Но долг службы превыше всего - директор поглядел на Кермака величаво и надменно, словно гербовый орёл Федерации.
- Как вы объясните своё возвращение? Вы не исполнили условий контракта!
- Челнок «Барьер», приданный нам для эвакуации, был неисправен - даже в большей степени, чем лихтер. Мы смогли выполнить условие по грузу, только спустив челнок с орбиты на планету. Естественно, что вернуться можно было лишь на «Сервитере»... и нам крупно повезло, что он не рассыпался при манёврах приближения к планете и ухода от неё.
- Ваши оправдания ничем не подтверждаются, - взяв нужный тон, громыхал директор. - Вы получили хороший челнок - и угробили его; вот что объективно. Что касается лихтера, его способность к полёту определена до старта по нормативам Ллойда. Господин комиссар...
Вперёд выступил Сато с кожаной папкой; голос его был свеж и чист.
- Бумаги надлежаще оформлены. Если на лихтере возникли неисправности, то исключительно по вине экипажа. Есть определённые сомнения в вашей квалификации... это будет дополнительно изучено и доложено в ситуационной комиссии. Мы вынуждены просить вас, капитан, задержаться на станции до разбирательства... тем более, что мы в карантине.
- Слушайте, вы, - Форт старался был вежливым, но как-то не получалось. - Я с экстренно набранной командой слетал в адову дыру и вернулся оттуда не затем, чтобы слушать вымыслы и обвинения. Вон там, - показал он назад, на шлюз, - стоит корабль, и если он нормальный, то пусть кто-нибудь возьмётся за тринадцать тысяч эскортировать его на Нортию, а я погляжу, как это у него получится!
- Дискутировать будем в СК, - отрезал Ди Брайдон. - А сейчас передайте судовые документы старшему инспектору Линдау и можете быть свободны... в пределах станции.
- Я требую комиссионной экспертизы корабля! - окрикнул Форт уходящего директора; тот не прореагировал. Сато не спешил удаляться, словно любуясь происходящим, да ещё Линдау приблизился, делая руками некие гребущие движения.
- Несомненно, экспертиза состоится, - заверил комиссар. - Как вы хотите. И даже если не хотите.
- Я всего лишь хочу получить свои деньги, и экипажу должны заплатить. А вы-то чего добиваетесь?
- Мы? - по-детски прозрачно взглянул Сато. - Наша позиция принципиальна - выполнение контракта. Мне не интересно, куда и как вы летали. Вам платят не за художественные манёвры в космосе, а за результат. Где результат? вы пригнали сундук с грязью обратно - то есть результата нет! И, заметьте, у нас все бумаги в порядке - а у вас?.. Впечатление таково, что вы получили исправный корабль - и испортили его, А другой выбросили. Кто-то за это будет отвечать, не так ли?..
- Позвольте мне взять бортовой журнал, - напомнил о себе Линдау.
- Вы примете его под роспись, при свидетелях. Встретимся у юриста станции - если он жив, - сказал Форт, как плюнул.
- Не заставляйте меня ждать, - скрипнул обиженный Линдау.
- Ни минуты. Я отсканирую его и заверю копии, а после забирайте.
- Зря вы послали письмо о трупах, - тихо молвил Сато, дождавшись, когда уйдёт недовольный инспектор. - Вы серьёзно осложнили своё положение. Я был вынужден выступать перед прессой, мне пришлось исправлять вашу глупость - представьте, как я выглядел по вашей милости! Вы выставили меня шутом...
- А кто вам велел выступать, не умывшись? Два куска мыла - и выглядели бы вполне ничего себе.
- У вас ещё есть время дерзить, - глаза Сато заблестели. - Думаю, годик-другой пребывания на станции успокоят вас, и вы научитесь вести себя прилично. Полномочия позволяют мне задержать вас до выяснения всех обстоятельств полёта.
- Не забудьте потом оплатить мне упущенную выгоду, - Форту стало неприятно при мысли, что его контуанский вид истечёт, и он станет лицом без гражданства. Опять же очень не хотелось разоблачать свою истинную природу и дожидаться людей Джомара.
- О да - если вы вправе на неё рассчитывать. Ваш диплом вызывает различные вопросы - скажем, о его подлинности... Давайте не говорить о будущем, пока не собралась СК. Что-то ещё она решит!..
- Феномен с подвохом в багаже покойника, мина на челноке...
- Осторожнее, Кермак. Я нахожусь при исполнении, я - государственный чиновник пятого класса. Ваши нелепые намёки можно расценить как оскорбление. Вам мало тех проблем, которые есть?
- Да, о покойниках - Кэн Мерфанд просил передать вам кое-что.
Сато невольно отшатнулся, увидев будильник.
