«Мариан, не будет ли икона отвлекать?»
«Капитан, среди переменных на пультах одна эта картина неподвижна. То, что не меняется, не привлекает внимания и даёт отдых глазам».
«Логично».
И к планш-иконе привыкли настолько, что затейливая резьба оклада стала восприниматься как изысканный дизайн маленького экрана. Экрана, где картинка постоянна и устойчива, как вечность.
«Капитан, когда я уйду, вы можете взять её себе».
Когда я уйду... Кто мог подумать, что это случится так скоро и страшно.
Когда я уйду...
Великий бог с чистым всепроницающим взглядом больших глаз молчал, посылая в мир предупреждающий жест и держа книгу открытым текстом к людям. Что значат эти слова? Какой тайный смысл сокрыт в них?
Шук, порыскав, издал торжествующий вопль и, выдернув из норы бешено извивавшуюся гадину с множеством ножек-крючков, принялся с размаху хлестать ею по земле.
- Что ж ты её так мозжишь-то?
- Надо, отец! Во у ней какие челюсти! - поднял он тысяченожку за хвост, та ещё подёргивалась. - Вопьётся - не отцепишь. Сейчас малясь подзакусим.
- Это едят?
- Ага! Таких бы штук несколько нажарить.
В пакет Мариана, кроме бумаг, были засунуты буклеты для приезжих - бедняга нахватал их в отеле на Иколе-2, надеясь ознакомиться с планетой хотя бы по текстам, если с космодрома не выпускают, а местные не расположены к беседам.
Форт развернул сложенный вдвое лист.
«Любезный гость или гостия добро пожаловат на ТуаТоу!
Вы пребываете на ТуаТоу величайшую и самую высоко развитую планету Галактики. Убедительно вас просим не отъединиться от своей групы и поводыря. Всегда имейте даную вам карточку заблудшего лица. Прежде чем что нибудь сделаете вы спросите можно или нет.
ТуаТоу мир культуры и древне почтенных традиций и вы их уважаете. Огромная духовность ТуаТоу неподатлива для понимания иностранных. Вежливо молча наблюдая вы проникнитесь ей. Всегда много берите предложенных буклетов и ознакомительных материалов и фильмоскопов для ваших дитятей. Не всем дано понять глубину менталитета ТуаТоу.. »
Шук по-звериному раскусил наиболее мясистый на вид членик тысяченожки, сплюнул жёсткую спинную скорлупку и с урчанием зачавкал, выедая оранжевую мякоть. «Не всем дано понять глубину их менталитета! - подумал Форт, искоса глянув на него. - Мне, например, - не дано. Или я угодил в такой район, где менталитетом и не пахнет. И культуры не густо».
«...Серединой мировой власти является Его Величество Правитель, - информировал буклет. - Вам продадут много красивых картин о Нём и биографию Его и Его Супруги и Его Детей и вы купите обязательно. Непочтение к Его изображению влечёт штраф 80 от. Также много товаров и картин вы купите без налогов. И купите для своих друзей. Вторая одинаковая вещь в продаже стоит на 1 / 4 дешевле. Третья на 1 / 4 меньше от цены второй и далее. Вам нельзя душиться и накрашиваться если поводырь прежде не понюхал и не убедился. Не купите товары только для туанцев там где нельзя. Не ходите в туанское санитарное место. Не запечатляете пейзажи и личности никаким способом записи. Не говорите по великотуански если нет удостоверения о язычной годности, Соблюдаете степень скрытости тела скрупулёзно! Воротник должен закрыть головки ваших ключиц. Вырез на переде и на заде недозволен вверху и внизу. Рукав не короче чем до запястья. Длинные волосы убрать в узел. Не держите в роте ложек сосулек и зубочисток. Едите пищу по команде поводыря совместно и негромко в специально приспособленных местах. Мусор и недоедки бросите в мусорницу. Не очищаете ваш нос публично. Непонятные вопросы спрашиваете у поводыря. Желаем вам приятного прибывания на ТуаТоу».
«Да, в поводыре я особенно нуждаюсь!.. Но, чёрт подери, мы с ними общаемся больше четырехсот лет - пора бы выучить наш язык! Так и кажется, что программу и буклет писал один и тот же грамотей... За кого они нас принимают, за дикарей, что ли?»
- Шук, пить будешь?
- Спасибо, отец, буду. Я вам хвост оставил, он самый вкусный.
- Ешь его сам.
«Брезгует, - решил Шук. - Они там на небе розовое мясо лопают, сиропом запивают. Хоть бы понюхать их жрачку... А сам-то он закусит? вот бы мне дал кусочек... »
Вместе они очистили порядочный плацдарм у колодцев и постелили спальник. Из рюкзака явились складные стаканы, Форт откупорил канистру. Шук свой стакан выглушил залпом - сполоснуть рот после щиплющего язык подножного харча.
- О-о, знатная водичка!
- Особой очистки, не что-нибудь. Бери ещё.
- Если позволите, отец.
