- Прелестно, прелестно! - проворковал Подметала и взялся за весло.
- Что это такое было?!
- Всего-навсего элементаль вечного холода. Правда, они черезвычайно редки; не думаю, что где-нибудь в Бэби есть ещё хоть один, - отвечал ухайдакер. - Надеюсь, это немножко задержит и моих недругов - по крайней мере, они поостерегутся лезть за нами напролом, потому как…
Не договорив фразы, Шамполамо вдруг чуть приподнялся и сделал неуловимо-быстрое движение, словно ловя рукой летящее насекомое.
- … Ага, это подарочек от сипапоккулы! Неплохо, неплохо… Если бы не монастырские навыки, лежать бы мне парализованным… Удивительная точность! - он с любопытством разглядывал бамбуковую стрелку.
Ёкарный Глаз грязно выругался и бросился на дно лодки - воспоминания о пленившей его Адиррозе живо встали перед мысленным взором пирата.
- Не бойся, здесь она нас не достанет, - успокоил его спутник, вводя лодку под низкую арку. - Минуты три-четыре у нас в запасе имеется… Эй! Смоукеры! Принимайте гостей!
Взгляду Фракомбрасса предстало удивительное зрелище. Посреди залитого водой двора возвышался дом, сверху донизу заросший кустарником, или, скорее даже, многократно переплетёнными между собой лианами, усыпанными мелкими голубоватыми листьями.
- Это и есть знаменитый Колючий Дом. Здорово придумано, правда? Эй, смоукеры! Где вы?! - снова крикнул Шамполамо, сложив ладони рупором.
С верхнего этажа на него глянула грустная синяя личность в кепке.
- Маэстро Палисандро!
- Уважаемый Пыха! Не могли бы вы спустить вниз клеть?
Громила, шумно отдуваясь, налегал на вёсла. Сипапоккула сидела на носу лодки, стискивая в руках длинную духовую трубку, - она мучительно переживала свою неудачу.
- Не казнись. Ты ни в чём не виновата, - тихонько пробормотал Хлюпик. - Кто же знал, что он такой ловкий…
Адирроза лишь досадливо дёрнула плечиком. Смоукер вздохнул. Всё вышло в точности так, как он и предполагал: не успели они с Иннотом вернуться в Вавилон, как тут же начались разнообразные смертоубийственные приключения. Из огня, что называется, да в полымя… А ведь ему так хотелось отдохнуть! Эх, вернуть бы те благословенные деньки, когда они с каюкером только-только прибыли в Великий Город и вели беспечную и весёлую жизнь… Он украдкой бросил взгляд на Иннота. Тот задумчиво щурился и поигрывал бумерангом. «В древности многие великие воины давали хорошему оружию имена, - заявил он друзьям. - Я тоже придумал имя для своего - он теперь называется Гасильник Уродов, в честь моих славных побед и вообще. Вот только выберу время и сделаю на нём гравировку». «Не советую, - покачала головой Джихад. - Даже такая малость способна изменить его аэродинамику. Ты же не хочешь, чтобы твой Гасильник подвёл тебя в самый решительный момент?» Иннот, подумав, нехотя признал, что она права.
Шлюпка с каюкерами миновала подтопленную подворотню - Громиле пришлось даже пригнуться немного, чтобы не стукнуться макушкой о свод, и вышла во внутренний двор.
- Вот Это да! - озадаченно выразился Иннот; и одновременно Хлюпик воскликнул изумлённо:
- Не может быть! Это же… Колючий Дом!
- Стало быть, резиденция смоукеров расположилась в том самом заколдованном доме? Забавно! - проворчал Громила. - Бывают же совпадения! Ну что же, Хлю, - зови своих! Насколько я понимаю, эти кустики и в самом деле очень колючие и так просто по ним не заберёшься…
- «Кустики»! Да это же знаменитый Железный Занавес племени стиб! - фыркнул Иннот, только что получивший своевременную консультацию одного из пер-сонажиков, профессора Эксклибо. - По ним не то чтозабраться… А вот как, интересно, попал внутрь Подметала?
- Втёрся в доверие, - предположила Джихад. - Кстати, вон его лодка…
- Это моя лодка, между прочим! Вернее, наша с Хлю. Да, слушай, Хлю… Как ты смотришь на то, чтобы подождать нас здесь? Вместе с Афинофоно? Посторожишь посудины, а то снова сопрут ненароком, и вообще… Как бы чего не случилось, и всё такое…
- Самый грозный ухайдакер Биг Бэби сейчас находится вместе с моими соплеменниками, а ты предлагаешь мне «подождать здесь»! - запальчиво воскликнул Хлюпик. - Да ни за что!!!
- Он прав, старина. В конце концов, ты не можешь опекать его всю жизнь, - тихонько сказала Джихад. - И это его родня…
- В таком случае держись сзади, оки? Не высовывайся… А вон, кстати, кто-то из ваших.
Смоукер задрал голову.
