Короткие вопли задавленных утонули в рёве и криках. Сзади нажали так, что у пирата потемнело в глазах; а ещё несколько мгновений спустя массивная, в два человеческих роста, стеклянная дверь не выдержала и сорвалась с петель. Обезумевшие люди рванулись наружу, разметав стражу, и бросились бежать, куда глаза глядят.
- Сейчас рванёт! Небоскрёб обрушится! - добавил напоследок огоньку Фракомбрасс и метнулся наискосок через площадь, мимоходом заехав в челюсть оказавшемуся у него на пути стражнику.
А потом было только бегство - сначала по улицам, затем по мрачным проходным дворам, по узким лестницам и по крышам. Они остановились лишь тогда, когда оказались в бедных кварталах, за несколько километров от Бакс Бэби. Ёкарный Глаз в изнеможении привалился к печной трубе, тяжело дыша и пережидая, когда перед глазами перестанут плавать фиолетовые круги. Рядом шумно отдувался гориллоид. Павиан со стоном бросил портфель на горячую жесть крыши и сел сверху, уронив голову на колени.
- Кажись, ушли…
- Точно ушли…
Гориллоид вдруг улыбнулся, хихикнул - и расхохотался во весь голос.
- Так это ж получается - мы теперь богаты!
- В яблочко, манки! - снисходительно подтвердил Фракомбрасс. - Ну, что скажешь, Себастьян? Это ведь лучше, чем спалить какую-то захудалую газетёнку, а?
Павиан поднял голову.
- Лучше, кто спорит…
- Ну! Так что же ты хмурый, будто грохмант после пятивёдерной клизмы?!
- Боюсь, как бы нас не сцапали в самый последний момент. Я ненароком оглянулся, когда убегал; так вот - один из стражников явно взял нас на заметку.
- Брось, старик! Там же столько народу ломанулось! - отмахнулся Чунг.
- Я знаю этот взгляд… - упрямо покачал головой павиан. - Тот сыщик нас запомнил. Учтите, компания мы приметная. Не удивлюсь, если сейчас стража разыскивает троих обезьянцев по всему Бэби.
- Парень в чём-то прав, - озабоченно признал Фракомбрасс. - Ну, и что ты предлагаешь?
- Давайте разделимся. Пускай Чунг возьмёт портфель - он из нас троих самый сильный, а мы пойдём другой дорогой.
Выпускать добычу из виду Ёкарному Глазу хотелось меньше всего. Однако напрямик выказать горилллоиду недоверие он не решился - тот наверняка был бы оскорблён, а у пирата имелись далеко идущие планы насчёт всех членов «Мохнатого фронта».
- Лучше сделаем так, - задумчиво предложил он. - Чунг пойдёт по улицам, а мы - по крышам. Если впереди есть какая-нибудь опасность, мы заметим её раньше и подадим сигнал.
Павиан кивнул, соглашаясь.
- Только не слишком спеши, - напутствовал Фракомбрасс.
Аппер Бэби, Верхний Вавилон, раскинулся здесь во всю ширь: многочисленные подвесные мостики, доски, а то и вовсе верёвки соединяли крыши соседних домов, образуя запутанный и зачастую небезопасный лабиринт переходов. Скинув промокшие от пота и потерявшие всякий вид костюмы, павиан и Ёкарный Глаз лёгкими скачками неслись по гребням крыш, ни на миг не упуская из виду фигурку Чунга. Молодой горри также сменил одежду: на чердаке нашелся донельзя замасленный холщовый полукомбез, и он теперь вполне мог сойти за работягу, возвращающегося домой после смены. Дорогой портфель с награбленным при помощи нескольких пригоршней грязи превратили в видавшую виды инструментальную сумку…
Как только за Чунгом захлопнулась дверь парадной, Себастьян облегчённо вздохнул.
- Ну вот и все дела, - хмыкнул пират. - Осталось только поделить добычу. Пошли, что ли, пока они без нас не начали?
- Здесь удобнее через чердак. - Павиан пригнулся и юркнул в слуховое оконце. - А скажите мне, Фракомбрасс…
- Называй меня кэп.
- Скажите, кэп, - что вы намерены делать дальше?
- Ну, для начала я предполагаю напиться, - ухмыльнулся Ёкарный Глаз. - Хорошая пиратская традиция: после серьёзного дела надо как следует расслабиться. Потом можно завалиться в лупанарий, или начистить кому-нибудь рыло, или ещё что-нибудь в этом духе… А у тебя какие планы?
- Примерно такие же. Кстати, раз уж речь зашла о выпивке - почему бы нам не прихватить несколько бутылок рома, отметить успех? Моя квартира как раз на этой лестнице, между прочим.
- Так ты здесь живёшь? И у тебя есть ром?! - Фракомбрасс широко ухмыльнулся и с маху припечатал ладонь между лопаток Себастьяна, так что тот даже закашлялся. - Побери меня предки, это самая хорошая новость за последние полчаса! Я-то полагал, ты аристократ, парень, - продолжал он, спускаясь. - Ну, манеры, и всё такое прочее… Не думал, что ты обретаешься в такой вот дыре!