- Что вы так дёрнулись? страшно?.. Не бойтесь, он своё отзвонил. Держите на память. Вы бы поискали на «Сервитере» - вдруг мы не тот ящик выкинули... Сейчас 21.43; к утру как раз управитесь.
От заместителя юриста Форт возвращался, перегруженный самыми мрачными мыслями. Видно, лучше было сразу сдаться Джомару, чем соваться в гадючье гнездо администраторов, у которых по документам всё сходится и выглядит так убедительно. Разумеется, пока экипаж боролся с авариями и чуть ли не голыми руками выбрасывал горящий феномен, те сидели в тишине и покое и подгоняли строчку к строчке.
Но экипаж!.. их нельзя бросить. Теперь предстояло дело посложнее битвы с феноменом. Тот был один, а этих лощёных, округло и красиво говорящих гадин - мало что не рота. Не исключено, что самописец уже сняли с лихтера и подчищают информацию. Человеку, верящему в законы, такое и вообразить нельзя, но Форт, чей разум украли военные, чтобы втиснуть в мозг-машину, знал цену законам и тем, кто призван соблюдать их. Желая избежать огласки и расследования, они пойдут на всё. Остаётся держаться вместе и стоять на своём. Выбить из начальства заработок - и ходу отсюда! Интересно, есть ли в Галактике место, которое не обсидели начальники, готовые сожрать тебя, если ты не вписался в их формат?..
Рея Магнуса он послал подальше. Никаких интервью! Заговорим, когда иного выхода не будет - и денег за свои откровения надо требовать побольше. Пока не время ссориться с комиссаром Сато на разрыв... хотя опыт упрямо подсказывал Форту, что чем больше ты уповаешь на понимание начальства, тем крепче эти скоты гнут тебя в бараний рог и вьют из тебя верёвки. Когда хочешь как лучше, выходит по-ихнему.
«Куда удобнее - экипаж спасён, феномен выброшен; я признался, что на лихтере нет трупов, Сато - что камень был опасен; плати за труды и прощай. Хочешь оставить всё в тайне? да ради Бога! накинь нам, работягам, тысяч по пять за молчание, ведь самописец остаётся у тебя. Так нет же, у начальства другой идеал - наорать, обвинить тебя во всём и ни томпака не платить. Я оказался виноват - зачем вернулся? зачем выжил? Я! а не они, пославшие меня в гиблый рейс на дрянном судне, с дьяволом в трюме и бомбой на челноке!.. У них все бумаги были приготовлены, чтобы списать нас по графе потерь. Мы им отчётность нарушаем!.. »
Экипаж он нашёл в упадочном настроении. Далан, ворча и булькая зычным горлом, ходила по убогой гостиничной каюте, а Эш помешивала еду в кастрюльке, уныло напевая что-то на родном языке. Имей Форт программу перевода, он услышал бы невесёлую колыбельную для шнги:
Серёдочка-серёдка, зачем ты родилась?
Отцу-матери - послушная рабыня,
Жене-мужу - дешёвая нянька.
Сточатся челюсти, высохнет кожа -
Скажешь спасибо серёдке-молодке,
Той, что тебя своей жвачкой накормит.
Мала твоя доля в семейном наследстве,
Горька твоя доля в подсолнечном мире.
Серёдочка-серёдка, зачем ты родилась?..
- Что-нибудь выяснилось, капитан? - шарахнулась к нему Далан всем телом.
- Ничего хорошего, - Форт сел, стараясь не глядеть на коллег. - Они всё хотят переврать; ну, вы слышали у шлюза... Вся техника была новенькая, с иголочки, а мы, значит, её загнали и сломали.
- А феномен?! - взрычала Далан. - Я им руки покажу! У нас записано!..
- Далан, без обид - но с тобой разочтутся как надо. Ты из того мира, с которым федералы не станут ссориться. А вот у нас история подольше...
- Как так можно?! - Уши Далан сложились в возмущённую фигуру. - После всего, что было, - и такая вам несправедливость!..
- Может, у тебя дома по-другому. А у нас так. Нам ещё придётся доказывать, что мы - это мы, а наши дипломы - не подделки.
В дверь позвонили. Форт поглядел радаром на пульт двери - та отъехала в сторону. На пороге стоял нижний чин станционной охраны - по табелю о рангах вроде полицейского сержанта.
- Добрый вечер, - деликатно начал он.
- Половина двенадцатого, спать нора, - недружелюбно отозвался Форт. - Что вам надо?
- Здесь находится Зук Эшархиль Тэрэх Шнга. Ей следует пройти со мной в отделение охраны.
- Это зачем?..
- Она была условно освобождена из-под стражи и должна вернуться под арест.
