Согласись с этим.
Выйдя в ствол и закрыв отсек, Форт увидел, как обе они уходят в головную часть судна. Благополучно вытяггутые автоматы остались лежать там, где работало освещение.
- Далан, проверь связь с кормой.
- Связи нет... Связь есть!
С последними словами загорелись линии контрольных ламп. «Точно, функциональный перебой, - отлегло с души у Форта. - Выкрутимся!»
Он не дошёл до входа в ствол, когда сканер предупредил: «ПРИСУТСТВИЕ СЗАДИ». Нечёткий сигнал показывал нечто округлое...
...висящее над полом.
Яйцо плыло по спирали, словно ввинчиваясь в ствол тугими витками; за ним следом тянулись, ползли трепещущие струи голубого сияния, разгорающегося с каждой секундой. Это чертовски походило на атаку и совсем не понравилось Форту. Не дожидаясь, пока плазменные монстры настигнут его, он бросился вперёд и закрыл за собой аварийные щиты.
ВИДЕО СТВОЛА! - скомандовал он радаром БЭМу, пятясь от щитов с лайтингом в руке.
Ствол был заполнен огненными смерчами; яйцо металось между ними, то прижимаясь к полу, то взмывая к потолку, потом с ускорением понеслось в сторону кормы, проскакивая между вновь оживших, каких-то разъярённых молний.
- Ради общего блага, коллега Эш, упрашиваю тебя не противиться, - слышалось в наушниках. - Будь хорошей и сними скафандр. Ты поступишь правильно. Гл-гл-гл-гл-гл...
- Я очень виновата. Я прошу прощения за неразумные и обидные слова. Но не надо глыкать на меня.
- Это я успокаиваю. Колыбельная для личинок.
- Вот и побереги её, пожалуйста, для своих личинок.
- У меня нет личинок. Они возникают в замужестве.
- Можно без этого?! я не хочу даже слышать! Господь, как мне плохо!..
- Ты страдаешь? почему ты страдаешь? где место твоей боли? укажи пальцем. Я присоединю туда детектор.
- Лучше заткни им свой рот!
- Я могу говорить не только ртом. Ты трясёшься? Ляжь горизонтально.
«Нет ничего важнее здоровья!» - спонтанно заголосила в памяти Форта реклама желудочных пилюль, но он быстро прихлопнул её.
- Внимание. Я направляюсь в рубку. Как только закончите с медициной, обе ко мне на совещание. Эш, если тебе совсем худо, можешь не участвовать, но присутствовать тебе придётся. Извини, нас слишком мало, чтобы бросить тебя без присмотра.
- Что у нас нового? - с любопытством спросила Да-лан.
- Ничего особенного - полон ствол плазмоидов, плохая связь с машинным отделением и, похоже, утечка из третьего торнака. Обсудим это за чашкой чая.
- Ваше варево с названием «чай» я не приемлю, извините. Могу я принести на совещание своё питьё?
- Да ради Бога. Если проголодалась, неси и закуску.
Блок 8
За все это время будильник не проявлял никаких признаков активности, кроме нескончаемого тиканья. Стрелки его продолжали аккуратно нарезать круги, отступая всё дальше в прошлое. Если припомнить слова Сато, можно было смело ожидать, что «тик-так» продлится ещё месяца два.
В рубке Форт обнаружил свежий привет со «Скайленда» - настоящее, не глючное письмо.
[«Сервитер Бонд», капитану Ф. Кермаку. Неполадки устраняйте своими силами. Оплата согласно контракту, без надбавок. Ст. инспектор ОТКУ по ст. «Скайленд-4» В. Г. Линдау ]
Ничего другого и ждать не стоило, но Форту важно было сообщить на станцию о том, как ведёт себя корабль. Возможно, придётся добиваться надбавки в судебном порядке, тогда тексты писем очень пригодятся.
Форт вообразил, какую кипу объяснительных предстоит строчить, и затосковал о тех сказочных временах, когда письменности не существовало и верили на слово, особенно если поклянёшься. Впрочем, и тогда были сложности - скажем, испытание Божьим судом для доказательства своей правоты.
«В три этапа, - решил Форт. - Первое - пронести в руках брус раскалённого железа; это я осилю. Второе - поединок; выставим Далан против Сато - она его расплющит. Третье - достать языком до лба; тут Эш нет равных - язык у неё длинный».
