Компьютеры «Ноаха» старались во славу компании, предусматривая любые перемены в полёте. Скорость замедлялась, словно масса снующих кораблей пружинила под напором грузопассажирского гиганта. А ведь, собственно, это рядовой рейс, лишённый какого-либо элемента случайности. Точнее, случайности призван исключить пилот, единственный живой модуль в коконе техники. Он выбирает и направляет.
Форт испытал нечто вроде тошноты - и удивился. Забытое ощущение. Сбой мозга? нет, скорее сброс груды данных, засоривших память. Похоже, вскоре эти приступы станут чаще.
«МОГУ ТЕБЯ ДУБЛИРОВАТЬ, - яркой строкой предложил Луган. - Я ВЫСПАЛСЯ».
Надо же так потерять чувство реальности! Луган успел стряхнуть мёртвую тяжесть, накопленную за вахту, и опять готов.
«ВОЗМОЖНО, ПОЗЖЕ, - дробно отстучал Форт. - ПОКА РЕЙС ИДЁТ БЕЗ ПРОБЛЕМ».
«ТОГДА СКАЖЕШЬ».
- Без малого двадцать четыре часа ведёт, - отметил капитан.
- И ничего?
- Скоро войдёт в очередь на посадку.
Тошнотворные сбросы повторялись раз за разом. Форт отключил их регистрацию - не смертельно, значит, и внимания не стоит. Схема захода на Экуну рисовалась вполне ясно, но, кроме неё, в голове не было решительно ничего - одна-единственная целевая установка: «Занять место».
- Экватор Экуна, я «Hoax». Примите координаты...
- Раньше графика, «Hoax». Быстро летаете. У вас накладка с правительским скорым в час шестнадцать минут. Ожидайте это время. Ваша установка на внешней орбите - считывайте.
Цифры ступенчатыми скачками замедляли бег, превращаясь в стабильную картину, где моргали группы орбитального слежения и расчёта на тяготение планеты. Гравиторы бережно стабилизировали ход, подгоняя траекторию к установкам Экватора. На миг Форту показалось, что отказало зрение - так неестественна была остановка цифрового шторма. Он - уже произвольно - выполнил сброс, и вновь накатила тошнота, незнакомая киборгам. Секунду оси глаз колебались и плавали, прежде чем он смог перевести зрачки на капитана.
- Я сменю тебя, - просто сказал тот. Лишние шумы пролетали и гасли в ушах, постепенно слабея. Проверка моторных функций. Проверка равновесия. Здесь стабильно - значит, перегрузка касалась одной сенсорной сферы. Скверно всё-таки работать на чужой аппаратуре при ограниченных возможностях.
- Надеюсь, Нке стало лучше?
- Более-менее. Досрочное превращение согнёт кого угодно. Но с ним это не стоит обсуждать.
Форт вставал с осторожностью. Шаткости нет; тем не менее мозг местами слегка зависал. Преходяще, пережить можно. Несимметричная загрузка мощностей через узкий ненормативный доступ тоже гнёт - только держись.
- Ты неплохо заработал за две вахты, Фольт. Поздравляю. Я знаю, тебе нужны деньги.
Капитану - одному ему на борту - было по должности известно прошлое членов экипажа. Судя по отношению к Форту остальных, с ними кэп этими знаниями не делился.
- Если Нке случайно влетел в фазу, грех наживаться на чужой беде, - Форт подправил неустойчивое зрение. - Запишите, что в свою вахту вёл он, а я - в свою. Так будет честнее.
Капитан изучал картинки под экраном.
- Всегда хотел спросить - что написано на книге вашего божества?
- Цитата. «Придите ко Мне, все трудящиеся и обременённые, и Я дам вам покой», - прочитал Форт, возможно, впервые проникнувшись смыслом строки из Матфея.
- Заманчиво звучит, - вгляделся капитан в необычное лицо Бога эйджи. - Покой, да!.. как его не хватает порой...
- Значит, с вахтами мы разобрались. Каждому своя.
- С Нке тебе причитаются цветы. На Экуне они очень дороги; подождёшь до ТуаТоу?
- Не вопрос.
- Я напишу тебе рекомендацию о получении вида на жительство. С подачи граждан державы это решается без труда. Сможешь наниматься на туанские суда и после... срока.
- Попробую.
- А от себя прибавлю - нашим, летунам, - что ты звёздный.
- Как-то двусмысленно оно звучит, это слово.
- На планете - да, там оно ругательство. У нас - наоборот. Отдыхай, Фольт.