Эш уронила ложку. Всякая иллюзия свободы исчезла; четверо суток полёта оказались просто кошмаром между тюрьмой и тюрьмой. Её оторвут от людей, которые стали ей близки, как родня, и бросят в одиночку. И будут вынуждать к сотрудничеству - говорить и подписывать то, что им надо. Они это умеют - дома Эш с лихвой наслушалась, как оккупанты обрабатывают тех, кто угодил в их тюрьмы. Человека иногда могут пожалеть, он всё-таки свой, а вот «ихэнскую вонючку» - никогда. То, что принёс с собой охранник, было выше её терпения, почти до дна истощившегося в рейсе. Что, опять покориться?.. Никто не заступится. Тут «чрезвычайка». Пока добьёшься связи с Аркадией, пока там смекнут, как тебе помочь (и то если захотят и смогут!) - от тебя одна шкурка останется. Тупик. Тебя припёрли.
- Я не пойду, - прошептала она, а потом вскрикнула: - Не пойду!!!
- Вы отказываетесь подчиняться? - удивился охранник. - Извините, в таком случае я буду вынужден заставить вас.
Форт начал вставать, отметая доводы рассудка: «И зачем ты собрался это делать? Тебя же и посадят!» - но его опередила пылкая Далан.
- А попробуй заставить меня, - охранник попятился перед движущейся на него тушей на массивных ногах, с растопыренными ручищами. - Это частное помещение! Порог не переходить!
- Не частное, а арендованное, - попробовал спорить охранник. - Это сопротивление властям! Я вызываю наряд стражи.
- Хоть десять, - Далан захлопнула дверь перед его носом и повернула запор.
- Далан, он вызовет. Он не шутил.
- И я не шутила! Могу запираться, когда захочу. Я догадываюсь - хотят нас разделить, оставить врозь. Мне заплатить, Эш в клетку, вы будете один. Я глубоко обижена! Они о нас будут выдумывать враки, что мы неумело водили корабль! Нельзя им позволить!..
- Пожалуйста, - взмолилась Эш, - не отдавайте меня!..
Поскуливая от боли в обмотанных пальцах, Далан извлекла из своей необъятной сумки с гимнастическими инструментами увесистый цилиндр, поставила на торец и повернула верх, как крышку термоса. Цилиндр ожил - замерцал огоньками, выпустил какие-то блестящие отростки, а верх раскрылся железным бутоном. Нагнувшись, Далан прощебетала в него длинную фразу и, помедлив, выслушала трель ответа.
- Порядок. Через два с небольшим ваших часа у нас будет подмога. Надо высидеть.
- Ты можешь объяснить, что сделала? - Форт с недоверчивым интересом оглядывал образчик техники высшего мира.
- Вызвала своих. Кто путешествует у нас один, носит маячок вызова спасателей. У нас никто не остаётся без защиты родины. Мне ответили, чтобы ждала. Это, - потрогала Далан пикающий цилиндр, - дудка тревога.
- Что же... что же ты раньше в свою сопелку не дунула?!! - взорвалась Эш. - Когда мы на «Сервитере» чуть не...
- Те проблемы были мои собственные. Личные. Я могла их решить. Но когда оскорбляют меня - оскорбляют весь народ Бохрока. Это никому не позволяется.
«Не-ет, никогда мы не поймём эти техно-социальные миры - ни Форрэй, ни Бохрок! - подумал Форт, ощупывая и сканируя дверной запор. - Муравьиное общество... один за всех - пожалуйста, как она; зато готовы гнать корабль ради одной девки, и ладно бы она была в опасности - а то, чтобы честь их муравейника не прищемили!..»
- Если бы с той стороны был я, дверка не продержалась бы и пары секунд. Они провозятся чуть дольше.
- Надо принять меры.
- Забить чем-нибудь дверь! - выпалила Эш; Форт сочувственно поглядел на неё. Он, как никто на «Скайленде», понимал беды несчастной шнги, но ему грозила не каталажка, а рабство.
- Нет сварочного аппарата. Впрочем, заваренную дверь тоже высадят. Дело времени.
- Морской закон! - гаркнула Далан, привлекая к себе внимание. - Я знакома с обычаями. Это общепринято у эйджи.
То, что она вынула из сумки на этот раз, походило на стопку пластин, скреплённых кольцами, но оказалось мозаикой два на два метра с какой-то дичайшей, кричащей раскраской, словно таблица для проверки цветового зрения; Далан, урча, разместила раскладной тонкий щит на полу.
- Вставайте сюда. Эш, возьми еду и воду, могут пригодиться.
- Если память не подводит, это твой флаг, - Форт обошёл раскладушку кругом. - Или герб?..
- Да! Флаг - территория Бохрока. Кто стоит на ней, неприкасаем. Морской закон, так?
- Ммм... да, есть такой обычай; Но как-то неловко - ногами по флагу...
- Я пригласила, вы - гости. Остальные нет.
- Откройте дверь! - приказали снаружи. - Неподчинение будет расценено как враждебные действия по отношению к представителям правоохранительных органов!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54