Он растерянно моргнул.
— Ладно, забудь. Не хочу больше об этом слышать.
— Хорошо.
Помолчав немного, Аш спросила:
— Она знает?
— Нет.
— Поклоняешься издали, на манер трубадуров?
Он снова покраснел:
— Может, это и к лучшему. Я довольно неловок, верно? Я ведь просто хотел извиниться перед тобой и рассказать, что со мной происходит. Аш, я совсем не хотел тебя обидеть.
— Когда хотел, тебе это хуже удавалось.
— Понимаю. Что я могу сказать.
— Да что тут скажешь? — она вздохнула. — Как говорится, так уж вышло. Фернандо, ты лучше промолчи, если тебе придет в голову что-нибудь сделать, ладно?
— Ладно.
Она отвернулась от него, глядя на своих людей. Ее охватило желанное отупение, приглушившее обиду, гнев и боль. Пролетела легкая мысль: «Слишком больно об этом думать», и на смену ей пришла другая: «Все это не стоит того, чтобы так заводиться».
Аш стиснула зубы, чтоб не расплакаться.
— Раньше лучше получалось, — заметила она про себя.
— Что?
— Ничего.
Она еще не успела справиться со своим голосом, когда у дверей поднялась суматоха.
В открывшийся проем ворвался яркий дневной свет и холодный сквозняк. Послышался топот сапог, звон оружия; Аш вгляделась, прикрыв глаза ладонью.
Де Вир с братом Джоном и двумя десятками турок, Оливер де Ла Марш и с ним несколько бургундских офицеров. Джонвилль замер как вкопанный, уставившись на нее.
— Я же говорил! — заорал де Вир.
Все как один уставились на Аш, даже янычары проявили сдержанный интерес. Аш уперла руки в боки, срочно собралась, натянула на лицо маску грубоватой насмешливости.
— В чем дело, я забыла одеться?
Бургундский сотник Джонвилль с трудом сглотнул:
— Не Dieux! note 104 Она! Генерал-капитан!
Аш строго взглянула на него, на графа:
— Кто-нибудь скажет мне, в чем дело?
Бургундцы выпучили глаза, словно ничто в мире не могло поразить их больше, чем зрелище спокойно стоящей женщины в кирасе миланской выделки, с короткими волосами грязно-белого цвета и пятнами копоти на рассеченных шрамами щеках (все еще пылающих румянцем).
— Вы здесь… — снова заговорил Джонвилль.
Аш заслонила спиной Фернандо дель Гнза и скрестила руки на груди:
— Я посылала сообщить вам об этом добрых два часа назад! Ладно… И где же, по-вашему, я должна быть?
— Понятно, что вы удивлены, — вмешался Джон де Вир, — однако вы должны извинить мастера Джонвилля. Он, как и все мы, видит перед собой генерал-капитана Аш. Но, кажется, час назад генерал-капитан Аш в сопровождении эскорта рабов вышла из лагеря визиготов и вступила в Дижон через северо-западные ворота. Она и сейчас там.
Теперь уже Аш выпучила глаза:
— Ни хрена себе!
— Мы оставили ее в привратном бастионе не более десяти минут назад, — кивнул де Вир. — Мадам, это ваша сестра. Фарис. Она заявила, что сдается вам.

Отдельные листки, вложенные между частями 14 и 15 книги «Аш: Утраченная история Бургундии». Рэтклиф, 2001, Библиотека Британии.

