Друзья успели буквально в последний миг. Иннот зашвырнул Хлюпика под узкий каменный козырёк и втиснулся следом, заскрежетав зубами от боли - базальтовый обломок величиной с голову быка слегка чиркнул ему но плечу, в один миг ободрав кожу до локтя. Сэлбасеру Дамаяди, бежавшему следом за ними, повезло гораздо меньше. Несколько здоровенных валунов буквально размазали его по скале, превратив то, что ещё секунду назад дышало и двигалось, в кровавый фарш с осколками костей. Хлюпику показалось, что он расслышал среди грохота отвратительный влажный хруст - и с тех пор этот звук ещё долго будет преследовать его по ночам, заставляя просыпаться в холодном поту. Смоукер сжался, изо всех сил зажмурил глаза и замер. Казалось, так прошла целая вечность.
Наконец громыхание стихло. Хлюпик вздохнул и тут же закашлялся: вокруг медленно оседали облака пыли. Пахло горячим камнем. Иннот отряхивался и мотал головой, приходя в себя.
- Из наших уцелел кто-нибудь? - спросил смоукер и не узнал собственного голоса: слова звучали глухо, как сквозь вату.
Он сунул мизинец в ухо и яростно затеребил там.
- Не так, - хрипло посоветовал каюкер. - Ты должен выровнять давление в пазухах. Зажми нос и напрягись, как если бы ты хотел высморкаться.
Хлюпик последовал совету. В ушах послышался противный писк.
- Только хуже стало! - сердито сказал он.
- А теперь сглотни несколько раз, да посильнее!
- Ух ты! Помогло!
- А то… Ладно, давай посмотрим, что с остальными.
Узкий скальный карниз был весь засыпан обломками породы. Осторожно перешагивая с одного булыжника на другой, друзья двинулись вперёд. Внезапно перед ними выпрямилась тощая, белая, словно призрак, фигура и оглушительно чихнула.
- Пыль-то стряхни, - сказал Иннот.
- Моны…
- Мы это, мы. Кто-нибудь ещё уцелел, Гэбваро? Цытва-Олва горестно покачал головой.
- Никто… Я стоял с краю, когда это случилось.
Думал, всё - мне конец. Побежал… А остальные даже пошевелиться не успели, сразу их смело. Ох, моны…
- Выходит, трое нас теперь осталось, - невесело усмехнулся каюкер. - Одна радость: Гукас тоже словил каюк.
- Думаешь, ему крышка? Хорошо, если так, конечно… - недоверчиво покачал головой люли.
- Да ладно! Ты ж сам видел, как бабахнуло!
- У тебя плечо кровит, - заметил Хлюпик. Иннот скосил глаза.
- Ерунда… Скоро затянется.
- Может, перевяжем? - Смоукер начал было стягивать с себя рубаху.
- Не стоит. Гэбваро, а ты как?
- С десяток синяков, вот и всё…
- Да, повезло нам… Ну ладно, господа. Цель у нас осталась прежней: разобьём лагерь и устроим себе день-другой передышки. Я хочу спуститься вниз, посмотреть среди обломков - может, нам что-нибудь пригодится.
- Да ну, не стоит! - Смоукер опасливо посмотрел вниз. - А вдруг там… Ну, этот Гукас… Вдруг он ещё…
- Нам надо преодолеть горы, круче и выше которых в этой части мира не существует. И с каждым пройденным километром будет всё труднее, - спокойно ответил Иннот. - Нам потребуются верёвки, чтобы страховать друг друга. Потом обязательно нужны брезент для палатки и тёплая одежда. Необходимо запастись провизией и изготовить рюкзаки; а материал для всего этого валяется вон там. - Он кивнул в сторону обрыва. - Так что, если выбирать из двух зол меньшее, я предпочту схлестнуться со злодеем. Кстати, ты ещё не забыл, кто я такой?
Смоукер непонимающе посмотрел на друга.
- Так какая у меня профессия, э?
- Ты каюкер…
- Ась? - Иннот приложил ладонь к уху. - Кто я?
- Каюкер!
- Вот то-то!
Цытва-Олва печально вздохнул и подошёл к краю скалы.
- Ладно. Ну, чего уж там… Прощайте, моны! Спите спокойно, как говорится…
- Прощайте… - эхом повторил Хлюпик и внезапно шмыгнул носом.

* * *
- Таким образом, мы не только отомстим за наших собратьев, стенающих под гнётом эксплуататоров, но и заявим о себе - и заявим громко, побери нас предки!
Ёкарный Глаз, приникший ухом к замочной скважине, осклабился. Ему повезло: активисты «Мохнатого фронта» как раз собрались на очередную сходку. «Будем надеяться, что эти парни горазды не только языками болтать», - подумал он и постучал. Внутри воцарилась испуганная тишина.
- Кто там? - наконец спросили за дверью.