Утешать себя иллюзиями можно долго, но проблем это не отменяет. По кораблю снуют агрессивные плазмоиды во главе с чёрным яйцом, и каждый - бомба, готовая взорваться; судовые системы лихорадит с обмороками, а у бортинженера ум ушёл в отпуск. По сути, любая секунда грозит стать последней, не угадаешь, когда катастрофа оборвёт тебя на полуслове - и навеки. Пить чай в такие судьбоносные минуты особенно вкусно. Начинаешь ценить время; жизнь становится осмысленной, а мысли - выпуклыми.
Он стал настраивать станцию связи на режим диалога. Да, это дорого, но повод для беседы on-line более чем весомый.
Вошла Эш в одних штанах, потерянная и понурая. За ней громоздко покачивалась на ходу неусыпная Далан с контейнером-корзиной, откуда торчали термос и бутылка.
- Слушай, ты так не мёрзнешь? - Форт припомнил, что ихэны любят тепло.
- Мёрзну, - сев, Эш обхватила себя гибкими руками. Её живот был трогательно белым и скользко поблёскивал едва заметным узором чешуек. На руке выше четырёхпалой кисти, похожей на клещевой захват, Форт заметил подсохший след бледно-коричневой крови.
- Далан, что за дела? - капитан слегка повысил голос. - Она же простынет. Не хватало ещё воспаления лёгких. Живо дай ей одежду.
- Оооааа! - завопив, Далан со звоном брякнула контейнер на пол. - Я растяпа!. Очень стыдно, я не задумалась!
Эш не посмотрела ей вслед, даже не подняла голову.
- Я тоже извиняюсь, виноват. Следовало поднять температуру воздуха.
- Ничего, - прошептала Эш, глядя в пол. - Я провинилась больше всех. Простите.
- Выше голову, бортинженер.
- Не смею. Совестно глядеть на вас.
- Брось. Тебе просто подурнело. Это со многими бывает в сложных рейсах. Пройдёт.
- Вы не понимаете... - Большие влажные жёлто-зелёные глаза выглянули на миг из-под морщинистых век. - Я ополоумела, как... как няня с первым яйцом. Порой случается такая дурость - никого не подпускать, даже родителей. Вам это чуждо, незнакомо.
- Кое-как пойму, не бойся, - Форт неуверенно вникал в сложности чужой культуры. - Говоришь, яйцо?.. Но ты была от меня в трёхстах метрах, вне прямой видимости. Тебе что-то передалось?
- Да!.. - Эш крепче обняла себя, потрясла гладкой головой. - Словно вы тронули яйцо - грубо, жестоко. Оно кричало.
- Не было ни звука.
- Я же сказала - не поймёте. Это знают наши мамы и няни, а вы эйджи.
- Это случилось с тобой в первый раз? - Поймав кончик нити, Форт начал осторожно распутывать хитроумную комбинацию событий. - Ммм... то есть доводилось ли тебе прежде испытывать похожее?
- Не... нет. Очень немного. Я не была няней в семье, я училась. У нас на Аркадии недостаток инженерных кадров. Даже шнги получали дипломы. Так не принято в мире, откуда мы пришли.
«Что-то вроде начинающей старой девы, - смекнул Форт. - Её лишили роли, которая ей свойственна, а тяга осталась».
- И чёрное яйцо тебя смутило?
- Это не... нельзя сказать в словах, - горячий шёпот Эш был сбивчивым. - Исступление. Накатывает, как волна. Не думаешь, перестаёшь владеть собой... Я бы на вас напала, если б не Далан. Яйцо звало меня.
- Вслух? ты слышала его?
- Нет. Но я поняла. Словно увидела - удары, руки приближаются.
Вбежала Далан, прижимая к широкому телу тряпьё, которое смогла выгрести из багажа Эш.
- Чем я могу искупить свою неловкость, коллега Эш? Я возьму себе заботы о твоём лечении!
- Ты и так немало для меня сделала. - Вяло подняв руку, Эш перебирала скомканную одежду; вытянула тонкий свитер и стала влезать в него - будто змея возвращается в старую кожу. Далан тем временем нашла то, что сочла обувью, и принялась обувать бортинженера.