Сообщение: # 381 (Анна Лонгман)
Тема: Аш.
Дата: 16.12.00 07:47
От: Рэтклиф
Формат-адрес уничтожен, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Анна,
Даже непривычно снова писать по-английски! Файл с переводом следующего фрагмента текста Сибл Хедингем прилагаю.
Завтра, то есть уже сегодня с утра, устрою себе выходной от перевода.
Я наконец получил возможность сравнить два результата металловедческих исследований образцов «големов-гонцов», найденных на суше. За завтраком встречался с одним из аспирантов Изобель, он мне помог. Итак: существует некоторая вероятность, что в лаборатории перепутали образцы, и, таким образом, мы имеем депо с исследованиями двух различных археологических объектов. Но если исследовали один и тот же образчик бронзы, то поразительно, насколько они различаются почти в каждом пункте, от состава до фоновой радиации.
Либо одна из лабораторий исследовала не тот образец (уверяю вас, к такому заключению придет любой здравомыслящий человек), либо эти отчеты фиксируют результат процесса, происходившего в самом артефакте за время от первого анализа в ноябре до второго — двумя неделями позже.
Как мог артефакт оказаться в ноябре «новым» (позднее 1945), а в декабре — «старым» (4—5 тыс. лет)?
Анна, если действительно идет какой-то процесс, не важно, какой именно, не важно, подтвердит ли он мои предположения — то: «что ждет нас впереди?»
Я убедил Изобель связаться с полковником ##### и выпросить военный вертолет. Она только что сообщила мне, что он согласился. Трофейный русский МИ-8 будет ждать меня на летном поле в Тунисе перед рассветом, то есть через два часа. А Изобель одолжила мне своего студента в помощники.
Пилот вертолета должен облететь с нами область к югу от Туниса до самых Атласских гор. Мы берем с собой видеоаппаратуру.
В археологии аэрофотосъемка может иметь ключевое значение. При косом освещении малейшая неровность земной поверхности отбрасывает тени, и становятся отчетливо видны очертания давно разрушенных поселений.
Хотя предварительный беглый осмотр интересующей меня местности не дал определенных результатов, я надеюсь, что нам удастся кое-что обнаружить. Хотя бы потому, что мы с Изобель, руководствуясь манускриптом «Фраксинус», более или менее представляем, где искать.
Если что-то сохранилось — или появилось — от пирамидообразных строений, которые «Фраксинус» именует «Дикими Машинами», — я потребую завести каталог свидетельств.
Волей случая мы стали тем, что мы есть, или тут чей-то сознательный умысел, но раз в истории нет и следа визиготской «империи», как ее описывают манускрипты, то я вынужден предположить что? Что обе «стороны» в этом столкновении были уничтожены, изменены? И что вся история после этой войны сохранила лишь случайные осколки, палимпсест прежнего мира?
И все же все же Скажем, манускрипт Сибл Хедингем мог, как предположил ваш Вильям Дэвис, пролежать в забвении в замке Хедингем. Голем-гонец мог тысячи лет пролежать в земле, ожидая появления археологов. Но что прикажете думать о раскопках на морском дне, если даже отметки глубин и геологические условия противоречат свежим картам Адмиралтейства и фотографиям, сделанным со спутников?
Если мы нашли Карфаген, какие еще находки ожидают нас в пустыне на юге?!
Я свяжусь с вами немедленно после возвращения.
Пирс.

Сообщение: # 211 (Пирсу Рэтклифу)
Тема: Аш.
Дата: 16.12.00 08:58
От: Лонгман@
Формат-адрес и прочие детали невосстановимо уничтожены.
Пирс,
Кажется, вы все взялись за дело серьезно?
Свяжите меня с др-ом Изобель.
Анна.

Сообщение: # 216 (Пирсу Рэтклифу)
Тема: Аш.
Дата: 16.12.00 09:50
От: Лонгман@
Формат-адрес и прочие детали невосстановимо уничтожены.
Пирс,
Простите, не могу дождаться. Как ваш полет? Вы уже вернулись?
Только что говорила с Джонатаном: они, хотя и не в курсе касательно полного объема ваших находок, рвутся начать съемки на вашем раскопе — если возможно, уже перед Рождеством. Что скажет по этому поводу др. Изобель?
ЧТО ВЫ НАШЛИ В ПУСТЫНЕ?
Анна.

Сообщение: # 383 (Анна Лонгман)
Тема: Аш.
Дата: 16. 12.00 10:20
От: Нгрант@
Формат-адрес уничтожен, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Мс. Лонгман,
Надеюсь, вы не против моего вмешательства в переписку.
Я думаю, независимые съемки начинать еще преждевременно. Может быть, после Рождества и Нового года? Как бы то ни было, я постоянно веду видеозапись работ.
Пожалуйста, зовите меня просто Изобель.
И. Напиер-Грант.

Сообщение: # 218 (ИНГ)
Тема: Аш.
Дата: 16.12.00 10:32
От: Лонгман@
Формат-адрес и прочие детали невосстановимо уничтожены.
Дорогая Изобель,
говорил ли вам Пирс, что второй издатель биографии Аш, Воган Дэвис, возник из небытия после того, как его шестьдесят пет считали умершим?
Можете ли вы подтвердить то, что сообщает мне Пирс по поводу статуса ваших раскопок на шельфе у побережья Туниса?
Не с этим ли связано ваше нежелание допустить на раскопки независимую съемочную группу?
Или Пирс в последнее время перенапрягся?
Анна.

