- Не отвлекайся. У нас спиритический сеанс, коннект с загробьем. Далан свидетель, что не вру.
- Вы серьёзно?.. - Недоверие сквозило в каждой нотке её голоса.
- Если почта правдива, с нами говорит владелец багажа из отсека 14. Смутные речи он ведёт! Но убедительные. Возможно, то, что в стволе, действует на наши мозги. Как тогда тебе.
- А может... он не мёртвый? - усомнилась Эш. Религия религией, но после академии поневоле станешь в чём-то вольнодумной. - В каком-нибудь особом состоянии?
- В гибернации люди не общаются. И модуль 80-2 - не гибернатор, а стандартный гроб. Тара для перевозки умерших по космосу.
- Немыслимо, - голос Эш встрепенулся, как пламя, лизнувшее спирта. - О, это... чудо! Значит, потусторонняя жизнь есть?!..
[Вы близко к ней. Ближе чем хотите ]
[Вы в курсе того, что у нас происходит?]
[Целиком. И моё участие плюс ]
Форт услышал шаги из облака, обрывки разговоров, кашель, смешки. Шли операторы дальнобойных орудий - смена покидала пост управления дегейторами, посылающими разрушительные пучки сквозь пространство скачка. Он сразу понял, что сверхчуткие уши Далан не воспринимают ни одного из этих звуков - они предназначались для него, даже больше того - рождались в нём. Он вспомнил эпизод из своей второй жизни.
«Отстрелялись, хватит. Завтра будет приказ - вернуться на базу».
«Ты-то откуда знаешь?»
«Ха, я всё знаю. Мне шепнули».
«Связисточка? И далеко ты с ней продвинулся?.. »
«Не твоя забота, Локарт. Возвращаемся, и точка».
ВОЗВРАЩАЕМСЯ. ВОЗВРАЩАЕМСЯ!!!
- Стравить газ. Посадка, - наплыв памяти не удержался в Далан, прорвавшись речью. - Оооо, какие впечатления! Меня крючит от галлюцинаций.
«Но собой мы пока владеем», - осмелел Форт, загнав ярчайший клок воспоминаний внутрь и закрыв его накрепко.
[Значит, Кэн, вас не надо спасать?]
[Учитель Кэн. Так ]
[Учитель, есть рекомендации?]
[Лететь дальше. Похороны обязательно ]
«Кажется, все сговорились против нас - и живые, и мёртвые», - Форту захотелось прикоснуться к чему-нибудь шершавому, чтобы импульсом тактильных ощущений снять подступившее безрадостное чувство. Сенсорный голод - один из мучительнейших недостатков людей-машин; на что только не пойдёшь, чтобы выбраться из плена пресности и монотонности жизни!
Облако прянуло вперёд, но молнии остановили его порыв - и тотчас набросились новые волны памяти, прямо обвал ощущений: вкус сочного жареного мяса, поцелуй и дыхание девушки в темноте, запах её духов, долгое зовущее прикосновение - а имя? имя? Прис, Присцилла - да! Вино, терпким богатым букетом скользит по языку, обволакивает его. Не вымышленное, настоящее вино - сто пятьдесят бассов бутылка! «Без консервантов. Использован сок красного винограда».
«Иди ко мне».
Далан издала ноющий звук, попятилась, сгибаясь.
«КО МНЕ!» - зов нарастал, ломал волю.
«Так будет всегда... всегда... Скажи мне то, чего я жду. Скажи сейчас... »
«Соглашайся, парень. Собери кубики, - улыбка Прис надорвалась пламенной трещиной, из глаз заструился огонь. - Собери ядро. Отсек 14, - голоса и буквы смешались узором мозаики. - Сорок пять - по рукам? - и вновь аромат вина, влага губ, мерцание смеющихся глаз. - Сегодня всё будет твоё... »
- Далан, стой, - Форт не узнал своего голоса. - Справа. Ящик. Красный ящик!
Красный! Куб раскалённого рубина! Ларец с карминовым сокровищем! Камни греют ладони. Какие они приятные для осязания!.. Снять слой стеклопластика. Сложить осколки вместе - они слипнутся. Они жаждут соединиться, помоги им! И получишь океан ощущений, водопады вкуса, неиссякаемые фонтаны запахов.
Далан со стоном сорвала пломбы, дверца отскочила. Форт выхватил из ниши верхний огнетушитель, бегло проверил - заряжен. «Убедитесь, что в точке прицеливания и в радиусе 30 м от неё нет людей. Защита респираторами обязательна». Он вскинул оружие к плечу.
Граната с шорохом ушла в ствол и разорвалась внутри облака тугим комком пыли с высокой теплоёмкостью. Облако содрогнулось, вздуваясь, но в магазине было ещё четыре выстрела; нажимая спусковой рычаг, Форт страстно желал, чтобы удары давления оказались достаточно сильными для облачной туши.
- Возьми второй! целься в потолок и стены!..
Откинув опустошённый гранатомёт, он подхватил на лету другой, который бросила сообразительная Далан.