- Это головной убор для сна.
- Да? я ошибаюсь. Случается иногда от неосведомлённости! Я представляю по себе.
- О Господь, да твоя ступня размером с мою голову!.. И это не на ноги, - выхватила Эш комок шелковистой ткани, - это рукавицы для молитвы.
- Как причудливы различные культуры!.. Ты веришь в сверхъестественные существа?
- А ты нет? - Эш понемногу оживала.
- Я верю в... - лицо Далан так перекосилось и выпятилось, что Эш испуганно отодвинулась - вдруг укусит?
- ...в естество! - нашла Далан подходящий термин. - Капитан, я изучила её автомедиком. Как ихэн она не больна. Органы на месте, голова цела. В голове сильное волнение. Автомат сделал укол покоя.
- Действует? - спросил Форт у Эш.
- Кажется, да. Сейчас мне легче, чем в стволе.
- Дело вот в чём, - теперь Форт смотрел на Далан. - У Эш возникло впечатление, что... - он бросил вопросительный взгляд на бортинженера; та, помедлив, кивнула: «Да, говорите, это не секрет». - ... что плазмоид общается с ней на чувственном уровне. Он просил помощи, чтобы она защитила его от меня. Хотя в тот момент плазмоида рядом не было. Я изучал снаружи ящик с багажом умершего.
- Того, чей будильник? - Ухо Далан нацелилось на тикающие часы.
- Именно. Я не уверен, но есть кое-какие признаки, что багаж связан с плазменной активностью. То, что там лежит, не похоже на техническое устройство. Но существуют объекты, удерживающие на себе отдельные виды энергии - тиолит, к примеру.
- Это минерал.
- Да; из него делают торнаки.
- Ящик с тиолитом?
- Маловероятно. Мне сказали, что в багаже вещи, памятные для умершего. Тиолит невзрачен, он даже не поделочный камень. И чтобы плазма его «заметила», масса его должна быть не менее десяти-двенадцати кило. Не могу представить человека, таскающего за собой тиолитовый булыжник. Э-э.. то есть не камень, а чемодан с обогащённым тиолитом.
- Можно, я вмешаюсь в совещание? - робко спросила Эш.
- Говори.
- Меня тревожит не багаж, а собственная голова, - заявила Эш с откровенностью человека, которому нечего терять. - Я не уверена, что приступ не повторится. Как мне после этого работать? Я ставлю вас в тяжёлое положение - вы не можете на меня полагаться...
- Не думаю я так, - заворочалась Далан, по обыкновению сидящая на корточках. - Нервная судорога - вот что было! Автомедик советовал ей отдохнуть и после перепроверки работать. Верю я в технику.
- Сейчас ты слышишь яйцо?
- Нет. Только вспоминаю порой.
- А между тем оно гуляет по стволу со своими дружками-вихрями. Я бы сказал, прямо пулей носится.
- Щиты, - крякнула Далан. - Аварийные щиты закрыты. Голова судна изолирована от всего сзади. Щиты - сильная защита от лучей.
- Если так... то у нас есть способ проверить, действует яйцо на Эш или...
- ...или это - мой бред, - смело закончила Эш. - Я поняла! Далан, держи меня крепче. Капитан, разведите щиты.
- Ты не обидишься на держание? - толстые пальцы Далан зависли, нерешительно шевелясь, над тонким запястьем Эш.
- Давай взаимно погасим все обиды. Пусть между нами их не будет.
Форт задумчиво положил ладонь на пульт.
- Вообще-то я не имею права подвергать члена экипажа заведомому риску без крайней на то необходимости.
Эш и Далан взялись за руки, словно сёстры. Идиллия! Худая жилистая Ящерица и большая головастая Слониха. И глава экипажа - Железяка. Кто бы увидел!.. Только в космосе, в предельно опасной обстановке возможно братство разумных видов, разделённых всем - привычной силой тяготения, составом пищи, культурой, языком, мышлением.
- Я иду на испытание добровольно, - подчеркнула Эш. - Иначе мы не узнаем правды. Капитан, прошу вас!..
Одна лапа Далан сковала Эш руки, другая легла на шею, и пальцы едва не сошлись под затылком шнги.
