- Они и есть фанатики, фанатики знания, - кивнул иерофант. - Так же, как и я. Редко, иногда раз в несколько поколений, в лесном племени рождается мальчик, которому мало того, о чём мечтают его сверстники. Он жаждет познавать сокровенные тайны мироздания, осушать моря и сводить звёзды с небес; жажда эта не исчезает с годами, а всё больше и больше мучает его. Её не утолят ни Лес, ни Вавилон, и тогда шаман племени рассказывает ему легенду о башне высоко в горах.
- Именно мальчик? А если тягу к познанию проявит девочка?
- Девочка?! - изумился иерофант. - Что за вздорная мысль! Как можно научить чему-то… девочку!!! - Он возмущённо пожал плечами.
- И он идёт сюда? А что-нибудь более весомое шаман ему даёт - ну, компас там, карту… А то ведь и заблудиться немудрено!
- Если такова его судьба, он найдёт путь.
- И вы научите его сводить звёзды с небес? - каю-кер саркастически приподнял бровь.
- Нет. Мы научим его не делать этого. Мечты вообще редко воплощаются, и никогда так, как этого хочется. Но понять сие можно, лишь проведя в башне долгие годы.
- А я вот припёрся без протекции, хотя, как ты говоришь, и очутился здесь не случайно…
- Да, твой путь необычен; я и подумать не мог, что кто-то сумеет забраться по наружной стене. Страх высоты присущ всем, за исключением птиц; но человек - не птица.
- Ну, это как сказать… - ухмыльнулся Иннот. - Что, если мой предок-тотем был белкой-летягой? Ладно, давай вернёмся к началу нашей беседы. Мне действительно всё здесь жутко интересно, но я должен исполнить долг. Надо отправляться в путь, Верховный.
- Зажила ли твоя голова?
- Давно уже! - Иннот откинул со лба волосы. Иерофант удивлённо изогнул бровь.
- На диво быстро…
- Кстати, не объяснишь, как это ты меня? - полюбопытствовал каюкер.
- Искусство сверхзвукового щелбана. - Старик многозначительно поднял вверх палец. - Секретный удар метеорологов. Тренированный адепт может одним щелбаном уложить прекрасно вооруженного и превосходно обученного врага.
- Ты хочешь сказать, что просто влепил мне щелбан?!! - завопил Иннот.
- Просто? Хо-хо! Этому мастерству учатся долгие годы! Сначала тренируют мощь и силу пальцев, потом - ежедневно по нескольку часов в день учатся наносить щелбан, оттачивая быстроту движения, сперва на мягкой поверхности, потом на твёрдой. И лишь когда ты сможешь одним щелчком разбить бутылку или расколоть толстую сосновую доску…
- Мне попросту дали щелчка! Поверить не могу!
- Не понимаю, что тебя так смущает, - пожал плечами иерофант. - Речь сейчас не об этом. Я не стану тебя задерживать, если ты решишь уйти; однако знай, что пытаться перевалить через Туманный хребет в одиночку равносильно самоубийству. Мы, разумеется, укажем тебе торные тропы, но я хотел бы знать - для чего тебе так надо на север? Ты сказал, что идёшь выручать из беды друга…
Иннот глубоко вздохнул и принялся рассказывать. Под конец он извлёк из-под пончо заколдованную медную монетку и положил на ладонь. Стрелка лениво развернулась, указывая в сторону гор.
Воцарилось молчание. Внезапно иерофант отступил на шаг и отвесил изумлённому каюкеру глубокий поклон.
- Ты и впрямь редкий человек, чужеземец! Знай же: то, что ты намереваешься свершить, сродни великому Посвящению, кое прошли все корифеи… Ибо исполнить задуманное не в человеческих силах.
- Ну почему же? - пожал плечами Иннот. - Если взяться за дело с умом…
- Никому ещё на моей памяти не удавалось вырваться из когтей живых мертвецов и великих некромантов севера! Воистину тобою движет то же высокое безумие Духа, что и нами!
- Знаешь, Верховный, я не большой знаток метафизики и вообще - парень конкретный. Так что сориентируюсь на месте, ну а там видно будет. Кстати о торных тропах: я видел любопытную штуковину в той комнате, где ты меня вырубил. Что-то вроде объёмной карты. Я потом спрашивал Абаку, но он не знает, о чём речь, а сам я её не нашел.
- Конечно, он не знает: прозелитам и неофитам нечего делать в климатологической!
- А мне можно глянуть? Старец пошевелил бровями.
- Полагаю, что да. Открою тебе секрет: это всего лишь макет, хотя и необычайно подробный. Он служит для моделирования некоторых процессов, но отнюдь не для их инициации.
