Какая пища? гниль вы жрёте!.. и за едой нельзя браниться. Придите позже, и вы услышите ответ, которого заслуживаете. Дош, няня из сестриной семьи, стрельнула глазами на яйцо в коконе-грелке - если его тронут... Я тоже вцеплюсь, - думает Эш. Разорву.
Вот что значат шаги. Шаги в стволе.
- Это команда, - очнулась она, осмыслив видение. - Беречь яйцо до последнего.
- Разумный плазмоид? - Далан помахала ухом. - Науке неизвестно. Опыт не зачтут, поскольку рядом не было учёных. Мы исключили разные случайности? Резонанс памяти в ответ на излучение плазмоида?
- Это были не беспорядочные воспоминания, - поспешно возразила Эш, - а какие-то... выборочные. В них было что-то общее; я пока не понимаю, что именно. Попробую выразить... Призыв, потом... просьба дружить, заботиться...
- Так или нет, влияние доказано, - подвёл итоги Форт. - Далан права - нам не поверят, сто процентов. И обстановка не та, чтобы экспериментировать. Доложим очевидные факты, и хватит. Надо выбираться из ситуации любым способом. Я даже знаю, каким.
- Эш проявила высокую доблесть, - объявила Далан; для неё была важна публичность оглашения.
- Значит, скафандр меня не изолирует, - с горечью ответила Эш Форту. - Я не могу покинуть рубку, а вы - выйти за щиты. Разве что привяжете меня.
- Есть наружный жук-монтажник, - напомнила Далан, - а у него закрытое место оператора. Он пролезет в коридорах.
Форт представил: большой жук-паук для работ в открытом космосе, на броне корабля, лезет в ствол. Тотчас же у него что-то отказывает, и он намертво заклинивает проход своей непробиваемой задницей. Эх, иметь бы EMS и расстрелять плазмоиды!..
- Не пойдёт. Вся электроника ненадёжна. Только скаф высокой лучевой защиты; один такой должен входить в оснащение судна. Но сначала - связь со «Скайлендом».
- Ты будешь держать меня и дальше?
- О, я много перестраховалась. Я расскажу о твоём поступке, когда возвращусь.
- Кому? зачем?..
- Моим соотечественникам. Ты можешь получить награду.
- Господь мой, да я ничего не сделала!..
- Проси место на их корабле, - подсказал Форт, - в смысле пожизненного найма. Не прогадаешь.
- И они сэкономят - при их тяготении я недолго проживу. Я скорее буду служить с вами, капитан, - искренние глаза не отпускали Форта. - Вы смелый человек.
«Сейчас Далан скажет, что я артон», - болезненно подумалось Форту. Однако мирка знала толк в политкорректности и не разоблачила его. Она выдала нечто иное, куда более меткое:
- Очень смелый. Надо застраховаться на большую сумму, чтобы летать с ним.
- Хм, разве я похож на сорвиголову?
- Для некоторых особей риск составляет смысл и вкус жизни. Я бы не сказала так, если бы не сама была такая... нет, если бы сама такая не была... опять неправильно?
Форт взглянул на Далан с интересом. Трудно было заподозрить в разлапистой громадине столь тонкие чувства, но мирка раскусила его до сердцевины. Значит, знает, в чём прелесть риска.
- Позволь спросить, а ты-то чего искала за облаками? Если, конечно, вопрос в тему.
- Себя, - Далан встала, и в рубке сразу стало тесно. - Я хочу стать личностью.
- По-моему, человек, которому хватает решимости жить одному среди чужих - уже личность.
- Может, ты эмигрировала? - Эш захотелось ощутить в Далан душу, родственную по несчастью. - Политика или преследования?
- У нас нет политики и не преследуют, - Далан решительно подняла уши уголками. - Бохрок - народ-монолит. Но это и тяготит порой. Надо выделиться из всей массы. За особенность не любят. И хвалят за особенность.
- Не понимаю, - созналась Эш.
- Разве у вас не так? Выскочку осуждают. Почему он не похож? Но он на виду, на него все глядят. Скажем, певец...
- Кстати, о певцах. Твой голос - наше оружие против плазмоидов; другого я пока не нахожу. Так что береги глотку, она нам понадобится. Предлагаю перейти к чаепитию.
- О-о, я всё принесла. Для всех! я знаю, кто что ест. Эш, вот твоё блюдо.
- Можно и обычные брикеты, - застеснялась Эш вскрытой жестянки, из которой щедро разливался запах подлинной ихэнской пищи. Она рассчитывала съесть консервы в каюте, закрывшись и усилив вентиляцию.
- А тут пища капитану.
«Вот я и попался», - вздохнул Форт. Брикет пищи для киборгов говорил сам за себя.
- Удивляться нечему, бортинженер. Тем более моей так называемой «смелости». Я артон.