- Последнее. Открытие будет коротким; щиты разойдутся, когда яйцо окажется ближе к корме. Надеюсь, я успею свести их, чтобы плазмоид не проник в рубку. Хотя...
«...я что-то не уверен, что ему сюда надо, - договорил Форт в уме, нажимая кнопки. - А то давно бы просочился».
Плиты щитов поплыли. Прерываемая помехами картинка видео показывала бело-пламенные спирали, извивающиеся в стволе, и на их фоне - скользящее по ломаной линии яйцо.
- Есть, - захрипела Эш. - О, Господь!.. я не выдержу!..
Далан опасалась за силу руки - мышцы, не ослабевшие благодаря упорной гимнастике, позволяли ей смять шею шнги, словно пластилин. Промедление отдалось ей болью - извернувшись, Эш резко лягнула Далан, но подкожный мускульный каркас, мгновенно отвердев, смягчил удар. И всё-таки Далан держала, не усиливая хватку.
- Щиты, капитан!
- Секунду... сомкнулись!
- У тебя прошло? - заботливо спросила Далан.
- Да... да... почти, - Эш шептала, поводя головой. - Спасибо. А то бы...
- Быстро, пока не остыло, - Форт, выскочив из кресла, навис над Эш, находящейся почти в прострации. - Что оно тебе велело? что?!
- Собери кубики, - залепетала шнга в ответ, - унесите мёртвого, мы будем дружить...
- Откуда это взялось? что означает?
- Не знаю... слышала раньше... дома... И шаги...
- Какие шаги?!
Глаза Эш остановились, из блуждающих став стеклянными. Близкое лицо Форта смазалось, как стёртое мокрой тряпкой; шаги громко звучали за дверью. Семья сидела за столом, перед обеденными чашами; отец только что снял молитвенные рукавицы. Что за шум снаружи?.. Сидеть! - вскрикивает мать. Это флаер. Дверь распахивается. Их трое, оккупанты-федералы. Как же смердит их жратва... - брезгливо сочится голос из шлема. Будто в сортире... Встать! проверка документов! Мы не можем встать из-за стола. Это ещё почему?! Чтобы не осквернить пищу, освящённую молитвой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
Выйдя в ствол и закрыв отсек, Форт увидел, как обе они уходят в головную часть судна. Благополучно вытяггутые автоматы остались лежать там, где работало освещение.
- Далан, проверь связь с кормой.
- Связи нет... Связь есть!
С последними словами загорелись линии контрольных ламп. «Точно, функциональный перебой, - отлегло с души у Форта. - Выкрутимся!»
Он не дошёл до входа в ствол, когда сканер предупредил: «ПРИСУТСТВИЕ СЗАДИ». Нечёткий сигнал показывал нечто округлое...
...висящее над полом.
Яйцо плыло по спирали, словно ввинчиваясь в ствол тугими витками; за ним следом тянулись, ползли трепещущие струи голубого сияния, разгорающегося с каждой секундой. Это чертовски походило на атаку и совсем не понравилось Форту. Не дожидаясь, пока плазменные монстры настигнут его, он бросился вперёд и закрыл за собой аварийные щиты.
ВИДЕО СТВОЛА! - скомандовал он радаром БЭМу, пятясь от щитов с лайтингом в руке.
Ствол был заполнен огненными смерчами; яйцо металось между ними, то прижимаясь к полу, то взмывая к потолку, потом с ускорением понеслось в сторону кормы, проскакивая между вновь оживших, каких-то разъярённых молний.
- Ради общего блага, коллега Эш, упрашиваю тебя не противиться, - слышалось в наушниках. - Будь хорошей и сними скафандр. Ты поступишь правильно. Гл-гл-гл-гл-гл...
- Я очень виновата. Я прошу прощения за неразумные и обидные слова. Но не надо глыкать на меня.
- Это я успокаиваю. Колыбельная для личинок.
- Вот и побереги её, пожалуйста, для своих личинок.
- У меня нет личинок. Они возникают в замужестве.
- Можно без этого?! я не хочу даже слышать! Господь, как мне плохо!..
- Ты страдаешь? почему ты страдаешь? где место твоей боли? укажи пальцем. Я присоединю туда детектор.
- Лучше заткни им свой рот!
- Я могу говорить не только ртом. Ты трясёшься? Ляжь горизонтально.
