно? - сладко улыбнулся его собеседник. - Однако же нет. Абсолютно надёжных клеток не существует; к любому замку рано или поздно находится отмычка, на любую решётку - пила. Я уже упоминал, что придерживаюсь высокого мнения о талантах обезьянцев. Но я нашёл очень изящный выход, хотя и весьма для тебя неприятный: мы ампутируем тебе нижние конечности, точнее, ступни ног.
- Что?!! А не пошел бы ты, дядя!!!
- Не горячись, - покачал головой Каракозо, а горри плотнее сжали лапы на плечах пирата. - Ты ведь понимаешь, что до сих пор жив только благодаря нам. Но мы не альтруисты, Изенгрим. Нам кое-что от тебя надо. Согласись, это лучше, чем стать покойником.
- Нет!!! Никогда!!! - Фракомбрасс дёрнулся, но гориллоиды держали крепко. - Лучше болтаться на виселице, чем такое!
- Я так не думаю, да и ты, на самом деле, тоже. Сейчас ты живёшь в долг, Изенгрим. Ты наш должник; а мы - кредиторы. Что ж ты хотел: чтобы я поверил тебе на слово? Будь я таким наивным, то не дожил бы до седых волос! За исход операции не беспокойся: у нас есть отличные специалисты. Они сделают всё под наркозом, так что ты даже ничего не почувствуешь. Посмотри на это с другой стороны: да, ты станешь инвалидом, но при этом будешь богат и сохранишь возможность радоваться жизни…
- Радоваться жизни? Богатство?!! - Фракомбрасс вскинул налитые кровью глаза и расхохотался в лицо своему мучителю. - Да ты бросишь меня там на верную смерть, изувеченного и беспомощного, едва только завидишь блеск золота! И не только меня… Их… - пират кивнул на гориллоидов, - ты тоже не оставишь в живых!
- Зря стараешься, - сладко улыбнулся Каракозо. - Таубе и Брауде - глухонемые. Я же говорил, у них много полезных качеств. Собственно говоря, это не предложение, Изенгрим. Я просто даю тебе несколько лишних минут, чтобы смириться с неизбежным. Пошли, там уже всё готово. Хирург ждёт.
- Если он коснётся меня хотя бы пальцем, не видать тебе золота!!! - Пират бешено извивался в лапах стражей. - Это уж как пить дать!
- Не согласишься - тебе же хуже, - пожал плечами Каракозо. - Мне просто придётся ещё раз организовать твою казнь, только и всего. Я в любом случае буду в выигрыше, так-то. Привыкай к мысли, что ты можешь потерять гораздо больше.
Он шагнул к парадной и распахнул облупившиеся двери:
- Прошу!
В этот момент на макушки гориллоидам обрушились две здоровенные чугунные гири. Спустившийся с неба, аки ангел, огненно-рыжий орангутанг подхватил Фракомбрасса под мышки, послал ослепительную улыбку остолбеневшему Каракозо и вместе с пиратом вознёсся вверх на гибком гуттаперчевом жгуте тарзанки.
* * *
Беглые каторжники сидели на крыше нагишом и болтали в воздухе ногами. Скудная одежонка сушилась тут же, разложенная на горячем рубероиде.
- А знаешь, я тебе иногда, типа, завидую, - вздохнул один из беглецов; судя по всему, его посетило лирическое настроение.
- Чего мне завидовать? - удивился другой.
- Ну, ты вот, как бы, путешествовал, всякие разные места повидал. Экзотика! А я как родился в Бэби, так и живу в нём безвылазно. Тоска, понимаешь!
- Угу, как же… - поёжился тот. - В двух шагах от меня твоя экзотика плавала… Зубастая такая…
- Ну, правда?! Расскажи!
- Это всё дело прошлое. Лучше давай подумаем, как нам быть дальше.
- А чего тут думать? Одёжка вон высохнет - пойдём, поспрошаем кой-каких знакомых… Наверняка подвернётся дельце.
- Угу, дельце… Опять красть?
- Не красть, а типа - совершенствовать мастерство художественного тыринга! - Первый со значением поднял палец.