- Что же мне, жаждой тебя морить? А то рискни, брось вот в стакан... не «пшик», солевые таблетки. Пустой водой наливаться не следует.
- А... мне можно?
- Чего нельзя - не дал бы. «Проверено, допущено к употреблению всеми Ц, кроме Хэйры, изготовлено на Яунге», - прочел Форт на тюбике. Это тоже осталось от запасливого Мариана - всё он предусмотрел, кроме своей смерти.
Пища, которую достал Фойт, не прельстила Щука - маслянистая серая паста, запакованная в хрусткую невзрачную обёртку. Чем-то похоже на мягкое искусственное мясо, что продают в лавочке за баны. На выселках это почётной едой не считалось; даже заводской паёк сытнее и вкуснее.
Пережёвывая безвкусный продукт с маркировкой «ДЛЯ КИБОРГОВ», Форт одну за другой нажимал кнопки виртуальной клавиатуры на негнущемся тонком прямоугольнике величиной с ладонь, найденном среди всякой ерунды в планшете Мариана. Вещь называлась «Всё обо всём - энциклопедический карманный справочник».
ТуаТоу (досл. «Людской мир»), планета и сверх-Ц. Характеристики планеты...
«Это скучно, пропустим».
ТуаТоу - монархия без конституции. Гл. гос-во наз. Дом Гилаут (ДГ) по назв. правящей династии. Проч. гос-ва ассоциир. с ДГ различи. образом.
«Верно; врач говорил - правительские люди есть везде».
Мир техно-рыночный. Структура общ-ва кастовая. Высш. каста - МАНАА , военно-дворянск. сословие. Проч. касты по убывающ. рангу - БАМИА, БАМИО, БАМИЭ (торговцы, ремесленники, земледельцы). Храмовое сословие ОЛХ - вне каст. Реалън. соотнош. каст сложнее, со внутр. делением на подкасты. Ниже всех по рангу нах. ЛЬЕШ - слой «ничтожных».
«Ого, какие открытия! У них „манхло“ - наследственное звание!»
Расовых типов два - ТУА и НИДЭ . Сильны расовые противоречия. После древп. планетарн. катастрофы много мутаций, врожд. уродств, чего ни в коем сл. не след. касаться в разговоре. Вне фазы репродукции туанцы бесполы (форма «туа»), в фазу принимают либо мужскую (муун), либо женскую (мункэ) форму.
«Полезную книжицу Мариан захватил, жаль, скупо написана. Врача звали Уле Эмэнии, никаких „а“, значит - льеш. Но - врач!..»
Гос. религия - т. н. Белая Вера, сложн. культ Неба и Судьбы. Сравнит. с землянами туанцы отлич. эмоц. нестабильностью, в сходн. конфликтн. ситуациях быстрее теряют эмоц. равновесие, что без спец. помощи может оконч. аффектом с исходом в нейро-гормоналън. шок (таго). В контакте с туанцами следует щадить их психику.
«Врача моего до полусмерти утюжили. Или стреляли - не добили. Психику щадили. И все питаются успокоительным, Шук тоже. Какая милая планетка!..»
- Шук, скажи, у вас многие трубки нюхают?
- Поголовно, от мальков до стариков, - легко ответил Шук. - Нюхалки дешёвые, на жральный бан двадцатка трубок.
- Все до единого потребляют?
- Конечно. «Зонтики» тоже ест кое-кто. Это как вода, без них закосишься.
Форт спрятал карманную энциклопедию, чтобы больше не доставать. Кроме прочитанного, из нее ничего не выжмешь.
Вернулся Толстый, сбросил Эну с мешком еды и улетучился в спешке - «Служебные дела, уважаемый отец!». Если ему верить, связь с КонТуа он пока не наладил.
Форт не следил, чем заняты его муун и мункэ, а взялся проверить лайтинг. Оружие любит чистоту и ласку, платит за них безотказностью. Осмотрел его подробно: машинка исправна, заряд достаточный, плюс аккумулятор с корабля на пять-шесть подзарядок. А солнце тем временем пухло, склонялось к горизонту, багровело - оторвавшись от лайтинга, Форт увидел чёткий пламенный диск над щербатым рядом чёрных развалин. Под куполом сгущался мрак, глаза постепенно подстроились под сумерки, но для подчинённых Форт зажёг фонарь-переноску. Спальник Мариана использовали по прямому назначению - Эну забралась внутрь и куталась от неумения соединить застёжку незнакомой системы; Шук притулился близ неё на корточках.
- Поужинали?
- Да, отец, спасибо.
Шуку он бросил второй, свой спальник.
- А вы, отец?
- Я не мёрзну.
Мёртвый город остывал под густо-синим небом, показались звезды. Форт вышел на площадку перед куполом, закинул голову - вот оно, небо. Вот плоскость Галактики, а вон там - по памяти, навигационные карты он знал до мелочей - Стелла, звезда Федерации, у которой кружится Колумбия, родина... но туда возвращаться нельзя. Окольные пути, дальние трассы, далёкие станции - таковы пути беглеца, твои дороги, где ты неизвестен, где тебя никто не ждёт и не встречает, никогда.