- Стеснённые обстоятельства, - глухо произнёс павиан, копаясь ключом в замочной скважине. - Пришлось переселиться в трущобы. А с ребятами из «Мохнатого фронта» я познакомился уже тут.
- Понятно… Ну, и где ты держишь выпивку? - Ёкарный Глаз шагнул из тёмной прихожей в ярко освещенную комнату и поморщился: солнце слепило глаза.
- Под кроватью, чтоб долго не искать с похмелья…
Пират встал на четвереньки и откинул покрывало. Крупные комья пыли лениво заскользили в разные стороны. «Нет здесь никакого рома!» - хотел было возмутиться Фракомбрасс, но в этот момент на затылок ему с размаху опустилась бейсбольная бита.

* * *
Палка в руке Иннота коротко свистнула, отшибая Хлюпиково оружие в сторону, и легонько ткнула его под кадык. Смоукер закашлялся: ощущение было такое, будто он проглотил бильярдный шар и тот застрял где-то посередине глотки.
- Неправильно, - покачал головой Иннот. - Ты слишком широко замахиваешься и тем самым открываешься. Запомни: твоё оружие всё время должно находиться между тобой и твоим врагом. Зазеваешься - моментально пропустишь удар. Кроме того, ты снова неправильно держишь палку. Вспомни, как я учил: она должна выступать сантиметров на десять с нижней стороны кулака. Тогда, во-первых, её будет труднее выбить из твоей руки, а во-вторых, ты можешь использовать этот короткий отросток для захвата или для ударов на ближней дистанции… Вот так, видишь?
- Мне в жизнь не запомнить всех этих правил! - выдавил Хлюпик.
- Ерунда! Через какое-то время у тебя всё это будет получаться автоматически. Пока что твоя самая большая ошибка - это слишком широкий замах. Сила удара не в плече, а в кисти. И ещё: не тяни руку вслед за палкой! Вот, смотри: один короткий шажок, и удар приходится в цель. Ты и так достаёшь, понимаешь?
- Угу. - Смоукер потянул носом. - Джихад кофе варит…
- Не отвлекайся! Давай ещё раз повторим то же упражнение.
- Мучитель…
- Ты не слишком рано заставляешь парнишку заниматься спаррингом? - повернулась от плиты Джихад. - Помнится, нас где-то месяц учили выполнять все эти удары просто по воздуху, прежде чем допустили работать друг с другом!
- Вот поэтому-то большинство каюкеров пришло с улицы, а не из школ арнис! Жизнь ведь может и не дать ему этого месяца, понимаешь? Он должен научиться чему-то реальному уже после первого занятия. Спарринг и только спарринг, ты понял, Хлю? Ну, давай ещё разок…
После того как Хлюпикова палка в очередной раз шлёпнулась на ковёр, а сам он, морщась от боли, схватился за пальцы, рыжий каюкер смилостивился и объявил перерыв.
- Знаешь, я уже жалею, что попросил его научить меня драться! - тихонько пожаловался смоукер Джихад.
- Вообще-то Инни прав, милый! - вздохнула та. - Раз у тебя нет больше твоего талисмана, ты должен уметь постоять за себя при помощи кулаков или палки.
- Чем это вы тут занимаетесь? - Над спинкой дивана поднялась заспанная физиономия Громилы.
- Иннот обучает Хлю технике арнис.
- А-а… Одной палкой, да? «Соло бастон»?
- Чего? - удивился Хлюпик.
- Так это называется, - пояснил Иннот. - Фехтование одной палкой - «соло бастон».
- А как ещё можно?
- Ну, есть ещё «синавали» - это бой двумя палками… Там всё немного сложнее, надо синхронизировать движения обеих рук. Сначала ты должен освоить самое простое. Потом ещё есть «Эспадра-и-дага», это когда у тебя одна палка длинная, другая короткая; ну и «кавай-ян» - это работа с длинным шестом… В нашей профессии почти бесполезная штука, кстати. Мы ведь зачастую дерёмся в тесных подворотнях, на чердаках… Где уж тут развернуться…
- Ну, не скажи! - встрял Громила. - Вот помню, был у меня такой случай…
- Мальчики, давайте пить кофе! - рассмеялась Джихад. - А всяческие занимательные истории оставим на после завтрака!
- И это правильно! - пробормотал Иннот, усаживаясь за стол и слегка приподнимая над тарелками руки, словно пианист в порыве вдохновения. - Тэк-с… С чего бы начать?
Громила надкусил банан.
- Кстати, о еде: сколько тебе понадобится времени, чтобы… Э-э… Чтобы полностью восстановить свой ресурс?
- Ты имеешь в виду электричество? Думаю, не меньше недели. Конечно, можно и побыстрее, но я не хочу уподобляться жормашине.
- Кому-кому?