- А потом что? Снова на каторгу? Нет уж, спасибо! Мне одного раза вот так хватило. И вообще… Раз уж нам попала в руки волшебная вещь, давай хотя бы попытаемся ею воспользоваться!
- А толку?
- Ну, мало ли… Вдруг нам удастся… Ну, я не знаю… Поднять восстание! - Тут второй беглец замолчал, сам донельзя изумлённый сказанным. Уж что-что, а подстрекательство к бунту было для него внове!
- Прав синенький, неча из-за пустяков шкурой рисковать! - К двум голым личностям присоединилась третья, тоже в чем мать родила, если не считать свёрнутой из газеты шляпы. Изрядно побитый, белёсый как моль тип, щербато улыбаясь, плюхнулся рядом с приятелями.
- Ты, Твадло, просто неистребимый какой-то! - с некоторым даже восхищением покачал головой один из них, любуясь многочисленными синяками и кровоподтёками, украшавшими хилое тельце собеседника.
- А ты как думал! Эх, если буча заварится, тут-то мы и развернёмся! Иначе это не жизнь, а пустяк какой-то получается. Я вам так скажу: ежели с этой волшебной книжкой дело не выгорит, хошь не хошь, а придётся брать ювелирный. Да и бабы, опять же, фартовых любят… Верно, Чобы? - Новоприбывший панибратски пихнул острым локотком соседа.
- Тебя и за мильён никто не полюбит! - искоса глянул на альбиноса названный.
- Хэ! - Тот презрительно задрал нос. - Да у меня знаешь какие были? Тебе такие и не снились!
- Вы мне лучше вот что скажите… - Самый серьёзный из троицы, увидев, что разговор сворачивает куда-то не туда, решил взять на себя инициативу. - Где мы Книгу-то читать будем? Надо, чтобы народу кругом побольше…
- Да где угодно! - легкомысленно отмахнулся Твадло. - Ты, Пыха, по пустякам-то не парься… Это ж Биг Бэби, здесь, куда ни плюнь, люди. Так вот, была у меня одна, значит, актриска…
- Сегодня вечером на площади перед мэрией будут бесплатные танцы, - нарочито громко перебил Чобы. - Народ самый разный собирается. Можно там…
- Великую Книгу - и на танцульках?! - возмутился серьёзный.
- А чего? - пожал плечами Чобы. - В грязном бараке можно, а на площади - нет? Нам главное, чтобы народу побольше, верно?
- Н-ну… Ладно. Когда пойдём?
- А часика через два-три. - Чобы, прищурившись, взглянул на небо. - В газете пишут: начало в сумерках. Пока доберёмся, пока то-сё…
* * *
Адирроза сбросила с себя немногочисленные одёжки и, зажмурившись от наслаждения, вступила в ванну - довольно маленькую для обычного человека, но вполне подходящую для миниатюрной сипапоккулы. После сегодняшнего разговора с шефом (теперь уже навеки - бывшим) она чувствовала настоятельную потребность вымыться. Как он смел кричать на неё! Как будто она его собственность… «Ну, я ясно дала понять, что распоряжаться моей судьбой никому не позволю. И вообще пора выбросить этого противного старика из головы». Она сладко потянулась. Пахнущая апельсином и корицей вода чуть слышно плеснула о край. Лепестки всколыхнулись - настоящий ковёр лепестков: белых, розовых, красных…
Зазвонил телефон. «Хорошо, что я догадалась приобрести эту модель с длинным шнуром!» Девушка ленивым жестом протянула руку и сняла трубку.
- Алло, Джи, это ты?
- Нет, это не Джи, - по-змеиному зашипели из трубки. - У меня есть к тебе предложение, Адирроза Сипапоккула. Такое предложение, от которого не стоит отказываться. Тебе грозит большая опасность…
- Что за глупые шутки! - нахмурилась Адирроза.
- Это не шутки, девочка…
- Прекрати мне звонить, Чырвен. Нет - значит, нет. Я на вас больше не работаю, ребята. Поимка Фракомбрасса была моим последним делом; притащив этого типа, я покрыла все свои долги с лихвой. Так и передай шефу. И знаешь что? Забудь, пожалуйста, этот номер!