«Нет ничего важнее здоровья!» - спонтанно заголосила в памяти Форта реклама желудочных пилюль, но он быстро прихлопнул её.
- Внимание. Я направляюсь в рубку. Как только закончите с медициной, обе ко мне на совещание. Эш, если тебе совсем худо, можешь не участвовать, но присутствовать тебе придётся. Извини, нас слишком мало, чтобы бросить тебя без присмотра.
- Что у нас нового? - с любопытством спросила Да-лан.
- Ничего особенного - полон ствол плазмоидов, плохая связь с машинным отделением и, похоже, утечка из третьего торнака. Обсудим это за чашкой чая.
- Ваше варево с названием «чай» я не приемлю, извините. Могу я принести на совещание своё питьё?
- Да ради Бога. Если проголодалась, неси и закуску.
Блок 8
За все это время будильник не проявлял никаких признаков активности, кроме нескончаемого тиканья. Стрелки его продолжали аккуратно нарезать круги, отступая всё дальше в прошлое. Если припомнить слова Сато, можно было смело ожидать, что «тик-так» продлится ещё месяца два.
В рубке Форт обнаружил свежий привет со «Скайленда» - настоящее, не глючное письмо.
[«Сервитер Бонд», капитану Ф. Кермаку. Неполадки устраняйте своими силами. Оплата согласно контракту, без надбавок. Ст. инспектор ОТКУ по ст. «Скайленд-4» В. Г. Линдау ]
Ничего другого и ждать не стоило, но Форту важно было сообщить на станцию о том, как ведёт себя корабль. Возможно, придётся добиваться надбавки в судебном порядке, тогда тексты писем очень пригодятся.
Форт вообразил, какую кипу объяснительных предстоит строчить, и затосковал о тех сказочных временах, когда письменности не существовало и верили на слово, особенно если поклянёшься. Впрочем, и тогда были сложности - скажем, испытание Божьим судом для доказательства своей правоты.
«В три этапа, - решил Форт. - Первое - пронести в руках брус раскалённого железа; это я осилю. Второе - поединок; выставим Далан против Сато - она его расплющит. Третье - достать языком до лба; тут Эш нет равных - язык у неё длинный».
Утешать себя иллюзиями можно долго, но проблем это не отменяет. По кораблю снуют агрессивные плазмоиды во главе с чёрным яйцом, и каждый - бомба, готовая взорваться; судовые системы лихорадит с обмороками, а у бортинженера ум ушёл в отпуск. По сути, любая секунда грозит стать последней, не угадаешь, когда катастрофа оборвёт тебя на полуслове - и навеки. Пить чай в такие судьбоносные минуты особенно вкусно. Начинаешь ценить время; жизнь становится осмысленной, а мысли - выпуклыми.
Он стал настраивать станцию связи на режим диалога. Да, это дорого, но повод для беседы on-line более чем весомый.
Вошла Эш в одних штанах, потерянная и понурая. За ней громоздко покачивалась на ходу неусыпная Далан с контейнером-корзиной, откуда торчали термос и бутылка.
- Слушай, ты так не мёрзнешь? - Форт припомнил, что ихэны любят тепло.
- Мёрзну, - сев, Эш обхватила себя гибкими руками. Её живот был трогательно белым и скользко поблёскивал едва заметным узором чешуек. На руке выше четырёхпалой кисти, похожей на клещевой захват, Форт заметил подсохший след бледно-коричневой крови.
- Далан, что за дела? - капитан слегка повысил голос. - Она же простынет. Не хватало ещё воспаления лёгких. Живо дай ей одежду.
- Оооааа! - завопив, Далан со звоном брякнула контейнер на пол. - Я растяпа!. Очень стыдно, я не задумалась!
Эш не посмотрела ей вслед, даже не подняла голову.
- Я тоже извиняюсь, виноват. Следовало поднять температуру воздуха.
- Ничего, - прошептала Эш, глядя в пол. - Я провинилась больше всех. Простите.
- Выше голову, бортинженер.
- Не смею. Совестно глядеть на вас.
- Брось. Тебе просто подурнело. Это со многими бывает в сложных рейсах. Пройдёт.