- Пыха!!! - радостно завопил он. - Старик!
- Провалиться мне на этом месте! - донеслось сверху. - Хлюпик! Погоди, я сейчас…
Сипапоккула хихикнула; остальные заулыбались. Хлюпик медленно начал краснеть.
- Так вот как тебя зовут на самом деле! - добродушно пробасил Громила. - Ну ты и фрукт, бормотолог Хлю!
Сверху, поскрипывая, спускалась клеть лифта. Первыми в неё залезли Хлюпик и Иннот; рассчитанная на миниатюрных смоукеров, она не могла вместить всех желающих - тем более вместе с Громилой.
- Ну, рассказывай! - возбуждённо набросился на друга Пыха, едва лишь смоукеры закончили обниматься и хлопать друг друга по плечу. - Какими судьбами?!
- Извини, старик, - перебил его Хлюпик. - Сперва самое главное: кто-нибудь чужой заходил сюда? Вот прямо сейчас?
- В такой, знаешь, серой шляпе! - Иннот помахал руками вокруг головы.
- А! - догадался Пыха. - Вы о маэстро Палисандро! Он пошёл… - тут смоукер запнулся. - Хлюпик, ты же не знаешь… Свистолю плохо! А Большой Папа… Ну, в общем… Отправился в Страну Ароматного Дыма!
- Не может быть! - опешил Хлюпик. Пыха горестно вздохнул.
- И как же вы… То есть мы теперь? - упавшим голосом спросил Хлюпик.
Иннот кашлянул.
- Извините, парни… Мне очень нужен этот, в серой шляпе! Как его найти?
- Наши сейчас на втором этаже, со Свистолем, - пояснил смоукер. - Наверное, и он там…
Громила вздохнул.
- Нехорошо это - болящего беспокоить; но, как видно, придётся…
- Ну, вы только это… Поделикатнее, - буркнул Пыха, несколько оробевший при виде здоровенного гориллоида, возвышавшегося над ним, как скала.
- Само собой! - вежливо кивнул обезьянец.
- Он всегда деликатен, - съязвил Кактус. - Никакой крови, только закрытые переломы…
- Это они шутят так, - успокоил Пыху Хлюпик. Свистоль, вопреки опасениям соплеменников, уже почти оправился от шока. Окружённый юными смоукерами, шаман племени восседал в гамаке, держа на коленях толстенную книгу; ещё несколько томов стопкой лежало рядом.
- Таким образом, мои маленькие друзья, я хотел бы донести до вас труды этого замечательного человека, которого все вы знали как Большого Папу, - продолжал Свистоль, не обратив внимания на заглянувшего в комнату Пыху. - Сегодня мы с вами начнём знакомиться с его основополагающим трудом, который называется… Э-э… «Полное описание племён, обычаев и традиций Великого Леса от Северных гор до Южныхджунглей». Спичкин, не отвлекайся… Вообще дети, достаньте, пожалуйста, ваши трубки! Думаю, это поможет вам сосредоточиться на том, что я буду читать. Итак, начнём: глава первая…
- Здесь его нет! - помотал головой Пыха.
- А что на первом этаже?
- Да там же вода! Затоплено всё!
Иннот между тем шагнул на лестничную клетку, спустился на несколько ступеней вниз и прикрыл глаза. Волосы его зашевелились, распрямляясь.
- Там, внизу, кто-то определённо есть, - сообщил он спустя минуту.
- Кто-то из наших? - вопросительно взглянул на Пыху Хлюпик.
Тот энергично затряс головой.
- Не, вряд ли…
- А выходы там есть какие-нибудь? - поинтересовался Иннот. - Ну, в смысле, наружу? Через окна, например?
- Все окна Занавес затянул! Там не то что вылезти - руку не просунуть!
- Похоже, попался, голубчик! Ладненько… - И каюкер, крепко сжимая в руке бумеранг, решительно направился вниз.
Первый этаж являл собой мрачное зрелище. Вода действительно стояла довольно высоко - низкорослому Инноту она доходила почти до пояса. Сквозь проёмы окон, затянутые многочисленными колючими стеблями, с трудом просачивался слабый свет. Зеленоватые блики играли на потолке; полусгнившие доски и мусор тихонько колыхались у стен, потревоженные его движениями.
Внезапно впереди, в одной из комнат кто-то негромко заговорил. Слов было не разобрать, но сам голос, несомненно, принадлежал Подметале. Каюкер, не таясь, двинулся вперёд.
Планировка этажей в этом доме была одинаковой: справа располагалась лестничная клетка, потом шла анфилада комнат, заканчивающаяся довольно большим залом. Ухайдакер и Ёкарный Глаз стояли у дальней стены, словно ожидая чего-то.
- И ты здесь! - удивился Иннот, заметив пирата. Шамполамо поднял голову.
- Приветствую тебя, каюкер! Дальше пока идти не стоит, - весело сказал он.
Эхо гулко заметалось между стен.