Она бросила трубку. Телефон тут же зазвонил снова. Грязно выругавшись, Адирроза потянула за провод и выдернула вилку из розетки.
- Вот так!
Однако стоило ей только закрыть глаза и расслабиться, как в прихожей закурлыкал дверной звонок.
Тяжело вздохнув, девушка накинула короткий купальный халатик и прошлёпала к двери.
- Кто там?
За дверью не отвечали. Адирроза провела рукой по волосам; в ладони её очутилась маленькая бамбуковая трубка с отравленной стрелкой внутри. Накинув цепочку, девушка осторожно приоткрыла дверь - и ахнула. На коврике красовалась великолепная хрустальная ваза с букетом цветов. Тигровые лилии, огненные орхидеи, огромные, словно блюдце, благоухающие розы… Она наклонилась, протянула руку… И замерла. К одуряющему аромату цветов примешивалась чуть заметная странная нота. Сипапоккула принюхалась. Нет, показалось… Она вновь протянула руку к вазе, но так и не коснулась её.
- Ты стала параноиком, - пробормотала сипапоккула и, осторожно прикрыв дверь, метнулась в глубь квартиры.
Спустя несколько секунд она вернулась, вооружившись веником.
- Вряд ли там спрятано то, о чём ты подумала, дорогуша; но параноики почему-то дольше живут…
Чуть приоткрыв дверь, Адирроза высунула веник и легонько подтолкнула сюрприз. Ничего не произошло. Она толкнула чуть сильнее, ваза покачнулась.
- Разобьёшь ведь эдакую прелесть, маньячка! - прошептала Адирроза.
Веник теперь почти весь ушел в щель; сипапоккула, держа его кончиками пальцев, подтолкнула ещё раз - и тут ваза наконец упала набок; а спустя мгновение жаркую тишину лестничной клетки расколол оглушительный взрыв.
* * *
На берегу горного озера теплился небольшой костерок. Заметно похолодало; с вершин наползали облака. Они почти скрыли загадочную башню, виднелось лишь её основание. «И чего это меня сюда потянуло? - раздумывал Иннот, помешивая ложкой в котелке. - По идее, мне надо пробираться на север, на выручку Хлю, не обращая внимания на всякие там диковины. Времени остаётся всё меньше, я чувствую это… И вместе с тем что-то настоятельно советует мне проникнуть в сию цитадель». Он задумчиво вздохнул. По всей вероятности, чужакам путь туда заказан; однако упрямство, как известно, горы в порошок стирает… Вряд ли здешние обитатели рассчитывали на встречу с такими, как он, способными забраться на головокружительную высоту по наружной стене! «Ну что же! Придётся вам познакомиться с пареньком из Аппер Бэби, хотите вы того или нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53
- Здрасьсте! - прохрипел Фракомбрасс склонившимся над ним мрачным рожам.
В качестве ответного приветствия на запястьях пирата звякнули наручники. Его бесцеремонно подхватили под мышки и повлекли куда-то во тьму. Шлёпанье шагов гулко отдавалось под мрачными сводами. Пятнышко света металось из стороны в сторону. Гориллы, очевидно, хорошо знали этот путь - они сворачивали, протискивались в какие-то щели, а один раз и вовсе пробирались через полузатопленный тоннель, по плечи в гнусно пахнущей воде. Всё это время крепкие лапы сжимали локти Фракомбрасса: шансов удрать ему не оставляли. Наконец впереди показался свет. Обезьянцы выбрались наверх через такой же канализационный люк в маленьком, заросшем травой дворике. Пират понял, что они находятся в двух шагах от того самого дома, где его держали в плену.
- Поздравляю с успешным бегством! - Благообразный пожилой господин доброжелательно улыбнулся Фракомбрассу. - Отныне можешь отмечать этот день как второй день рождения.
- Хорошая идея, - сварливо откликнулся Ёкарный Глаз. - Особенно если учесть, что я понятия не имею, когда родился. Ваши проклятые костоломы даже не подхватили меня, когда я сверзился в эту дыру. Запросто мог свернуть себе шею!
- Таубе и Брауде туповаты, что поделаешь! Зато у них много других полезных качеств.
- Ну, и что теперь?