- Вы не понимаете... - Большие влажные жёлто-зелёные глаза выглянули на миг из-под морщинистых век. - Я ополоумела, как... как няня с первым яйцом. Порой случается такая дурость - никого не подпускать, даже родителей. Вам это чуждо, незнакомо.
- Кое-как пойму, не бойся, - Форт неуверенно вникал в сложности чужой культуры. - Говоришь, яйцо?.. Но ты была от меня в трёхстах метрах, вне прямой видимости. Тебе что-то передалось?
- Да!.. - Эш крепче обняла себя, потрясла гладкой головой. - Словно вы тронули яйцо - грубо, жестоко. Оно кричало.
- Не было ни звука.
- Я же сказала - не поймёте. Это знают наши мамы и няни, а вы эйджи.
- Это случилось с тобой в первый раз? - Поймав кончик нити, Форт начал осторожно распутывать хитроумную комбинацию событий. - Ммм... то есть доводилось ли тебе прежде испытывать похожее?
- Не... нет. Очень немного. Я не была няней в семье, я училась. У нас на Аркадии недостаток инженерных кадров. Даже шнги получали дипломы. Так не принято в мире, откуда мы пришли.
«Что-то вроде начинающей старой девы, - смекнул Форт. - Её лишили роли, которая ей свойственна, а тяга осталась».
- И чёрное яйцо тебя смутило?
- Это не... нельзя сказать в словах, - горячий шёпот Эш был сбивчивым. - Исступление. Накатывает, как волна. Не думаешь, перестаёшь владеть собой... Я бы на вас напала, если б не Далан. Яйцо звало меня.
- Вслух? ты слышала его?
- Нет. Но я поняла. Словно увидела - удары, руки приближаются.
Вбежала Далан, прижимая к широкому телу тряпьё, которое смогла выгрести из багажа Эш.
- Чем я могу искупить свою неловкость, коллега Эш? Я возьму себе заботы о твоём лечении!
- Ты и так немало для меня сделала. - Вяло подняв руку, Эш перебирала скомканную одежду; вытянула тонкий свитер и стала влезать в него - будто змея возвращается в старую кожу. Далан тем временем нашла то, что сочла обувью, и принялась обувать бортинженера.
- Это головной убор для сна.
- Да? я ошибаюсь. Случается иногда от неосведомлённости! Я представляю по себе.
- О Господь, да твоя ступня размером с мою голову!.. И это не на ноги, - выхватила Эш комок шелковистой ткани, - это рукавицы для молитвы.
- Как причудливы различные культуры!.. Ты веришь в сверхъестественные существа?
- А ты нет? - Эш понемногу оживала.
- Я верю в... - лицо Далан так перекосилось и выпятилось, что Эш испуганно отодвинулась - вдруг укусит?
- ...в естество! - нашла Далан подходящий термин. - Капитан, я изучила её автомедиком. Как ихэн она не больна. Органы на месте, голова цела. В голове сильное волнение. Автомат сделал укол покоя.
- Действует? - спросил Форт у Эш.
- Кажется, да. Сейчас мне легче, чем в стволе.
- Дело вот в чём, - теперь Форт смотрел на Далан. - У Эш возникло впечатление, что... - он бросил вопросительный взгляд на бортинженера; та, помедлив, кивнула: «Да, говорите, это не секрет». - ... что плазмоид общается с ней на чувственном уровне. Он просил помощи, чтобы она защитила его от меня. Хотя в тот момент плазмоида рядом не было. Я изучал снаружи ящик с багажом умершего.
- Того, чей будильник? - Ухо Далан нацелилось на тикающие часы.
- Именно. Я не уверен, но есть кое-какие признаки, что багаж связан с плазменной активностью. То, что там лежит, не похоже на техническое устройство. Но существуют объекты, удерживающие на себе отдельные виды энергии - тиолит, к примеру.
- Это минерал.
- Да; из него делают торнаки.
- Ящик с тиолитом?
- Маловероятно. Мне сказали, что в багаже вещи, памятные для умершего. Тиолит невзрачен, он даже не поделочный камень. И чтобы плазма его «заметила», масса его должна быть не менее десяти-двенадцати кило. Не могу представить человека, таскающего за собой тиолитовый булыжник. Э-э.. то есть не камень, а чемодан с обогащённым тиолитом.