- Жормашина - это аппарат для поглощения пищи, - важно сказал Иннот. - Который всё время жрёт и ничего больше не делает.
- Никогда не слыхал о такой! А зачем…
- Конечно, не слыхал - я её только что выдумал… А почему ты спросил про электричество?
- Видишь ли, нам, скорее всего, придётся сегодня поработать по специальности, - вздохнул Громила. - Афинофоно ясно дал понять, что ему нужна наша профессиональная помощь.
- Ну, я могу заделать каюк каким-нибудь другим способом; ты видел, например, мой бумеранг? Штучка из чёрного роммеля, бьёт наповал, вдобавок я неплохо навострился ею пользоваться за время своего путешествия. И ещё у меня есть стеклянная граната. - Иннот усмехнулся. - Не представляю себе, как это я умудрился не подорваться на ней сам! Понимаешь, когда наступает какой-нибудь пиковый момент, обязательно про неё забываешь!
- Тогда лучше оставь её здесь! - серьёзно посоветовал гориллоид.
После завтрака друзья отправились смотреть офис. Он располагался не так далеко от дома Громилы, в неплохом, но слегка уже подтопленном наводнением районе.
- Надо было надеть резиновые сапоги! - ворчал Иннот, шлёпая по мелкой воде.
- В Бэби из-за повышенной влажности всё время стоят туманы, - отозвалась Джихад. - Особенно по утрам и на закате. На улицах стало опаснее, чем раньше.
- Много заказов?
- Сначала было затишье, а сейчас наоборот. Ты вернулся в самый сезон!
На залитой водой улице царило оживление. То и дело проносились повозки и драндулеты, обдавая веером брызг любого, кто не успел убраться подальше. Сразу несколько семейств переезжали: у дверей подъездов громоздились горы мебели, взрослые деловито таскали всё новую, а вокруг суетились дети.
Офис «Крупных неприятностей» располагался на втором этаже. «То помещение, которое под нами, - оно тоже наше, - поведал Громила, - но там сейчас малость сыровато».
- И здесь пахнет кофе! - удивился Иннот, едва переступив порог.
- Это я сварила! - пискнула Адирроза, появляясь откуда-то с кофейником. - Привет, ребята! Доброе утро, Хлю!
- Адиррозка?! Ты что тут делаешь?! - изумился Хлюпик.
- Я здесь теперь работаю! - рассмеялась сипапоккула. - Надо же! Самого главного я тебе и не рассказала! Я теперь штатный снайпер «Крупных неприятностей». Мы все каюкеры, конечно; но когда приходят клиенты, мы изображаем из себя офисных работников. На людей это почему-то производит куда лучшее впечатление! Я делаю вид, будто я - секретарша Громилы, он, соответственно, изображает босса, Джихад - бухгалтера, а Кактус выступает в роли менеджера среднего звена. Это так забавно!
- Ага, первые дни мы еле дожидались ухода очередного посетителя и по полчаса ржали, не могли успокоиться.
Иннот уже улыбался до ушей.
- А кем буду я?
- Что скажешь насчёт должности, э-э, маркетолога? А из Хлю получится типичный курьер-куки. Как тебе такая идея, Хлю?
- К-курьер?!
- Насколько я понимаю, Хлю, ты только что получил от Громилы официальное приглашение на работу! - подмигнул другу Иннот.
- Но… Я же единственный среди вас не-каюкер!
- Это так. Зато у тебя обширнейшие связи в среде табачных торговцев, верно? Ведь все они - твои соплеменники. Крайне полезное качество, старина! Ты у нас будешь ответственным за сбор информации.
- Я даже не знаю, как это делается… - вконец растерялся Хлюпик.
- Ну, тут как раз всё просто! Запоминаешь всевозможные слухи и сплетни, сортируешь их… Впрочем, мы на тебя не давим, - подмигнул Громила. - Просто знай, что здесь для тебя всегда найдётся местечко.
- Ну, и когда появится наш маг и кудесник? - осведомился Иннот несколькими минутами позже, развалившись во вращающемся кресле с чашкой кофе. - И кстати, почему он не пришел вчера? Ты же вроде говорил…
- К нему какие-то гости приехали; он звонил и извинялся. Но сегодня точно обещал быть.
Словно в подтверждение его слов внизу тренькнул колокольчик.
- Не заперто! - крикнул Громила, высовываясь в окно.
На лестнице послышались шаги, неразборчивые голоса - а потом дверь отворилась, и в комнату вошёл улыбающийся Афинофоно; а следом за ним, пригнувшись, чтобы не задеть макушкой притолоку, шагнул иерофант.
- А вот и мы! - весело сказал бормотолог.
- Разрази меня гром! - воскликнул Иннот. Старец приподнял на миг зеркальные очки и подмигнул ему.
- Иннот, Хлю, я очень рад вас обоих видеть, но дело в том, что времени у нас катастрофически мало, - начал Афинофоно, усаживаясь за стол и сцепляя пальцы в замок.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53