- Тебе предстоит погостить у нас снова, - пожал плечами шеф «Веспа Крабро». - Наша скромная резиденция - это последнее место в городе, где тебя будут искать. Кроме того, мне пришла в голову замечательная идея.
- Любопытно будет узнать какая, - усмехнулся Фракомбрасс.
- О, ты занимаешь в ней центральное место! Дело вот в чём: всё это время я размышлял о том, каким образом контролировать тебя. Видишь ли, я не разделяю общей предубеждённости относительно представителей вашей расы. Наоборот, на мой взгляд, едва ли сыщутся существа более ловкие и изобретательные, нежели чем обезьянцы.
- Ага, мы такие… - польщенно отозвался Фракомбрасс.
- Не торопись… Дело в том, что именно эти твои качества делают наш союз крайне ненадёжным. В джентльменские соглашения я перестал верить ещё ребёнком и тогда же усвоил одну простую истину: если хочешь, чтобы кто-то выполнил обещанное, ты должен держать его на коротком поводке. Посуди сам, в джунглях нас будет только четверо: ты, я и мои помощники. Думаю, тебе не составит труда обмануть нашу бдительность и удрать. К городу тебя ничто не привязывает: ни семья, ни друзья; повлиять на тебя с этой стороны мы не можем; а посвящать в наш маленький план кого-то ещё я не собираюсь. Поэтому единственным выходом мне представляется сделать так, чтобы возможности бежать у тебя попросту не было.
- Хочешь везти меня в клетке? - хмыкнул пират.
- Напрашивается само собой, верно? - сладко улыбнулся его собеседник. - Однако же нет. Абсолютно надёжных клеток не существует; к любому замку рано или поздно находится отмычка, на любую решётку - пила. Я уже упоминал, что придерживаюсь высокого мнения о талантах обезьянцев. Но я нашёл очень изящный выход, хотя и весьма для тебя неприятный: мы ампутируем тебе нижние конечности, точнее, ступни ног.
- Что?!! А не пошел бы ты, дядя!!!
- Не горячись, - покачал головой Каракозо, а горри плотнее сжали лапы на плечах пирата. - Ты ведь понимаешь, что до сих пор жив только благодаря нам. Но мы не альтруисты, Изенгрим. Нам кое-что от тебя надо. Согласись, это лучше, чем стать покойником.
- Нет!!! Никогда!!! - Фракомбрасс дёрнулся, но гориллоиды держали крепко. - Лучше болтаться на виселице, чем такое!
- Я так не думаю, да и ты, на самом деле, тоже. Сейчас ты живёшь в долг, Изенгрим. Ты наш должник; а мы - кредиторы. Что ж ты хотел: чтобы я поверил тебе на слово? Будь я таким наивным, то не дожил бы до седых волос! За исход операции не беспокойся: у нас есть отличные специалисты. Они сделают всё под наркозом, так что ты даже ничего не почувствуешь. Посмотри на это с другой стороны: да, ты станешь инвалидом, но при этом будешь богат и сохранишь возможность радоваться жизни…
- Радоваться жизни? Богатство?!! - Фракомбрасс вскинул налитые кровью глаза и расхохотался в лицо своему мучителю. - Да ты бросишь меня там на верную смерть, изувеченного и беспомощного, едва только завидишь блеск золота! И не только меня… Их… - пират кивнул на гориллоидов, - ты тоже не оставишь в живых!
- Зря стараешься, - сладко улыбнулся Каракозо. - Таубе и Брауде - глухонемые. Я же говорил, у них много полезных качеств. Собственно говоря, это не предложение, Изенгрим. Я просто даю тебе несколько лишних минут, чтобы смириться с неизбежным. Пошли, там уже всё готово. Хирург ждёт.
- Если он коснётся меня хотя бы пальцем, не видать тебе золота!!! - Пират бешено извивался в лапах стражей. - Это уж как пить дать!
- Не согласишься - тебе же хуже, - пожал плечами Каракозо. - Мне просто придётся ещё раз организовать твою казнь, только и всего. Я в любом случае буду в выигрыше, так-то. Привыкай к мысли, что ты можешь потерять гораздо больше.
Он шагнул к парадной и распахнул облупившиеся двери:
- Прошу!