Мариана нет. Один, ты один во Вселенной. Нет даже сердца внутри, чтобы его сжала тоска.
Лайтинг сам попросился в руку. Выбрав мишень позаметней, Форт нажал спуск. В точке, куда упал луч, зашипело, камень зарделся и с грохотом лопнул.
Ещё луч. И ещё.
Только так и докажешь, что ты жив.
На душе стихло. Он решил уйти в режим ожидания.
Форт отключился не сразу, как прилёг, сунув под голову рюкзак - сначала нащупал радаром волну автомата. Автомат трусил потихоньку в сторону города по данному днём пеленгу. На ночь Форт загнал его в заросли, перепугав стаю мохнатых тварей; паук вырыл себе яму, лёг туда и для маскировки сверху набросал на панцирь веток. «Пусть тоже отдохнет; утром подгоню поближе к куполу».
Возня с автоматом отняла и время, и внимание; Форт лежал не шевелясь, очень похожий на спящего.
Затем его привлёк шёпот: «Гу-гу-гу... ну-ну... гу-гу... »
Достаточно усилия, чтобы возросло звуковое восприятие. Малейшие шорохи, дыхание и шелест ветерка стали мощными шумами, речь смешивалась; ещё усилие - устранить помехи, добавить индивидуальное тоновое разделение. Голоса ослабли, но слова теперь слышались чётче.
- ...ой, Шукук, Шукук, - хлюпала Эну.
- Перестань, кончай ты, - бубнил Шук.
- Он нас съест...
- Да что ты...
- Он сказал - Фойт пустое место, он у меня на крючке, вам крышка... Вас, сказал, потребую с него за связь...
- Так ведь не потребовал!
- А потребует?!
- На что мы ему?
- Ой, я не знаю... не знаю... мы в его дела влезли, мы горим, Шукук... Шукук, убежим!
- А! убежим!.. а после что?.. На выселки пойдёшь, или к Толстому в клетку?
- Уйдём к бродягам.
- Отсюда уйдёшь... без ног. Вокруг мины... Думаешь, почему тут следов нет?
- О-ой... - сдавленно ныла Эну носом в спальник. Пауза.
- Он сказал...
- Что?
- Обшарить Фойта... какие у него вещи... Чтобы ты обшарил...
- Бу-бу-бу, бу-бу... - злобно шептал Шук. - Бу-бу... мало ему отов, догола раздеть хочет, бу-бу...
- Шукук, что делать?! Сказал - угодишь, жить оставлю.
- Бу-бу его бу-бу...
- А, Шукук? Крыска...
- Ладно. Попробую. Ты лежи.
- А он спит?
- Спит...
- Ты ничего не бери, слышишь! Ц! дурак я, что ли?
Став кибер-пилотом, Форт забыл, что значит «боль». Сигнал повреждения, тихий зуд, и только. Но это при повреждении тела, а заденет душу - появляется какое-то нестерпимое гудение, словно сунул голову под кожух движка. С гулом Форт сладил быстро, и мысли завертелись каруселью.
«Дьявол нас свёл, меня с ними. Шёл бы автомат и шёл себе, зачем сразу не отключился?!.. Не знаешь ничего - и спишь, куда лучше! Толстый прав, здесь я никто и на крючке. Потребует - я их отдам... Отдам?»
Лучше не знать. Не видеть. Не слышать.
«Эну пошла к Толстому как мой человек, с гарантией. Я взял их на службу... первая ошибка! Вторая - вовремя не отключился».
Щук крался как можно тише.
«Я принял их присягу - и должен буду отдать их, как клик. Условия диктует Толстый... Я обещал им двести тиот в день, одежду и еду... просто так брякнул, чтобы надёжнее и быстрее устроить свои дела. Что мне до них - они туанцы! а я - эйджи. Мне надо вырваться отсюда. Любой ценой. Я хочу быть свободным. Всё, отключаюсь. Будь что будет. Это их проблемы, им и решать. Спать, спать, спать... »
Он отключился, когда Шук на цыпочках подобрался к его изголовью. Сумеет открыть рюкзак или побоится?..
Настало утро. Незаметно позавтракав, Шук и Эну вместе держались на приличной дистанции от «отца». Замок рюкзака не тронут, Форт посмотрел мельком. Свинтив щуп, он отправился искать мины; явилась полудикая идея проложить дорогу в минных полях - даже если не понадобится, это неплохой способ убить время. Чертовски жаль, что носимый гравитор выработался в заплыве под водой и стал бесполезен вместе со скафандром, а то помог бы перепрыгнуть пояс мин летящим скачком. Впрочем, это пустопорожний вариант - Форт ощущал, что прикован к куполу расплывчатым обещанием Толстого. Будь ситуация иной и крайней, можно стерпеть пяток разрывов под ногами, чтобы уйти, но без надобности наступать на мины - глупо.
Автомат - уже галопом - приближался к городу.
Но ни автомат, ни его владелец не успели приступить к разминированию.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54