Возникло молчание, отягощённое неподвижностью. Форт взвесил на плечах груз чужеродности - давящая ноша, не скинешь.
- Я своих слов обратно не возьму, - прервала паузу Эш. - Я хотела бы работать с вами. Теперь - особенно. Капитан и должен быть надёжным, верно?..
- Значит, у нас не осталось недомолвок. - Налив себе воды, Форт поглядел на стакан и извлёк из памяти образ золотого пенного пива. Плюс вкус. У разума, записанного на искусственный носитель - свои преимущества. Да, минус хмель.
- Не обращайте внимания, я поработаю со связью.
- Пожалуйста, вопросов нет. Далан, я не поняла твоих слов: что значит «верю в естество»? - Эш не переставала бояться насильственных чувств, готовых хлынуть на неё из-за щитов, и стремилась отвлечься разговором.
- У нас нет богов.
- Так не бывает. Господь - един.
- В трёх лицах, - отпивая воображаемое пиво, Форт не отрывался от экрана. - Иисус, Кришна и Будда, и при этом - один человек.
Далан действительно умела говорить не только ртом. Ртом она ела, а разговаривал нос. Похоже, дышала она подмышками.
- Не думай, коллега Эш, что я не верую в богов. Они есть на самом деле, но местами. На Форрэйсе их живёт много, не считая духов. Это достоверно доказано. Кроме них, всякие силовые информационные возмущения. Они обитают на Арконде и на Хэйре...
- Я не жрица, шнгам не положено, но осмелюсь заметить, что...
- Все хорошо прожевали? - вмешался капитан в богословский диспут. - Рекомендую проглотить и облизнуться. У меня назревает коннект со «Скайлендом», и если я не ошибаюсь насчет доброты начальства, аппетит у нас испортится через... тридцать семь секунд.
Блок 9
- «Сервитер Бонд» вызывает «Скайленд-4».
Сила, заключённая в торнаках «Сервитера», поддерживала сигнал, наперекор природе идущий с внешних антенн сквозь световой барьер и искривления пересекающихся пространств - невидимую нить, натянутую между кораблём в скачке и громадой станции, летящей где-то в немыслимой дали.
Аппарат прямой связи, который обеспечивал диалог на таких расстояниях, был слишком дорог, чтобы сбросить его вместе с кораблём на Нортию. Перед завершением эскортного полёта экипажу предстояло перегрузить этот прибор на челнок вместе с автомедиком, жуками-пауками и прочим оборудованием, чей срок службы не окончен.
- «Сервитер Бонд» вызывает... - Форт ждал соединения. Даже если вся станция вымерла, ответит автомат.
- «Скайленд-4» на связи. Приняла диспетчер Гердип Сингх.
- Говорит капитан Фортунат Кермак. Прошу соединить меня с комиссаром Сато.
- Минуту, капитан...
- Как у вас обстановка, Гердип?
- Сейчас гораздо лучше, капитан. Час назад прибыли медики с «Рэд Ринг»; они дали весьма благоприятный прогноз.
- Рад за вас.
Появлению на экране комиссара предшествовали дивные звуки и картины. Он умел подать себя, как лидер продаж среди товаров.
Загудели басом трубы, зазвенели бубны, гулко ударил большой гонг. Воспоминания об этой пафосной, помпезной музыке были у Форта ещё свежи - ею открывались придворные новости всепланетарного туанского телевещания. Для иммигрантов в туанский мир считалось желательным (то есть обязательным) смотреть это и ликовать до всхлипывания.
Засим появлялся нарисованный Его Величество Правитель Алаа Винтанаа, бывший космолётчик и завсегдатай тусовок полусвета. Фото- и видеодокументирование важных персон считалось постыдным, поэтому их рисовали аниматоры. Закадровый лейб-диктор описывал трапезы и досуг ЕВП, школьные успехи его деток, наряды его супруги. Под занавес патриотам предлагалось купить новый альбом о жизни монарха. Дворцовая типография Дома Гилаут безмерно наживалась на приезжих, из любопытства и в сувенирных целях скупавших открытки, альбомы, значки и плакаты с ЕВП и его семейством. Форт замечал лики ЕВП даже на наручных часах и бюварах. Такой бы пиар любому Президенту Федерации - переизбирался бы, пока не развалится.
Заставка перед Сато обошлась без гимна, но свой образ комиссар оцифровал и подал как анимацию. Он был так вылизан и гладок, что у Форта критически упала информационная насыщенность зрения - глазам было не за что цепляться, взгляд соскальзывал, и подкрадывалась скука.
- Счастлив вновь увидеть вас, капитан Кермак.