В этот момент на макушки гориллоидам обрушились две здоровенные чугунные гири. Спустившийся с неба, аки ангел, огненно-рыжий орангутанг подхватил Фракомбрасса под мышки, послал ослепительную улыбку остолбеневшему Каракозо и вместе с пиратом вознёсся вверх на гибком гуттаперчевом жгуте тарзанки.
* * *
Беглые каторжники сидели на крыше нагишом и болтали в воздухе ногами. Скудная одежонка сушилась тут же, разложенная на горячем рубероиде.
- А знаешь, я тебе иногда, типа, завидую, - вздохнул один из беглецов; судя по всему, его посетило лирическое настроение.
- Чего мне завидовать? - удивился другой.
- Ну, ты вот, как бы, путешествовал, всякие разные места повидал. Экзотика! А я как родился в Бэби, так и живу в нём безвылазно. Тоска, понимаешь!
- Угу, как же… - поёжился тот. - В двух шагах от меня твоя экзотика плавала… Зубастая такая…
- Ну, правда?! Расскажи!
- Это всё дело прошлое. Лучше давай подумаем, как нам быть дальше.
- А чего тут думать? Одёжка вон высохнет - пойдём, поспрошаем кой-каких знакомых… Наверняка подвернётся дельце.
- Угу, дельце… Опять красть?
- Не красть, а типа - совершенствовать мастерство художественного тыринга! - Первый со значением поднял палец.
- А потом что? Снова на каторгу? Нет уж, спасибо! Мне одного раза вот так хватило. И вообще… Раз уж нам попала в руки волшебная вещь, давай хотя бы попытаемся ею воспользоваться!
- А толку?
- Ну, мало ли… Вдруг нам удастся… Ну, я не знаю… Поднять восстание! - Тут второй беглец замолчал, сам донельзя изумлённый сказанным. Уж что-что, а подстрекательство к бунту было для него внове!
- Прав синенький, неча из-за пустяков шкурой рисковать! - К двум голым личностям присоединилась третья, тоже в чем мать родила, если не считать свёрнутой из газеты шляпы. Изрядно побитый, белёсый как моль тип, щербато улыбаясь, плюхнулся рядом с приятелями.
- Ты, Твадло, просто неистребимый какой-то! - с некоторым даже восхищением покачал головой один из них, любуясь многочисленными синяками и кровоподтёками, украшавшими хилое тельце собеседника.
- А ты как думал! Эх, если буча заварится, тут-то мы и развернёмся! Иначе это не жизнь, а пустяк какой-то получается. Я вам так скажу: ежели с этой волшебной книжкой дело не выгорит, хошь не хошь, а придётся брать ювелирный. Да и бабы, опять же, фартовых любят… Верно, Чобы? - Новоприбывший панибратски пихнул острым локотком соседа.
- Тебя и за мильён никто не полюбит! - искоса глянул на альбиноса названный.
- Хэ! - Тот презрительно задрал нос. - Да у меня знаешь какие были? Тебе такие и не снились!
- Вы мне лучше вот что скажите… - Самый серьёзный из троицы, увидев, что разговор сворачивает куда-то не туда, решил взять на себя инициативу. - Где мы Книгу-то читать будем? Надо, чтобы народу кругом побольше…
- Да где угодно! - легкомысленно отмахнулся Твадло. - Ты, Пыха, по пустякам-то не парься… Это ж Биг Бэби, здесь, куда ни плюнь, люди. Так вот, была у меня одна, значит, актриска…
- Сегодня вечером на площади перед мэрией будут бесплатные танцы, - нарочито громко перебил Чобы. - Народ самый разный собирается. Можно там…
- Великую Книгу - и на танцульках?! - возмутился серьёзный.
- А чего? - пожал плечами Чобы. - В грязном бараке можно, а на площади - нет? Нам главное, чтобы народу побольше, верно?
- Н-ну… Ладно. Когда пойдём?