- ...или ставь упреждение - сто семьдесят метров! - добавил он, упирая гаситель отдачи в плечо.
Раздёрганное взрывами облако таяло, рассыпаясь на чёрные клочки, крутящиеся, как палые листья в водовороте ветра; молнии и бело-голубые смерчи искали и добивали их, летающие в дымке дисперсионных частиц.
- Один-ноль в нашу пользу, - Форт опустил дуло к полу. - Учитель, вы на связи?
[Да ]
- Оно... то есть он - вернётся?
[Да ]
- Но мы не слабо его потрепали, согласитесь.
[Слабо. Его сила больше. Ест у вас ]
- Погодите. Энергия? Он питается от наших ёмкостей?
[Да ]
- Эш, третий торнак! и смежные, второй-четвёртый. Есть потери?
- Секундочку... третий - перерасход 3,2% свыше нормы. Два-четыре - утечки нет.
- Начинай перелив с третьего. На скачок прервёмся, потом снова. Тут не кормушка для чертей; пускай поголодает.
Далан достала два оставшихся в пожарном ящике гранатомёта. Расчищенный от чёрной дряни ствол матово светил белёсой мутью, постепенно выпадающей в осадок; молнии пробегали в молочном тумане, заставляя его вспыхивать всей толщей. Теперь наверняка не покричишь и вообще шлем не откроешь, чтобы не надышаться этой пудрой. Провентилировать мало, надо распылять воду.
- Прикинь расход технической воды и сделай дождик. На нас не гляди - мы непромокаемые.
- Его нет шесть минут, - Далан тоже следила, сколько даст им облако на передышку. - Имеем десять снарядов. Мне известно расположение - средства тушения по трубе находятся в шести местах. Всего сто сорок пять гранат. Ящики в голове и корме - ещё сто.
- Будет просто замечательно, если их ради экономии не сгрузили на склад «Скайленда». Через сто метров узнаем, сколько у нас чего.
- Надо разведать частоту появления противника.
- Учитель, я не ошибаюсь - вы его сдерживаете?
[Да ]
- На сколько времени мы можем рассчитывать?
[Плохо сознаю время. Для меня идёт иначе. Найти образец времени, видимый мне ]
- Шаги, - сразу сказала Далан. - Топ-топ!
[Ваши шаги разные ]
- Капитан, согласитесь быть эталоном.
Качнув шлемом - «Согласен» - Форт прошагал с десяток метров, не спеша, но и не медля.
[У вас есть три тысячи шагов. При моей удаче три с половиной. Он ест. Он вырвется ]
- От двадцати... до двадцати пяти минут, - Далан сосчитала раньше, немного удивив Форта. - Мало. Он запрёт нас на корме и будет ковырять память. Это так неприятно, так неуместно! Что ему надо от нас, Учитель Кэн?
[Собрать ядро. Вернуться ]
- Есть предложение, - Форт поднял руку, словно Учитель мог видеть его жесты. - Если его ядро в багажном ящике - вышвырнуть багаж за борт. Потеряет скорость - выйдет из скачка так, что ИНН свой забудет.
[Нет нет нет. Уцелеет. Иная природа. Только похороны. Обязательно. В конечной форме угрожает всем ]
- Не думаю. Без подпитки он вряд ли долго протянет. И не очень-то силён, если можно задавить пожарными гранатами.
[Я знаю лучше. Его сила не разрушать не взрывать. Влияние на живое. Вход в разум. Болезни. Фэл ]
- Фэл?!.. - осенило Форта. - Фэл на станции - его работа?!..
[Да. Я вёз на Нортию хоронить. Не успел. Завещал отправить ]
- Сато. Вы знаете комиссара Сато?
[Нет. Кто это? ]
- Похоже, он позаботился о том, чтобы вас и багаж доставили по адресу.
[Поступил правильно ]
- Куда уж правильней!.. - Форт разозлился. - Учитель, а вы не находите, что ради ваших дел отправили в расход троих живых людей? Это правильно, да? И вы советуете «лететь дальше» - на посудине, где всё отказывает и взрывается. Прямо странно, что вы не знакомы с Сато - у вас с ним мысли совпадают. Вы бы подружились. Но если вам безразлично, что с нами станет - то нам не всё равно! И, в частности, лично мне! Я в ответе за свою команду.
[Я в ответе за большее. Не сделал что должен. Моя жизнь и ваши не важны. Фэл начало. Тысячи других потом. Я не советую. Это выбор ]
- Если вам нечего больше предложить, чем «лететь дальше», выбираю эвакуацию. Мы и вас можем взять на челнок. Подумайте - получить место на приличном кладбище куда приятнее, чем расшибиться в лепёшку с «Сервитером».
[Я выбрал. Остаюсь. Я должен завершить ]
- Договорились. Я уважаю ваше решение лететь в прорву. От вас прошу одного - держитесь, сколько сможете. Обещаю хорошую заупокойную службу, если скажете, в какого бога верите.