Форт подвигал головой, словно таким образом мог нормализовать работу глаз. Ещё раз подступила тошнота - забитый мозг рывком вытолкнул на стирание мусор ненужных цифр. Выплыла в поле зрения запечатлённая помимо желания фраза на иконе, которую мозг изучил сотни раз. раскодировал с поддержкой словаря и перевёл в полностью осмысленный текст: «Придите ко Мне, все трудящиеся...»
«...и Я дам вам покой».
Форт благодарно улыбнулся пронзительно-нежным и всесострадающим глазам Бога.
Покой. Блаженство, радостный сон, безмятежное счастье отдыха и умиротворения - все это обещал Бог-Спаситель. Спаситель от бед, горя и боли этого мира.
Вот о чём говорила его таинственная улыбка, вот что означал его призывный жест.
Вечный покой. Желанный покой.
По ту сторону бытия, в небесном чертоге Милосердного, Сияющего, Величественного Бога-Вседержителя.
Но тот, кто жив, кого несёт ураган житейских страстей, кто окунулся с головой в борение жизни - смеет ли он думать о покое?
Только мечтать!

Часть 2
Эскорт
Говорят, когда корабль проклят, на нём всегда появляется кто-то лишний.
Джеймс Мэтью Барри «Питер Пэн и Венди»
Блок 1

Среда, 10 января 6245 года
Станция «Скайленд-4»
- За минувшие сутки у нас двести семьдесят два умерших, - безрадостным тоном доложил старший медик. - Выявлено четыреста двадцать восемь заболевших на стадии катаральной ангины; все изолированы. Тысяча семьсот сорок восемь человек на разных этапах лихорадочной стадии, из них у двухсот пяти критическое состояние. Мы не владеем ситуацией, она вышла из-под контроля.
Собрание из главных спецов и руководства станции, именуемое чрезвычайной комиссией, слушало его речь, как панихиду. Станция «Скайленд-4», способная за год обслужить на своих причалах до трёх тысяч космических кораблей суммарной валовой вместимостью до 2, 5 гигатонн, быстро превращалась в гибрид заразного барака с моргом.
- Мы регулярно информируем Федеральный центр инопланетных инфекций, телевидение и службы новостей... Персонал и транзитные пассажиры строго разобщены по карантинным правилам, - продолжал бубнить медик № 1. - Вентиляционные системы снаряжены стерилизующими фильтрами. Тем не менее новые случаи возникают вне зависимости от профилактических мер... Заболевают даже привитые; это более чем странно, потому что вакцина...
- Ваши предложения? - перебил врача начальник станции; как и многие, он лично отсутствовал на совещании, довольствуясь селекторной связью. Точнее, он забаррикадировался в кабинете.
- Автоматический корабль-торпеда с грузом иммуноглобулина ожидается прибытием завтра, в 07.20, и везёт тридцать тысяч доз. Клипер-курьер с бригадой инфекционистов отстаёт от автомата на двадцать два часа.
- То есть вы не имеете, что предложить комиссии?
- Наши возможности исчерпаны. Медблок не рассчитан на такое количество больных. Мы используем все помещения, пригодные по режимным требованиям.
- Никакой госбюджет не в силах постоянно держать на станции роту медиков и склад лекарств, - подал голос Сато, комиссар службы безопасности «Скайленд-4».
От его нежного голоса лицо начальника станции дивно преобразилось, словно ему поднесли блюдо живых стоножек и сказали: «Надо съесть».
Сато сослали на «Скайленд» из главка федеральной безопаски за вопиюще нестандартный образ мыслей. Он там всех шокировал своим длинным кафтаном зелёного бархата, белыми волосами ниже плеч, синими ресницами и алым маникюром. Мы-де живём в свободном мире, и если не обязаны носить мундир, то можем надевать, что в голову взбредёт. Мало того - Сато стойко воображал, что он не землянин, а туанец. Это дало повод заподозрить его в нелояльности и со свистом вышвырнуть на объект, висящий в пустоте вдали от обитаемых планет. Как компромиссный вариант, Сато предлагали удалить часть мозга и заменить её микрочипом, корригирующим раздвоение личности, но он возмущённо отказался - «Я кадровый офицер, моё самосознание, мои нрава» и т. д. - вот и вылетел с престижного места.
Ладно бы комиссар один здесь так чудил. В замкнутом коллективе, дуреющем от скуки в угаре однообразной работы, такой павлин необходим хотя бы как мишень для острот. Но Сато недолго вздыхал в одиночестве - наворковав тысячи на полторы бассов по межпланетной связи, он поочерёдно выкликал сюда пятерых таких же сдвинутых. Начальник руками всплеснуть не успел, как служба безопасности стала состоять из гермафродитов, томно мяукающих меж собой по-туански. Казённое жильё Сато превратилось в салон, где эти промежуточные существа возлежали на туанских диванах, смотрели туанские мультфильмы, читали вслух стихи и биографии монархов ТуаТоу и крохотными ложечками ели туанские кушанья.