- А кого ты не так давно водил в кино, на какой-то дурацкий боевик? - весело откликнулся Ёкарный Глаз. - Вот, он самый и есть, улыба!..
Торопливо залязгали засовы.
- Здорово, Крекер! Не забыл ещё меня?
- Мистер Фракомбрасс! Входите скорее!
- Не надо «мистера», Крекер. Ну, как сам-то? - добродушно проворчал пират, протискиваясь по узкому коридору.
- О, спасибо, ми… Хорошо! Отлично всё!
- Рад за тебя. - Ёкарный Глаз прошёл в комнату, коротко кивнул настороженно глядящим на него обезьянцам и непринуждённо устроился на подоконнике.
На несколько секунд воцарилось напряжённое молчание.
- Кого это ты привёл, Крекер? - наконец осведомился один из присутствующих.
- Меня зовут Фракомбрасс, парень. Изенгрим Фракомбрасс, - с ленивой усмешкой представился пират.
- Фракомбрасс? Тот самый? - недоверчиво спросил молодой павиан.
- А ты что, знаешь какого-нибудь ещё, улыба? Насколько мне известно, я последний, как это говорят, отпрыск.
Сияющий, словно начищенный медный таз, Крекер подтвердил:
- Всё так, ребята. Он - тот самый!
Это произвело впечатление. Ёкарный Глаз впервые, пожалуй, прочувствовал, что имел в виду Громила, называя его «живой легендой»: напряжённость словно рукой сняло, и взгляды присутствующих преисполнились восхищения. «Похоже, это была шикарная мысль, Изя, - набрать шайку именно здесь! Вот она, твоя будущая команда… Если, конечно, ты поведёшь дело с умом».
- Как ваши мемуары, мистер Фракомбрасс? - поинтересовался Крекер, горделиво поглядывая на остальных.
- Я их сжёг, - небрежно бросил капитан. - И прекрати называть меня «мистером».
- Сожгли?!
- Угу. Вместе с домом.
- Ух ты! - восхищённо вздохнул кто-то.
- Вся эта бумажная хрень не для меня. Но мне кажется, я тут кое-кого перебил своим появлением. - Пират милостиво махнул рукой. - Продолжайте, парни, продолжайте. Так на чём вы там остановились? Кое-кто хотел заявить о себе громко, Крекер - или я ошибаюсь? Эх, молодёжь… Вы бы хоть в комнату дверь прикрывали. Уж если я вас сумел расслышать аж на лестнице, то и другие смогут, так-то!
Крекер смущённо потупил взгляд.
- Да, недоработка… - протянул павиан.
- Эта недоработка вполне может стоить любому извас его мохнатой башки! - сурово отрубил капитан. - А теперь, парни, давайте-ка ещё раз, и поподробнее… Посмотрим, что вы там насочиняли!
Вспотевший от смущения шимп принялся рассказывать. Ёкарный Глаз слушал его вполуха, внимательно разглядывая присутствующих. Парочка павианов, пяток шимпанзе и один подросток-горри. Ну что же… Им, конечно, далеко до прожжённых каторжан, составлявших костяк его прежней команды, да и воздушные корабли они наверняка знают лишь понаслышке… А, ерунда всё это! Верно ведь говорят - лиха беда начало!
- Довольно! - Он поднял ладонь. - Суть я уловил. Итак, вы раздобыли одну-единственную бутылку с флогистоном и тут же решили, что нет ничего лучше, чем швырнуть её в окно захудалой антиприматской газетёнки?
- Э-э… Но ведь…
- Нет-нет, не перебивай меня! Вы что, действительно думаете, будто это что-то вам даст? Ну-ка, парни, сейчас я задам вам один простой вопрос… Впрочем, ответ на него мне известен заранее… Вы наверняка даже не подумали поставить в известность Громилу, так?
- Ну, понимаете, мист… Просто ему всегда удаётся отговорить нас от таких акций, вот мы и решили, что сообщим ему, так сказать, постфактум… - Крекер не знал, куда девать глаза.
Ёкарный Глаз понимающе покивал.
- Ну да, ну да… Он же башковитый малый и соображает, что к чему, - в отличие от вас. Так, с чего же начать-то, даже не знаю… Ну, во-первых, я вижу перед собой сборище идиотов. Неужели вы думаете, что, грохнув какую-то там редакцию, вы заставите хоть кого-нибудь уважать себя?
- Конечно! - запальчиво возразил ему один из шимпов. - Ведь если мы сделаем это, остальные…
Пират резко наклонился вперёд и погрозил пальцем.
- Ц-ц-ц! Давай-ка немножко пораскинем мозгами, улыба! Что уважают здесь, в Биг Бэби, э?
- Силу… - подал голос гори л лоид.
- Деньги, конечно! - усмехнулся один из шим-пов, в тонком пенсне.