- А как вы управляете погодой? Бормотология?
- Да, но не только. Высоко в горах расположены тайные устройства и древние механизмы, которые могут вызывать те или иные изменения в окружающем мире… Это всё, что я могу сказать непосвящённому. Если ты когда-нибудь захочешь узнать больше, возвращайся сюда и вступи в наше братство.
- Мне придётся начинать с прозелита?
- Как и всем…
- Однако, сдаётся мне, дерусь я получше этих ребят в беленьком…
- Твоё воинское мастерство где-то на уровне продвинутого неофита, но дело ведь не только в умении сражаться. Кроме того, согласись: если бы не твои необычные способности, столь схожие со способностями электрического угря, ты вряд ли управился бы со своими соперниками.
- Ну, это как сказать; всё же в полную силу я дрался только с корифеем… Хотя он будет покруче меня, признаю.
- Должно быть, там, откуда ты пришел, немногие могли сравниться с тобой; ибо даже неофит башни способен одолеть мастера воинских искусств из тех, что обитают внизу, - иерофант махнул рукой в сторону юга.
- Напрасно ты так пренебрежительно говоришь о них, - отозвался каюкер. - Однако я и в самом деле был бойцом не из последних. Пожалуй, только проклятый Шамполамо оказался сильнее меня, да и то - будь у нас равное оружие, неизвестно ещё, кто кого.
- Шамполамо? Чаква Шамполамо?
- Ты знаешь его?! - изумился Иннот.
- Который уже раз я убеждаюсь, что в мире нет случайностей… - прошептал иерофант. - Знаю ли я его? Да, я его знаю. Молодой адепт, один из самых талантливых… И самая большая ошибка за долгие годы моей жизни.
- Так он отсюда? То-то махается здорово… - понимающе кивнул Иннот. - Но постой, ты сказал, адепт? А разве адепты не должны получить твоего соизволения на то, чтобы покинуть монастырь?
- Таково общее правило, и можешь поверить, все эти годы оно свято блюлось. Носителям высокой мудрости не пристало жить среди простых смертных, ибо их страсти в конце концов овладевают даже лучшими из лучших, а сила мудрецов такова, что способна натворить множество бед… Башня Безумных Метеорологов - это центр тяжести невидимых весов, нависших над миром. Мы должны находиться здесь, чтобы равновесие чаш сохранялось.
- А что же с Шамполамо?
- Это печальная история… Он действительно был очень талантлив, но при этом чрезвычайно своеволен и высокомерен. Долгое время наставники смотрели на это сквозь пальцы; ибо высокое мнение о собственной персоне постоянно подстёгивало его тягу к совершенству, а своеволие они считали проявлением независимости духа. Особенно поднаторел он в боевых искусствах, в совершенстве овладев техниками грохманта и носопыра. Однако нравственность его и мораль были куда менее совершенны, чем тело и дух. Полагаю, низменные инстинкты и желания постепенно овладевали им, подтачивая самую суть. И вот, уже будучи адептом, он обратился ко мне с просьбой допустить его в зал Посвящения. Однако разрешить подобное было бы верхом неразумия - ибо он не был готов принять звание корифея и всё с ним связанное.
- Извини, что перебиваю, - маленькие глазки Иннота сверкали от любопытства, - но что за Посвящение-то?
- Сие великая тайна… Впрочем, тебе я могу её открыть, ибо на самом деле всё это фигня. Поклянись только не говорить ни слова, пока находишься в этих стенах.
- Шобъясдох! - торжественно произнёс каюкер ритуальную формулу страшной клятвы и ткнул себя в грудь оттопыренными большими пальцами. - А почему?..
- Чтоб неофиты с прозелитами не борзели, - пояснил иерофант. - Должны же они старших уважать! Есть, понимаешь, такое слово - субординация… А тайна сия проста, чужеземец: звание корифея получают вместе с чёрными очками. Несколько десятков этих очков хранятся в футлярах в верхней части зала Посвящения. Чтобы взять такой футляр, надо взойти по лестнице - она спиралью завивается вокруг колонны громоотвода. Но лестницу стережёт расчленяющая машина. Словно огромный тарантул из воронёной стали, висит она в паутине тросов и ферм, ожидая очередного претендента.
- А в чём фишка-то?
- Суть в том, что победить машину не в человеческих силах. Она намного быстрее и сильней любого, пусть даже самого закалённого и опытного бойца. Чтобы одолеть её, надо выйти за пределы собственной личности; сверхчеловеческим напряжением сил освободиться от оков собственного «я». Такое по силам единицам; но даже если в двери Посвящения войдёт самый просветлённый из адептов, предсказать исход схватки нельзя.
- Хотел бы я посмотреть!