Начальник на своей шкуре убедился в том, что люди знали до него несколько тысячелетий - стоит в штате завестись одному-единственному «гномосексуалисту», как он наводнит учреждение себе подобными. Не раз он вызывал Сато в кабинет, чтобы поставить ему на вид возмутительное поведение безопасников, но добился лишь того, что между ним и комиссаром стали подозревать любовную связь (от одних этих слухов можно было взбеситься), а Сато, обрисовывая губы жемчужно-лиловой помадой, жаловался своим сотрудникам: «Ах, эти натуралы, эти нормалы - как же они нетерпимы и несносны!»
В общем, комиссар много чего позволял себе, но дальше ссылать его было некуда, а отрешить Сато от должности не позволяла квалификация - как ни крути, специалистом он был первоклассным. Так он и жил на «Скайленде», распространяя вокруг себя тлетворно-сладкий яд извращённой и чуждой культуры туанской империи.
На собрании Сато расположился в отдалении от остальных, перебирая белыми холёными руками самоцветы на невидимой мононити. Синие ресницы его мерно взмахивали крыльями, нарисованные брови на лице-маске не шевелились.
- Я бы рекомендовал, - продолжил он, искусно выдержав паузу, вызванную его неприятной фразой, - вернуться к документу, известному присутствующим как «завещание Мерфанда».
Документ был известен комиссии с понедельника, и вытащил его на свет всё тот же пронырливый Сато. Но за минувшие 48 часов обстановка так усложнилась, что больше приходилось думать о собственном завещании, о запрете на вылет со станции, о родных и близких, страдающих где-то в межзвёздной дали, но никак не о последней воле какого-то проезжего пассажира, выраженной в лихорадочный период болезни. Старший медик уже высказался в том смысле, что умерший Кэн Мерфанд при жизни состоял в эзотерической секте и даже возглавлял общину, что никак не свидетельствует о твёрдом душевном здоровье, а при явлениях нейротоксикоза такой неуравновешенный человек способен написать любую чушь.
Сато, напротив, полагал, что для умирающего - а Мерфанд был одним из семнадцати, скончавшихся в воскресенье - Учитель Кэн продемонстрировал редкое хладнокровие и ясность мысли.
- Я позволю себе выборочно процитировать. Итак: «Мой багаж опасен для всех. То, что он вывезен с Арконды на законном основании, не должно вводить вас в заблуждение. Это материальный феномен с огромным внечувственным потенциалом. Он развивается во времени и всё активней действует на окружающее зловещим образом. Защититься от него вы не сможете. Я сам стал его жертвой, и многие последуют за мной, если вы не исполните это завещание. Багаж должен быть немедленно доставлен на орбиту Нортии. Мой труп обязательно должен сопровождать багаж; и то, и другое следует сбросить на планету».
- Бред, - резко ответил начальник. - Мы уже слышали это, комиссар. По вашему настоянию мы вскрыли багаж и нашли там только камни.
Сато кивнул - он тоже наблюдал, как дистант в герметичной камере открывает ящик и манипуляторами извлекает бурые осколки. Он же сам и управлял дистантом.
- Вернее, обломки одного камня, общим весом около пятидесяти семи килограммов.
- Они не радиоактивны, химически инертны и не заражены ничем биологическим. Мы их продезинфицировали.
- Я обращаю ваше внимание на слово «феномен», упомянутое в завещании, - ровным голосом настаивал Сато. - Из-за феноменов в 6219 году Арконда была закрыта кордоном «Серебряное кольцо», но это не отменило того, что люди там, побыв на выходе чёрной породы, называемом «дисс», становятся оборотнями. Другие люди по неясным причинам приобретают ярко выраженные свойства энергетических вампиров. Не все феномены Арконды достаточно изучены... а у нас уже четыреста пятьдесят трупов, и скоро их станет больше. Любой из нас может оказаться в их числе.
- Багаж не заразен, - повысил тон начальник.
- А инфекция распространяется, несмотря на карантин, фильтры и прививки. В прошлом это называли колдовским напущением. От этого не экранируешься. Я повторяю, что аркондские феномены мало изучены. И напоминаю - на Арконде реально встречаются призраки умерших. Наяву, средь бела дня. По-моему, довод достаточно убедительный, чтобы отнестись к завещанию Мерфанда со всей серьёзностью.
- Хорошо, мы заложим багаж в беспилотный катер и отстрелим его в космос.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54