- А часика через два-три. - Чобы, прищурившись, взглянул на небо. - В газете пишут: начало в сумерках. Пока доберёмся, пока то-сё…
* * *
Адирроза сбросила с себя немногочисленные одёжки и, зажмурившись от наслаждения, вступила в ванну - довольно маленькую для обычного человека, но вполне подходящую для миниатюрной сипапоккулы. После сегодняшнего разговора с шефом (теперь уже навеки - бывшим) она чувствовала настоятельную потребность вымыться. Как он смел кричать на неё! Как будто она его собственность… «Ну, я ясно дала понять, что распоряжаться моей судьбой никому не позволю. И вообще пора выбросить этого противного старика из головы». Она сладко потянулась. Пахнущая апельсином и корицей вода чуть слышно плеснула о край. Лепестки всколыхнулись - настоящий ковёр лепестков: белых, розовых, красных…
Зазвонил телефон. «Хорошо, что я догадалась приобрести эту модель с длинным шнуром!» Девушка ленивым жестом протянула руку и сняла трубку.
- Алло, Джи, это ты?
- Нет, это не Джи, - по-змеиному зашипели из трубки. - У меня есть к тебе предложение, Адирроза Сипапоккула. Такое предложение, от которого не стоит отказываться. Тебе грозит большая опасность…
- Что за глупые шутки! - нахмурилась Адирроза.
- Это не шутки, девочка…
- Прекрати мне звонить, Чырвен. Нет - значит, нет. Я на вас больше не работаю, ребята. Поимка Фракомбрасса была моим последним делом; притащив этого типа, я покрыла все свои долги с лихвой. Так и передай шефу. И знаешь что? Забудь, пожалуйста, этот номер!
Она бросила трубку. Телефон тут же зазвонил снова. Грязно выругавшись, Адирроза потянула за провод и выдернула вилку из розетки.
- Вот так!
Однако стоило ей только закрыть глаза и расслабиться, как в прихожей закурлыкал дверной звонок.
Тяжело вздохнув, девушка накинула короткий купальный халатик и прошлёпала к двери.
- Кто там?
За дверью не отвечали. Адирроза провела рукой по волосам; в ладони её очутилась маленькая бамбуковая трубка с отравленной стрелкой внутри. Накинув цепочку, девушка осторожно приоткрыла дверь - и ахнула. На коврике красовалась великолепная хрустальная ваза с букетом цветов. Тигровые лилии, огненные орхидеи, огромные, словно блюдце, благоухающие розы… Она наклонилась, протянула руку… И замерла. К одуряющему аромату цветов примешивалась чуть заметная странная нота. Сипапоккула принюхалась. Нет, показалось… Она вновь протянула руку к вазе, но так и не коснулась её.
- Ты стала параноиком, - пробормотала сипапоккула и, осторожно прикрыв дверь, метнулась в глубь квартиры.
Спустя несколько секунд она вернулась, вооружившись веником.
- Вряд ли там спрятано то, о чём ты подумала, дорогуша; но параноики почему-то дольше живут…
Чуть приоткрыв дверь, Адирроза высунула веник и легонько подтолкнула сюрприз. Ничего не произошло. Она толкнула чуть сильнее, ваза покачнулась.
- Разобьёшь ведь эдакую прелесть, маньячка! - прошептала Адирроза.
Веник теперь почти весь ушел в щель; сипапоккула, держа его кончиками пальцев, подтолкнула ещё раз - и тут ваза наконец упала набок; а спустя мгновение жаркую тишину лестничной клетки расколол оглушительный взрыв.
* * *
На берегу горного озера теплился небольшой костерок. Заметно похолодало; с вершин наползали облака. Они почти скрыли загадочную башню, виднелось лишь её основание. «И чего это меня сюда потянуло? - раздумывал Иннот, помешивая ложкой в котелке. - По идее, мне надо пробираться на север, на выручку Хлю, не обращая внимания на всякие там диковины. Времени остаётся всё меньше, я чувствую это… И вместе с тем что-то настоятельно советует мне проникнуть в сию цитадель». Он задумчиво вздохнул. По всей вероятности, чужакам путь туда заказан; однако упрямство, как известно, горы в порошок стирает… Вряд ли здешние обитатели рассчитывали на встречу с такими, как он, способными забраться на головокружительную высоту по наружной стене! «Ну что же! Придётся вам познакомиться с пареньком из Аппер Бэби, хотите вы того или нет!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53