- Можно, я вмешаюсь в совещание? - робко спросила Эш.
- Говори.
- Меня тревожит не багаж, а собственная голова, - заявила Эш с откровенностью человека, которому нечего терять. - Я не уверена, что приступ не повторится. Как мне после этого работать? Я ставлю вас в тяжёлое положение - вы не можете на меня полагаться...
- Не думаю я так, - заворочалась Далан, по обыкновению сидящая на корточках. - Нервная судорога - вот что было! Автомедик советовал ей отдохнуть и после перепроверки работать. Верю я в технику.
- Сейчас ты слышишь яйцо?
- Нет. Только вспоминаю порой.
- А между тем оно гуляет по стволу со своими дружками-вихрями. Я бы сказал, прямо пулей носится.
- Щиты, - крякнула Далан. - Аварийные щиты закрыты. Голова судна изолирована от всего сзади. Щиты - сильная защита от лучей.
- Если так... то у нас есть способ проверить, действует яйцо на Эш или...
- ...или это - мой бред, - смело закончила Эш. - Я поняла! Далан, держи меня крепче. Капитан, разведите щиты.
- Ты не обидишься на держание? - толстые пальцы Далан зависли, нерешительно шевелясь, над тонким запястьем Эш.
- Давай взаимно погасим все обиды. Пусть между нами их не будет.
Форт задумчиво положил ладонь на пульт.
- Вообще-то я не имею права подвергать члена экипажа заведомому риску без крайней на то необходимости.
Эш и Далан взялись за руки, словно сёстры. Идиллия! Худая жилистая Ящерица и большая головастая Слониха. И глава экипажа - Железяка. Кто бы увидел!.. Только в космосе, в предельно опасной обстановке возможно братство разумных видов, разделённых всем - привычной силой тяготения, составом пищи, культурой, языком, мышлением.
- Я иду на испытание добровольно, - подчеркнула Эш. - Иначе мы не узнаем правды. Капитан, прошу вас!..
Одна лапа Далан сковала Эш руки, другая легла на шею, и пальцы едва не сошлись под затылком шнги.
- Последнее. Открытие будет коротким; щиты разойдутся, когда яйцо окажется ближе к корме. Надеюсь, я успею свести их, чтобы плазмоид не проник в рубку. Хотя...
«...я что-то не уверен, что ему сюда надо, - договорил Форт в уме, нажимая кнопки. - А то давно бы просочился».
Плиты щитов поплыли. Прерываемая помехами картинка видео показывала бело-пламенные спирали, извивающиеся в стволе, и на их фоне - скользящее по ломаной линии яйцо.
- Есть, - захрипела Эш. - О, Господь!.. я не выдержу!..
Далан опасалась за силу руки - мышцы, не ослабевшие благодаря упорной гимнастике, позволяли ей смять шею шнги, словно пластилин. Промедление отдалось ей болью - извернувшись, Эш резко лягнула Далан, но подкожный мускульный каркас, мгновенно отвердев, смягчил удар. И всё-таки Далан держала, не усиливая хватку.
- Щиты, капитан!
- Секунду... сомкнулись!
- У тебя прошло? - заботливо спросила Далан.
- Да... да... почти, - Эш шептала, поводя головой. - Спасибо. А то бы...
- Быстро, пока не остыло, - Форт, выскочив из кресла, навис над Эш, находящейся почти в прострации. - Что оно тебе велело? что?!
- Собери кубики, - залепетала шнга в ответ, - унесите мёртвого, мы будем дружить...
- Откуда это взялось? что означает?
- Не знаю... слышала раньше... дома... И шаги...
- Какие шаги?!
Глаза Эш остановились, из блуждающих став стеклянными. Близкое лицо Форта смазалось, как стёртое мокрой тряпкой; шаги громко звучали за дверью. Семья сидела за столом, перед обеденными чашами; отец только что снял молитвенные рукавицы. Что за шум снаружи?.. Сидеть! - вскрикивает мать. Это флаер. Дверь распахивается. Их трое, оккупанты-федералы. Как же смердит их жратва... - брезгливо сочится голос из шлема. Будто в сортире... Встать! проверка документов! Мы не можем встать из-за стола. Это ещё почему?! Чтобы не осквернить пищу, освящённую молитвой.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54