- Здорово, Подметала! Не слишком-то шикарное местечко ты выбрал для того, чтобы помереть, верно? - усмехнулся Иннот.
- Ты имеешь в виду финальный бой? Да, просто отвратительное! Я ни за что не стал бы сражаться здесь, - согласился Подметала. - Собственно, наш прошлый поединок проходил в идеальных условиях - всё было очень стильно! Я, кстати, так и не понял, каким образом тебе удалось спастись. Сто метров высоты - это сто метров, как ни крути!
- Ну, ты тоже не слишком-то спешил разбиваться, когда упал с крыши, верно? Я смотрю, твой зонтик до сих пор с тобой…
- А! Выходит, у тебя тоже было какое-то приспособление? Тогда понятно…
Похоже, Подметала не спешил вступать в схватку немедленно. Сзади послышался плеск. Один за другим каюкеры входили и выстраивались в ряд, рассматривая живую легенду.
- Значит, это и есть знаменитый Подметала? - с любопытством спросил Кактус.
- Он самый. - Ухайдакер отвесил короткий поклон. - Я смотрю, Иннот, на этот раз ты решил немного подстраховаться и прихватил с собой друзей?
- Вроде того. Скажи, на кой ты притащился сюда? Что в этом доме такого особенного?
- Видишь ли… Именно здесь располагается такая штука, как дверь во времени. Отсюда можно попасть в прошлое, понимаешь? Прямо из этой комнаты!
- Вот как… Значит, мы с иерофантом догадались правильно!
- О, так ты добрался до Монастыря Безумных Метеорологов?! Поздравляю, Иннот! Ты действительно самый талантливый из моих врагов, клянусь предками! Жаль, что мы больше не увидимся - я собираюсь покинуть нынешний Вавилон, чтобы создать новый, куда более совершенный и прекрасный!
- А почему ты, собственно, решил, будто мы позволим тебе уйти? - промурлыкала Джихад, задумчиво крутя между пальцами одну из своих метательных стамесок.
- А почему бы и нет, сестрёнка? - усмехнулся ухайдакер. - Какая разница, окажусь я за тысячу двести лет от сегодняшнего дня или же паду от ваших рук? Результат один: никто и никогда меня больше не увидит!
- Каюк надёжнее! - кровожадно заявил Иннот. - Кстати, почему именно тысячу двести лет?
- Потому что первое документально подтверждённое свидетельство о собрании Магов Вавилона относится именно к этой дате… Я собираюсь уделать их всех - причём за один раз!
- Вряд ли мы можем позволить тебе такое, - покачал головой доселе молчавший Громила. - Не думаю, что это хорошая идея - переписывать историю… Кроме того, где гарантия, что все мы будем существовать в новом её варианте?
- Ты прав, гарантии нет, - откликнулся Подметала. - Но поверь, это будет нечто особенное… Великолепное! Я понятия не имею, что станется с нынешним вариантом Бэби… Может быть, вся эта реальность исчезнет, схлопнется… А может, история распадётся на два независимых друг от друга русла. Увидим! То есть, я увижу, конечно же. Ну, и господин Изенгрим Фра-комбрасс тоже.
- Ага! - подтвердил Ёкарный Глаз.
- Послушай лучше меня, манки! Ты связался с дурной компанией! - покачал головой Громила.
Пират расхохотался.
- Я и сам - дурная компания, ты не забыл, улыба? И хватит вешать мне лапшу на уши; я делаю то, что хочу!
- А как ты сумел воспользоваться волшебной палочкой? - поинтересовался Афинофоно; они с Хлюпиком предусмотрительно держались за спинами каюкеров.
- Я заключил союз с некой сущностью, которую вы все называете Старой Контрой, - ответил Подметала. - Только не спрашивайте меня, кто или что это такое, я не знаю… Да и какая мне разница? Главное - я получил от неё то, что хотел.
- Ребята, а почему бы нам не загасить его прямо сейчас? - возбуждённо спросила сипапоккула. - Пускай Иннот швырнёт в него свой бумеранг, Джихад - стамеску, а я выстрелю из духовушки. Думаешь, тебе удастся увернуться сразу от всего, ухайдакер?
- Бумеранг я поймаю запросто, - задумчиво сказал Шамполамо. - От стрелки на таком расстоянии уклониться нелегко, но у меня очень хорошая реакция… Я бы сказал, шансы пятьдесят на пятьдесят.
- Ты забыл про стамеску, мой милый… - голос Джихад приобрёл опасную мягкость.
- Не думаю, что ты кинешь её в меня, сестрёнка! - усмехнулся ухайдакер.
- Я тебе не сестрёнка! - сквозь зубы процедила каюкерша.
- Разве? Когда ты спасла меня от змеи, невесть каким образом заползшей в дом, ты считала иначе… Помнишь свою любимую чашку кобальтового фарфора? Она разбилась в тот раз…
Джихад тихо ахнула. Рука со стамеской медленно опустилась.
- Не может быть… - прошептала она.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53