[Зелёная церковь ]
- А-а, храм природной гармонии... Ладно. У нас мало времени, Далан. Айда на корму. Эш! Если не сможем пробиться обратно, выводи на броню жука и гони к кормовому шлюзу; перейдём к тебе снаружи. Эш!.. ты о чём задумалась? опять наваждение?
- Нет. Я пытаюсь понять эту почту...
- Нечего тут понимать. Он мёртвый, мы живые; надо думать о себе. Когда вернёмся, начнёшь готовить челнок, пора. Нельзя оставаться на судне, где каждые двадцать минут пляшет невесть что, и провода замыкает, где не ждёшь. В отсек 14 больше никто не войдёт, запрещаю. Выпрыгнем в прямое измерение, оттормозимся - и назад, а «Сервитер» пусть бладраннеры ловят, если обязались Президенту за большие бутки разбираться с неопознанными чудесами.
На это заявление Учитель промолчал, по-видимому, решив, что разговор окончен. Эш и Далан тоже было нечего прибавить, раз капитан взял на себя ответственность за приказ: «Покинуть корабль!» Никакая любовь к приключениям не пересилит прямую и явную угрозу, сулящую погибель кораблю и пожизненную мешанину в голове у каждого из членов экипажа. Что бы там ни вещал мертвец из трюма, своя жизнь дороже.
Правда, Далан ещё не решила, как поступить. В задаче, нагрузившей мозг, было слишком много неизвестных величин. Взять того же мертвеца. Следует ли полагаться на его слова? С научной точки зрения посмертное существование возможно, если разум имеет какой-то носитель. Информохимическая и энергоинформационная природа разума доказана. Случившееся с ними нуждается в оценке специалистов...
«...и в достаточном количестве гранат», - прибавила она.
Дренчеры, выбрасывающие потоки мороси, превратили ствол в мокрый тоннель, чёрный и блестящий, с огнями контроля. Такими видит посадочные огни дирижабль, подходящий в ночи к базе.
Они шли, мерцая красными отблесками на ткани скафандров, держа наготове пожарные гранатомёты. Молнии совсем поредели, бледно-лазурные вихри взвивались поодиночке, быстро затухая.
«Заглянуть бы в отсек 14. Придётся свидетельствовать перед ситуационной комиссией, а я не видела, что происходит в нём. Плохо! Но там облако может быть в свёрнутом виде; начнёт звать, притягивать... противно! Капитан прав - быть подальше от багажа! Но надо расспросить Учителя подробнее - о природе явления и о том, как он с ним борется...»
Против ожиданий, в ДО4 им всё удалось; ремонт занял час тридцать семь минут. На обратном пути, естественно, клубилось облако, но они не дали ему развернуть сеть обаяния и, поймав всего по паре глюков, расстреляли препятствие двенадцатью зарядами. Увы, Форт оказался прав ещё в одном предположении - четыре из шести пожарных ящиков ствола были пусты; запастись им повезло только в машинном отделении.
В 09.53 они переступили порог головного отсека, и щиты сомкнулись у них за спиной. Эш наконец-то смогла сиять тяжёлый скаф и вздохнуть полной грудью - до сей поры её неотступно угнетало ожидание ужасного момента: оба пилота не вернутся, и она останется одна.
- Улов так себе, - Форт свалил у стены трофейные огнетушители. - У нас сто тридцать три выстрела, это пять ходок по стволу в оба конца, если гадина не усилится за наш счёт. До конца скачка - без малого четыре часа. Начали подготовку.
Эш замерла над открывшимся входом в челнок; снизу подступала плотная, немая темнота; Эш поспешила включить свет на пристыкованном кораблике. Пусто. Безлюдный шлюз. Поднялся и звякнул, закрепляясь, трап, но это неживое, металлическое движение.
А вдруг и тут притаился плазмоид?..
Нет, не должно быть. Щиты, броня, двигатели отключены. Бояться нечего. Смелей, шнга.
Выяснилось, что бояться следовало не нападения яйца и не прилива непрошеных видений. В 11.24 Эш доложила в рубку:
- Очень плохие новости, капитан. Челнок не заправлен.
В последние часы Форт дважды был в боевом контакте с плазменно-газовой нечистью и беседовал с усопшим Учителем Зелёной церкви, поэтому не очень удивился.
- А дистанционная проверка сообщала - «Торнаки полны»; вот и верь после этого приборам. Не могу отделаться от ощущения, что там какой-нибудь стержень подпилен. Осмотри движки как следует.
- Какие будут указания? - Эш не верила найденному, вернее, не могла уложить в голове большую и чёрную мысль: «Нас хотят убить!»
- Повторяю - заверши осмотр. После скачка зарядим челнок с наших батарей.
«Пока до „Сервитера" долетят бладраннеры, - суммировал Форт про себя, - пока придумают, как в него войти... можно открыть бортовые лацпорты в отсеках и сделать несколько манёвров с выключенным гравитором.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54