Ещё раз лицезреть артона Сато не надеялся. Письмо с перечислением мелких неисправностей на лихтере он даже читать не стал - пусть Кермак пожинает урожай своей судьбы, отягощённой нетерпимостью. Но артон упрямо добивался разговора! Что ж, он получит разговор.
- Что заставило вас выйти на прямую связь в режиме диалога? Причина должна быть весомой, иначе расходы за сеанс возлягут на вас.
- Здравствуйте, комиссар. Докладываю: на судне произошёл ряд новых аварий. Взрыв в четвертом двигательном отсеке; ДО4 вышел из строя. Есть признаки утечки из тороидальной батареи номер три. Появились автономные плазмоиды, угрожающие кораблю и жизни экипажа; в частности, они создали перебой связи с машинным отделением. В сложившейся ситуации я намерен принять меры по спасению корабля и команды - затормозить судно и вернуться на «Скайленд», а если обстановка станет неуправляемой - покинуть корабль в дрейфе с отключенными движками и возвратиться на челноке.
Гипсовое лицо Сато осталось бесстрастным, только ресницы мерно вздрагивали да красиво шевелились губы:
- Вы обращаетесь не по адресу. С такими вопросами следует адресоваться в отделение транспортно-космического управления. Прискорбно, что вы не осведомлены о существующей субординации. Но я правомочен ответить вам, так как в любом случае ответ транспортников пойдёт через меня. Ответ - нет.
- А яснее?
- Кажется, яснее некуда. Я запрещаю вам прерывать рейс, возвращаться и оставлять корабль. Продолжайте полёт.
- Мне напомнить список аварий? Показать плазмоиды на экране?
- Излишне. Я вам верю.
- Хорошо. Я известил вас и теперь буду действовать по шкиперскому праву. Я отвечаю за людей и судно, и что мне делать, решаю сам.
- Нет, - тем же бархатным, почти ласковым голосом возразил Сато. - Поскольку за связь платите вы - а это несомненно, так как повод не стоит соединения on-line, - я выскажусь подробнее. «Сервитер Бонд» принадлежит правительству Федерации и с момента покупки приписан к «Скайленду-4». Вы не собственник судна, поэтому шкиперское право не распространяется на вас в полной мере. Вы наёмный контпуонец, - подчеркнул он почти по слогам, - иностранный подданный. Не так ли?.. Далее, вы наняты в период чрезвычайной ситуации, которая продлится на «Скайленде» весь период карантина; «чрезвычайка» распространяется и на вас по факту приписки судна, а она предусматривает полное подчинение распоряжениям администрации, с которой вы подписали контракт. Пункт 7-16 параграфа 208 Правил космических сообщений; текст в памяти БЭМа, извольте убедиться. Но это не главное. У вас на борту плазмоиды. Пока это так, вы не имеете права подходить ни к какому объекту, даже необитаемому.
- Положим, это так. Но покинуть судно мы можем.
- Нет. Разве я неясно выразился? Я запретил вам. До тех пор, пока судно управляемо и на ходу, полёт должен продолжаться. Пункт назначения вам известен - вот и следуйте своим курсом. В случае самовольного оставления судна ваши действия будут тщательнейшим образом расследованы. Упаси вас Бог нарушить хоть что-нибудь из правил, которые я назвал. С учётом «чрезвычайки», фэл и плазмоидов суд накрутит наказание по максимуму. Будьте уверены, долгие каторжные работы вам обеспечены.
«Только вернись живым, - сладко думал Сато, стараясь найти на непроницаемом лице артона хоть след, хоть тень эмоций. - Я тебе так припомню твоё „побелки много“, что до смерти икать будешь».
- Есть вариант - вызвать спасателей, - артон не сдавался, даже придавленный грудой неотразимых аргументов.
- ...чтобы они доложили, что судно цело и исправно, а вы с него дезертируете, - перекрыл Сато и эту лазейку. - И спасательную операцию оплачивать придётся вам. Вы богаты?
- Ещё вопрос, - артон сидел железно, как отлитый вместе с креслом. Сато даже залюбовался его выдержкой. - Багаж Кэна Мерфанда. Вы его досматривали. Что в нём?
- Я? досматривал? - брови Сато поднялись. - С чего вы взяли?
- Багаж опечатан на «Скайленде».
- Не службой безопасности. Таможенный контроль... и, кажется, юрист составлял опись содержимого. Ничего запрещённого к перевозке. Личные вещи, какие-то семейные реликвии, бумаги.
- Замки ящика заварены.
- Вот как? что-то не припоминаю... Вы ошибаетесь, капитан. Не думаю, что вы пытались покопаться в вещах умершего.
- Что вы, как можно... просто осмотрел контейнер снаружи. Значит, вещи. Я хотел бы получить их опись.
- Она есть в грузовых документах.
- Очень краткая. «Личные вещи - весом 57,2 кг».
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54