- Она сейчас на техосмотре. Панцирь снят, тяги я сам пооткручивал и положил в керосин отмокать; короче - железяка железякой…
- Ладно, проехали. Значит, некогда молодой адепт Чаква обратился к тебе с просьбой и получил отказ?
- Верно. Он продолжил обучение, вкладывая, как обычно, все свои силы в то, что делал, - и я решил было, что он усмирил свою гордыню, ибо теперь большую часть времени Чаква посвящал не боевым искусствам, а резьбе по дереву. Я счёл это благоприятным признаком, но время показало, сколь жестоко я ошибался! Спустя месяц я послал с неким поручением за пределы башни одного из умудрённых адептов, а вскоре выяснилось, что Чаква Шамполамо бесследно исчез. Я велел обшарить монастырь сверху донизу, и в кессонной камере Подводных Врат метеорологи обнаружили бездыханное тело моего посланника. Должно быть, Шамполамо подстерёг несчастного и погасил его, забрав пайцзу - ключ, при помощи которого можно покинуть башню.
- Погасил?
- Его убили приёмом «танец маленьких грохмантов», а стилем грохманта проклятый ворюга владел в совершенстве.
- А что это за приём?!
- Да ничего особенного, монтировкой по маковке приложил, и всё тут… Раз пятьдесят…
В голосе иерофанта прорезалась досада.
- Ты отрядил за ним погоню?
- Да. Я прибегнул к бормотологии, чтобы определить, куда он направит свои стопы. Он шел в Вавилон, и я послал по его следам адепта, поднаторевшего в боевом мастерстве, полагая, что этого будет достаточно. Увы, он вернулся ни с чем! Проклятый Шамполамо как сквозь землю провалился.
- Ну и дела! - покачал головой Иннот. - Ладно, когда я буду устраивать ему каюк, то передам от тебя личный привет, оки? Кстати, что он спёр-то?
- Ты слышал что-нибудь о Великом Маге, вскрывшем подземные реки? - приосанился старец.
- А то! - хмыкнул каюкер. - В Биг Бэби даже песенка такая есть: «затопил нас Мардехай, хоть ложись да подыхай». Великий Маг Мардух и есть тот самый кекс, который обожает заливать соседей… В континентальном, так сказать, масштабе!
- Я бы попросил! - Иерофант оскорблённо выпятил губу.
Каюкер непонимающе нахмурился. Спустя миг до него дошло…
- Так Мардух - это ты?!!
- Э… Ну да. Только я не люблю, когда меня так называют. Эта дурацкая кличка у меня ещё со школьных времён… Так вот, юноша: я действительно занимаюсь крупномасштабными проектами; и если бы всё шло, как положено, никаких особых бед не случилось бы. Дело в том, что в нашем мире с давних пор существуют два величайших бормотологических артефакта, созданных некогда разумом столь же великим, сколь и таинственным. Это волшебные палочки, дающие непосредственную власть над живой и мёртвой материей - заветная мечта бормотологов всех времён и народов. Белая позволяет творить чудеса с живыми организмами, а чёрная совершает изменения в косной природе. С её-то помощью я и поднял воды из глубин земли, надеясь остановить процесс спустя должное время. Но - увы! Похититель умыкнул сей уникальный инструмент, поставив меня в крайне неловкое положение.
- Почему ты рассказываешь мне такие вещи? - спросил Иннот после долгой паузы. - Уж это - как пить дать самая страшная тайна! Такое могущество…
- Вовсе нет… Дело в том, что обычный человек, да и волшебник тоже, если только он не Великий Маг, попросту не может воспользоваться этим инструментом. Мозг не выдержит, понимаешь? Это всё равно, как если бы слабенькую лампочку ввернули в патрон и подали напряжение раз в десять выше номинального. Надеюсь, в электричестве ты разбираешься - ведь ты и сам в некотором роде…
- Ясен пень! Но зачем же тогда Шамполамо похитил её?
Иерофант пожал плечами.
- А кто его знает! Могу сказать одно - если бы он активировал её, то превратился бы в буйного психа или слюнявого идиота раньше, чем смог бы что-либо сделать.
- Значит, одна из этих палочек до сих пор хранится у вас? - заинтересовался Иннот. - А можно взглянуть на этакое чудо?
- Можно, почему бы и нет… Пойдём. Иерофант провёл каюкера по коридорам, в этот час пустынным - у метеорологов был разгар утренней тренировки. У одной из дверей, на вид ничем не отличающейся от других, старец остановился.
- Вы бы хоть таблички повесили! - посоветовал каюкер. - Как вы ориентируетесь, где что? Ну, допустим, ты за столько лет знаешь здесь всё, как свои пять пальцев, но остальные-то?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53