Сообщение: # 385 (Анне Лонгман)
Тема: Аш.
Дата: 16.12.00 11:03
От: Нгрант@
Формат-адрес отсутствует, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Анна,
насколько могу судить, бегло просмотрев файлы, Пирс не сообщил вам ничего, с чем я в целом не могла бы согласиться.
Возможно, это отвечает и на ваш последний вопрос?
Что касается меня — я в тупике.
Кажется, Пирс как-то отпустил шуточку насчет того, что в один прекрасный день мы пришлем вам «Теорию научных чудес Рэтклифа-Напиер-Грант»? Думаю, спекуляции Тами Иношиши и Джами Хаулета недалеки от подобной теории.
Если мои коллеги-физики не ошибаются, вселенную в некотором смысле «творит» сознание — на уровне видового разума. Представьте себе волну Возможного (неупорядоченного хаоса) которая миг за мигом опрокидывается из состояния «то, что могло бы быть» в состояние «то, что есть». Коротко говоря, Вероятность непрерывно превращается в Реальность. Это и есть Время; это наше восприятие мира. И, с удивительной самоуверенностью заключает Тами, причина того, что волна обрушивается в «настоящее», в то, что мы воспринимаемкак «сейчас», — это восприятие ее видовым сознанием (которое таким образом оказывается не пассивно воспринимающим, но активно творящим).
Я сама этим утром в шутку заметила Тами и Джеймсу (имея в виду перевод Пирса), что способность эта должна быть генетически обусловлена. Тами вполне серьезно ответила, что нетрудно представить, как могла возникнуть подобная врожденная способность. С точки зрения эволюции, стабильная вселенная — это огромное преимущество, ведь только стабильная вселенная дает уверенность, что сделанное вами сегодня не исчезнет к утру.
Она говорит, что эта способность должна быть неосознанной. Все происходит на субатомном уровне: так же бессознательно, как фотосинтез в растениях или биение сердца у человека.
Жаль, что Перси нет на борту, но придется подождать возвращения вертолета — а мне хотелось бы спросить его, не могла ли реальность до возникновения человеческого разума быть более гибкой, менее способной утверждать для себя одно состояние из бесчисленного множества возможных. Я хотела бы спросить, не думает ли он, что именно этим объясняется мифическая предыстория, легендарное прошлое, которое присутствует в каждом человеческом этносе до возникновения «реальной» истории.
Насколько я знаю — и именно поэтому я так неохотно соглашаюсь на книгу или фильм об этих раскопках: я скорее вызвала бы сюда «междисциплинщиков» — теоретиков, работающих на стыке наук. Насколько я знаю, все формы жизни обладают определенной ограниченной способностью приводить вероятностный хаос в состояние упорядоченной предсказуемой реальности. Растения, дельфины, птицы — каждая форма жизни стремиться изменить реальность в свою пользу. В основе этого должно лежать субатомное восприятие «основных блоков» реальности в момент «сейчас», как упорядоченные, стабильные и последовательные.
Я сама археолог, а не физик: разговоры Тами и Джеймса я слушаю, раскрыв рот. Пирс, прощаясь нынче утром, сказал мне, что все это и впрямь напоминает «теорию научных чудес Рэтклифа-Грант». Достаточно признать, что возможна врожденная способность сознательно приводить в состояние реальности одно из возможных состояний вселенной, и что мы имеем, как не «чудо»? Правдоподобно, что подобная генетическая мутация может повлечь врожденные дефекты, так что младенцы, обладающие подобной способностью крайне редко оказываются жизнеспособными. И тут я обращаюсь к переводу Перси и нахожу Рабби, Илдико, Фарис и (предположительно) визиготского «пророка Гундобада», отсутствующего в нашей истории, потому что это — не та история, в которой он существовал.
Большую часть своей взрослой жизни я прожила, понимая, как мало вещественных свидетельств прошлого осталось в наших руках и как осторожно нужно интерпретировать то, что существует и может быть обнаружено. Будь вы не в Лондоне — будь вы здесь, у самых берегов северной Африки, в тысяче футов над невероятным раскопом, скрывающимся под волнами, — вы бы поняли, почему я не могу отмести эти спекуляции о «расколовшейся» истории.
Но я не говорю, что уверовала в них.
Ну и, конечно, нельзя забывать о практической стороне вопроса. Я надеялась, что удастся оттянуть официальное заявление до конца рождественских праздников, но вижу, что мне, возможно, придется пересмотреть свое мнение.
И. Напиер-Грант.

Сообщение: # 219 (ИНГ)
Тема: Аш.
Дата: 16.12.00 11:36
От: Лонгман@
Формат-адрес и прочие детали невосстановимо уничтожены.
Изобель,
Вы одолжили Пирсу своего ассистента, вы раздобыли ему вертолет
Приходится думать, что вы во что-то уверовали.
Анна.

Сообщение: # 388 (Анне Лонгман)
Тема: Аш.
Дата: 16.12.00 15:15
От. Нгрант@
Формат-адрес уничтожен, прочие детали зашифрованы нечитаемым личным кодом.
Пирс радировал сообщение. Привожу существенную часть.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111