- В самую точку! Силу и деньги! Так какого вы пыжитесь, выдумываете предки знают что? Покажите свою силу, раздобыв денег - и раздобыв их столько, чтобы о вас заговорил весь город! Вот это дельце так дельце, не будь я Изенгрим Фракомбрасс! - Пират хряснул кулаком по подоконнику; посыпалась извёстка.
- Так вы что же, предлагаете нам совершить ограбление? - спросил сбитый с толку Крекер.
- Не просто ограбление, а Ограбление! С большой буквы, оторва! Короче, парни. - Ёкарный Глаз шагнул к столу, нагнулся и обвёл сидящих заговорщицким взглядом. - Как вы смотрите на то, чтобы взять Первый Бэбилонский банк?

* * *
Подметала, безусловно, был тёртым калачом, а уж ощущать направленные на его персону внимание и недоброжелательные флюиды он умел едва ли не с самого рождения - иначе вряд ли достиг бы таких высот в своём ремесле. Ведьма лишь саркастически усмехалась, наблюдая некоторую нервозность своего ведомого, его частые задержки перед роскошными зеркальными витринами и неожиданные манёвры. Ухайдакер, безусловно, чувствовал за собой слежку последние дни; чувствовал - и никак не мог её обнаружить, нервничая всё больше.
Подметала углубился в один из старых Вавилонских кварталов и свернул под низенькую арку, некогда украшенную гипсовой лепниной, ныне почти осыпавшейся. Ведьма наблюдала за ним из-за гребня крыши. Когда широкополая шляпа исчезла во мраке подворотни, она ухмыльнулась и полезла в карман кожаной куртки за трубкой. Кожан оказался весьма удобным одеянием, хотя и несколько жарковатым для здешних широт. Конечно, это был совсем не тот фасон, что она некогда носила: слишком много заклёпок и хромированных молний, слишком длинные рукава - но всё же, всё же… Он живо напомнил Перегниде старые добрые времена - хотя старые времена никогда не были такими уж добрыми. «Эх! Вернуть бы только медиатор! Тогда остальное уже не будет иметь никакого значения». Проклятые смоукеры! Кто бы мог подумать, что её собственность столько лет хранилась у этих мелких мерзавцев… Ведьма чиркнула спичкой о подбородок и закурила. Одно не отнимешь - табачок у них и вправду хорош! «Не буду изводить всё племя, - подумала Перегнида. - Ограничусь показательной экзекуцией. Три-четыре трупа, не больше».
Она догадывалась, зачем Подметала посещал это место: старые районы города изобиловали проходными дворами, и тот, кто не изучил их досконально, запутался бы в два счёта. Старуха знала, что будет дальше: Подметала некоторое время проведёт, пытаясь обнаружить за собой «хвост», потом юркнёт в какую-нибудь щель и в буквальном смысле слова исчезнет, чтобы вновь появиться уже совсем в другом месте… Впрочем, сейчас это не имело никакого значения. Попыхивая длинной чёрной трубкой, старуха уверенно вела метлу над крышами, пока наконец впереди не замаячил высокий дом с коваными решётками на окнах и узорчатыми перильцами немногочисленных балконов. Некогда стены его покрывала тёмно-красная, винного оттенка штукатурка; но годы и городская грязь сделали своё дело, и теперь они казались серо-бурыми, лишь кое-где из-под многолетних наслоений проглядывал благородный багрянец. Как и большинство зданий в этом, когда-то престижном районе, он носил следы прежней роскоши и архитектурных изысков. В те времена, когда здесь велось строительство, в моду как раз вошёл псевдоготический стиль, поэтому фасад дома украшали высокие и узкие окна, а углы венчали изящные остроконечные башенки - довольно симпатичные, но явно бутафорские.
Перегнида сделала «горку» над крышей, напугав вольготно чувствовавших себя тут ворон (те с заполошным карканьем заметались в воздухе), и приземлилась во дворе, среди десятка растянутых верёвок, на которых сушилось бельё. «Это ещё откуда? Прачечная у них, что ли, тут рядом?» - мимоходом удивилась ведьма, отбрасывая черенком метлы влажные полотнища со своего пути. Зайдя в подъезд, она снова оседлала свой транспорт: во-первых, долгий подъём по ступенькам представлял для неё некоторую трудность ввиду костяного протеза, а во-вторых… Во-вторых, метла обеспечивала одно очень важное качество: бесшумность передвижения. Преодолев примерно половину лестницы, Перегнида остановилась напротив окна. По её расчётам, Подметала должен был появиться у дома минут через пятнадцать-двадцать.
Потянулось ожидание. Дважды мимо неё проходили жильцы; в этом случае старуха делала вид, будто подметает лестничную клетку; впрочем, никто так и не обратил на неё внимания. Наконец знакомая долговязая фигура вынырнула из-под арки на противоположной стороне улицы, размашистым шагом пересекла дорогу и взялась за ручку двери. В одно мгновение вскочив на метлу, Перегнида заставила её подняться в воздух и вся обратилась в слух. Шаги Подметалы звонким эхом разносились по лестнице.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53